183 - บุญคุณและความต่างระหว่างบุ๋นบู๊

183 - บุญคุณและความต่างระหว่างบุ๋นบู๊

เสียงหัวเราะของฉางซุนอู๋จี้ช่างฮึกเหิมนัก มีลักษณะของขุนพล แม้จะมีภูมิหลังเป็นขุนนางฝ่ายบุ๋น แต่ในอดีตก็เคยติดตามหลี่ซื่อหมินออกศึกสงครามมาแล้ว ในบรรดาขุนนางคุณูปการต้าถังเหล่านี้ ส่วนใหญ่แม้จะเป็นฝ่ายบุ๋น แต่ล้วนมีประสบการณ์ออกรบ

ว่ากันว่าตอนที่หลัวอี้คิดก่อกบฏ ฉางซุนอู๋จี้ยังเคยได้รับการแต่งตั้งให้เป็นแม่ทัพใหญ่บัญชาการทัพออกรบด้วยตนเอง

เขาสวมเสื้อคลุมแพรไหมสีดำ ผูกผ้าคาดเอวด้วยหยกสีเขียวมรกต เส้นผมเกล้ามัดแบบสบายๆ ยุ่งเหยิงเล็กน้อย ใช้ปิ่นหยกปักยึดไว้ เดินเท้าเปล่าสวมเพียงเกี๊ยะไม้ส่งเสียงก๊อกแก๊กออกมาต้อนรับ

เวลานี้ ขุนนางฝ่ายบุ๋นอันโด่งดังแห่งยุคกลับแผ่กลิ่นอายแห่งความเย้ยหยันต่อระเบียบ เยี่ยงผู้มีอารมณ์อิสระเหมือนบัณฑิตคลั่งในยุกว๋อจิ้น เขาเอ่ยประโยคแรกก็ทำเอารอยยิ้มของหลี่ซูแข็งค้าง

“หลานชายหลี่ซู คำนับจ้าวกว๋อกง หลานโง่เขลาไม่รู้กิริยามารยาท ขอได้โปรด...” หลี่ซูรีบคำนับ กล่าวด้วยถ้อยคำปะปนมั่วซั่ว แสดงความสุภาพออกมาให้มาก ชื่อเรียกจะเป็นอย่างไรก็ช่าง สำคัญอยู่ที่ท่าที

ฉางซุนอู๋จี้ฟาดมือลงบนบ่าหลี่ซูแล้วด่าด้วยเสียงหัวเราะว่า “เจ้านี่ก็พูดตรงดีจริง ไม่รู้กิริยามารยาทก็ว่าเช่นนั้น ที่กับพวกเฒ่าเฉิงยังเรียกขานเป็นท่านลุง ท่านอา แต่กับข้ากลับเหลือแค่ ‘จ้าวกว๋อกง’ เช่นนี้หมายความว่าอย่างไร? คิดว่าข้าไม่คู่ควรให้เจ้าเรียกว่าท่านลุงล่ะสิ?”

คำนี้ดูจะรุนแรงอยู่บ้าง ตั้งแต่เจอหน้ากันจนถึงบัดนี้ น้ำเสียงของฉางซุนอู๋จี้แฝงไปด้วยความคมคาย แฝงหนามอยู่ในผ้าแพร ไม่รู้ว่าเขามีเจตนาอะไรในใจ หรือแค่พูดแบบนี้เป็นปกติ

หลี่ซูพลันเหงื่อเย็นซึมออกมา รีบโค้งตัวเปลี่ยนคำเรียก “หลานคารวะท่านลุงฉางซุน”

ฉางซุนอู๋จี้ยิ่งหัวเราะร่า “อย่างนี้สิถึงจะถูก เด็กน้อยเอ๋ย อย่าได้กลัว ข้าแค่ล้อเล่นกับเจ้าเท่านั้น แต่พูดก็พูดเถอะ เจ้าก็ผิดจริงๆ ข้าก็อายุมากกว่าบิดาเจ้าตั้งหลายปี อย่างไรก็นับเป็นผู้ใหญ่ของเจ้าได้แน่แท้ ผู้ใหญ่เชื้อเชิญเจ้าถึงสองครั้งก็ไม่ยอมมา เจ้าเห็นว่าเข้าท่าไหม?”

