190 - เอาคืนเท่าทัน

190 - เอาคืนเท่าทัน

หวังจื้อนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น ใบหน้าของเขาบวมจนแทบไม่เหลือเค้าเดิม แม้แต่เสียงร้องโอดโอยก็ไม่สามารถเปล่งออกมาได้ ปล่อยให้หมัดและเท้าโจมตีเข้าใส่อย่างรุนแรงดั่งลมพายุโดยไม่เปล่งเสียงสักคำ หลับตาแน่นยินยอมรับกรรมแต่โดยดี

คนที่ซ้อมเขาสวมชุดขุนนางสีเขียวอย่างไม่ปิดบัง เป็นบุรุษวัยกลางคนอายุราวสามสิบปี ใบหน้าเย็นชา สายตาเต็มไปด้วยความเหี้ยมเกรียม แม้ว่าหวังจื้อจะหมดสิ้นแรงต่อต้านแล้ว เขาก็ยังไม่หยุด ยังคงลงหมัดเท้าอย่างสะใจ

ข้างหลังขุนนางมีผู้ติดตามสองคนในชุดสีฟ้า ยืนไขว้แขนอยู่ซ้ายขวา ใบหน้าเผยรอยยิ้มเบื่อหน่ายและดูแคลน

ข้างกันมีพ่อค้าชาวเผ่าวัยราวสี่สิบปีคุกเข่าอยู่ ใบหน้าเต็มไปด้วยหนวดเครา ผิวคล้ำ ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว กำลังก้มกราบขุนนางไม่หยุด ข้างเขายืนอยู่กับหญิงสาวเผ่าต่างถิ่นวัยราวสิบห้าหรือสิบหกปี แต่งตัวเปิดเผย ใบหน้าสกปรกจนดูไม่ออกว่าเป็นผู้ใด แต่ดวงตาสีดำคู่หนึ่งกลับเป็นประกาย

นางเท้าเปล่าและมีโซ่ล่ามข้อเท้าอยู่ เห็นได้ชัดว่าเป็นทาสสาวที่ถูกขาย ดูเหมือนจะเป็นชาวเผ่าจากชาติใดชาติหนึ่งในเอเชียกลาง

หลี่ซูฝ่าฝูงชนมุงดูเข้ามาอย่างยากลำบาก เพียงแรกเห็นก็เห็นหวังจื้อที่ใกล้หมดสติแล้ว และเห็นขุนนางจากตำหนักตะวันออกที่กำลังทำร้ายหวังจื้ออยู่อีกคน

สมองของหลี่ซูเหมือนถูกฟาดฟัน เสียงหึ่งๆ ดังอยู่ข้างหู ดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดแดง

การวางแผนที่ผ่านมาหลายเดือน ความพยายามหลีกเลี่ยงไท่จื่อและเว่ยอ๋อง แม้ต้องใช้การค้าขายน้ำหอมเพื่อดึงความสนใจของฉางซุนอู๋จี้… ทุกกลยุทธ์ ทุกความระมัดระวังที่เหมือนเดินบนผืนบางเบา ในตอนนี้ทั้งหมดถูกโยนทิ้งไปจากความคิด

ในสมองของเขามีแต่คำหนึ่งเดียวที่ส่องวาบ...ช่วยคน!

พี่น้องตระกูลหวังคือสหายของเขา เป็นสหายเพียงคนเดียวหลังจากเขามาอยู่โลกนี้ จนถึงบัดนี้ คนที่เขาไว้ใจให้ปกป้องหลังของตนได้ก็มีแต่พี่น้องตระกูลหวังเท่านั้น

หลี่ซูสูดลมหายใจลึก พยายามทำให้ตนสงบลง สภาวะจิตใจกลับไปเหมือนตอนถูกลุงหลานแห่งสมาคมจับตัวไป

ความเยือกเย็นคือต้นทางสู่ชัยชนะ ตรงมุมกำแพงของตรอกมืดมีหินขนาดกำปั้นอยู่ก้อนหนึ่ง อาจเป็นอาวุธที่ใช้ได้

หลี่ซูสีหน้าเคร่งเครียด ย่อตัวเตรียมจะลอบคลานไปหยิบหิน

ในตอนนั้นเองหวังจื้อที่ถูกซ้อมไม่หยุดกลับลืมตาขึ้นมาอย่างกะทันหัน ใบหน้าของเขาบวมจนเสียรูป ดวงตาถูกบีบจนเหลือเพียงรอยแคบๆ แต่เมื่อเขาลืมตา ภาพแรกที่เห็นก็คือหลี่ซูที่กำลังย่อตัวเตรียมจะเก็บหิน

