179 - ตระกูลหลี่เสียทรัพย์

179 - ตระกูลหลี่เสียทรัพย์

บุคคลใหญ่โตที่เชิญซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในใจคิดสิ่งใดกันแน่ หลี่ซูไม่อาจเข้าใจ ความคิดของบุคคลระดับนั้นไม่ใช่สิ่งที่เขาจะเอื้อมถึงได้

ยิ่งเป็นเช่นนั้น หลี่ซูก็ยิ่งรู้สึกถึงภัยที่ใกล้เข้ามา

แม้จะได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้หลี่ซื่อหมิน แต่เขาก็รู้ว่าตนเองยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่วงในของอำนาจต้าถัง อย่างมากก็แค่เป็นคนนอกที่อยู่รอบวงเท่านั้น

แค่เป็นคนนอกยังไม่อาจหลีกเลี่ยงการถูกเชิญร่วมงานเลี้ยงที่ไม่รู้จุดประสงค์ แล้วหากวันหน้ามียศถาบรรดาศักดิ์สูงขึ้นอีก เขาจะอยู่อย่างไร? พักอยู่นอกเมืองฉางอัน ทุกวันไม่มีทางรู้ว่าในเมืองมีเหตุการณ์อะไร ข่าวลืออะไรบ้าง พอเข้าเมืองทีไรชีวิตก็เหมือนตกอยู่ในมือผู้อื่น อยู่ดีๆ ก็มีคนมาทุบร้าน อยู่ดีๆ ก็มีคนเชิญไปงานเลี้ยง ทั้งไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้าและไม่มีทางรับมือทีหลัง หลี่ซูเริ่มไม่พอใจกับชีวิตเช่นนี้มากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อไม่พอใจก็ต้องเปลี่ยนมัน

ด้วยเหตุนี้ หลี่ซูจึงวางหมากตัวแรกลงบนกระดาน...หวังจื้อ

ด้วยสถานะและความสามารถในตอนนี้ของเขา ได้แต่แผ่ขยายอิทธิพลไปยังกลุ่มคนในตลาด จึงต้องให้หวังจื้อไปสานสัมพันธ์กับเหล่าคนไร้งานและนักเลงข้างถนน รวมถึงเหล่าจอมยุทธ์พเนจรที่ลึกลับยากคาดเดา หลี่ซูจำเป็นต้องสร้างพลังของตัวเองขึ้นมา

ความสงบสุขแห่งยุคเจิ้งกวนนี้มีไว้ให้สามัญชน แต่เขาที่อยู่บนราชสำนัก ไม่มีวันมีชีวิตที่สงบสุขได้ สนามการเมืองนั้นคลื่นลมแรง หากไม่ปักรากลึกลงดิน วันหนึ่งย่อมถูกพายุโค่นล้มเป็นแน่

ระหว่างทางกลับบ้าน หลี่ซูนั่งม้าพลางวางแผนล่วงหน้าสำหรับหนึ่งถึงสองปีต่อจากนี้

หวังจื้อรอเขามาหลายวันแล้ว คืนนี้พอกลับถึงบ้านก็คงต้องเปิดคลังนำเงินมาให้ เพื่อให้หวังจื้อเข้าเมืองได้

กลับถึงบ้านก็ใกล้ยามเย็นแล้ว หลี่ซูลงจากม้า บ่าวไพร่มารับม้าไป เขารีบเข้าเรือน พบว่าบิดาไม่อยู่ พ่อบ้านบอกว่าช่วงนี้นายท่านอารมณ์ดี ลงนาอยู่

เขาฮัมเพลงเบาๆ เดินเข้าสู่ลานใน คลังเก็บของตั้งอยู่ในมุมลึกของเรือนด้านใน เป็นที่ลับมาก

รายได้หลักของบ้านหลี่ตอนนี้มาจากโรงพิมพ์ในเมือง และกิจการสุราขาวที่ร่วมทุนกับตระกูลเฉิง เดือนหนึ่งราวร้อยกว่าสิบตำลึง ทุกต้นเดือน เจ้าโรงพิมพ์จ้าวกับคนดูแลจากตระกูลเฉิงจะใช้รถม้าเอาเงินมาส่ง