หลี่ซูรีบเอ่ยอย่างตกใจว่า “ขอท่านลุงฉางซุนโปรดยกโทษให้ หลานเสียมารยาทแล้ว ที่ได้ท่านลุงเชื้อเชิญถือเป็นเกียรติอันสูงสุดของหลาน จะกล้าปฏิเสธได้อย่างไร เพียงแต่…เพียงแต่หลานไม่เอาไหน เมาสุราแล้วเสียกิริยา ทำเรื่องน่าอับอายจนถูกฝ่าบาทถอดยศถอดตำแหน่ง หลานทำผิดต่อพระมหากรุณาธิคุณ ไร้หน้าไปพบผู้หลักผู้ใหญ่ในราชสำนัก...”

ฉางซุนอู๋จี้หัวเราะชอบใจยิ่งขึ้น “ไม่เลว เด็กน้อยเจ้านี่มีแวว เล่นลวดลายแกล้งโง่แบบนี้ ข้าทำมาแล้วไม่รู้กี่ครั้งตอนติดตามฝ่าบาทออกศึก ถ้าเจ้ากลัวข้าล่ะก็ ต่อไปข้าเชื้อเชิญก็แค่บอกไปตรงๆ ว่าไม่มา อย่าหยิบข้ออ้างน้ำเน่ามาใช้กับข้าอีก”

รอยยิ้มของหลี่ซูแข็งค้างมากยิ่งขึ้น สมกับเป็นฉางซุนอู๋จี้ อ่านแผนเขาออกหมด รำคาญจริงๆ สมองพวกนี้มันทำด้วยอะไรกันนะ?

ฉางซุนอู๋จี้เห็นหลี่ซูอึดอัด ก็หัวเราะพลางตบบ่าเขาอีกครั้ง “เอาล่ะ ข้าแค่พูดลอยๆ เด็กน้อยอย่าคิดมาก เจ้าทำคุณความชอบมากมายเพื่อแผ่นดินต้าถังเรา บางอย่างก็ถือเป็นการขยายแผ่นดินได้เลย ที่หายากคืออายุยังน้อยแต่ไม่หยิ่ง ไม่หลงตัว ซ่อนเกียรติยศไว้ได้ลึก รู้จักถอยรู้จักก้าว เจ้าคือผู้มีพรสวรรค์จริง ข้าไม่อาจไม่ชี้แนะแนวทางสองสามคำ เจ้าอย่าเรียนเอาพฤติกรรมนอกลู่นอกทางจากเฉิงจือเจี่ยให้มากนัก คิดว่าตัวเองฉลาดแต่กลับไร้ประโยชน์”

ข้าเห็นว่าเจ้าคือผู้ที่มีใจเที่ยงธรรม มีทั้งพรสวรรค์ทางวรรณศิลป์ กลอนที่แต่งออกมาล้วนเป็นผลงานอมตะ อีกทั้งได้รับความเมตตาจากฝ่าบาทมากมาย ต่อไปควรอยู่ใกล้ชิดพวกขุนนางฝ่ายบุ๋นมากหน่อยจึงจะถูก อย่าเอาแต่สุงสิงกับพวกขุนพลนักฆ่านั้นเลย เจ้าคิดว่ามันเหมาะสมไหม?”

หลี่ซูนิ่งงันไปครู่หนึ่ง ในที่สุดก็เข้าใจแล้ว ที่แท้ฉางซุนอู๋จี้ต้องการดึงเขาเข้าฝ่ายบุ๋นนั่นเอง เป็นทางเลือกที่ทำเอาเขาปวดหัวจริงๆ

เวลานี้แผ่นดินต้าถังกำลังเข้าสู่ยุคแห่งการเติบโต หลังจากพิชิตตงถูเจี๋ยในปีเจิ้งกวนสี่แล้ว เหล่าขุนนางและฝ่าบาทต่างมีความมั่นใจสูง หลี่ซื่อหมินก็เร่งเปิดศึกทุกด้าน ขยายดินแดนไปทั่ว ภายใต้บรรยากาศแห่งการเปิดศึกและแผ่ขยายดินแดน ขุนนางฝ่ายบุ๋นกับขุนพลในราชสำนักก็แทบไม่ขัดแย้งกัน ปกติแล้วราชวงศ์ต้าถังถือกำเนิดจากสงคราม ขุนพลส่วนใหญ่ก็เป็นนายทัพที่ร่วมสู้เคียงข้างหลี่ซื่อหมินมาก่อน จึงยังไม่ปรากฏบรรยากาศยกย่องฝ่ายบุ๋นเหยียดฝ่ายบู๊อย่างที่มักพบในราชวงศ์ใหญ่ทั้งหลาย

