194 - การไต่สวนยามดึก

194 - การไต่สวนยามดึก

น้ำเสียงแข็งกร้าวเช่นนี้ คนที่มีประสบการณ์ฟังแล้วก็รู้ทันทีว่ามีแต่พวกที่เคยเข้าคุกครั้งที่สองถึงจะกล้าเอ่ยกับผู้คุมเช่นนี้ได้ และที่สำคัญกว่านั้น พวกที่เข้าคุกครั้งที่สองต้องมีใครหนุนหลัง

สุดท้ายผู้คุมก็ไม่กล้าเปลี่ยนห้องขังให้หลี่ซู และข้อเรียกร้องทั้งหลายของหลี่ซูก็ไม่ได้รับการตอบสนอง เจ้าคนนั้นหัวเราะแห้งๆ สองเสียงก่อนจะหันหลังเดินจากไป

หลี่ซูขดตัวอยู่ในมุมสกปรกเหม็นเน่าของห้องขัง สภาพจิตใจยังคงใกล้จะพังทลาย…

สองชาติภพไม่เคยสกปรกขนาดนี้มาก่อน หลี่ซูรู้สึกอยากตาย อยากจะโขกหัวตายเสียในคุกนี้ ทว่าคิดอีกที ที่นี่มันสกปรกเกินไป ตายที่นี่แม้แต่ผีก็ไม่อยากเป็น อาจถึงขั้นลุกขึ้นมาหลอกเอง

หลังผ่านการวุ่นวายมาทั้งวัน เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่างเล็กของห้องขัง เห็นจันทราลอยขึ้นอย่างช้าๆ ถึงได้รู้ว่าตอนนี้เป็นเวลากลางคืนแล้ว

ชะตากรรมช่างบิดเบี้ยว เมื่อวานยามนี้ หลี่ซูยังนั่งสูงอยู่ในบ้านขุนนางใหญ่ ข้างกายมีโฉมงามกำลังกรอกสุราให้ วันนี้กลับติดคุกเช่นนี้ มิรู้ต้องติดอยู่นานเท่าใด หากทำให้หลี่ซื่อหมินขุ่นเคืองจริง แล้วตั้งใจจะขังตนหนึ่งหรือสองปี จะทำเช่นไร? ถ้าไม่มีที่อาบน้ำล่ะ? ถ้าออกมาแล้วด้านหน้าหนาหนาขึ้น เรียนรู้การงัดแงะ ขโมย ขายตรง จะทำอย่างไร?

เรือนจำแห่งนี้กลางวันกลางคืนไม่มีคำว่าสงบ เสียงคร่ำครวญโหยหวนของนักโทษดังแว่วเป็นระยะ การไต่สวนและทรมานของกรมอาญาไม่แยกเวลากลางวันกลางคืน บางครั้งผู้คุมที่นอนไม่หลับตอนกลางคืนเกิดเบื่อหน่ายก็จะเข้ามาทรมานนักโทษคนใดคนหนึ่ง เพื่อหาความสุขวิปริตจากเสียงกรีดร้องโหยหวนของนักโทษ

ทั้งหมดนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับหลี่ซู ในเมื่อมาแล้ว ก็ต้องทนไป สิ่งที่หลี่ซูกังวลที่สุดคือ มื้อกลางวันของพรุ่งนี้จะมีเนื้อสักชิ้นหรือไม่ สุดท้ายแล้ว ร่างกายเขายังต้องเติบโตอยู่

แล้วยังมีหวังจื้อ ไม่รู้ว่าเจ้าหมอนั่นรอดหรือไม่ ตอนเกิดเหตุเขาเคาะหัวเจ้าหมอนั่นให้สลบ แล้วให้พ่อค้าชาวหูพาไปซ่อน ทว่าหลี่ซูก็ไม่ไว้วางใจพ่อค้าชาวหูเลย เพราะ “ไม่ใช่พวกเดียวกัน ใจย่อมแตกต่าง” หลี่ซูเดาว่าเมื่อถึงยามคับขัน พ่อค้าชาวหูคนนั้นต้องไม่ลังเลที่จะขายหวังจื้อแน่ ดังนั้นเมื่อถูกขังเข้ามาในกรมอาญา หลี่ซูจึงฝากผู้คุมนำข้อความหนึ่งออกไปทันที

