180 - เมื่อยากจนถึงที่สุดย่อมมีหนทางเสมอ

180 - เมื่อยากจนถึงที่สุดย่อมมีหนทางเสมอ

หลี่เต้าจิงหลับอย่างเป็นสุข อาจจะฝันว่าตนใช้เงินซื้อที่ดินทั้งหมู่บ้านไท่ผิง แม้แต่ที่ดินขององค์หญิงก็ถูกเขาซื้อมาได้ด้วยความร่ำรวย จนเขากลายเป็นเจ้าที่ดินในฝัน

หลี่ซูกลับหน้านิ่วคิ้วขมวด พลิกตัวไปมาจนถึงรุ่งสาง

ฟ้าสาง หลี่ซูลุกจากเตียงออกจากบ้าน เดินเตร็ดเตร่รอบหมู่บ้านด้วยท่าทางเหมือนวิญญาณเร่ร่อนที่ไม่ได้รับกระดาษเงินจากญาติ

เด็กหนุ่มที่ได้ชื่อว่ามีอนาคตที่สุดในหมู่บ้านไท่ผิง ตอนนี้กลับเดินวนรอบหมู่บ้านอย่างหมดอาลัยตายอยาก จนชาวบ้านเริ่มซุบซิบ

ข่าวลือนั้นน่ากลัวนัก แถมแพร่เร็วเหลือเชื่อ เริ่มจากคาดเดาว่าบ้านหลี่เกิดเรื่องอะไร ไปจนถึงว่าอาจจะทำลูกสาวบ้านไหนท้อง สุดท้ายกลายเป็นบิดาหลี่เต้าจิงไปทำลูกสาวบ้านไหนท้อง เพราะไม่อย่างนั้นทำไมลูกชายเขาจะซึมเศร้าขนาดนี้ ชาวบ้านพูดถึงหลี่ซู แล้วพาดพิงไปถึงอดีตภรรยาหลี่เต้าจิง ที่ตอนมีชีวิตอยู่ก็ไม่ค่อยสุงสิงกับใคร...

หลี่ซูเดินแบบวิญญาณหลุด ไม่รับรู้เสียงซุบซิบใดๆ ... ช่างเถอะ วันนี้ไว้ทุกข์ให้เงิน พรุ่งนี้ค่อยตบปากพวกมัน ใช้พื้นรองเท้าตบเลย

แต่อาจไม่ต้องลงมือเอง เพราะมีคนจัดการให้แล้ว

ยามเช้าแสงแรกของอาทิตย์ส่องลงท้องนา สองพี่น้องตระกูลหวังเดินมาท่ามกลางแสงเรืองรองดั่งเทพวานรและเทพหมู ปรากฏตัวมาจากข้างทาง ตบปากเตะก้นชาวบ้านที่พูดมาก ไล่ไปให้พ้น

"พี่น้อง! เจ้าเป็นอะไรไป? เป็นอะไรไป?" หวังจวงจับไหล่หลี่ซูเขย่าแรงๆ แต่ไม่เห็นว่าอีกฝ่ายมีปฏิกิริยา รีบหันไปตะโกนว่า "เจ้าไปเรียกท่านเซียนจากเมืองหลวงมาเร็ว! พี่ข้าเป็นอะไรก็ไม่รู้!"

หวังจื้อรีบรับคำ กำลังจะวิ่งออกไป แต่หลี่ซูก็ถอนหายใจเบาๆ "ไม่ต้อง ข้าไม่เป็นไร"

"พี่น้อง เจ้าเป็นอะไรไปแน่? หรือเมื่อคืนเจ้าเดินผ่านเขาฝังศพไปชนผีเข้า?"

หลี่ซูตีหวังจวงอย่างหมดแรงเบาๆ ก่อนพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนล้า "ข้าชนแต่ทางราชการ ไม่สนใจจะชนผี อย่าดูแคลนรสนิยมข้าอีก ไม่อย่างนั้นคราวหน้าข้าจะไม่ไว้หน้า"

หวังจวงกระทืบเท้า "เจ้าจะทำให้ข้าเป็นห่วงตายหรือไร? ตกลงเกิดอะไรขึ้น?"

หลี่ซูหน้าซีดถอนหายใจยาว "อยู่ไปก็ไร้ค่าแล้ว ตอนเช้าก็เลยมาเดินหาต้นไม้ใหญ่ๆ สักต้น ไปผูกคอตาย..."

"เจ้าบ้าเรอะ ทางตะวันตกบนเขาก็มีต้นหนึ่ง..."

หวังจื้อพูดยังไม่ทันจบก็โดนหวังจวงตบจนล้มหน้าคะมำ

"ตบได้ดี!" หลี่ซูเผลอชมออกมา แล้วก็กลับสู่สภาพไร้ชีวิตชีวาอีกครั้ง ถอนใจเบาๆ "ข้าทำเงินหาย..."