แต่ถึงอย่างนั้น ในกระดูกของพวกขุนนางฝ่ายบุ๋นก็ยังคงมีแนวโน้มชื่นชมบุ๋นเหยียดบู๊เป็นธรรมชาติ ซึ่งฉางซุนอู๋จี้ก็ไม่เว้น จึงได้กล่าวถ้อยคำเช่นนี้ต่อหน้าหลี่ซู

หลี่ซูได้แต่ลูบจมูกหัวเราะฝืดๆ เพิ่งเข้าใจวันนี้เอง ที่แท้เขาเองก็เป็นฝ่ายบุ๋นด้วยอย่างนั้นหรือ...

เสียงดนตรีจากขลุ่ยและพิณในห้องโถงหน้าของตระกูลฉางซุนยังคงไพเราะท่ามกลางเสียงหัวเราะ บัดนี้ฉางซุนอู๋จี้พูดสิ่งที่อยากพูดครบแล้ว จึงจับข้อมือหลี่ซูลากเข้าไปด้านในพลางหัวเราะกล่าว

“เด็กน้อยอย่าคิดมาก วันนี้ข้าเชื้อเชิญไม่มีเรื่องอื่น เพียงให้เจ้ารู้จักประตูนี้ ต่อไปหากมีบทกลอนดีๆ หรือของเล่นอะไรใหม่ๆ ก็นำมาเถอะ ของดีเอาไปให้ไอ้เฒ่าเฉิงจือเจี่ยนั่น เท่ากับทำลายของ ขึ้นเฝ้าดื่มสุราเถิด”

หลี่ซูถูกฉางซุนอู๋จี้ลากเข้าไปยังโถงหน้า ถอดรองเท้าที่ประตู เขาสวมถุงเท้าก้าวเดินอย่างระมัดระวัง

โถงหน้าของตระกูลฉางซุนนั้นตกแต่งอย่างวิจิตร ลวดลายประหลาดและสัตว์มงคลแปลกตาถูกแกะสลักไว้ทั่วห้อง ตัวโถงกว้างใหญ่พอๆ กับพระราชวังของหลี่ซื่อหมินทีเดียว ปกติขุนนางจะไม่ควรสร้างอาคารใหญ่เท่านี้ ถือว่าผิดระเบียบ แต่โถงหน้าของตระกูลฉางซุนเป็นกรณีพิเศษ ได้รับพระราชทานอนุญาตจากฝ่าบาทโดยเฉพาะ

เหตุผลหนึ่งคือเพื่อยกย่องความเหน็ดเหนื่อยของฉางซุนอู๋จี้ที่ช่วยให้หลี่ซื่อหมินขึ้นครองบัลลังก์ อีกเหตุผลหนึ่งก็น่าจะเกี่ยวกับฮองเฮาฉางซุนที่ล่วงลับ

โถงหน้ากว้างขวางนักจนดูเปล่าเปลี่ยว แลดูคล้ายกับอยู่ในเขตต้องห้ามในวัง แตกต่างจากบ้านเฉิงเหยาจิ้นอย่างชัดเจน ไม่ว่าจะเป็นการตกแต่งหรือผังห้อง ล้วนยกระดับเหนือกว่าหลายชั้น บ้านเฉิงนั้นหยาบ บ้านฉางซุนนั้นประณีต ความต่างระหว่างบุ๋นกับบู๊เห็นได้ชัด

วันนี้ตระกูลฉางซุนมิได้เชิญหลี่ซูเพียงผู้เดียว เมื่อเดินเข้าไปในโถงหน้า หลี่ซูเห็นว่าบนเก้าอี้ยาวมีบุคคลหลายคน บางคนคุ้นหน้า บางคนไม่รู้จัก

กลางโถง มีนางรำในชุดเครื่องแต่งกายงดงามกว่าสิบคนกำลังร่ายรำ พลิ้วไหวในอากัปกิริยา อาภรณ์ปลิวไสว ใบหน้างดงามน่าหลงใหล แขกทั้งหลายล้วนลูบเครายิ้มพลาง ตกอยู่ในภวังค์ของการร่ายรำ