บ้านหลี่ช่วงนี้ไม่มีรายจ่ายใหญ่ ทำให้เงินสดในคลังสะสมมากขึ้นเรื่อยๆ คล้ายเนินเขาทองคำ ทุกครั้งที่หลี่ซูเข้าไปนับเงิน มักจะอารมณ์ดีสุดๆ แม้เงินจะมากเกินกว่าจะนับได้ แต่ความสุขของเขาก็อยู่ที่นับไม่ถ้วนนี้แหละ ถ้าสักวันมันนับได้หมด แปลว่าเงินหมดแล้ว และวันนั้นเขาคงอารมณ์เสียสุดๆ

ขณะนี้หลี่ซูถือกุญแจอยู่ในมือ เปิดกุญแจทองเหลืองของคลังอย่างอารมณ์ดี แล้วจุดตะเกียงน้ำมันในคลังอย่างเชื่องช้า

แสงสีเหลืองสลัวค่อยๆ ส่องทั่วห้องแคบๆ และในตอนที่เขาหันกลับมา รอยยิ้มบนหน้าเขาราวกับถูกคาถาแช่แข็ง แข็งค้างในพริบตา สายตาแข็งทื่อจ้องไปยังคลังของตน นิ่งเงียบอยู่นาน

"เงินข้าไปไหน!?" หลี่ซูตะโกนลั่นเสียงแหบ ตาแดงก่ำ

ไม่มีใครตอบเขา หลี่ซูเคยตั้งกฎไว้ว่า คลังเก็บเงินเป็นพื้นที่ต้องห้าม ไม่ว่าจะเป็นพ่อบ้าน บ่าว หรือนางกำนัล หากใครเข้าใกล้จะถูกลงโทษถึงตาย ยกเว้นเจ้าของบ้านสองพ่อลูกเท่านั้น

"เงินข้าไปไหน!?" น้ำเสียงยิ่งสูงขึ้น เต็มไปด้วยความสิ้นหวังและ...สิ้นหวังสุดๆ

แม้ไม่รู้แน่ชัดว่าในคลังมีเงินเท่าไร แต่มีบัญชีตรวจสอบอยู่ ราวๆ สองพันกว่าตำลึง ถ้าจะขนด้วยรถม้า คงต้องใช้สิบคันถึงจะขนหมด

แต่ตอนนี้ คลังที่เคยเต็มไปด้วยเงินกลับว่างเปล่า มีเพียงรอยฝุ่นที่เป็นร่องรอยเหรียญแดง บนพื้นคล้ายกำลังคร่ำครวญกับเจ้าของว่าครั้งหนึ่งเคยมั่งคั่งเพียงใด

เงินกองมหาศาล ขนาดเหรียญเดียวก็ไม่เหลือ

คำว่า "โกรธเกรี้ยว" ยังไม่อาจบรรยายความรู้สึกของหลี่ซูได้ในยามนี้ เขารู้สึกเหมือนกำลังจะระเบิด...ขอเพียงจับขโมยคนนั้นได้ก่อน!

"ลุงเซี่ย! รีบกลิ้งหัวมานี่เดี๋ยวนี้!" หลี่ซูวิ่งออกจากลานใน ตะโกนลั่น

พ่อบ้านเซี่ยหน้าซีด รีบวิ่งมาก้มตัวคำนับ "คุณชายมีอะไรจะรับสั่ง?"

"เงินในคลังหายไปไหน?" หลี่ซูตาแดงจ้องเขาอย่างคนจะฆ่า

"เงิน?" พ่อบ้านเซี่ยทำหน้าสงสัย หลี่ซูดูออกว่าไม่ใช่แกล้งโง่ แต่เป็นสีหน้าที่ชัดว่า "ท่านไม่น่าจะไม่รู้"

ขณะนั้นเสียงกระแอมของหลี่เต้าจิงก็ดังมาจากหน้าประตู

พ่อบ้านเซี่ยราวกับได้รับการปลดปล่อย รีบออกไปรับ "นายท่านกลับมาแล้ว"