สองพี่น้องหวังทำหน้าตกตะลึงทันที แสดงสีหน้าราวกับเข้าใจเหตุผลของเขาแล้ว จากนั้นก็หันไปกระซิบกันเบาๆ

"เงินที่หายต้องไม่น้อยนะ ถ้าหายไม่ถึงสิบตำลึง คงไม่คิดฆ่าตัวตายหรอก"

"อาจจะสักร้อยตำลึง ไม่อย่างนั้นจะซึมเศร้าขนาดนี้ได้อย่างไร"

"อืมๆ พี่ชายคาดคะเนแม่นยำนัก"

"ข้าทำหายสองพันกว่าตำลึง" หลี่ซูพูดหน้าตาย

พี่น้องหวังสูดลมหายใจแรง หน้าเปลี่ยนสีด้วยความตกใจ

สีหน้าทั้งคู่ยิ่งทำให้หลี่ซูรู้สึกอัดอั้นกว่าเดิม เพราะดูเหมือนจะตกใจที่เขายังไม่ตาย ทั้งที่เสียไปตั้งสองพันกว่าตำลึง...

ช่างเถอะ ข้าไม่มีแรงตบพวกเจ้า ไว้ค่อยว่ากันวันหลัง

สองพี่น้องพูดไม่เก่ง ไม่รู้จะปลอบใจหลี่ซูอย่างไร ส่วนหลี่ซูก็เหมือนคนวิญญาณหลุด นั่งเหม่ออย่างไร้จุดหมาย

ฤดูร้อนใกล้จะจบลงแล้ว แม้อากาศยังร้อนอยู่ แต่ตอนกลางคืนก็เริ่มเย็นเล็กน้อย

ท่ามกลางแสงอาทิตย์ ดอกไม้ป่าในทุ่งแห้งแล้งบานสะพรั่งราวกับรู้ว่าวันเวลาของตนใกล้หมดแล้ว จึงระเบิดสีสันสุดท้ายของชีวิตอย่างเต็มที่

ดอกไม้บานงดงาม แม้ดินในแถบกวนจงจะไม่ค่อยดี ส่วนมากเป็นดินชั้นกลางหรือชั้นล่าง ผลผลิตไม่มาก แต่แปลกที่ดอกไม้ป่ากลับงอกงามมาก ทุกฤดูร้อนจะมีดอกไม้หลากหลายพันธุ์แข่งกันอวดโฉม มีคนกล่าวว่าเพราะกวนจงเป็นจุดยุทธศาสตร์ ใครครองได้ย่อมครองแผ่นดิน จึงมีสงครามนับไม่ถ้วน ซากศพฝังอยู่ทั่วไป ดอกไม้ที่งอกบนซากศพมักจะมีชีวิตชีวา...

"ชีวิตควรงามราวดอกไม้ฤดูร้อน ตายอย่างสงบดั่งใบไม้ฤดูใบไม้ร่วง..." หลี่ซูพึมพำวาทะด้วยอารมณ์ศิลปิน

เมื่อพูดไป ดวงตาก็ไม่ว่างเปล่าเช่นก่อนหน้าอีกต่อไป

"เจ้าพูดอะไรนะ?" หวังจวงสงสัย

หลี่ซูยิ้มอย่างสดใส ใจเบาขึ้นอีกมาก หันไปตบบ่าหวังจวงแล้วแซวว่า "ได้ยินมาว่าตั้งแต่เจ้ามีภรรยา ก็โดนตีวันละสามรอบ แถมภรรยายังมีวิธีใหม่ๆ ทุกวัน ไม่น่าเชื่อว่าอดีตมือดาบยังไม่ตาย ฝีมืออดทนรับการทุบตีถึงกับไร้เทียมทาน..."

สีหน้าหวังจวงเปลี่ยนไล่ตั้งแต่แดง เขียว แล้วก็ซีด ราวกับดอกไม้ป่าหลากสี

"พูดบ้าอะไร! ไอ้สารเลวไหนมันนินทาข้าลับหลัง ข้าจะไปตบมันให้หน้าหงาย!" เขาพูดอย่างโมโห หันไปมองหวังจื้ออย่างไม่ไว้ใจ

หวังจื้อเงยหน้ามองฟ้า ทำหน้าเหมือนผู้บรรลุธรรมปล่อยวางจากโลกีย์

หลี่ซูขยิบตา "หรือว่าเจ้าถูกภรรยาทุบตี?"

หวังจวงหน้าแดงก่ำ ตะโกน "ทุบแล้วจะทำไม? ใครบอกข้าวันละสามรอบ? วันละแค่สองรอบต่างหาก!"

หลี่ซูพยักหน้าเคารพ "อย่างนั้นถือว่าไม่เสียเกียรติ สามรอบมันเกินไป..."

หวังจื้อหน้าแดง หันหน้าหนีไหล่สั่นสะท้าน

หวังจวงเห็นแล้วโกรธจัด ฟาดอีกที หวังจื้อร้องลั่นหน้าจมดิน

จากนั้นทั้งหวังจวงและหลี่ซูก็ยิ้มสะใจพร้อมกัน...

