171 - รังแกกันเกินไปแล้ว

171 - รังแกกันเกินไปแล้ว

หลี่ซูเดินนำอยู่หน้าสุด พอเดินถึงถนนจูเชวี่ย เห็นขบวนคนข้างหลังยาวเหยียดถึงเกือบหนึ่งลี้ มีไม่ต่ำกว่าหลายร้อยคน ทุกคนหน้าตาเหี้ยมเกรียม เขากลับกลายเป็นหัวหน้าของกลุ่มนักเลงพวกนี้เข้าเสียแล้ว…

เมื่อรับรู้ความจริงข้อนี้ หลี่ซูถึงกับเกิดความคิดว่าอยากจะเดินช้าลงซ่อนตัวเข้ากับฝูงชน ทว่าเมื่อนึกถึงจดหมายเชิญสามฉบับจากไท่จื่อ เว่ยอ๋อง และตระกูลฉางซุน เรื่องยุ่งตรงหน้าเทียบกับเรื่องใหญ่สามเรื่องนั้นแล้วก็…

เอาเถอะ เรื่องตรงหน้านี่ก็นับว่าเป็นปัญหาใหญ่อยู่เหมือนกัน…

เมื่อเดินมาถึงหน้ากรมคลัง ความลังเลในใจของหลี่ซูกลับหายไป กลับเกิดความกล้าหาญขึ้นอย่างไม่คาดคิด

จะกลัวอะไร! ไม่ว่าเขาเคยมีชีวิตมาแล้วกี่ชาติ แต่ตอนนี้ในสายตาของคนอื่น เขาก็เป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุสิบหกสิบเจ็ด สิบหกปีนี่แหละคือวัยที่เหมาะจะสร้างเรื่องวุ่นวายที่สุด!

ในเมื่อเช่นนั้น…วันนี้ก็สร้างเรื่องใหญ่ให้คนทั้งฝ่าบาทรู้กันไปเลย!

…

เรื่องราวแน่นอนว่าบานปลาย

กลุ่มคนยังไม่ทันบุกเข้าไปถึงกรมคลัง ข่าวก็แพร่ไปถึงวังหลวง วังไท่จื่อ วังเว่ยอ๋อง และตระกูลฉางซุนแล้ว

ในตำหนักเฉียนลู่แห่งวังหลวง ขณะหลี่ซื่อหมินกำลังงีบพักกลางวัน ถูกขันทีปลุกขึ้นมาด้วยสีหน้าหวาดกลัว เขาลืมตาโพลงนิ่งไปพักใหญ่ ไม่รู้ว่าเพราะยังไม่ตื่นดีหรือเพราะยังไม่เชื่อข่าวที่ได้ยิน

“คนเป็นร้อยบุกกรมคลัง? ใครเป็นคนนำ? คิดจะก่อกบฏหรือ?” ดวงตาหลี่ซื่อหมินวาววับด้วยแววอำมหิต

ตั้งแต่ขึ้นครองราชย์มาเป็นเวลากว่าสิบเอ็ดปี ยังไม่เคยมีเรื่องร้ายแรงเช่นนี้เกิดขึ้นในเมืองหลวงเลย

ขันทีตัวสั่นตอบ “ผู้ที่นำคือจิ่งหยางเซี่ยนจื่อ ผู้ตรวจการกรมอาวุธเพลิงที่ฝ่าบาททรงโปรดประทานตำแหน่งให้...หลี่ซู อีกทั้ง…ยังมีบุตรชายคนโตของลู่กว๋อกง เฉิงฉู่โม่ บุตรคนรองของเป่ากว๋อกง ต้วนจ้าน บุตรชายคนโตของเอ้อกว๋อกง เว่ยฉือเป่าหลิน และบุตรชายของเสนาบดีฟาง ฟางอี้อ้าย…”

หลี่ซื่อหมินตกใจเบิกตากว้างยิ่งขึ้น “หลี่ซู? เด็กจากหมู่บ้านไท่ผิงคนนั้น? ยังพาเหล่าลูกหลานตระกูลขุนนางบุกไปด้วยกันอีก?”

