186 - ทางรอดของหวังจวง

186 - ทางรอดของหวังจวง

หวังจื้อกล่าวลาพ่อแม่และพี่ชายพี่สะใภ้ในบ้าน แล้วนำเงินส่วนหนึ่งที่หลี่ซูมอบให้เข้าเมืองฉางอันไป

ก่อนจากไป หลี่ซูได้พูดคุยกับหวังจื้อนานพอดู สอนทั้งเรื่องการคบหาผู้คน การเปิดทางในวงสังคม ตลอดจนการสร้างความสัมพันธ์กับทางการและเจ้าหน้าที่มือปราบต่างๆ

หวังจื้อจึงเหมือนได้เรียนคอร์สเข้มข้นเรื่องมนุษยสัมพันธ์ไปหลายบทเรียน แม้จะยังงงๆ อยู่บ้างก็เถอะ

เมื่อมองดูหวังจื้อเดินทางจากไปเพียงลำพัง หลี่ซูที่ยืนอยู่ข้างทางเล็กหน้าหมู่บ้านก็รู้สึกครุ่นคิดขึ้นมาหลายอย่าง

การมีชีวิตอยู่ในยุคสมัยอันสงบสุขนั้น ที่จริงแล้วก็ใช่ว่าจะง่ายดาย หากใช้ชีวิตอย่างเร่งร้อนเกินไปหรือเฉื่อยชาเกินไป ก็ล้วนถูกชะตากรรมควบคุมไว้ในกำมือ จึงต้องพยายามจับจังหวะระหว่างความรุกและรับให้เหมาะสม หาจุดสมดุลให้ได้

และยังต้องวางตัวเหมือนโจร ค่อยๆ แทรกกำลังออกมาจากรอยร้าวของนิ้วมือผู้อื่น แอบซุ่มเก็บพลังเติบโตขึ้นอย่างเงียบงัน เพื่อเป็นทางรอดและความหวังยามเกิดวิกฤตในอนาคต

หวังจื้อ…ก็คือพลังเสี้ยวหนึ่งที่เขาแทรกออกมาจากร่องนิ้วมือของผู้คน

เอาเข้าจริง ตอนนี้หลี่ซูไม่มีศัตรูอะไรชัดเจน ด้วยวิธีการวางตัวที่ประนีประนอมกับทุกฝ่าย เขาก็สามารถหลีกเลี่ยงภัยได้ในระดับหนึ่ง ทว่า...ภัยนั้นมักจะมาอย่างไม่ทันตั้งตัว ไม่ส่งสัญญาณเตือนใดๆ

การเข้าสู่ราชสำนัก เต็มไปด้วยเหล่าจิ้งจอกเฒ่าและลูกหลานของพวกมัน ที่พร้อมจะชิงไหวชิงพริบกันทุกยาม ทุกก้าวล้วนมีความเสี่ยง หากไม่เตรียมการล่วงหน้า วันหนึ่งย่อมต้องพบหายนะ

หลี่ซูเองก็ดี หวังจื้อเองก็ดี ทั้งหมดล้วนเพื่อการมีชีวิตอยู่ ถ้าหากเลือกได้ ก็อยากมีชีวิตที่ดีขึ้น สงบสุขขึ้น ในชั่วชีวิตที่มีอยู่

“น้องข้าช่วยออกมาได้ ทำไมไม่ช่วยข้าล่ะ?”

หวังจวงนั่งยองๆ อยู่ในลานบ้านของตระกูลหลี่ ท่าทางเหมือนพญาอินทรีนั่งบนยอดเขา แต่น้ำเสียงกลับเต็มไปด้วยความน้อยใจ เขาคว้าดอกไม้ป่าดอกหนึ่งที่ใช้ทำหัวน้ำหอมมางับเข้าปากโดยไม่แม้แต่จะดู พอเคี้ยวได้สองที ก็รีบถุยทิ้ง

“แหวะ! ขมโคตร!”

หลี่ซูไม่สนใจเขา เอาแต่ระวังขูดหัวน้ำมันหอมจากเศษกระเบื้องอย่างตั้งใจ ดอกไม้หลายร้อยจินถึงจะได้เพียงไม่กี่หยด ช่างล้ำค่า

น้ำหอมจะต้องมีหลายกลิ่นหลายชนิดจึงจะเปิดตลาดได้ดี ตอนนี้ที่สามารถผลิตได้มีเพียงห้ากลิ่น ซึ่งนับว่ายังน้อยเกินไป หลี่ซูกำลังทดลองทำกลิ่นซากุระ และหัวน้ำมันที่เขากำลังสกัดในตอนนี้ก็คือกลิ่นซากุระ

