177 - สร้างตำนานเมิ่งฉาง

177 - สร้างตำนานเมิ่งฉาง

“พี่สะใภ้เจ้าที่บ้าน... น่ากลัวถึงเพียงนั้นเลยหรือ?” หลี่ซูเอ่ยถามอย่างแปลกใจเล็กน้อย

ผู้หญิงในดินแดนกวนจงขึ้นชื่อว่าดุ นั่นไม่ใช่เรื่องเกินจริง ตั้งแต่ปลายราชวงศ์สุยจนถึงปัจจุบัน ดินแดนกวนจงผ่านศึกสงครามมาไม่รู้กี่ครั้ง ประชากรก็ลดน้อยลงเรื่อยๆ บุรุษต้องออกรบ ไม่มีเวลาดูแลครอบครัว จึงต้องฝากให้ภรรยารับผิดชอบแทน

หญิงสาวในดินแดนนี้ต้องทั้งลงแรงเท่าชาย ทำนา หาบน้ำ และยังต้องฝึกนิสัยให้แข็งแกร่งเข้มแข็งพอจะรับมือกับเพื่อนบ้านอันแสนยุ่งยาก หลายสิบปีหลายชั่วอายุคนผ่านไป นิสัยแข็งกร้าวของสตรีกวนจงจึงตกทอดมาจนกลายเป็นเรื่องปกติแม้ในยามสงบสุข

ทว่า... ภรรยาที่หวังจวงแต่งงานด้วยนั้น มันเกินไปหรือไม่? ถึงตอนนี้จะเป็นโลกของบุรุษก็เถอะ ต่อให้ภรรยาดุแค่ไหน ก็ไม่ควรจะซ้อมสามีวันละสามรอบกระมัง... วันละสองรอบก็ยังมากไป

หวังจื้อทำหน้าราวกับคนที่อยู่ในบ้านผีสิงจนเคยชิน เขาว่าราบเรียบ “ผู้หญิงคนหนึ่ง หากมีฝีมือฆ่าข้าศึก ใครสู้ไม่ถึงหนึ่งกระบวนท่า แล้วนางยังจะกลัวอะไรอีกล่ะ?”

หลี่ซูคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เชื่อเสียอย่างนั้น

“แต่เมื่อครู่เจ้าก็ว่า นางแม้จะรุนแรงกับพี่ชายเจ้า ทว่าก็ปฏิบัติต่อบิดามารดาเจ้าและเจ้าดีมิใช่หรือ? แล้วเจ้ากลัวอะไรกัน?”

หวังจื้อถอนใจ สีหน้าเหมือนหุ่นไม้ไร้ชีวิตยิ่งกว่าเดิม “นางว่า ในหมู่บ้านข้างๆ มีเด็กหญิงคนหนึ่ง อายุสิบสาม ปี เป็นเพื่อนเล่นกันมาตั้งแต่เล็ก ได้รับวิชาจากนางไปไม่น้อย ไม่กี่วันก่อนส่งสารผ่านสำนักโฮ่วซือหู่มาสู่ขอ จะให้ข้าแต่งกับนาง แล้วที่น่ากลัวกว่านั้นคือ มีเด็กหญิงที่เพิ่งเกิดเมื่อปีกลายในหมู่บ้านข้างเคียงอีกคน หน้าตาฉลาด วรยุทธ์แกร่งกล้าในอนาคต นางตั้งใจให้เจ้าเล็กในบ้านแต่งงานด้วยในภายหน้า...”

หลี่ซูมองเขาด้วยแววตาเวทนา

พี่สะใภ้ผู้นี้... ดูเหมือนจะหมายมาดทำลายวงศ์ตระกูลหวังทั้งตระกูลเสียแล้ว

“เจ้าถึงอยากออกจากหมู่บ้าน ไปหางานในเมือง?” หลี่ซูเข้าใจความรู้สึกของหวังจื้ออย่างถ่องแท้ ถ้าเป็นเขา ป่านนี้คงหนีไปไกลกว่าดินแดนกวนจงแล้ว การที่หวังจื้อยังกล้าอยู่ที่หมู่บ้านจนถึงตอนนี้ นับว่าใจแข็งจริงๆ

หวังจื้อพยักหน้าแรง สีหน้ารันทด “ถ้าไม่หนี คงหมดทางรอดแล้ว...”

หลี่ซูถอนใจ “เจ้าไปเมืองฉางอันจะทำงานอะไรได้บ้าง? พูดถึงกำลังก็สู้พี่ชายเจ้าไม่ได้ หามของยังอาจจะจมดินได้ เข้าไปทำงานในกรมการก็พอเลี้ยงตัวได้ แต่หากไร้ชื่อเสียงตำแหน่งใดๆ โอกาสเติบโตแทบไม่มี ทำการค้าก็ไม่ใช่นิสัยเจ้า ส่วนจะเข้ากรมอาวุธ... แม้ข้าจะพูดแค่คำเดียวให้เจ้าเข้าไปได้ แต่ที่นั่นฝ่าบาททรงให้ความสำคัญอย่างยิ่ง ผู้ที่เข้าไปแล้ว หากไม่อยู่สิบยี่สิบปีก็ออกมาไม่ได้ เผลอหลุดปากเรื่องใดออกมา มีหวังทั้งบ้านถูกประหาร มันอันตรายเกินไป ข้าไม่อยากทำร้ายเจ้า...”

