175 - ฟันฝ่าทุกคลื่นภัย

175 - ฟันฝ่าทุกคลื่นภัย

คราวนี้เรื่องที่หลี่ซูก่อวุ่นวายขึ้นมาค่อนข้างใหญ่ แม้จะคล้ายกับครั้งก่อนที่ไปซัดหยางเอี้ยน แต่ครั้งนี้คนที่โดนซัดกลับมีตำแหน่งสูงกว่าเล็กน้อย...หยางเอี้ยนเป็นเพียงผู้ช่วยเจ็ดขั้น แต่อู๋ฝูเฟิงที่ถูกต่อยคราวนี้คือผู้ช่วยเสนาบดีกรมคลังซึ่งเป็นขุนนางระดับห้าชั้นสูง

นับได้ว่าเป็นการ “พัฒนา” ความกล้าอย่างน่าชื่นชม

การซัดเจ้าหน้าที่ราชสำนักไม่นับว่าเป็นปัญหาใหญ่...ในสายตาคนทั่วไป หลี่ซูก็ยังเป็นแค่เด็กหนุ่มวัยสิบหกปี เด็กอายุเท่านี้ใครจะไปคาดหวังความสุขุม? อยากด่าก็ด่า อยากต่อยก็ต่อย ถึงจะเรียกว่าเป็นสัญชาตญาณของวัยหนุ่ม

หากกลับกันถ้าเขาสุขุมลุ่มลึกอย่างขุนนางรุ่นเก๋าที่ฝ่าฟันการเมืองมาหลายสิบปี แบบนั้นก็น่าขนลุกเกินไปแล้ว

แต่ปัญหาคือเขานำคนหลายร้อยบุกกรมคลังอย่างเปิดเผย เรื่องนี้สำหรับหลี่ซื่อหมินถือเป็นการแตะต้องขอบเขตต้องห้าม การนำคนไปบุกหน่วยงานของทางการถือเป็นการท้าทายอำนาจของราชสำนักโดยตรง

ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินที่ขึ้นครองบัลลังก์ด้วยการสังหารพี่ชาย น้องชาย แถมยังผลักพ่อของตนลงจากบัลลังก์จนสำเร็จ ย่อมเข้าใจถึงคุณค่าของอำนาจอย่างลึกซึ้ง และย่อมหวงแหนมันยิ่งนัก

เขาสั่งฆ่าญาติพี่น้องตัวเองมาครบแล้ว จะให้คนอย่างหลี่ซูมาเย้ยหยันอำนาจอีกหรือ?

เรื่องที่หลี่ซูทำ หากเป็นคนอื่น รับรองถูกประหารให้เห็นเป็นตัวอย่างแน่นอน หลังสถาปนาราชวงศ์ถังมา ยังไม่เคยมีใครกล้าอุกอาจขนาดนี้ ยกเว้นหลี่ซื่อหมินตอนยึดประตูเสวียนอู่เมื่อสิบเอ็ดปีก่อน

แต่คราวเคราะห์นี้ คนที่ก่อเรื่องคือหลี่ซู!

หลี่ซื่อหมินถึงกับปวดหัว

“เหล่าผู้มีสติปัญญาทั้งใต้หล้าล้วนอยู่ในกำมือเรา” หลี่ซื่อหมินเคยกล่าวอย่างภาคภูมิยามเห็นเหล่าจิ้นซื่อหน้าใหม่เดินเข้าสู่พระราชวัง

แต่คำว่า “ผู้มีสติปัญญา” ที่แท้จริงนั้น ต้องสามารถใช้ประโยชน์เพื่อแผ่นดินได้ ไม่เช่นนั้นก็แค่หัวใส หลี่ซูถือว่าเป็น “อัจฉริยะ” อย่างแท้จริง ไม่ใช่แค่แต่งกลอน รักษาโรค ทำเหล้า หรือฆ่าคน ซึ่งเป็นแค่ของเล่นพื้นๆ

แต่เขาคิดนโยบายผูกมิตรเผ่าเซวียนเยียนถัว ประดิษฐ์เกือกม้า ดินปืน และลูกระเบิด สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นของที่แผ่นดินต้าถังต้องการอย่างยิ่ง ทำโดยไม่ส่งเสียง นี่จึงเป็นอัจฉริยะโดยแท้

ดังนั้น ตอนนี้คนที่เดือดร้อนที่สุดจึงไม่ใช่หลี่ซู หรือองค์หญิงตงหยาง แต่เป็นหลี่ซื่อหมิน

ปวดหัวจริงๆ อยากจะฟาดเจ้านี่นัก...

