184 - วัตถุแห่งความละเมียดละไม

184 - วัตถุแห่งความละเมียดละไม

งานเลี้ยงในจวนตระกูลฉางซุนมอบความรู้สึกที่รุนแรงแก่หลี่ซู นั่นคือ...ทุกอย่างล้วนพิถีพิถัน ทั้งสุรา อาหาร เพลง และระบำ ล้วนจัดเตรียมอย่างประณีต ทุกจานอาหาร ทุกจอกสุรา ทุกบทเพลง ทุกถ้อยคำ ล้วนเป็นไปตามลำดับราวกับว่าทั้งจวนฉางซุนได้ซักซ้อมล่วงหน้าหลายคราเพื่อการนี้โดยเฉพาะ

แน่นอน ความพิถีพิถันเช่นนี้ถูกกลบไว้ภายใต้เสียงหัวเราะสนุกสนานอันปลอดพิธีระหว่างแขกและเจ้าภาพ ไม่ง่ายนักที่จะสังเกตเห็น แต่สำหรับหลี่ซูซึ่งเข้าร่วมงานเลี้ยงของนักปราชญ์เช่นนี้เป็นครั้งแรกแล้ว ก็อดรู้สึกอึดอัดกระอักกระอ่วนไม่ได้

ทว่าจูสุ่ยเหลียง เว่ยจิง ขงอิงต๋า กลับไม่รู้สึกเช่นนั้น พวกเขากลับดูจะมีความสุขมาก ราวกับว่างานเลี้ยงอันพิถีพิถันถึงเพียงนี้ถึงจะปลุกความเบิกบานในใจได้ บรรยากาศงานเลี้ยงจึงกลมกลืนรื่นรมย์ ทุกผู้ล้วนสำราญใจ

เมื่อการแสดงสิ้นสุดลง แขกและเจ้าภาพยังมีปฏิสัมพันธ์ต่อกัน เมื่อนักร้องนักระบำถอยกลับไปแล้ว ฉางซุนอู๋จี้ก็เสนอการละเล่นขว้างลูกศรใส่คนโททอง แขกและเจ้าภาพคนละเก้าดอก ตั้งคนโททองที่มีปากแคบไว้ห่างออกไปห้าก้าว แล้วคัดผู้หนึ่งมาเป็นกรรมการ

ซึ่งในการละเล่นเรียกว่า “ซือเช่อ” หรือผู้ควบคุมการยิง แขกและเจ้าภาพใช้มือเปล่าขว้างลูกศรเข้าสู่ปากคนโท ผู้ที่ทำได้มากกว่าจะเป็นฝ่ายชนะ ฝ่ายแพ้ต้องดื่มสุรา

ช่างเป็นการละเล่นที่งดงามนัก ไม่ว่าการดื่ม การสนทนา แม้แต่การละเล่นก็แฝงด้วยกลิ่นอายทางวิชาการเข้มข้น หลี่ซูไม่ชินเอาเสียเลย

เขาเคยเห็นแต่แนวทางของงานเลี้ยงตระกูลเฉิงที่บ้าคลั่งรุนแรง พวกเมาได้ที่ก็ตะโกนว่า “เอาขวานมา!” แล้วก็ซัดฟันกลางลานเรือน ราวกับพายุพัดผ่าน เหงื่อท่วมตัว หลังจากหมดฤทธิ์สุรา ก็กลับเข้าศาลาดื่มต่อ เมาแล้วก็ลุกขึ้นฝึกอีก...