หลี่เต้าจิงดูอารมณ์ดีมาก ยิ้มทักทายเล็กน้อย

"ท่านพ่อ เงินในคลังบ้านเราหายไปไหน?" หลี่ซูเริ่มเข้าใจบางอย่างแล้ว

หลี่เต้าจิงยิ่งยิ้มกว้างขึ้น "เงินหรือ? เงินก็เอาไปใช้น่ะสิ"

หลี่ซูรู้สึกวิงเวียนศีรษะ นี่มันอาการ "ฟ้าหมุนดินพลิก" ชัดๆ ยิ่งกว่าฟ้าผ่ากลางวัน

"สองพันกว่าตำลึง...ใช้อย่างไรหมด?" เขากัดฟันถาม

"เมื่อหลายวันก่อน ผู้ตรวจการอำเภอโจวแห่งจิ่งหยางมาหาข้า บอกว่าทางการจะเปิดพื้นที่รกร้างทางทิศตะวันตกของหมู่บ้านไท่ผิง จัดหาคนงานบำเพ็ญแรงงานมาหลายร้อยคน ต่อมาทางการประเมินแล้วพบว่าเป็นที่ดินระดับกลาง ผู้ตรวจโจวมาที่บ้านถามว่าเราสนใจจะซื้อไหม สามร้อยมู่เลยนะ ฮึ่ม!"

หลี่ซูหน้าเหมือนคนตาย "แล้วท่านพ่อก็ซื้อหรือ?"

หลี่เต้าจิงยิ้มแฉ่ง "แน่นอนต้องซื้อ โชคลาภจากฟ้าส่งมาเชียวนะ รวมแล้วลดราคามาเหลือสามพันตำลึงาน บ้านเราเงินไม่พอ ผู้ตรวจโจวใจกว้างมาก ให้เราทำใบสัญญาเงินกู้ไว้ ค่อยผ่อนคืนปีหน้า ตอนนี้ติดหนี้ประมาณหกร้อยกว่าตำลึง ไอ้ลูกชาย เจ้ารีบหาเงินมาใช้หนี้ให้พ่อเร็วๆ...ร้องไห้ทำไมล่ะ เจ้าคนเซ่อ นี่มันเรื่องน่ายินดี ยิ้มหน่อยสิ!"

เงินหมดเกลี้ยงแล้ว…หลี่ซูรู้สึกราวกับตนเป็นขวดน้ำที่คว่ำลงพื้น ชีวิตชีวาถูกดูดไปทีละน้อย...

ครั้งนี้หลี่ซูถึงกับร้องไห้จริงจัง

มาอยู่ต้าถังได้ครึ่งปี ลงทุนลงแรงคิดหาวิธีลัด สร้างสิ่งใหม่คิดค้นนวัตกรรม บทกวีอมตะทั้งหลายถูกเขานำมาขายแลกเป็นเงินทั้งหมด...เพื่ออะไร?

ก็เพื่อเงิน!

มีเงินจึงจะเล่นสนุกในจักรวรรดิเผด็จการแห่งนี้ได้อย่างรื่นรมย์ ถึงจะพอมีความรู้สึกปลอดภัยในยุคสมัยอันแปลกหน้าเช่นนี้

ทว่าท่านพ่อกลับดูอารมณ์ดีนัก

เพราะค่านิยมต่างกัน ย่อมมีความสุขและเศร้าต่างกัน

สำหรับชาวนา ที่ดินคือเรื่องใหญ่ยิ่ง ยิ่งมากยิ่งดี หลักในการตัดสินความสำเร็จของบ้านชาวนาไม่ได้วัดจากว่ามีเงินเก็บเท่าใดในโกดัง แต่คือมีที่ดินกี่หมู่ เงินเอาออกมาอวดไม่ได้ แต่ที่ดินอวดได้ ทุกคนเดินผ่านแค่ชี้บอก “นี่ที่ของบ้านนั้นๆ”

ก็เป็นการประกาศความสำเร็จโดยไม่ต้องพูดมาก กลายเป็นบุคคลสำคัญของหมู่บ้าน และยังดูถ่อมตนอีกด้วย...