เมื่อฉางซุนอู๋จี้พาหลี่ซูเข้ามา ก็ปรบมือเรียกให้หยุดการแสดง เหล่านางรำจึงหยุดรำ คำนับแล้วถอยออกไป

“ฮ่าๆ มา ข้าขอแนะนำให้รู้จัก เด็กน้อยผู้นี้คงไม่ใช่คนแปลกหน้าแก่ท่านทั้งหลาย เขาคือหลี่ซู จิ่งหยางเซี่ยนจื่อ ผู้ควบคุมโรงหล่ออาวุธ ดำรงคุณูปการอันมากต่อฝ่าบาทและต้าถังของข้า…”

หลี่ซูรีบกล่าว “ท่านลุงฉางซุน หลานบัดนี้เป็นเพียงราษฎรธรรมดา วันก่อนก่อเรื่องวุ่นวาย ฝ่าบาทจึงถอดยศถอดตำแหน่งแล้ว…”

ฉางซุนอู๋จี้หัวเราะ “เจ้านี่อย่าแสร้งทำหน่อยเลย ทุกคนล้วนรู้ดีว่าการถอดยศนั้นหมายถึงอะไร สิ่งที่เป็นของเจ้าสุดท้ายก็จะเป็นของเจ้าอยู่ดี”

กล่าวจบ เขาก็พาหลี่ซูไปแนะนำต่อผู้อาวุโสเครายาวหน้าตาเคร่งขรึมท่านหนึ่ง “ท่านนี้คือขุนนางผู้ตรวจการแห่งกว๋อจื่อเจี้ยน ขงอิงต๋า เอาล่ะ ท่านนี้คือจูสุ่ยเหลียง ขุนนางฝ่ายบันทึกประจำพระองค์แห่งกรมประตูซ้าย อา ท่านนี้เจ้าคงเคยพบแล้ว เสนาบดีแห่งกรมซั่งซู เว่ยจิง…”

หลี่ซูฟังไปตากระตุกไป ทั้งหมดล้วนเป็นบุคคลสำคัญในประวัติศาสตร์ เสนาบดีผู้มีคุณูปการ นักตักเตือนผู้สัตย์ซื่อ…

เขาเป็นทั้งอาวุโสน้อยที่สุด ฐานะต่ำที่สุด ได้แต่คำนับเหล่าผู้ใหญ่เหล่านี้ไปตามลำดับ เรียกท่านลุงท่านลุงกันไป ได้ทำความรู้จักไว้พอสมควร

ขงอิงต๋าและเว่ยจิงเป็นคนเคร่งขรึมจริงจัง ค่อนข้างให้ความสำคัญกับมารยาทนัก เมื่อเห็นหลี่ซูคำนับ ทั้งสองก็ลบล้างความกล้าหาญขณะชมรำเมื่อครู่ ยกตัวเป็นผู้อาวุโส รับคำคำนับอย่างสง่างาม ส่วนจูสุ่ยเหลียงกลับดูใจดี ยิ้มแย้มพลางประคองหลี่ซูลุกขึ้น ตบบ่าแล้วกล่าวคำปราศรัยไม่กี่คำ ก่อนจะเปลี่ยนหัวข้อไปพูดเรื่องลายมือของหลี่ซู

ได้ยินว่าหลี่ซูกำลังฝึกเขียนตัวอักษรแบบเฟยไป่ ก็อยากให้หลี่ซูนำผลงานมาให้ชมในวันพรุ่งนี้

หัวข้อนี้ทำเอาหลี่ซูหมดความประทับใจในตัวเขาทันที แล้วก็ไม่อยากคุยด้วยอีก…

งานเลี้ยงราตรีของจวนเสนาบดีนั้นหรูหรายิ่งกว่าจวนตระกูลเฉิงหลายเท่า ไม่ว่าจะเป็นรูปลักษณ์ของหมู่หญิงนักร้องนักระบำ อาหารอันวิจิตร หรือแม้แต่บทสนทนาที่แสดงความสง่างามของแขกเหรื่อ ล้วนแล้วแต่น่ารื่นรมย์ใจ ประหนึ่งร่วมอยู่ในงานเลี้ยงของชนชั้นสูงในชาติภพก่อน

เมื่อเทียบกับงานเลี้ยงของตระกูลเฉิงแล้ว แทบไม่ต่างจากการเดินเที่ยวหอคณิกา ทั้งเจ้าภาพและนักร้องนักระบำต่างบ้าคลั่งเสียสติ เมาได้ที่ก็โอบกอดกันไปมา อย่างน่า...