ใช่แล้ว อย่าได้สงสัย...ซากุระมีถิ่นกำเนิดในจีนแผ่นดินใหญ่นี่แหละ ตั้งแต่สมัยฮั่นก็เริ่มปลูกกันอย่างแพร่หลายแล้ว ยุคถังยิ่งกลายเป็นไม้ประจำคฤหาสน์ใหญ่ผ่านทุกบ้าน

พันกว่าปีต่อมาแค่ได้ยินคำว่า “ซากุระ” (จีนเรียกอิงฮวา) คนกลับพากันนึกถึงของญี่ปุ่น เป็นความเข้าใจผิดอย่างร้ายแรง อย่าได้มองเกาะเล็กๆ อย่างญี่ปุ่นว่าช่างมีคุณธรรมลึกซึ้ง หากไม่มีทูตสันถวไมตรีจากญี่ปุ่นในอดีตมาขโมยทั้งวิชา ความรู้ และข้าวของจากต้าถังกลับไปเลียนแบบ ประเทศญี่ปุ่นก็คงเหลือแต่ภูเขาไฟกับลาวา...สิ่งเดียวที่ต้าถังไม่สนใจแค่นั้น

กลิ่นของซากุระนั้นอ่อนมาก จางราวกับสายลม จึงสกัดหัวน้ำมันได้ยากยิ่ง หลี่ซูต้องใช้เวลานานมากจึงได้มาเพียงเล็กน้อย

แขนเสื้อของเขาถูกดึงเบาๆ หลี่ซูหันกลับไป เห็นหวังจวงจ้องมองเขาด้วยสายตาน่าสงสาร “สนใจข้าบ้างสิ สนใจข้าสักนิดสิ…”

บุรุษร่างยักษ์พยายามทำท่าน่ารัก…ดูไม่ได้จริงๆ

หลี่ซูหันหน้าหนีอย่างรวดเร็ว พยายามลืมภาพที่เพิ่งเห็นให้หมด

“ทำไมไม่ช่วยข้าออกไปด้วยล่ะ? เมียข้าก็ไม่เคยตีแต่น้องข้านี่นา แล้วเจ้าจะช่วยเขาออกไปทำไม?”

หลี่ซูถอนใจ “ช่วยได้คนหนึ่งก็ช่วยก่อน เลือกช่วยคนที่ยังมีโอกาสรอดก่อน ส่วนคนที่เหมือนจะตายอยู่แล้วก็ไว้ทีหลัง นี่คือหลักการช่วยคน เข้าใจไหม?”

สีหน้าของหวังจวงเผยออกมาชัดว่า ‘เหมือนจะตาย’ เขาหดหู่แล้วพึมพำ “แล้วเมื่อไหร่เจ้าจะช่วยข้าบ้างล่ะ? อยู่บ้านนี้ต่อไปไม่ได้จริงๆ แล้วนะ…”

“พูดตามตรง ข้าไม่กล้าช่วยเจ้าหรอก ลากเจ้าออกไปได้ก็จริง แต่ถ้าเมียเจ้ามาตามหาตัวที่บ้านข้า ข้าจะทำอย่างไร? ด้วยนิสัยโหดเหี้ยมของนาง ถ้าเอาตัวเจ้าไปไม่ได้ ข้าคงโดนฟาดสักรอบ ข้าจะทำไปเพื่อประโยชน์อะไร?”

หลี่ซูพูดพลางลุกขึ้น ค่อยๆ หยดหัวน้ำหอมลงในโอ่งใหญ่ที่ผสมสุราและกลีบดอกไม้เอาไว้ แล้วตบไหล่หวังจวงพลางชี้ไปที่โอ่ง “เขย่าเลย”

หวังจวงจึงโอบโอ่งแล้วเริ่มเขย่า วันนี้หวังจวงมีเรื่องหนักใจ จึงเขย่าโอ่งไปแบบเหม่อลอย ท่าทางคล้ายกำลังกอดโกศกระดูกตัวเองอยู่ก็ไม่ปาน

หลี่ซูทนไม่ไหว เตะก้นเขาไปทีหนึ่ง “จริงจังหน่อย! เขย่าเสร็จแล้วข้าจะหาทางให้เจ้า”

ดวงตาที่หม่นหมองของหวังจวงพลันสว่างขึ้น “หาทางอะไร?”

“เขย่าก่อน อย่าหยุด…” หลี่ซูเอนกายลงบนเก้าอี้ยาว เข้าสู่โหมดสบายๆ “เจ้าก็เห็นแล้วนี่ ว่าน้ำหอมทำกันอย่างไร ตั้งแต่ต้นจนจบ” หลี่ซูเอ่ยถามอย่างทอดอารมณ์

หวังจวงที่กอดโอ่งเขย่าอยู่แรงขึ้นทันใด “ก็…พอจะจำได้อยู่นะ?”