“พะย่ะค่ะ”

“เขา…เขากล้าขนาดนั้นเลยหรือ! เจ้าสารเลวตัวน้อย กล้าบุกจวนขุนนางของเราในกลางนครฉางอัน!”

หลี่ซื่อหมินเดือดดาล

ขันทีได้แต่ก้มหน้าไม่กล้าเปล่งเสียง

“ส่งราชโองการ! ให้กองกำลังเวรยามจับคนเหล่านี้มาให้เรา!”

ในเวลาเดียวกัน วังไท่จื่อ วังเว่ยอ๋อง ตระกูลฉางซุน และเรือนของเหล่าขุนนางใหญ่ในฉางอันต่างเปิดประตูรองออก ข้ารับใช้และบ่าวไพร่พากันวิ่งพล่านไปมาระหว่างเรือนกับกรมคลัง คอยสืบข่าวให้เจ้านายของตน

หน้ากรมคลังกลับว่างเปล่า พวกเจ้าหน้าที่ที่เฝ้าอยู่เห็นท่าไม่ดีจึงรีบวิ่งเข้าไปแจ้งแก่ผู้บังคับบัญชาแล้ว

เฉิงฉู่โม่มึนเมาเต็มที่ หัวเราะเสียงดังเตรียมจะก้าวเข้าไป ทว่าโดนหลี่ซูคว้าแขนไว้ก่อน

“ข้าจะไปเอง!” หลี่ซูดึงเฉิงฉู่โม่ถอยไปหนึ่งก้าว จากนั้นพุ่งนำเข้าไปเป็นคนแรก

เฉิงฉู่โม่ชมเปาะ “เจ้าแน่จริง! พวกเราไปด้วย!”

ต้วนจ้าน เว่ยฉือเป่าหลิน ฟางอี้อ้ายที่เดินตามอยู่ข้างหลังต่างแสดงสีหน้าลังเล ขณะอยู่ในหอคณิกาต่างคึกคักเมาเต็มที่ ตะโกนจะบุกกรมคลังให้หลี่ซูออกอารมณ์ แต่ระหว่างฤทธิ์สุราเริ่มจางลง สมองก็เริ่มคิดได้

บรรดาคุณชายเหล่านี้ล้วนฉลาดล้ำ ย่อมรู้ดีว่าหากเรื่องราวบานปลายขึ้นมาไม่เพียงแค่ตัวเองเสียหาย แม้แต่ตระกูลก็พลอยเดือดร้อน

ขณะคิดจะล่าถอย หลี่ซูกลับไม่แม้แต่จะหันมามอง พุ่งเข้าไปแล้ว เฉิงฉู่โม่ก็ตามเข้าไปแบบไม่ลังเล คนที่เหลือได้แต่มองตากัน

แม่มันสิ พวกเจ้าทำจริง!?

จะตามหรือจะไม่ตามดี?

ข้างหลังมีคนอีกหลายร้อยมองอยู่ ข้างหน้าก็เป็นเพื่อนสนิทที่เข้าไปแล้ว หากตอนนี้ถอยท่ามกลางสายตาคนเป็นร้อย หลังจากนี้จะเงยหน้าสู้หน้าใครในฉางอันได้อีก?

กัดฟันแน่น เว่ยฉือเป่าหลินที่หน้าตาขรุขระเต็มไปด้วยสิว ตัดใจอย่างเด็ดเดี่ยวไม่รู้จะโทษใครดี

“ลุยเข้าไป! จะตายก็ให้มันตายวันนี้!”

