192 - บททดสอบของรัชทายาท

192 - บททดสอบของรัชทายาท

คำสั่งของไท่จื่อมิใช่ราชโองการ แต่ก็ทรงอานุภาพในการข่มขู่พอๆ กับคำสั่งของเสนาบดี

คำสั่งของไท่จื่อหลี่เฉิงเฉียนฉบับนี้ใช้ถ้อยคำได้แหลมคมยิ่งนัก ประโยคแรกกล่าวว่า

“หูอันหลอกลวงไท่จื่อ” กล่าวในลักษณะที่แยกไท่จื่อออกจากเหตุการณ์โดยสิ้นเชิง

กล่าวคือไท่จื่อไม่ทราบเรื่องสิ่งที่หูอันทำภายนอก

ประโยคที่สองว่า “กวาดโกยและแย่งชิงหญิงสาวชาวหู” แล้วจะเอาหญิงสาวชาวหูไปทำอะไรหรือ? “ถวายเพื่อประจบเอาใจ” ช่างเป็นใบหน้าอันน่ารังเกียจ เหมาะที่จะถูกประณามโดยทั่วกัน

ดังนั้นประโยคที่สามว่า “เมื่อทราบเรื่องก็โกรธเกรี้ยว ลงทัณฑ์หูอันจนตาย” ไท่จื่อผู้เฉลียวฉลาดได้กำจัดภัยแก่ปวงชน ช่างเป็นภาพของความยุติธรรมโดยแท้ ไท่จื่อนอกจากไม่ต้องรับผิด ยังส่งเสริมภาพลักษณ์ของความเฉียบแหลมและยุติธรรม

แต่ประโยคสุดท้ายกลับน่าสนใจที่สุด “บ้านเมืองมีกฎหมาย ต้องตัดสินอย่างยุติธรรมและเด็ดขาด”

หูอันถูกลงทัณฑ์ตายด้วยไม้เท้าแล้ว กล่าวคือเขาได้รับโทษไปแล้ว แต่ในคำสั่งยังกล่าวว่า “ตัดสินอย่างยุติธรรมและเด็ดขาด” หากเป็นข้าราชการหน้าใหม่ในราชสำนัก คงได้แต่มึนงง...คนตายแล้วจะให้ตัดสินอะไรอีก? อย่ามาล้อเล่นเลย ทุกคนก็ยุ่งอยู่แล้ว...

แต่หากเป็นขุนนางเก่าผู้เจนสนาม ก็จะเข้าใจความหมายแฝงของคำทั้งสี่นี้ทันที

“ตัดสินอย่างยุติธรรมและเด็ดขาด” ตัดสินใครเล่า? ย่อมมิใช่คนตาย เช่นนั้นต้องพิจารณาทั้งเหตุการณ์

เรื่องเริ่มต้นจากหูอันแย่งหญิงสาวชาวหู ถูกชายว่างงานในตลาดตะวันออกขัดขวาง ระหว่างที่หูอันทำร้ายชายผู้นั้น หลี่ซู...อดีตจิ่งหยางเซี่ยนจื่อ...ก็ออกมาและลงมืออย่างโหดเหี้ยมถึงขั้นทำลายแขนขาของหูอัน ชายว่างงานหนีไปได้ หลี่ซูกลับถูกจับเข้าคุกกรมอาญา

เหตุการณ์ทั้งหมดดูเผินๆ ก็ชัดเจนว่าผิดอยู่ที่หูอัน เขาคือผู้ร้ายตัวจริงในเรื่องนี้ ไท่จื่อผู้ยุติธรรมได้กำจัดเขาไปแล้ว หูอันตาย ความผิดก็สิ้นสุด

แต่การที่ไท่จื่อยังกล่าวให้กรมอาญาตัดสินอย่างยุติธรรม นั่นหมายความว่าเป้าหมายมิใช่ความผิดของหูอัน หากเป็นโทษของผู้หนึ่งที่ทำลายแขนขาของขุนนางสังกัดไท่จื่อในที่สาธารณะ ด้วยเหตุผลว่า “บ้านเมืองมีกฎหมาย”

เมื่อถอดรหัสโดยขุนนางผู้มากประสบการณ์ ความหมายก็ชัดเจน แม้ถ้อยคำดูสงบเรียบร้อย ไม่มีช่องให้จับผิด แต่แท้จริงคือแรงกดดันจากไท่จื่อต่อศาลกรมอาญาให้ลงโทษหลี่ซูอย่างหนัก

...