"เอาล่ะ พูดเรื่องจริงกันเถอะ" หลี่ซูนั่งตัวตรง "ข้าขอให้พวกเจ้าช่วยเรื่องหนึ่ง"

"ว่ามาเถอะ"

เขาชี้ไปยังทุ่งดอกไม้ป่า "ช่วยข้าเก็บดอกไม้ แยกตามชนิด ห้ามสลับ คัดเฉพาะที่กลิ่นหอมแรง อันไหนไม่มีกลิ่นไม่เอา"

"เจ้าจะทำอะไร?"

หลี่ซูขยิบตา "จะทำของดีให้เจ้ากลับไปมอบให้ภรรยา รับรองว่าวันหนึ่งนางจะตีเจ้าแค่รอบเดียว"

"เมื่อจนตรอกย่อมหาหนทาง" ความหมายก็คือจนถึงขนาดกางเกงในจะไม่มีใส่ ก็ต้องคั้นสมองหาวิธีหาเงิน ไม่อย่างนั้นก็จะไม่มีอะไรให้ใส่อีกต่อไป

ตอนนี้หลี่ซูยากจนมาก จึงกำลังหาทางหาเงิน

วิธีหาเงินมีมากมาย เช่นขายบทกวี เขาจำบทกวีอมตะได้มากมายในหัว เพียงแค่หานักอ่านหนังสือที่ไร้ยางอายมาขายให้ ก็ถือว่าเป็นรายได้ก้อนหนึ่ง ทว่าเมื่อก่อนบทกวีไม่กี่บทที่เอาออกมาก็สร้างกระแสฮือฮาไม่น้อย เรื่องแบบนี้อาจหลอกชาวบ้านได้ แต่หลอกบรรดาขุนนางไม่ได้ เดี๋ยวนี้หลี่ซูกลายเป็นหนุ่มน้อยมากความสามารถในสายตาราชสำนักไปแล้ว

ขายบทกวีเสียงดังเกินไป หากอยากใช้ชีวิตอย่างสงบในชาตินี้ ก็ต้องรู้จักถ่อมตัว หากแต่งตัวเป็นอัจฉริยะไปเดินอวดโฉม ในที่สุดก็จะเป็นเป้าของนักล่าเสมอ

หลี่ซูจึงตัดใจจากความคิดขายบทกวี

โชคดีที่นอกจากขายบทกวีแล้ว หลี่ซูก็ยังมีวิธีอื่นอีก

เช่น...น้ำหอม

พี่น้องตระกูลหวังขยันขันแข็งมาก และก็ทำลายบรรยากาศได้ดีเช่นกัน ทุ่งดอกไม้ป่าบนเนินเขาถูกพวกเขาเด็ดจนแทบไม่เหลือ ภายในไม่ถึงสองชั่วยาม ดอกไม้ป่าหลากสีสันก็ถูกเด็ดจนหมด พื้นที่โล่งๆ ที่เคยถูกปกคลุมด้วยดอกไม้เผยให้เห็นดินที่ถูกพลิกเหมือนถูกหมาขุด และยังมีดอกไม้เล็กๆ ที่ร่วงโรยห้อยหัวอยู่ประปราย บ่งบอกถึงชะตากรรมของพื้นที่นี้

ดอกไม้ป่าถูกมัดเป็นกำๆ นำมากองแยกประเภทไว้หน้าหมักสุราในหมู่บ้านไท่ผิง

โรงหมักสุราในหมู่บ้านไท่ผิงยังคงอยู่ โรงหมักนี้สร้างโดยตระกูลเฉิง เดิมทีเฉิงเหยาจิ้นตั้งใจจะย้ายโรงหมักไปที่จวนของเขาเอง ทว่าในระหว่างการเจรจา หลี่ซูกลับปฏิเสธอย่างเด็ดขาด เหตุผลง่ายๆ ก็คือ...เขาขี้เกียจจะวิ่งไปมา

ประโยชน์ของการผูกขาดเทคโนโลยีและสิทธิในความรู้เริ่มปรากฏชัด ในฐานะผู้คิดค้นสุราดีกรีสูง หลี่ซูกลายเป็นบุคคลที่อยู่บนสุดของห่วงโซ่อุตสาหกรรม ทุกคนในอุตสาหกรรมต้องรวมกลุ่มกันโดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง

เฉิงเหยาจิ้นจนปัญญากับความดื้อดึงของหลี่ซู จึงยอมสร้างโรงหมักที่หมู่บ้านไท่ผิงอย่างเต็มใจ ทุกวันมีรถม้าของตระกูลเฉิงมาขนเหล้าใส่ถังจากหมู่บ้านเข้าเมืองไปขาย

โรงหมักมีผู้ดูแลจากตระกูลเฉิง หลี่ซูแทบไม่ต้องทำอะไรมาก วันนี้เห็นหลี่ซูกับพี่น้องตระกูลหวังหอบดอกไม้สีแดงม่วงมาเต็มไปหมด ผู้ดูแลถึงกับตกตะลึง

หลี่ซูให้พี่น้องตระกูลหวังเอาดอกไม้มาวางเรียงบนลาน จากนั้นเข้าไปในโรงหมักเพื่อหาเหล้า

………..