ในดวงตาของหวังจื้อปรากฏประกายบางอย่าง เขาเอ่ยเสียงอ่อนแรงว่า

“ไปเสีย…”

ขุนนางที่ซ้อมเขาชะงัก ฝูงชนที่มุงดูก็เงียบลงทันใด

“ไปเสีย… ไม่เกี่ยวกับพวกเจ้า รีบไปเสีย…”

ฝูงชนตะลึงงัน แต่หลี่ซูกลับเข้าใจ หัวใจเขายิ่งรู้สึกปวดร้าวหนัก ฟังดูเหมือนไล่ฝูงชน แต่แท้จริงหวังจื้อกำลังไล่เขา

หลี่ซูไม่สนใจคำเตือนนั้น ค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้าอีกก้าว

เห็นหลี่ซูไม่เชื่อฟัง หวังจื้อก็ไม่รู้เอาแรงมาจากไหน พลิกตัวลุกขึ้นยืนทั้งที่ร่างกายโซเซ แขนขวาห้อยลงไร้แรง หอบหายใจเสียงดังเหมือนวัวแก่ ยืนหันหน้าเข้าหาขุนนางตำหนักตะวันออก หันหลังให้ฝูงชน

หลังอันบอบช้ำผ่ายผอมของเขา บังหลี่ซูไว้อย่างจงใจหรือไม่ก็ตาม เขาแผ่แขนข้างหนึ่งออกมา ราวกับอินทรีบาดเจ็บที่ใช้พลังสุดท้ายปกป้องลูกนกของตน

“ไปเสีย!… พวกเจ้ามีอนาคตสดใส ชีวิตมั่งมี อย่าเอาตัวไปพัวพัน ข้าเป็นแค่คนไร้ค่าผู้หนึ่ง ตายก็แค่ตาย มองอะไร รีบไสหัวไป!” หวังจื้อร้องตะโกนสุดเสียง

คำพูดเพิ่งจบ หวังจื้อก็ถอยหลังพรวดไปหลายก้าว ชนหลี่ซูกับฝูงชนให้เซถอย แล้วร้องคำรามเสียงดัง พุ่งเข้าจับคอขุนนางตำหนักตะวันออกด้วยความบ้าคลั่ง

ขุนนางตกใจ พยายามดิ้นรน สองผู้ติดตามก็แตกตื่น เข้ากระชากกระชั้นหวังจื้อ ทั้งต่อยทั้งเตะ

หลี่ซูกลั้นความรู้สึกเจ็บปวดไว้ มุมปากเผยรอยยิ้มแปลกประหลาด

ความจริง ข้าก็เป็นคนไร้ค่าผู้หนึ่งเหมือนกัน!

ด้วยความเร็วราวสายฟ้า หลี่ซูพุ่งเข้าหา หยิบก้อนหินที่มุมกำแพงขึ้นมา ต่อหน้าฝูงชนที่ตกตะลึง หลี่ซูจับก้อนหินด้วยมือเดียว แล้วทุ่มสุดแรงฟาดใส่ผู้ติดตามร่างใหญ่ที่สุดในบรรดาคนทั้งสาม

เสียงกระแทกทึบดังขึ้น หลังศีรษะของผู้ติดตามถูกรวบด้วยก้อนหิน เลือดไหลออกช้าๆ เขาโซเซไปไม่กี่ก้าวก็ล้มตึงลงกับพื้นโดยไม่ได้หันไปมองด้วยซ้ำ

ฝูงชนตะลึงงัน ขุนนางตำหนักตะวันออกและผู้ติดตามอีกคนก็ตะลึงเช่นกัน จ้องมองหลี่ซูร่างผอมบางท่าทางเรียบร้อยที่ถือก้อนหินอยู่ในมือแล้วยิ้มแสยะให้ราวกับคนบ้าเพิ่งฆ่าคนมา

หวังจื้อรู้สึกได้ว่าหมัดเท้าที่ทุบใส่ตนหายไปแล้ว พยายามเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นหลี่ซูยืนอยู่ตรงหน้า เขายิ้มอยู่ ใต้เท้าคือผู้ติดตามที่ล้มลง หวังจื้อเข้าใจทุกอย่างทันที น้ำตาไหลพราก