ในเวลาเดียวกัน ข่าวเหตุการณ์ตลาดตะวันออกก็ถูกส่งไปยังพระราชวังไท่จี๋

หลี่ซื่อหมินเมื่อทราบข่าวถึงกับตาเบิกโพลง นิ่งงันอยู่ครู่ใหญ่ ราวกับไม่อาจเชื่อได้

“ว่าอีกที คนที่ทำร้ายขุนนางฝ่ายไท่จื่อคือใคร?”

ขันทีตอบอย่างนอบน้อม “หลี่ซูพ่ะย่ะค่ะ”

“หลี่ซูจากหมู่บ้านไท่ผิงนั่นหรือ?” หลี่ซื่อหมินยังไม่วางใจ

“ใช่พ่ะย่ะค่ะ อดีตจิ่งหยางเซี่ยนจื่อ ผู้ควบคุมกรมอาวุธไฟ หลี่ซู”

หลี่ซื่อหมินลังเล “จะเป็นไปได้อย่างไร? เพิ่งจะนำคนบุกกรมพระคลังได้ไม่กี่วัน เราก็เพิ่งลงโทษเขาไป ทำไมถึงทำร้ายคนอีกแล้ว?”

“ฝ่าบาท กระหม่อมมิกล้าหลอกลวง คนที่ลงมือคือหลี่ซูจริงๆ ครั้งนี้เขาทำรุนแรงมาก ถึงขั้นทำลายแขนขาของหูอัน ขุนนางฝ่ายในของไท่จื่อทั้งหมดเลยพ่ะย่ะค่ะ…”

หลี่ซื่อหมินนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นโกรธเกรี้ยวอย่างรวดเร็ว “นี่มัน…เลวสิ้นดี! ทำไมถึงเป็นเขาอีก? เขาคิดจะเป็นขาใหญ่แห่งนครฉางอันหรืออย่างไร?”

ฮ่องเต้กริ้ว เสียงในท้องพระโรงถึงกับเปลี่ยนไป ขันทีถึงกับทรุดลงคุกเข่า ไม่กล้าเอ่ยสิ่งใด

“เรื่องนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร บอกเรามาอย่างตรงไปตรงมา!”

ขันทีรีบเล่าเรื่องตั้งแต่ต้นจนจบอย่างซื่อตรง ไม่กล้าแต่งแต้มใดๆ

เมื่อฟังจบ สีหน้าของหลี่ซื่อหมินค่อยๆ เย็นลงจากความโกรธ

“ที่แท้เป็นขุนนางของไท่จื่อที่ก่อเหตุ…” สีพระพักตร์ของหลี่ซื่อหมินพลันมืดครึ้ม “ในวังไท่จื่อของเฉิงเฉียนมีแต่พวกแบบนี้หรือ!”

“ฝ่าบาท หลังเกิดเหตุ ไท่จื่อได้สั่งลงทัณฑ์หูอันทันที และออกคำสั่งให้กรมอาญาตัดสินอย่างยุติธรรม”

สีพระพักตร์ของหลี่ซื่อหมินจึงค่อยคลายลงเล็กน้อย “การจัดการถือว่ารวดเร็วและเป็นธรรมอยู่…”

แต่พอคิดต่อ สีพระพักตร์ก็ปรากฏความสงสัย “หูอันตายแล้ว กรมอาญาตัดสินอะไรอีกเล่า?”

นี่มิใช่สิ่งที่ขันทีจะตอบได้ จึงก้มหน้าสงบเงียบ

หลี่ซื่อหมินผู้เฉลียวฉลาดคิดได้ทันที ความนัยของไท่จื่อก็เด่นชัด สีพระพักตร์จึงกลับมาหม่นหมองอีกครั้ง

“ไท่จื่อทำอะไรอยู่ทุกวัน?” หลี่ซื่อหมินถามคำถามที่ดูไม่เกี่ยวข้อง

เปลือกตาของขันทีถึงกับกระตุก ฮ่องเต้มิได้ตรัสสิ่งใดเปล่าๆ คำถามนี้ย่อมมีความหมายแฝง และหาใช่สิ่งที่ขันทีอย่างเขาจะตอบได้

“กระหม่อมไม่ทราบพ่ะย่ะค่ะ…” ขันทีตอบเสียงสั่น

หลี่ซื่อหมินพยักหน้าเบาๆ สายพระเนตรทอดออกไปนอกท้องพระโรง มองไปยังแสงอาทิตย์ที่แผดจ้า ไม่รู้ว่ากำลังคิดสิ่งใด เนิ่นนานจึงกล่าวเบาๆ “ให้ขังหลี่ซูไว้ที่กรมอาญาก่อน เราอยากเห็นว่าสุดท้ายเรื่องนี้จะลงเอยอย่างไร”