ทว่า ไม่รู้เป็นเพราะอะไร ครานี้ที่หลี่ซูได้นั่งอยู่ในศาลาหน้าของจวนตระกูลฉางซุน กลับรู้สึกไม่สบายตัวขึ้นมาโดยไร้เหตุผล จู่ๆ ก็เกิดความคิดขึ้นมาว่าคิดถึงงานเลี้ยงของตระกูลเฉิง…

เขาตกใจในอารมณ์ที่ไม่เข้ากาละเทศะนี้ เพราะอย่างไรเขาก็ไม่เคยคิดว่าตนเองเป็นคนที่ยังละจากรสนิยมต่ำไม่ได้

เมื่อเจ้าภาพและแขกคุ้นเคยกันแล้ว ฉางซุนอู๋จี้ก็ปรบมือเรียกให้เหล่านักร้องนักระบำออกมาอีกครั้ง เสียงดนตรีจากเครื่องสาย ขลุ่ย และแคน ดังขึ้นอย่างไพเราะอ่อนหวาน เหล่านางระบำผู้มีรูปลักษณ์งดงามก็ร่ายรำไปตามจังหวะ

ในเมื่อเป็นงานเลี้ยง ย่อมต้องมีทั้งสุราและอาหาร ขณะสุราเริ่มกรึ่มได้ที่ ก็ถึงเวลานำอาหารจานหลักมา ไม่นานนัก ที่หน้าศาลาเบื้องหน้า พ่อครัวคนหนึ่งก็นำแกะตัวหนึ่งเข้ามา ยืนอยู่ที่เฉลียงด้านนอกแล้วคำนับแขกเจ้าภาพ

ฉางซุนอู๋จี้พยักหน้าเป็นเชิงอนุญาต พ่อครัวผู้นั้นจึงชักมีดปลายแหลมจากเอวออกมา เชือดคอแกะอย่างชำนาญ ปล่อยเลือด ลอกหนัง ทุกขั้นตอนดำเนินไปอย่างมีระเบียบเรียบร้อย

เมื่อจัดการทั้งภายนอกและภายในของแกะเรียบร้อยแล้ว ฉางซุนอู๋จี้ก็เชื้อเชิญแขกทั้งหลายออกจากศาลา เดินมายังหน้าแกะตัวนั้น จากนั้นให้ขงอิงต๋าเป็นผู้เลือกก่อน เขาชี้ไปยังเนื้อส่วนท้องของแกะ พ่อครัวข้างกายเข้าใจดี จึงแล่เนื้อนุ่มชิ้นนั้นใส่ถาดไม้ที่เตรียมไว้

บ่าวรับถาดแล้วผูกริบบิ้นผ้าสีแดงแสดงเครื่องหมายว่าเป็นของขงอิงต๋า ต่อมาจูสุ่ยเหลียงเลือกเนื้อ เว่ยจิงเลือกเนื้อ สุดท้ายถึงคิวของหลี่ซู...

ทุกคนต่างเลือกเนื้อส่วนที่ตนพอใจที่สุดจากตัวแกะ บ่าวจึงผูกริบบิ้นหลากสีแยกชิ้นส่วนออกจากกัน ไม่นานนัก เนื้อส่วนอร่อยของทั้งตัวแกะก็ถูกแบ่งปันโดยเจ้าภาพและแขกเหรื่อจนเกือบหมด

เมื่อกลับเข้าไปในศาลา ทุกคนชมการแสดงอีกครู่ เวลาผ่านไปประมาณครึ่งชั่วยาม เนื้อแกะที่เลือกไว้ก็ย่างสุกเรียบร้อยแล้ว บ่าวยกถาดไม้ขึ้นศาลา วางไว้ตรงหน้าผู้ร่วมงาน

เนื้อแกะโปรยพริกไทยบดอย่างประณีตสูตรพิเศษแห่งต้าถัง เมนูนี้เป็นอาหารจานเอกอันเลื่องชื่อที่สุดของเหล่าผู้สูงศักดิ์แห่งต้าถัง เรียกว่า “แกะผ่านศาลา”

………..