โกดังบ้านว่างเปล่า แต่กลับมีที่ดินเพิ่มขึ้นอีกสามร้อยมู่ หัวใจหลี่ซูแทบแหลกสลาย

โทษบิดาไม่ได้ ทุกคนมีประสบการณ์ต่างกัน มุมมองและจุดยืนย่อมต่างกัน หากยืนอยู่ในมุมมองของหลี่เต้าจิง หรือของใครก็ตามในหมู่บ้านไท่ผิง การใช้เงินซื้อที่ดินคือเรื่องถูกต้องที่สุดแล้ว ในสายตาพวกเขา การเอาเงินไปสร้างบ้านใหญ่ ซื้อสาวใช้เก็บเงินไว้ในโกดังแบบหลี่ซูกลับกลายเป็นความคิดเพี้ยน

หลี่เต้าจิงหัวเราะชอบใจ สีหน้าภาคภูมิคล้ายบิดาที่ประสบความสำเร็จที่สุดในหมู่บ้านไท่ผิง ไม่แม้แต่จะสนใจสายตาเจ็บปวดของลูกชายเลย

"ร้องไห้อะไรเล่า เงินหมดก็หาใหม่ เจ้าทำธุรกิจพิมพ์หนังสือในเมือง ยังมีร้านขายเหล้า รายได้ก็ใช้เกวียนขนกลับมา เจ้าจะเสียใจอะไร? อีกหน่อยมีเงินอีก พ่อจะซื้อเพิ่มอีกสักหลายร้อยมู่..."

หลี่ซูแทบอยากตาย "ท่านพ่อ เงินไม่ควรใช้แบบนั้น...ลูกขอคุยเรื่องชีวิตกับท่านได้หรือไม่?"

"เฮอะ...ข้าไม่ว่าง! พรุ่งนี้ต้องไปจ้างคนจากหมู่บ้าน ที่ตั้งหลายร้อยมู่ ต้องหาคนมาช่วยกันเยอะๆ..."

หลี่เต้าจิงยิ้มร่า เดินฮัมเพลงลูกทุ่งเข้าบ้านไป

ใบหน้าหลี่ซูกระตุก สุดท้ายถอนใจเบาๆ มองแผ่นหลังบิดาแล้วพึมพำ "ท่านพ่อมีความสุขก็ดีแล้ว..."

ตระกูลหลี่เข้าสู่ภาวะวิกฤตทางการเงินขั้นรุนแรง

โกดังว่างเปล่า มีทั้งคนจัดการ คนใช้ นางกำนัลรวมกันหลายสิบชีวิต ยังไม่ต้องพูดถึงค่าแรง แค่หาอาหารกินยังเป็นปัญหา

หลี่เต้าจิงเห็นได้ชัดว่าไม่มีหัวด้านการเงิน ไม่เช่นนั้นคงไม่ใช้ชีวิตย่ำแย่ถึงเพียงนี้ เงินในโกดังให้ถูกใช้ไปหมด แถมยังไม่เหลือไว้เลยแม้แต่น้อย

หลี่ซูรู้สึกราวกับเป็นตัวเอกในเกมที่อัปเกรดล้มเหลว ต้องเริ่มต้นใหม่ทั้งหมด และภัยร้ายก็ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

โรงพิมพ์กับตระกูลจ้าวเพิ่งส่งเงินเมื่อไม่กี่วันก่อน จะไปขออีกก็คงไม่เหมาะ อาจจะหน้าด้านไปขอยืม แต่หลี่ซูก็หน้าด้านไม่พอ น้ำใจคนเป็นของมีค่า จะใช้ไปกับเรื่องเล็กน้อยแบบนี้ไม่ได้ วันหน้าถ้าเกิดเรื่องใหญ่จริงๆ น้ำใจนั้นจะไม่มีเหลืออีกแล้ว

เงินหมด แผนในอนาคตของหลี่ซูพังพินาศ พี่สองแห่งตระกูลหวังยังต้องอยู่อาศัยที่บ้านเขาต่อไปอีกหลายวัน ส่วนหลี่ซู...ตัดสินใจช่วยเหลือตนเอง

…………