คนหลายร้อยโห่ร้องบุกเข้าไปในกรมคลัง เสียงตะโกนเสียงฟาดฟันดังกึกก้อง

หลี่ซูวิ่งนำ เฉิงฉู่โม่หอบตามมา พลางร้อง “น้องชาย ช้าหน่อย อย่ารีบมากเดี๋ยวหลงเดี่ยว…”

คำพูดนี้แสดงว่าเคยมีประสบการณ์ในยุทธภพมาไม่น้อย

ภายในกรมคลังแตกตื่นไปหมด เจ้าหน้าที่ถือไม้ยาวพยายามขัดขวางพวกคนบ้า แต่เจ้าหน้าที่มีเพียงไม่กี่สิบคน ขณะที่อีกฝ่ายมาหลายร้อย และที่สำคัญหัวแถวของกลุ่มคนพวกนั้นล้วนเป็นคุณชายแห่งจวนขุนนางใหญ่ จะทุบจะฟาดก็กลัวจะฟาดหัวผิดคน เสียอนาคตตนเองไปตลอดกาล

หลี่ซูกับเฉิงฉู่โม่วิ่งจนเหนื่อย หอบแฮ่กๆ ไปถึงลานด้านหลังของกรม เฉิงฉู่โม่สุดทน กระโจนไปคว้าคอเสื้อข้ารับใช้คนหนึ่ง

“ไอ้สารเลวหัวหน้าเจ้าอยู่ไหน! พูดมา!”

ข้ารับใช้หน้าซีดเผือด แต่พยายามทำสีหน้าองอาจว่าถึงตายก็ไม่พูด ทว่าพอหมัดใหญ่ของเฉิงฉู่โม่จะง้างเข้าใส่ ก็ตวัดสายตาไปทางห้องกลางลานหลัง แล้วทำเป็นไม่พูดอีกครั้ง…

หลี่ซูเข้าใจทันที พุ่งเข้าไปโดยไม่เอ่ยคำใด

ภายในห้อง ชายวัยกลางคนในชุดขุนนางสีแดงกำลังนั่งเขียนหนังสือที่โต๊ะเตี้ย เสียงตะโกนด้านนอกทำให้สีหน้าของเขาไม่สงบนิ่งเหมือนก่อน มือที่จับพู่กันสั่นอย่างชัดเจน ตัวอักษรที่เขียนออกมาเบี้ยวผิดรูปไปหมด

ขณะนั้นเอง เฉิงฉู่โม่ก็ตามเข้ามา

หลี่ซูยิ้ม ขยับมือประสาน “ท่านคือเสนาบดีแห่งกรมคลังใช่หรือไม่?”

ชายวัยกลางคนวางพู่กัน พยายามยืดอกให้ดูทรงอำนาจ “ใช่ ข้าคืออู๋ฝูเฟิง เจ้าคนใดกล้าบุกกรมหลวงกลางวันแสกๆ คิดจะก่อกบฏหรือ!”

“อย่าพูดให้ใหญ่โตนัก ข้าคือจิ่งหยางเซี่ยนจื่อ หลี่ซู ผู้ตรวจการกรมอาวุธเพลิงที่ฝ่าบาททรงแต่งตั้งไว้ จำชื่อนี้ให้ดี…”

เมื่อรู้ชื่อและตำแหน่งของอีกฝ่าย อู๋ฝูเฟิงกลับแน่ใจยิ่งขึ้น แสยะยิ้ม “ผู้ตรวจการหลี่วันนี้นำคนบุกกรมหลวง พรุ่งนี้ข้าอยากเห็นเจ้าหน้าพระที่นั่งจะว่าอย่างไร…”

ยังไม่ทันพูดจบ หลี่ซูก็พุ่งตัวดั่งเสือ กระโจนใส่อู๋ฝูเฟิงเต็มแรงอีกฝ่ายยังไม่ทันตั้งตัว ก็ถูกเตะอัดจนกลิ้งไปตามพื้น

“สารเลว!” อู๋ฝูเฟิงได้แต่กรีดร้องเสียงเดียว เฉิงฉู่โม่กับหลี่ซูก็กระโจนเข้าซัดหมัดเท้าใส่ไม่ยั้ง

เสียงหวดกระหน่ำลงบนตัวอู๋ฝูเฟิง ทั้งมือทั้งเท้าไม่หยุด อู๋ฝูเฟิงพยายามปกป้องศีรษะ แต่ยังเจ็บจนกรีดร้องไม่หยุด ในหัวก็วนเวียนหาความเกี่ยวข้องระหว่างหลี่ซูกับกรมอาวุธเพลิง ในที่สุดก็นึกออก และเข้าใจในทันทีว่าทำไมถึงโดน