หวังจื้อยิ่งฟังก็ยิ่งห่อเหี่ยว สีหน้าเหมือนฉู่ป้าอ๋องที่ถูกล้อมที่ไก่เซี่ย แหงนหน้าคร่ำครวญ “สวรรค์จะทำลายข้าแล้ว...”

“บ้าอะไรของเจ้า!” หลี่ซูสุดจะทน ฟาดเข้าที่ท้ายทอยเขาแรงๆ อย่างสะใจ

“เจ้าคิดว่าข้าจะทนมองเจ้าอยู่ในนรกโดยไม่ทำอะไรหรือ?”

ในดวงตาของหวังจื้อมีประกายแห่งความหวังขึ้นมาอีกครั้ง มองเขาด้วยความคาดหวัง

หลี่ซูขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่นาน จากนั้นเอ่ยเสียงช้าๆ ว่า “ข้าจะหางานใช้เงินให้เจ้าทำ เจ้าทำหรือไม่?”

“ใช้เงิน? ไม่ได้เงิน?” หวังจื้ออึ้ง

“ข้าใช้เงิน เจ้าได้เงิน!” หลี่ซูถลึงตาใส่

“ยังไงกันแน่?”

หลี่ซูพูดอย่างราบเรียบ “ช่วงครึ่งปีนี้ ข้าหาเงินได้มากโข เจ้าก็รู้ ส่วนใหญ่ได้จากสองอย่าง หนึ่งคือการพิมพ์หนังสือ สองคือการกลั่นเหล้า เดือนหนึ่งก็ได้ร้อยกว่าตำลึง ถึงสร้างบ้านใหญ่ขนาดนี้ได้ จ้างผู้จัดการบ้าน ซื้อสาวใช้และคนใช้อีกมากมาย...”

เขาหยุดเล็กน้อย แล้วเหลือบมองหวังจื้อซึ่งกำลังกะพริบตาปริบๆ อย่างมึนงง หลี่ซูได้แต่ถอนใจ

จังหวะนี้ต้องมีเสียงปรบมือสิ...

“พอทรัพย์สินมากขึ้น ก็มีบางเรื่องที่ต้องทำ แต่ข้าขาดคนที่ไว้ใจให้ทำเรื่องนี้ เดิมทีเจ้าไม่ใช่คนที่เหมาะนัก เจ้าออกนอกหมู่บ้านน้อย เห็นโลกน้อย และยังขาดไหวพริบในการเข้าสังคม แต่ การช่วยคนหนึ่งชีวิต ย่อมดีกว่าสร้างเจดีย์เจ็ดชั้น แม้จะยังลังเล แต่ก็จะมอบหน้าที่นี้ให้เจ้าก็แล้วกัน...”

“ในพี่น้องตระกูลหวัง เจ้าคนเล็กพึ่งจะอายุแค่สองขวบ ส่วนเมื่อเทียบกับพี่ชาย เจ้าอาจจะมีไหวพริบกว่าหน่อย และข้าดูออกว่าเจ้าเองก็ไม่อยากจมปลักตายในหมู่บ้านเล็กๆ นี้ หากอยากออกไปเจอโลก ข้าก็จะสนับสนุนเจ้า...”

หวังจื้ออดไม่ได้ถาม “เรื่องอะไรกันแน่?”

หลี่ซูมองซ้ายขวา แล้วลดเสียงต่ำลง “ข้าจะให้เงินเจ้า เจ้าเข้าเมืองฉางอัน ไปซื้อบ้านเล็กๆ พอใช้ได้ แล้วใช้เงินที่เหลือไปสร้างสัมพันธ์กับพวกนักเลงอันธพาลและพวกเที่ยวเล่นในเมืองพวกนั้น ช่วงแรกจะเปลืองเงินมากไม่เป็นไร แต่หลังจากนั้น เจ้าต้องสร้างชื่อให้ได้ในหมู่คนพวกนั้น ข้าจะไม่สนว่าชื่อเจ้าดังแค่ไหน แต่ต้องมีชื่อเสียง เจ้าทำได้หรือไม่?”

หวังจื้อเบิกตากว้าง “นี่หรือคืองานที่เจ้าหาให้ข้า? ให้ข้าใช้เงิน สร้างชื่อ?”

“ใช่ เจ้าจะเข้าใจแบบนั้นก็ได้”

หวังจื้อมองหลี่ซูอย่างกับเขาเป็นคนบ้า “เจ้าทำแบบนี้ไปเพื่ออะไร?”

“เงินเยอะ ตามอำเภอใจ”

หวังจื้อเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วถามด้วยความเป็นห่วง “พี่ชาย ข้าว่าเจ้าควรไปหาหมอสักหน่อย?”