หลี่ซูคิดว่านี่แหละจึงจะสมกับเป็นงานเลี้ยงของบุรุษแท้ ส่วนเกมเบาๆ เช่นของจวนฉางซุน เขาไม่สนใจจะเล่นเอาเสียเลย ที่สำคัญ…การละเล่นดูจะอันตรายอยู่ โดยเฉพาะสำหรับคนอื่น

เมื่อศรดอกที่สามของหลี่ซูพุ่งห่างปากคนโทเป็นหมื่นลี้ แต่กลับไปปักอยู่บนมวยผมของขงอิงต๋าแทน บรรดาผู้หลักผู้ใหญ่ในศาลาก็หน้าดำคร่ำเครียดพร้อมกัน ต่างคนต่างเสนอให้ยุติการละเล่นอันน่าเบื่อนี้โดยพร้อมเพรียง…

…

หลี่ซูที่ใบหน้าแดงก่ำ นั่งกลับลงบนเบาะ กล่าวขออภัยแก่ขงอิงต๋า ขงอิงต๋าแค่ฮึสองเสียง ไม่คิดติดใจเอาความ ขณะที่ฉางซุนอู๋จี้กลับหัวเราะอย่างเบิกบาน ดวงตาเรียวเล็กของเขาจับจ้องหลี่ซูไม่หยุด จนเจ้าตัวขนลุกซู่

แน่นอนว่าเหตุผลที่หลี่ซูมาร่วมงานเลี้ยงตระกูลฉางซุนนั้น มิใช่เพียงเพื่อกินดื่ม เขาก็มีเป้าหมายของตนเช่นกัน

งานเลี้ยงล่วงมาถึงครึ่งทาง แขกเจ้าภาพต่างก็เมาได้ที่ ขงอิงต๋ายืนอยู่กลางศาลา โพสท่าพิสดารพร้อมส่งเสียงอันโอ่อ่าท่วงทำนอง ขับบทกวี เทียนเวิ่น ของชวีหยวนด้วยเสียงดังกึกก้อง จูสุ่ยเหลียงซึ่งเมาไม่ต่างกัน เอนศีรษะง่วงงุน นิ้วมือวาดอะไรไม่หยุดอยู่บนโต๊ะเตี้ย ส่วนฉางซุนอู๋จี้กับเว่ยจิงยังคงมีสติแจ่มใส ทั้งสองกระซิบกันอยู่ ไม่ทราบว่ากำลังปรึกษาเรื่องสำคัญใดของบ้านเมือง

จู่ๆ ฉางซุนอู๋จี้ก็เงยหน้าขึ้น สูดลมหายใจอย่างแรง

“อ๊ะ? กลิ่นอะไรนี่? หอมมาก… กลิ่นดอกเยว่จี?”

เว่ยจิงก็ขยับจมูกตาม พยักหน้า “ไม่ผิด กลิ่นดอกเยว่จี เป็นกลิ่นจากหญิงนักร้องระบำของเจ้าหรือ?”

ฉางซุนอู๋จี้ส่ายหน้า “พวกนางออกไปหมดแล้ว ที่สำคัญ แม้พวกนางจะอยู่ในศาลา ก็ไม่เคยมีกลิ่นหอมจัดถึงเพียงนี้...”

สองคนมองหน้ากัน สีหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง

ขงอิงต๋าซึ่งกำลังขับบทกวีอย่างเคลิบเคลิ้ม และจูสุ่ยเหลียงซึ่งเมาหลับตาพึมพำ ก็เริ่มได้กลิ่นนั้นเช่นกัน ทั้งสี่ต่างสูดจมูกซ้ายขวา แล้วพากันตรงมายังโต๊ะของหลี่ซู

ภาพนั้นช่างเกินจริงยิ่งนัก

หลี่ซูรู้สึกเพียงว่าตนถูกล้อมโดยสุนัขตรวจระเบิดสี่ตัว ขนทั้งตัวลุกซู่จากสายตาที่จ้องมองราวกับหมาล่าเนื้อ...