แต่เดิมคิดว่าเด็กหนุ่มแค่ระบายโทสะสองสามหมัดแล้วจะหยุด แต่กลับยิ่งหวดแรง ยิ่งโกรธหนัก ไม่มีท่าทีว่าจะหยุดเลย เหมือนจะอัดให้ตายจริง

อู๋ฝูเฟิงร้อนใจ เด็กหนุ่มพวกนี้เลือดร้อน หุนหัน ไม่คิดหน้าคิดหลัง ถ้าวันนี้ถูกพวกเขาอัดตาย คงต้องตายเปล่า เขาเคยเป็นคนมากประสบการณ์ในราชสำนัก แต่ตอนนี้รู้สึกเหมือนตนเองกำลังตกเป็นเหยื่อของพวกหนุ่มรุ่นใหม่ จึงตะโกนออกมาอย่างสิ้นหวัง

“หยุด! หยุดก่อน! ข้ามีเรื่องจะพูด!”

หลี่ซูกับเฉิงฉู่โม่เองก็ต่อยจนเหนื่อย จึงหยุดหอบหายใจมองเขา

อู๋ฝูเฟิงกุมอกที่ช้ำไปหมด ร้องโอดโอยอยู่นาน เห็นทั้งสองเริ่มไม่อดทน รีบพูดออกมา “ผู้ตรวจการหลี่ ข้ารู้แล้วว่าท่านมาเพราะเรื่องใด…พรุ่งนี้! ข้าจะอนุมัติงบสี่พันตำลึงให้กรมอาวุธเพลิงของท่าน! ตกลงหรือไม่?”

เฉิงฉู่โม่เหล่ตามองหลี่ซู

ความคิดของเขาง่ายมาก เรื่องใหญ่ขนาดนี้ จุดประสงค์ก็คือขอเงิน ตอนนี้เหมือนจะได้ผล แค่ซัดไม่กี่หมัด อีกฝ่ายก็ยอมแล้ว

แต่หลี่ซูกลับลังเล ในใจรู้ดีว่าเรื่องเลยเถิดเกินกว่าจะจบแค่นี้ ต่อให้ตอนนี้อู๋ฝูเฟิงสัญญาอะไร ก็ไร้ความหมาย เรื่องคงถูกกราบทูลถึงวังหลวงแล้ว ต่อไปชะตาจะเป็นตายอย่างไรขึ้นอยู่กับหลี่ซื่อหมิน

เงินสำหรับกรมอาวุธเพลิงตอนนี้เป็นเรื่องเล็กไปแล้ว

ที่เขาลงมือวันนี้ ก็มีจุดประสงค์ลึกกว่านั้น ถึงอู๋ฝูเฟิงยอมเร็ว แต่เป้าหมายของเขายังไม่สำเร็จ

หากไม่ซัดให้หนักจริง จะเรียกชื่อเสียงว่า “เด็กเลวแห่งฉางอัน” ได้อย่างไร? ถ้าไม่ติดป้าย “ตัวปัญหา” ไว้บนหัว พวกเว่ยอ๋อง ไท่จื่อจะหยุดมองเขาหรือ?

ดังนั้น อู๋ฝูเฟิงต้องโดนต่อ

แม้จะพูดว่า “ฆ่าไม่เกินหนึ่งกระบวนท่า” แต่…

หลี่ซูส่งสายตาเห็นใจและรู้สึกผิดไปให้อู๋ฝูเฟิง เขาเห็นแล้ว แต่ยังไม่ทันดีใจ ก็ได้ยินหลี่ซูกัดฟันพูดว่า

“ซัดต่อ!”

อู๋ฝูเฟิงตกใจ “เฮ้ย! เจ้านี่มัน…ให้สายตาเวทนาแล้วก็ต่อยข้าอีก เจ้ารังแกกันเกินไปแล้ว!”

“คนแซ่หลี่! เจ้าอย่าทำเกินไปนะ…”

เสียงร้องของอู๋ฝูเฟิงก็ถูกฝังกลบด้วยเสียงหมัดและเท้าอีกระลอก…

……..