อีกหนึ่งฝ่ามือฟาดไปตรงหัวเขา หลี่ซูรู้สึกสะใจยิ่งนัก

“อย่าถามมาก ทำตามที่ข้าบอกอย่างเคร่งครัด ข้ารับรองว่าเจ้าจะรุ่งแน่นอน อนาคตเจ้าย่อมดีกว่าพี่ชายเจ้าแน่”

“แค่ใช้เงิน สร้างสัมพันธ์กับพวกอันธพาล?”

“ใช่ สมัยนี้คนซื่อๆ หายาก นักเลงแท้ๆ ยิ่งหายาก เจ้าเดินในตลาดตะวันออกตลาดตะวันตกให้บ่อยๆ เถอะ ต้องเจอบ้างแน่ ถ้าเจอคนท่าทางฝีมือดี หน้าบึ้งตึง ทำตัวเหนือโลก ชอบพูดหันหลังให้คนอื่น เจอแบบนั้นก็จัดการต่อยสักยกก่อน แล้วถ้าไม่เลวนักก็พามาให้ข้าดูตัว”

หวังจือตะลึงงันไปพักใหญ่ ก่อนพูดเสียงเบาๆ “แต่... ใช้เงินทำเรื่องแบบนี้ แล้วจุดประสงค์คือ?”

“ไม่มีจุดประสงค์ แค่ภายในหกเดือน เจ้าต้องสร้างชื่อในแวดวงนักเลงในเมืองฉางอัน ให้ได้ชื่อว่า ‘เมิ่งฉางน้อย’ หรือ ‘เมิ่งฉางใหญ่’ อะไรก็ได้ที่ฟังดูเป็นผู้ใหญ่ใจกว้างเด็ดขาด แต่จำไว้อย่าให้ได้ชื่อว่า ‘หลงหยางน้อย’ หรือ ‘เหนือหลงหยาง’ ข้าไม่รังเกียจหรอก แต่พ่อเจ้าอาจรับไม่ได้... แล้วก็ต้องผูกสัมพันธ์กับพวกมือปราบ เจ้าหน้าที่แต่ละแขวง เอาใจใส่ช่วยเหลือเวลาเขาเดือดร้อน ถ้าทำได้ดี ข้าจะบอกเจ้าว่าขั้นต่อไปต้องทำอะไร”

หวังจื้อจ้องตาโต “…………”

หลี่ซูถอนใจแรง... การสื่อสารกับคนมันช่างลำบากนัก

ฟาดอีกที แล้วตะโกนใส่เขา “เจ้า! เอาเงิน ไปฉางอัน หาพวกที่ดูไม่ใช่คนดี เลี้ยงเหล้าเลี้ยงข้าว ทำได้ไหม? ได้ไหม?”

หวังจื้อเข้าใจทันที “ได้!”

“ข้าจะให้เงินเจ้าอีกสองสามวัน จากนั้นไสหัวไปเลย ข้าเห็นหน้าเจ้าแล้วรำคาญ...”

---

หลี่ซูอยู่บ้านอีกสองวัน หลังจากถูกปลดยศและถอดตำแหน่ง ก็กลับไปใช้ชีวิตเรื่อยเปื่อยอย่างเคย ทุกวันเอาแต่นั่งเหม่ออยู่ในลานบ้าน ตอนเที่ยงพอกินข้าวเสร็จก็รีบไปรายงานตัวที่ริมแม่น้ำ จูงมือกับตงหยางอ้อนกันทั้งบ่าย บางทีก็จู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัว เล่นเอานางทั้งอายทั้งโกรธทั้งตกใจ หลี่ซูจึงได้ความสุขล้นหลาม...

แต่ในวันที่สงบสุขนั้น มักมีตัวก่อกวนโผล่มาในจังหวะเลวร้ายเสมอ ทำให้ทุกอย่างวุ่นวายขึ้นมาทันที

หลี่ซูเพิ่งได้อยู่บ้านอย่างสงบเพียงสองวัน หยางเอี้ยนก็มาเยือน

เขาไม่มาก็ไม่ได้ เพราะสำนักอาวุธไฟหยุดผลิตไปหลายวันแล้ว ดินปืนนั้น นอกจากฝ่าบาท ก็มีเพียงหลี่ซูเท่านั้นที่ทำได้ นี่เรียกว่าการผูกขาดเทคโนโลยี

เมื่อเห็นใบหน้าบูดบึ้งของหยางเอี้ยน หลี่ซูก็พลันนึกได้ว่า โทษที่หลี่ซือหมินลงกับเขานั้น ไม่ใช่แค่ถอดยศและตำแหน่ง แต่ยังรวมถึงการที่เขาต้องผสมดินปืนเดือนละหนึ่งพันจินให้ทางราชสำนักโดยไม่รับค่าตอบแทน ซึ่งถูกเรียกว่า “ไถ่โทษด้วยคุณธรรม”

ทำงานฟรีไม่ใช่นิสัยของหลี่ซู แต่คำสั่งของฮ่องเต้ เขาไม่กล้าฝ่าฝืน

………