“เจ้าโง่ เจ้าโง่จริงๆ…”

การลงมือนี้คือการสร้างศัตรูกับตำหนักตะวันออก สำหรับหลี่ซูแล้ว ผลลัพธ์มันร้ายแรงเพียงใด

“เจ้าเป็นใคร! กล้าท้าทายตำหนักตะวันออก!” ขุนนางชี้หน้าหลี่ซูตะโกน

“หมู่บ้านไท่ผิง หลี่ซู” หลี่ซูยิ้มอย่างสงบ ตั้งแต่ลงมือแล้วก็ไม่จำเป็นต้องปิดบังอีกต่อไป

ขุนนางกะพริบตา รู้สึกว่าชื่อนี้คุ้นมาก ยังไม่ทันค้นความทรงจำ หมัดหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่หน้าเขาอย่างกะทันหัน แล้ว…

ปัง!

หมัดอัดเข้าหน้าขุนนางเต็มแรง ผู้ติดตามที่เหลือพุ่งเข้าจะต่อยหลี่ซู แต่เพิ่งก้าวออกมาก็ล้มลงกับพื้น เพราะหวังจื้อใช้แขนเดียวกอดขาเขาไว้แน่น

พี่น้องร่วมใจกัน แม้แต่ในการต่อสู้ก็เช่นกัน

ผู้ติดตามถูกหวังจื้อขัดขวาง หลี่ซูจึงไร้กังวล เขายกเท้าฟาดเข้าหน้าอกขุนนางอีกที ขุนนางล้มลง หลี่ซูตามไปทันทีอีกหมัดอัดหน้าอีกที ขุนนางล้มกลิ้ง หลี่ซูกระโจนขึ้นคร่อม แววตาเต็มไปด้วยความอาฆาต ฟาดก้อนหินเข้าขมับอีกฝ่าย เสียงร้องโหยหวนเงียบลง เจ้าขุนหมดสติ

จัดการขุนนางเสร็จ หลี่ซูหันไปหาผู้ติดตามที่ถูกหวังจื้อกอดขาไว้ แล้วใช้หินฟาดหลังศีรษะอีกฝ่ายจนนิ่ง

ลงมือแล้วก็ไม่มีทางยอมง่ายๆ บุญคุณและความแค้นต้องสะสางให้จบ

หลี่ซูเดินไปหาขุนนางที่สลบแล้ว พินิจแขนของอีกฝ่ายอยู่ครู่หนึ่ง แล้วฟาดก้อนหินใส่แขนอย่างแรง

เสียงกระดูกหักดังชัดเจน ขุนนางที่สลบไปแล้วก็สะดุ้งตื่นด้วยความเจ็บร้องลั่น แขนห้อยบิดเบี้ยวเหมือนของหวังจื้อเป๊ะ

ยังไม่จบ ต้องมีดอกเบี้ย หลี่ซูยิ้มเหี้ยม ไม่พูดไม่จา ก้าวไปฝั่งซ้ายอีกฝ่าย แล้วฟาดใส่แขนอีกข้างจนแขนซ้ายพิการ

ขุนนางทั้งสองแขนห้อยไร้เรี่ยวแรง ดวงตาเบิกกว้างมองเด็กหนุ่มที่เยือกเย็นปนบ้าคลั่งอย่างหลี่ซู เสียงของเขาเปลี่ยนเป็นแหลมสูง

“ข้าเป็นขุนนางในตำหนักตะวันออก อยู่ต่อหน้าไท่จื่อ! เจ้าไม่กลัวตระกูลถูกประหารเก้าชั่วโคตรหรือ!”

หลี่ซูกระพริบตา “ข้ากลัวมากเลย… เจ้าทำข้ากลัวแล้วนะ จะทำอย่างไรดีล่ะ?”

ขณะพูดก็ยกหินฟาดหัวเข่าซ้ายอีกฝ่ายจนกระดูกแตก เสียงร้องขาดกลางเพราะหมดสติไปอีกครั้ง

แต่หลี่ซูยังไม่พอใจ ยกหินฟาดหัวเข่าขวาต่อไปอีก

ฝูงชนอุทานด้วยความตกใจ ตะลึงในความโหดของเด็กหนุ่มผู้นี้ ในพริบตากลับทำให้ขุนนางพิการทั้งสี่แขนขา รู้หรือไม่ว่าที่เขาตีคือใคร? คือตำหนักตะวันออก ขุนนางข้างไท่จื่อเชียวนะ!