ท้ายที่สุด สายตาสี่คู่ที่เต็มไปด้วยความสงสัยก็จ้องเขม็งมาที่หลี่ซูผู้รู้สึกกระอักกระอ่วน

หลี่ซูก็ไม่ปิดบัง ควักขวดกระเบื้องเล็กๆ ออกจากอก วางบนโต๊ะ

“ท่านลุงทั้งสี่ ไม่ต้องสูดอีกแล้ว กลิ่นหอมนี้มาจากสิ่งนี้เอง”

ฉางซุนอู๋จี้เลิกคิ้ว คว้าขวดกระเบื้องขึ้นมาดูก่อนคนอื่น ฝาขวดไม้เปิดออก กลิ่นหอมแรงของดอกเยว่จีลอยออกมาในทันที ไม่ช้านัก ทั้งศาลาก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอม

ที่นอกศาลาซึ่งมีเหล่านักดนตรี นักร้อง นักระบำ ยืนรออย่างสงบ ต่างตาเป็นประกาย จ้องขวดกระเบื้องในมือฉางซุนอู๋จี้ด้วยความโลภอยากครอบครอง

“หลานชายหลี่ สิ่งนี้คืออะไรหรือ?” ฉางซุนอู๋จี้ลูบเคราเอ่ยถาม

หลี่ซูตอบด้วยท่าทางลึกซึ้ง “สิ่งนี้เรียกว่าน้ำหอม มันมีอีกชื่อที่ไพเราะว่า ‘วันคืนอ่อนโยน’...”

สุนัขตรวจระเบิดทั้งสี่ตัวขมวดคิ้วพร้อมกัน สีหน้าราวกับเลี่ยนคำพูดนั้น ต่างหันหน้าหนีไม่สนใจหลี่ซูอีก แต่กลับจ้องพินิจขวดกระเบื้องนั้น พลางกระซิบกันไม่หยุด

“ของดีแท้ กลิ่นหอมเหลือเกิน...”

“ก็แค่ชื่อนี่แหละที่ฟังดูแย่ ใครมันคิดชื่อ ‘วันคืนอ่อนโยน’ มาเนี่ย สมควรโดนจับแขวนประจาน…”

“อืมๆ เรียกว่าน้ำหอมตรงๆ ยังจะดีกว่าเสียอีก”

“ตกลง อย่างนั้นสิ่งนี้ก็เรียกว่าน้ำหอมแล้วกัน”

“…………”

หลี่ซูพลันรู้สึกแน่นอกอย่างบอกไม่ถูก…

ชื่อมีรสนิยมขนาดนี้ เหตุใดเขาถึงใช้มันไม่ได้สักครั้งนะ ข้าก็เป็นนักกวีน้อยแห่งต้าถังเหมือนกันนะ

พักใหญ่ ฉางซุนอู๋จี้ก็ฉวยโอกาสยามทุกคนยังไม่ทันตั้งตัว เก็บขวดกระเบื้องนั้นใส่อกอย่างรวดเร็ว การกระทำนี้เรียกเสียงถอนหายใจปนเสียดายและอิจฉาขึ้นพร้อมกันทั่วทั้งศาลา

“หลานชายหลี่ สิ่งนี้...ก็เป็นของเจ้าทำขึ้นอีกแล้ว?” ฉางซุนอู๋จี้เอ่ยถามด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม

“ขอรับ หลานชายทำเล่นด้วยความเบื่อหน่าย ขอโทษด้วยหากทำให้ท่านลุงฉางซุนหัวเราะเยาะ”

“แล้วแต่ละเดือนผลิตได้เท่าไร?” ฉางซุนอู๋จี้ลูบเครา ดวงตาทอแววคมกริบ

หลี่ซูกระพริบตาปริบๆ จ้องสบตากับอีกฝ่าย แววตาของทั้งสองคล้ายจิ้งจอกแก่กับจิ้งจอกน้อยที่เข้าใจกันดี

“ตั้งโรงงานไม่ยาก เพียงแต่ต้องใช้ดอกไม้เป็นจำนวนมาก เดือนหนึ่งผลิตได้ประมาณพันจิน หากมีดอกไม้มากกว่านี้ก็จะผลิตได้เพิ่มขึ้นอีก”