การบุกกรมคลังคือการล่วงเกิน แต่หลี่ซื่อหมินรู้ดีว่าเด็กนี่ไม่ได้มีเจตนาท้าทายราชอำนาจ เขาไม่มีอำนาจ ไม่มีไพร่พล มีแต่พวกคุณชายหัวไม้ที่ไปซ้อมเจ้าหน้าที่ระดับห้า เรื่องนี้อย่างไรก็ไม่สามารถตีความเป็นการกบฏได้ ชัดเจนว่าเป็นพวกเด็กเกเรที่เล่นเกินไป

หลี่ซื่อหมินไม่อยากฆ่าเขา เพราะหากเสียหลี่ซูไป เส้นทางครอบงำแผ่นดินและกลืนกินประเทศรอบข้างก็อาจต้องชะลอไปอีกยี่สิบปี เท่ากับสูญเสียทหารนับล้านไปในทันที

หลี่ซื่อหมินเริ่มเย็นลง แม้จะยังโกรธอยู่ แต่เหตุผลก็บอกเขาว่า ต้องปล่อยหลี่ซูไว้ ไม่เช่นนั้นก็เท่ากับขัดขวางเส้นทางของตัวเอง

อย่างไรก็ดี ต่อให้เขาอยากปล่อย เหล่าขุนนางกลับไม่อยากปล่อย

บรรดาขุนนางสายบุ๋น นำโดยเว่ยจิง ขงอิ๋งต๋า ฉู่ซุ่ยเหลียง และกลุ่มขุนนางทัดทาน ต่างทยอยส่งฎีกามาเป็นพรวน อ้างคำพระ บรรยายเหตุผล ไล่เรียงตั้งแต่ต้นจนจบ บางคนถึงขั้นด่าว่าตรงๆ แนวทางต่างกัน แต่ใจความเหมือนกันหมด

“อย่าให้ลมร้ายนี้ลุกลาม ต้องลงโทษหนัก!”

หลี่ซื่อหมินปล่อยพวกคุณชายหัวไม้ไปหมดแล้ว มีแค่เว่ยจิงที่ยังคร่ำครวญไม่เลิก ส่วนคนอื่นๆ ก็เงียบ เพราะพ่อของเด็กพวกนั้นคือขุนนางในราชสำนักเดียวกัน และล้วนเป็นแม่ทัพขุนพลชื่อก้องโลกโดยเฉพาะ “จอมมาร” เฉิงเหยาจิ้น

พวกนั้นปล่อยได้ แต่หลี่ซูปล่อยไม่ได้ ทำเอาหลี่ซื่อหมินปวดหัวแทบระเบิด

...

ผ่านไปสิบวันในคุกใหญ่กรมอาญา หลี่ซูใช้ชีวิตอย่างราชา กินอิ่ม นอนหลับ คอกหมูก็สะอาด ทิวทัศน์ก็สวยกว่าใคร

เดิมตั้งใจจะใช้ชีวิตบั้นปลายในหมู่บ้านสงบสุข แต่ตอนนี้เริ่มคิดว่าถ้าได้อยู่ในห้องขังแบบนี้ไปตลอดชีวิตก็คงไม่เลว หากองค์หญิงตงหยางมาอยู่ด้วยก็คงดียิ่ง หากอนุญาตให้เขาออกไปเดินเล่นบ้าง เจอสหายดื่มเหล้าบ้าง แล้วต่อเติมห้องขังให้มีสระว่ายน้ำในร่ม...

อืม หากคิดแบบนี้ ที่คุมขังนี่ก็ไม่ต่างอะไรจากโรงแรมระดับห้าดาว เสียอย่างเดียวคือหลี่ซื่อหมินอาจไม่เห็นด้วย

…

หลี่ซูสบาย แต่คนอื่นไม่สบาย โดยเฉพาะ “สำนักอาวุธไฟ”

แม้ไม่มีหลี่ซูก็ไม่ได้ถึงขั้นไร้ผู้นำ เพราะยังมีหยางเอี้ยนกับสวีจิ้งจงเป็นรองหัวหน้าอยู่ หลี่ซูแต่ไหนแต่ไรมาก็ไม่เคยจัดการเรื่องจุกจิกอยู่แล้ว

แต่...ดินปืนหมด!

ดินปืนที่มีใช้จนหมดแล้ว แต่ทั้งสำนักไม่มีใครรู้สูตรผสม มีเพียงสองคนในโลกที่รู้ หนึ่งคือหลี่ซื่อหมิน อีกคนคือหลี่ซู และหลี่ซื่อหมินไม่คิดจะให้ใครที่สามรู้เด็ดขาด

ดังนั้นเมื่อหมดดินปืน โรงงานจึงต้องหยุดทั้งสายการผลิต

หยางเอี้ยนกับสวีจิ้งจงจนปัญญา จึงทำฎีการ่วมกราบทูลต่อราชสำนักอย่างสุภาพ แต่เนื้อหากลับแหลมคม

“จะฆ่าหรือทรมานผู้ตรวจการสำนักอาวุธไฟก็ตามแต่ แต่เราขอแจ้งว่า...ไม่มีดินปืนแล้ว ขอพระบรมราชวินิจฉัย ไม่ว่าจะพอพระทัยหรือไม่ก็ตาม”