ปกติคนดูไม่เคยสนเรื่องจะใหญ่ขนาดไหน แต่คราวนี้ใหญ่มากเกินไป พวกคนมุงเริ่มรู้สึกว่าควรจะไปแล้ว ถ้าเดี๋ยวพวกจากตำหนักตะวันออกมา พวกตนก็อาจโดนลากเข้าไปติดร่างแหด้วย

ฝูงชนเหมือนนัดกันไว้ ต่างแยกย้ายไปทันที เหลือเพียงหลี่ซูกับหวังจื้อที่หอบหายใจอยู่ในตรอกแคบๆ พร้อมกับขุนนางและผู้ติดตามที่สลบไปแล้ว รวมถึงพ่อค้าชาวเผ่าและทาสสาวที่ยังเงียบแต่ดวงตาเต็มไปด้วยความดื้อรั้น

หวังจื้อบาดเจ็บสาหัส แขนขวากระดูกหัก หายใจดังมีเสมหะคงมีอาการภายในซ้ำซ้อน ซี่โครงอาจหักหลายซี่ บาดแผลภายนอกก็มากมาย ถ้าหลี่ซูออกมือช้ากว่านี้อีกนิด หวังจื้อคงตายแน่

แม้จะบาดเจ็บหนัก หวังจื้อก็ไม่ใส่ใจนัก เขาแตะหลี่ซูเบาๆ แล้วกล่าวอย่างอ่อนแรง

“เจ้าไม่ควรลงมือ เพื่อข้าไปสร้างศัตรูกับตำหนักตะวันออกไม่คุ้มกันเลย หลี่ซู… ข้าเคยคิดว่าเจ้าเป็นคนฉลาดที่สุดในหมู่บ้าน วันนี้เจ้ากลับตัดสินใจอย่างโง่เง่าที่สุด…”

หลี่ซูฟุบลงนั่งพิงกำแพง หัวเราะเบาๆ “คนเราทั้งชีวิตก็ต้องทำอะไรโง่ๆ สักครั้ง ไม่อย่างนั้นจะมีชีวิตไปทำไมให้เบื่อ?”

หวังจื้อหน้าหม่นลง “เป็นข้าที่ลากเจ้าเข้ามา…”

“ไม่ใช่ เป็นข้าที่ลากเจ้ามาต่างหาก หากข้าไม่ให้เจ้าเข้าฉางอัน ก็จะไม่มีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้น”

ทั้งสองเงียบไปชั่วครู่ หลี่ซูถอนหายใจ

“คนจากตำหนักตะวันออกใกล้มาถึงแล้ว ทหารลาดตระเวรก็คงมาเช่นกัน ที่นี่ให้ข้าจัดการ เจ้าหนีไปเสีย…”

หวังจื้อถลึงตา “ให้ข้าหนี แล้วปล่อยให้เจ้ารับโทษอยู่คนเดียว? แบบนั้นมันเป็นคนหรือ?”

หลี่ซูแววตาแข็งกร้าวทันที “หวังจื้อ ฟังให้ดี ข้าได้รับพระเมตตาจากฝ่าบาท แม้จะขัดแย้งกับไท่จื่อ เขาก็ไม่กล้าทำอะไรข้าโดยพลการ แต่เจ้าต่างหาก หากเจ้าเข้าคุก มีแต่ตายแน่นอน! เจ้าต้องตายแน่! ถ้าเจ้าตาย วันนี้ข้าทำทั้งหมดไปเพื่ออะไร?”

“ข้าไม่ไป! ตายก็ยอม!” หวังจื้อตะโกนกร้าว

หลี่ซูถอนใจอย่างเหนื่อยล้า เขาเหนื่อยจนไม่อยากพูดอะไรอีกแล้ว

เขาหยิบหินขึ้นมา ควบคุมแรง แล้วฟาดหลังศีรษะหวังจื้อ หวังจื้อครางเบาๆ ก่อนจะล้มลงสลบ

พ่อค้าชาวเผ่าและทาสสาวไม่คิดว่าหลี่ซูจะทำแบบนั้น ใจเต้นระทึก

คนผู้นี้นอกจากจะโหดกับศัตรู ยังโหดกับพวกพ้องด้วย…

……………