“พ่ะย่ะค่ะ”

…

หลังจากทราบความจริง หลี่ซื่อหมินยังไม่อยากแสดงท่าทีอะไร หากพูดให้ตรง หลี่ซูลงมือด้วยเหตุผลแห่งความยุติธรรม ปัจจุบันสังคมยังคงบริสุทธิ์ การช่วยเหลือเมื่อเห็นความอยุติธรรมยังพบได้บ่อยในหมู่ราษฎร

ในรัชศกเจิ้งกวนก็เคยมีกรณีที่จอมยุทธฆ่าคนกลางถนนหลายครั้ง ทั้งหมดเพราะเห็นความอยุติธรรม แม้จะถืออาวุธฝ่าฝืนกฎหมาย แต่ก็ยากจะลงโทษ เพราะจอมยุทธเหล่านี้มีอิทธิพลไม่น้อยในหมู่ราษฎร

พวกเขามิได้สร้างปัญหาให้ราชสำนัก แต่หากเห็นความอยุติธรรม การฆ่าคนก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย กฎหมายของทางการก็ไม่อยู่ในสายตา ต่อให้ราชสำนักอยากจัดการ ก็จำต้องระมัดระวัง

การกระทำของหลี่ซูในวันนี้ก็ถือเป็นแบบอย่างของจอมยุทธพเนจร จุดเริ่มต้นนั้นไม่ผิด หลี่ซื่อหมินนั้นให้ความสำคัญกับการบริหารราชการอย่างมาก ขุนนางเลวหากมาถูกพระองค์พบเข้า ก็คงถูกต่อยเช่นกัน

เพียงแต่หลี่ซูลงมือรุนแรงไปหน่อย ถึงขั้นทำลายแขนขาคน ไม่รู้ว่าความอำมหิตนี้ไปเรียนรู้มาจากไหน…

สำหรับหลี่ซื่อหมิน การที่หลี่ซูต่อยคนไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่คำสั่งของไท่จื่อหลี่เฉิงเฉียน ที่คนอื่นมองว่าสง่างาม กลับทำให้พระองค์รู้สึกไม่สบายใจนัก

เมื่อครั้งต้นรัชศกเจิ้งกวน ได้แต่งตั้งไท่จื่อตั้งแต่อายุเพียงแปดขวบ ขณะนั้นช่างเฉลียวฉลาดและน่าเอ็นดู เหล่าขุนนางต่างยกย่องว่า “สง่างาม เฉลียวฉลาด มีเมตตาและกตัญญู” แปดคำนี้ใช้กับเด็กแปดขวบ นับเป็นคำชมอันสูงส่ง

แม้แต่หลี่ซื่อหมินในราชโองการแต่งตั้งก็กล่าวชมว่า “ได้ยินว่าสติปัญญาเลิศล้ำ แต่เยาว์วัยก็ศึกษากวีนิพนธ์และพิธีกรรม” เห็นได้ชัดว่าเขารักและเอ็นดูไท่จื่อคนนี้เพียงใด

แต่ไท่จื่อที่เคยได้รับความโปรดปรานจากทั้งราชสำนักและราชบิดา กลับเริ่มเปลี่ยนแปลงในช่วงหนึ่งถึงสองปีมานี้

คำสั่งของวันนี้มิใช่ครั้งแรก เมื่อรัชศกเจิ้งกวนปีที่เก้า ก็เริ่มเห็นเค้าลาง ความปีนั้น ขุนนางที่ดูแลไท่จื่อ เช่น ขงอิ๋งต๋า อวี๋จื้อหนิง และจางเสวียนซู ต่างพากันยื่นฎีกาเตือนว่า ไท่จื่อ “มัวเมาแต่เที่ยว ไม่ศึกษาหาความรู้ ลุ่มหลงในความบันเทิง ฉลาดเฉลียวแต่ใช้ในทางผิด” หลี่ซื่อหมินจึงเริ่มใส่ใจ

เหตุการณ์ในตลาดตะวันออก หลี่ซื่อหมินยังไม่ออกความเห็น เพราะพระองค์อยากเห็นว่าเรื่องนี้จะลุกลามไปถึงระดับใด อยากดูว่าแท้จริงแล้วจิตใจของไท่จื่อเป็นเช่นไร เรื่องนี้คือหินทดสอบ ทดสอบมิใช่หลี่ซู หากแต่เป็นไท่จื่อแห่งต้าถัง