แต่แรกไม่ควรทำให้สตรีคนใดต้องมาเกี่ยวข้อง ทว่า...อย่างไรหวังจื้อก็เป็นพี่น้องของเขา เป็นชีวิตคนหนึ่ง ตระกูลเฉิงหรือตระกูลหนิวอาจช่วยหรือไม่ช่วยก็ได้ หลี่ซูเองก็ไม่แน่ใจ ขึ้นอยู่กับว่าคนใหญ่คนโตในตระกูลจะชั่งน้ำหนักผลได้ผลเสียอย่างไร

คงต้องฝากความหวังไว้ที่ตงหยางแล้ว หลี่ซูเชื่อว่านางจะไม่ลังเลที่จะทำตามคำสั่งของเขา ทุกอย่างเตรียมไว้หมดแล้ว หากหวังจื้อถูกคนของตำหนักไท่จื่อจับได้ก่อนที่องครักษ์ของจวนองค์หญิงจะไปถึง ก็คงได้แต่โทษว่าโชคไม่ดี

เสียงฝีเท้าที่ปั่นป่วนดังมาจากนอกคุก หลี่ซูได้สติกลับมา สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เสียงฝีเท้าชัดเจนว่าเดินมาทางห้องขังของเขา ใกล้เข้ามาทุกที เวลานี้เป็นยามดึกแน่นอน ขุนนางของกรมอาญาไม่มีทางใจดีถึงขนาดจะมาปล่อยเขาออกไปตอนดึกเช่นนี้…

หัวใจหลี่ซูหนักอึ้ง สายตาเคร่งเครียดจ้องไปที่นอกประตูคุก

ในไม่ช้าก็มีขุนนางผู้หนึ่งในชุดขุนนางสีแดงเข้มปรากฏตัวที่หน้าห้องขัง ตามหลังด้วยเจ้าหน้าที่หลายคน มือพวกนั้นถือเครื่องทรมานมาด้วย

ขุนนางผู้นั้นยืนอยู่นอกประตูคุก ใช้แสงไฟสลัวเพ่งมองเข้าไป แล้วแสยะยิ้มเบาๆ

“หลี่ซู จ้าวอำเภอจิ่งหยางหรือไม่?”

หลี่ซูถอนหายใจ “ควรจะพูดว่า อดีตจิ่งหยางเซี่ยนจื่อมากกว่า ข้าถูกฝ่าบาทปลดจากยศนานแล้ว”

ขุนนางหัวเราะ “ไม่เป็นไร ขอเพียงยืนยันว่าเจ้าคือหลี่ซูก็พอ ข้าคือโต้วฝู รองเจ้ากรมกรมอาญา ได้รับบัญชาให้มาไต่สวนคดีหลี่ซูพยายามลอบสังหารเจ้าหน้าที่ตำหนักไท่จื่อกลางถนน”

พยายามลอบสังหาร?

มุมปากหลี่ซูยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็น นี่มันข้อหาที่หนักกว่าการซ้อมคนเสียอีก ไท่จื่อถึงกับลงมือจริงแล้วหรือ?

“โต้วเส้าเชิงบอกว่าข้าพยายามลอบสังหารเจ้าหน้าที่ตำหนักไท่จื่อ ไม่ทราบมีหลักฐานอันใด?”

ตั้งแต่โต้วฝูเห็นหลี่ซูมา รอยยิ้มบนใบหน้าเขาก็ไม่เคยหายไปเลย ท่าทางดูสุภาพเรียบร้อยนัก แต่ตำแหน่งรองเจ้ากรมกรมอาญาจะได้มาจากความสุภาพอย่างนั้นหรือ?