หลี่ซูเป็นคนที่อดทนดี โดยเฉพาะกับมิตรแท้ เขามักจะแสดงความอดทนออกมาอย่างมาก หากประโยคเดียวกันนี้เป็นสวีจิ้งจงพูดขึ้นมา หลี่ซูอาจจะเตะเข้าให้แล้วก็ได้

“จำไม่ได้ก็ไม่เป็นไร ข้าจะสาธิตให้เจ้าดูอีกหลายครั้ง จะถ่ายทอดสูตรลับการทำน้ำหอมทั้งหมดให้เจ้า จากนี้ไป โรงงานน้ำหอมเจ้าจะเป็นคนดูแลเอง จำไว้...สูตรลับนี้เจ้าต้องรู้เพียงคนเดียว กลืนลงท้องไปเลยก็ว่าได้ เพราะนี่คือข้าวของเลี้ยงปากเลี้ยงท้องของเรา เข้าใจหรือไม่?”

หวังจวงพยักหน้า แล้วก็ส่ายหน้า “แล้วมันเกี่ยวอะไรกับการช่วยข้าออกไปจากบ้านล่ะ?”

หลี่ซูเริ่มตระหนักว่า ความอดทนของตนก็มีขีดจำกัดอยู่เหมือนกัน…

“เจ้าทำน้ำหอม ดูแลโรงงาน เข้าเมืองไปทำการค้า เวลากลับบ้านก็จะได้น้อยลง บุรุษทำงานนอกบ้าน ภรรยาดูแลภายใน คราวหน้าคราวหลังเจ้ากับเมียเจ้าก็จะใช้ชีวิตแบบนี้ไปเรื่อยๆ ข้าไม่จ่ายเงินเดือนให้เจ้า แต่แบ่งกำไรจากน้ำหอมให้เจ้าหนึ่งส่วนในสิบ เงินที่แบ่งแต่ละเดือนมากพอจะต้องใช้รถม้าขน กองเป็นภูเขาอยู่ตรงหน้าเมียเจ้า ถ้านางยังพอมีความเป็นคนหลงเหลืออยู่บ้าง ก็คงไม่กล้าตีเจ้าอีกหรอก”

หวังจวงชะลอการเขย่าโอ่งลง ดวงตาเบิกโพลง ราวกับกำลังย่อยคำพูดของหลี่ซูอยู่เนิ่นนาน สุดท้ายก็ยิ้มออกมาเต็มหน้า

“ดี! แผนนี้ดี มารดามัน ในที่สุดก็เห็นแสงสว่างแล้ว!” ใบหน้ายิ้มแย้มอยู่ครู่เดียว ก็มุ่นคิ้วลงอีกครั้ง “แต่ถ้าข้าคิดถึงเมียข้าล่ะ จะทำอย่างไร?”

ใบหน้าหลี่ซูเปลี่ยนเป็นสีเขียว “…………”

ดีมาก ความอดทนของเขาหมดเกลี้ยงแล้ว เขาสั่งให้หวังจวงวางโอ่งลงอย่างระมัดระวัง จากนั้นพุ่งเข้าไปซัดเขาด้วยหมัดและเท้าชุดใหญ่

บุรุษหนอ...ล้วนชอบความเจ็บตัวกันทั้งนั้น

หลายวันต่อมา โรงงานน้ำหอมก็สร้างเสร็จ ตระกูลฉางซุนส่งช่างฝีมือมาราวสิบกว่าคน หลี่ซูเพียงสั่งงานคร่าวๆ หวังจวงก็กลายเป็นผู้ดูแลโรงงานในทันที ไม่ว่าจะเป็นการจัดซื้อวัตถุดิบ การผลิต การควบคุมปริมาณ ล้วนเป็นหน้าที่ของหวังจวงทั้งหมด

อีกไม่กี่วันหลังจากนั้น โรงงานก็ผลิตน้ำหอมได้หลายร้อยจิน เมื่อนำน้ำหอมใส่ขวดกระเบื้องเล็กๆ และปิดผนึกเรียบร้อยแล้ว ก็ทยอยส่งเข้าสู่ตลาดตะวันออกและตะวันตกของนครฉางอัน เริ่มเปิดขายแก่สาธารณชนอย่างเป็นทางการ

ไม่จำเป็นต้องมีการโฆษณาใดๆ และยิ่งไม่จำเป็นต้องใช้เส้นสายของตระกูลฉางซุนมาช่วยเหลือ น้ำหอมคือสิ่งที่ผู้หญิงหลงใหลและไล่ล่ามานานนับพันปี แค่เปิดจุกขวดกระเบื้องหน้าร้านในตลาดตะวันออก ให้กลิ่นหอมกระจายออกไปในอากาศ ให้ผู้คนที่เดินผ่านไปมาได้กลิ่น แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว

เป้าหมายในการโฆษณาก็สำเร็จ

แทบชั่วข้ามคืน หญิงสาวทั้งนครฉางอันก็พากันคลุ้มคลั่งในน้ำหอม!

………………