แววตาของฉางซุนอู๋จี้ยิ่งแหลมคม ลูบเคราเงียบไปครู่หนึ่ง

ใบหน้าหลี่ซูปรากฏสีลำบากใจ เขายื่นมือออกไปทางฉางซุนอู๋จี้แล้วกล่าวว่า “ท่านลุงฉางซุน ข้าเผลอเปิดฝาขวดออกเมื่อครู่ ไม่ทราบท่านลุงพอจะคืนให้ได้หรือไม่? ข้ายังตั้งใจจะไปเยี่ยมท่านลุงเฉิงหลังเลิกงานเลี้ยงนี้…”

ใบหน้าของทั้งสี่คนพลันแปรเปลี่ยนพร้อมกัน ต่างเปล่งเสียงฮึดฮัดอย่างไม่พอใจออกมาพร้อมกัน

ดีมาก ดูเหมือนว่าเจ้าแก่ชั่วจอมโฉดนั่นจะสร้างความเอือมระอาให้พวกเขามิใช่น้อยในยามปกติ

“วัตถุงดงามสูงค่าเช่นนี้ หากให้เฉิงจือเจี๋ยเจ้าขี้เมานั่น เห็นทีจะเหมือนวัวเคี้ยวดอกโบตั๋น ทำลายบรรยากาศเสียเปล่าๆ เจ้านั่นได้ขวดนี้ไป คงเงยหน้ากรอกลงคอหมดแน่ เช่นนี้เถิด น้ำหอมนี้ข้ากับเจ้าร่วมกันทำ ตั้งโรงงานให้ข้าเป็นผู้ดูแล ร้านค้าภายในเมืองก็ให้ข้าจัดการ แบ่งผลกำไรกันห้าห้าก็แล้วกัน” จูสุ่ยเหลียงสะบัดแขนเอ่ยเสียงดัง

ฉางซุนอู๋จี้ยิ้มกว้างแต่ยกมือขึ้นห้าม “น้องเติงซ่านใจเย็นก่อน สิ่งนี้อยู่ในจวนฉางซุน ข้าย่อมไม่มีเหตุให้ปล่อยให้ตกไปถึงมือผู้อื่น น้ำหอมนี้ ข้าจะร่วมมือกับหลานชายตระกูลหลี่เอง”

ขงอิงต๋ากับเว่ยจิงแววตาก็ฉายแววสนใจอยู่มาก เพียงแต่ว่าผู้หนึ่งเป็นลูกหลานสายตรงของขงจื๊อ อีกผู้หนึ่งเป็นขุนนางชื่อก้องแห่งความซื่อสัตย์และตรงไปตรงมา หากเรื่องค้าขายเล็ดลอดไปถึงหูคนภายนอกจะส่งผลต่อชื่อเสียงได้ จึงทำได้แค่กลั้นใจวางตัวเป็นผู้ชมอยู่ข้างเวที

จูสุ่ยเหลียงร้อนรน ใบหน้าแดงก่ำ ยืนเถียงกับฉางซุนอู๋จี้เสียงดังลั่น บรรยากาศรื่นรมย์ในศาลาพลันกลายเป็นการโต้เถียงอันดุเดือด ใบหน้าแดงก่ำ คอแข็งใส่กันไม่ลดละ

ขงอิงต๋ากับเว่ยจิงลูบเครา ยิ้มพลางทำหน้าเหมือนกำลังชมการแสดงน่าตื่นเต้น

ครู่หนึ่ง หลี่ซูก็ไอเบาๆ สองสามครั้ง แสดงท่าทางกระอักกระอ่วนก่อนเอ่ยขึ้นว่า

“ท่านลุงทั้งสอง ข้ายังไม่ได้บอกเลยนะขอรับว่าจะร่วมมือกับผู้ใด ทะเลาะกันไปมาก็ไร้ความหมายกระมัง…”

ฉางซุนอู๋จี้กับจูสุ่ยเหลียงถึงกับตะลึง ต่างคนต่างมองหน้ากัน จากนั้นก็พร้อมใจกันก้มลงไอเบาๆ อย่างรู้กัน

…………