“หลี่ซู เจ้าควรจำไว้ ตอนนี้เจ้าเป็นนักโทษ ส่วนข้าเป็นผู้สอบสวนเจ้า ไม่ใช่เจ้าที่มาสอบสวนข้า ครั้งหน้าอย่าทำผิดเช่นนี้อีก ส่วนเรื่องหลักฐานการลอบสังหาร รอสอบสวนสักครู่ย่อมจะมี”

เห็นรอยยิ้มของโต้วฝู หลี่ซูรู้สึกหนาวเยือกในใจ

เขาไม่เคยกลัวพวกที่โวยวายดุดัน เพราะคนพวกนั้นถูกชักนำทางอารมณ์ได้ง่าย เพียงไม่กี่คำก็สามารถควบคุมการสนทนาได้ แต่คนประเภทโต้วฝูที่ภายนอกยิ้มอยู่เสมอนั้น หลี่ซูไม่อยากยุ่งด้วยเลย เพราะเขาเองก็เป็นคนประเภทนั้น จึงรู้ดีว่าภายใต้รอยยิ้มอ่อนโยนนั้นแฝงด้วยความโหดเหี้ยมที่สามารถเปลี่ยนสีหน้าได้ในชั่วพริบตา

“ท่านถาม ข้าตอบ เชิญโต้วเส้าเชิงเริ่มเถอะ” หลี่ซูตอบอย่างไม่ลังเล

โต้วฝูยิ้ม แต่ในรอยยิ้มกลับมีแววผิดหวังอ่อนๆ แท้จริงแล้วเขาหวังว่าหลี่ซูจะต่อต้านสักนิด อย่างน้อยก็ในวาจาเช่นนี้ก็จะมีข้ออ้างในการใช้โทษทรมาน

เด็กหนุ่มที่ยากจะรับมือ

โต้วฝูนิยามหลี่ซูไว้เช่นนั้นในใจ

“ข้าถามเจ้า ที่ตลาดทิศตะวันออกวันนี้ เจ้ากับพวกพยายามลอบสังหารหูอัน เจ้าหน้าที่ภายในตำหนักไท่จื่อ จุดประสงค์คืออะไร? หรือว่าเป็นการมุ่งร้ายต่อไท่จื่อ?”

“ไม่ใช่”

“ข้าถามอีกครั้ง เบื้องหลังการลอบสังหารหูอัน มีใครบงการหรือไม่?”

หลี่ซูยิ้ม นี่มันข้อหาที่เล่นใหญ่เกินหน้าเกินตา เห็นได้ชัดว่าอี้เฉิงเฉียนจะทำให้เรื่องนี้เป็นคดีใหญ่โต

“ข้าแค่ซ้อมหูอันไปหนึ่งยก เรื่องลอบสังหารนั้นไม่มีแน่นอน”

แววตาโต้วฝูปรากฏแสงเย็นเยียบ “นักโทษยังกล้าเถียง? หูอันแขนขาถูกเจ้าทำลาย หากไม่ใช่เพราะกองกำลังซ้ายของไท่จื่อมาทันเวลา หูอันจะรอดตายหรือ?”

“ก็แค่กระดูกหักไม่กี่ท่อน เกี่ยวอะไรกับการลอบสังหาร? ตลาดตะวันออกมีคนมากมาย เรื่องพลิกผันมีได้มาก หากข้าคิดจะลอบสังหารจริง จะใช่แค่ใช้ก้อนหินทุบแขนขาเขาหรือ? ข้าจะเอามีดปาดคอเขาตั้งแต่ต้น การลอบสังหารต้องรวดเร็ว แม่นยำ และรุนแรง ท่านเป็นรองเจ้ากรมกรมอาญา คงไม่ถึงกับไม่เข้าใจเรื่องพื้นฐานนี้กระมัง?”

โต้วฝูถึงกับชะงัก ถูเคราสีเขียวกลบเกลื่อนความอึดอัดในใจ แล้วรวบรวมสติกลับมา

“ยังจะเถียงอีก! เห็นทีไม่ใช้โทษทรมานเจ้าคงไม่ยอมรับสารภาพ มาเถอะ!”