…

ข่าวยังคงแพร่กระจายไปทั่วนครฉางอัน

เรือนตระกูลเฉิง เรือนตระกูลฉางซุน เรือนเว่ยอ๋อง เรือนตระกูลหนิว... เหล่าเรือนขุนนางใหญ่ที่เคยมีสัมพันธ์กับหลี่ซู ต่างได้รับข่าวสารแล้วทั้งสิ้น

แต่หลังได้รับข่าว กลับไม่มีเรือนใดออกมาแสดงท่าทีใดๆ ช่างประหลาดนัก ราวกับผิวน้ำเรียบสงบ ไร้ระลอกคลื่น

“เรื่องที่ก่อคราวนี้ ไม่ธรรมดาจริงๆ…”

ตาเฒ่าแห่งตระกูลเฉิงหรี่ตา แสดงสีหน้าครุ่นคิด

เฉิงฉู่โม่ร้อนรน “ทำไมถึงถูกจับขังอีกแล้ว พ่อ ท่านไปขอร้องฝ่าบาทเถอะ…”

เฉิงเหยาจิ้นถลึงตาใส่ “ร้องขออะไร? ชายชาตรีกระทำการต้องกล้ารับผิด ตอนลงมือต้องรู้ว่าจะมีผลอย่างไร หากหวังพึ่งคนอื่นร้องขอให้ นับแต่นั้นความสัมพันธ์ที่หลี่ซูสะสมมา จะทนใช้ได้อีกกี่ครั้ง?”

“แต่…แต่จะปล่อยให้เขาเข้าคุกโดยไม่ทำอะไรเลยก็ไม่ใช่ พวกเรากับเขาก็ต่างกัน…”

เฉิงเหยาจิ้นเหล่ลูกชายอย่างเบื่อหน่าย ไม่คิดจะต่อคำ แล้วขมวดคิ้วครุ่นคิด “ผิดวิสัยนัก เด็กหลี่ก่อเรื่องครั้งนี้เพื่ออะไร? ครั้งก่อนอาจเพื่อปกป้องตัวเองโดยแสร้งทำตัวแย่ แต่ยังไม่ถึงเดือนกลับลงมือทำร้ายคนอีก แถมครั้งนี้เป็นขุนนางของไท่จื่อ การกระทำเช่นนี้ก็เท่ากับตั้งตัวเป็นศัตรูกับไท่จื่อ ทุกสิ่งที่วางแผนมาไม่นานนี้ไม่สูญเปล่าหรือ? แล้วยังลงมือโหดเหี้ยมเช่นนั้น หลี่ซูคิดอะไรกันแน่?”

แม้จะเป็นแม่ทัพผู้ตรงไปตรงมา แต่เฉิงเหยาจิ้นก็คร่ำหวอดในวงราชการมานาน ด้วยนิสัยของหลี่ซูที่ผ่านมา มักฉลาดเฉียบแหลม จึงเผลอถือว่าเขาเป็นผู้ใหญ่คนหนึ่งโดยปริยาย จึงเชื่อว่าทุกสิ่งที่หลี่ซูทำต้องมีแผนการและจุดประสงค์

นั่นคือสิ่งที่เฉิงเหยาจิ้นยังคิดไม่ตก เพราะจากมุมใดก็ล้วนไม่มีประโยชน์ หลี่ซูลงมือที่ตลาดตะวันออกเล่นงานขุนนางไท่จื่อครั้งนี้ ได้อะไรขึ้นมา? ชื่อเสียงว่า “อันธพาลน้อยแห่งฉางอัน” น่ะหรือ?

ชื่อเสียงก็โด่งดังพอแล้ว ไม่ต้องแต่งเติมอีกหรอก หรือว่าเขาจะเข้าข้างเว่ยอ๋อง? นั่นก็เท่ากับหาทางตาย หลี่ซูไม่โง่ขนาดนั้น… หรือจะใช้การขัดแย้งกับไท่จื่อเพื่อข่มขวัญขุนนาง? ยิ่งโง่เข้าไปใหญ่…

เฉิงเหยาจิ้นคิดจนปวดหัว ครั้งนี้การกระทำของเจ้าจิ้งจอกน้อยช่างประหลาดสิ้นดี

แต่สิ่งที่เขาไม่คาดคิดเลยก็คือ หลี่ซูครั้งนี้ก่อเรื่องอย่างบริสุทธิ์ใจ ไม่มีจุดประสงค์ ไม่ได้วางแผนใดๆ ทั้งสิ้น เพียงเพราะเขาไม่อาจทนเห็นสหายถูกรังแกได้เฉยๆ

ในเมื่อยังเป็นวัยหนุ่ม เหตุใดจึงต้องกลัวความหุนหันเล่า?

……….