ฎีกาฉบับนี้ส่งถึงโต๊ะของหลี่ซื่อหมิน ทำให้เขาดีใจยิ่ง

ในที่สุด ทางออกก็มาแล้ว

บนผืนแพรขาว หลี่ซื่อหมินจรดพู่พิจารณาอยู่นาน ก่อนจะเขียนคำสั่งด้วยท่าทีมั่นคง

“อดีตจิ่งหยางเซี่ยนจื่อ ผู้ตรวจการสำนักอาวุธไฟ หลี่ซู อายุน้อย คึกคะนอง มึนเมาแล้วก่อเรื่อง บุกทำลายกรมคลัง ซ้อมเจ้าหน้าที่ เป็นความผิดอันใหญ่หลวง ขอลงโทษถอดยศ ถอดตำแหน่ง สั่งให้เข้าทำงานในสำนักอาวุธไฟในฐานะพลเรือน ผลิตดินปืนเดือนละหนึ่งพันจิน ใช้ชดเชยความผิด และรอดูพฤติกรรมเพื่อพิจารณาบรรจุใหม่”

ตัดยศ ถอดตำแหน่ง แต่ต้องทำงานให้หลวงเปล่า

นี่คือการลงโทษของหลี่ซื่อหมิน

ดูไม่หนักนัก หากเอาจริงหลี่ซูอาจถึงตาย แต่กลับแค่ถอดยศถอดตำแหน่ง แล้วยังเว้นคำหนึ่งไว้ว่า “พิจารณาบรรจุใหม่” ชัดเจนว่าความหมายคือ แค่ชั่วคราว ถ้าเงียบๆ ไปสักสามถึงห้าเดือน ไม่สร้างเรื่องอีก ตำแหน่งก็จะคืนให้ สรุปว่าผ่านคลื่นลมลูกนี้ไปได้แล้ว

…

ปลายเดือนแปดปีเจิ้งกวนที่สิบเอ็ด หลี่ซู...พ้นโทษ ออกจากคุก

ประตูเหล็กของกรมอาญาส่งเสียงดังสนั่นเมื่อถูกเปิดออก

หลี่ซูในชุดแพรบาง เดินออกมาพร้อมรอยยิ้มของหัวหน้านักโทษและผู้คุม เขาหันไปมองประตูคุกอย่างอาลัย หัวหน้าคุกถึงกับหน้าแข็ง เพราะเขาเห็นกับตาว่าชายคนนี้มีแววตา “เสียดาย” จริงๆ …หรือจะบ้าคุกไปแล้ว?

แต่ภาพชายเปล่าเปลี่ยวถือแฟ้มเดินกลับบ้านอย่างเดียวดายกลับไม่เกิดขึ้น

หน้าเรือนขัง มีรถม้าหรูหราจอดเรียงรายห้าคัน...ของบ้านเฉิง ต้วน ฟาง อวี้ฉือ และอีกคันที่คุ้นเคยอย่างมาก ข้างรถมีองครักษ์จากจวนองค์หญิงตงหยางยืนอยู่ ส่งยิ้มลับให้เขา

ฝ่ามือใหญ่ของเฉิงฉู่โม่ฟาดลงบนไหล่เขาอย่างรุนแรง หลี่ซูยังไม่ทันอ้าปาก ต้วนจ้าน ฟางอี้อ้าย อวี้ฉือเป่าหลินก็เข้ามาล้อมทันที

คราวนี้ รอยยิ้มของทุกคนดูจริงใจมากกว่าคราวก่อนในหอนางโลม รอยยิ้มของฟางอี้อ้ายยังดูกระอักกระอ่วน แต่ไม่เป็นไร เพราะหลี่ซูเองก็คงไม่มีหัวข้อคุยกับคนที่มีฉายา “ชายหมวกเขียว” เท่าไรนัก

“เรื่องผู้ชายมีสี่อย่าง...เที่ยวหญิง ต่อสู้ และติดคุก”

หลี่ซูในที่สุดก็ได้ “ผ่านครบสาม” จึงถือว่า...ได้รับการยอมรับเข้ากลุ่มคุณชายหัวไม้โดยสมบูรณ์?

“พี่น้องแท้ๆ เลย! ข้าต้วนจ้านวันนี้ยอมรับว่าเจ้าคือสหายข้า!” ต้วนจ้านหัวเราะลั่น

เฉิงฉู่โม่ยิ่งบ้ากว่า “ไป ไปให้หมด กลับไปหอนางโลมร้านเดิม ดื่มกันให้เต็มคราบ! วันนี้กินเหล้าห้าก้าวล้ม ใครขี้ขลาดกลับไปก่อนเป็นไอ้ขี้แพ้!”

สีหน้าหลี่ซูเปลี่ยนในทันที

แหงนหน้ามองท้องฟ้า...

“อย่าเอาเรื่องฟ้ามาอ้างนะ ข้าทนเจ้ามานานแล้ว อย่าบังคับให้ข้าโมโห ไปเดี๋ยวนี้เลย!” เฉิงฉู่โม่ทำลายข้ออ้างของเขาตั้งแต่ยังไม่ทันเริ่ม

หลี่ซูถอนใจเงียบๆ ทำได้เพียงขับความรู้สึกผ่านบทกวีหนึ่งบท

“แม้ผ่านคลื่นคลั่งภัยพาล สหายยังข้างกาย…หรือเราควรแขวนคอตายใต้กิ่งไม้ตะวันออกเฉียงใต้เสียดีกว่า”

………