หลี่ซูยิ้มสดใสยิ่งนัก ถามไปถามมา ที่แท้ก็เพื่อจะใช้โทษทรมาน ข้อหาทั้งหมดที่กล่าวมาเป็นเพียงคำพูดไร้สาระ หากจะปิดคดีให้แน่นหนา ก็ต้องให้ผู้ต้องหารับสารภาพออกมาจากปากด้วยความเจ็บปวด

ประตูคุกเปิดออก สองเจ้าหน้าที่หิ้วเครื่องทรมานหลายชิ้นเดินเข้ามาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

หลี่ซูยังคงยิ้ม ขณะยิ้มก็จ้องมองโต้วฝูไม่กะพริบ

โต้วฝูถูกสายตาของหลี่ซูทำให้ไม่สบายใจ ใจเริ่มหนักขึ้น เวลานี้ยังยิ้มออก เห็นทีหวังจะใช้โทษทรมานคืนนี้คงยาก นักโทษผู้นี้รับมือไม่ง่ายจริงๆ

เจ้าหน้าที่นำเครื่องมือที่ทำจากไม้กลมสิบแท่งใส่เข้าไปในนิ้วมือทั้งสิบของหลี่ซู เป็นเครื่องทรมานเบื้องต้น เรียกว่า “จั๋นเจี๋ย” ใช้มาตั้งแต่สมัยฉิน ว่ากันว่านิ้วทั้งสิบเชื่อมถึงใจ เจ็บปวดเกินจะทน ไม่รู้ว่ามีวีรชนสักกี่คนที่ต้องยอมจำนนต่อเครื่องทรมานชิ้นนี้

หลี่ซูปล่อยให้เจ้าหน้าที่สวมเครื่องทรมานอย่างสงบ แล้วยังยิ้มให้โต้วฝู

“โต้วเส้าเชิง ข้าขอถามสักคำ ท่านเป็นองครักษ์ลับของไท่จื่อหรือไม่?”

โต้วฝูนิ่ง “พูดเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร?”

“หากไม่ใช่องครักษ์ลับของไท่จื่อ คงไม่กล้าทำเรื่องหาเรื่องตายเช่นนี้”

โต้วฝูหัวเราะอย่างขุ่นเคือง “เจ้าว่าข้าหาเรื่องตายหรือ?”

หลี่ซูพยักหน้าอย่างจริงจัง “ใช่ ท่านกำลังหาเรื่องตาย”

สีหน้าของโต้วฝูแข็งกร้าวทันที “หมายความว่าอย่างไร?”

หลี่ซูกล่าวด้วยรอยยิ้มอ่อน “มีหลายเรื่องที่ท่านกับข้ารู้กันอยู่แก่ใจ แต่ข้าเชื่อว่า ก่อนที่ไท่จื่อจะส่งท่านมาไต่สวนข้า คงไม่ได้บอกอะไรมากมายนัก ข้าเลยอยากถามว่า ก่อนที่ท่านจะใช้โทษทรมานข้า ได้สืบมาหรือยังว่าข้าคือใคร?”

โต้วฝูแค่นหัวเราะ “ก็แค่โชคดี สร้างระเบิดเสียงได้ แล้วเสนอแผนเล็กน้อย เป็นผลงานเล็กน้อยแค่นี้จะลบล้างโทษได้หรือ?”

หลี่ซูส่ายหน้ายิ้ม “ดูเหมือนท่านจะเตรียมตัวมาไม่ดีเอาเสียเลย…”

รอยยิ้มค่อยๆ จางลง หลี่ซูจ้องมองอีกฝ่าย พลางกล่าวช้าๆ ว่า

“ข้า หลี่ซู คนหมู่บ้านไท่ผิง เขตอำเภอจิง เคยได้รับคำชมจากฝ่าบาทว่าข้าเป็นเยาวชนอัจฉริยะแห่งต้าถัง ก่อนที่ฝ่าบาทจะพระราชทานตำแหน่งให้ข้า ทรงปลอมพระองค์มาเยือนข้าถึงสองครั้ง ให้ข้าถกแผนและถวายคำแนะนำ สามครั้งเชิญข้าเป็นขุนนาง ข้าล้วนปฏิเสธหมด จนในที่สุดต้องใช้องค์ราชโองการแต่งตั้งข้าด้วยพระประสงค์…”

หัวใจของโต้วฝูจมลงถึงก้นเหว สีหน้าแปรเปลี่ยนอย่างรุนแรง

หลี่ซูจ้องเขาอย่างเยือกเย็น พลางกล่าวเนิบช้า

“คนอย่างข้า เจ้ากล้าใช้โทษทรมาน? รู้หรือไม่ว่า ‘ตาย’ เขียนอย่างไร?”

……..