170 - ชดใช้หนี้สิน

170 - ชดใช้หนี้สิน

หลี่ซูนั่งอยู่ในหอนางโลมแห่งหนึ่งทางฝั่งตะวันตกของฉางอัน บนโต๊ะเตี้ยตรงหน้ามีอาหารเลิศรสวางเรียงรายเต็มไปหมด หญิงงามสองนางนั่งประคองเขาอยู่ซ้ายขวา คนหนึ่งคอยตักอาหารให้ อีกคนรินสุราให้ รอยยิ้มอ่อนหวานน่ารัก ดวงตาวับวามยั่วเย้า แต่หลี่ซูกลับรู้สึกหงุดหงิดนัก...

เรื่องมันช่างชวนงง เขาเพิ่งเต็มไปด้วยความโกรธ ตั้งใจจะกลับไปยังสำนักอาวุธไฟแล้วจุดศรสัญญาณรบ รอให้ไพร่พลแห่มารวมกัน จากนั้นค่อยยกพวกไปสั่งสอนเจ้าหลางจงประจำกรมคลังให้จำหน้าไม่ได้ แต่นี่กลับมานั่งอยู่ในหอนางโลม ดื่มสุรากับพวกคุณชายหัวไม้ตั้งแต่เมื่อไร?

กลางห้องโถง หญิงงามสิบกว่านางในชุดหรูเต้นรำไปตามเสียงดนตรีอย่างอ่อนช้อย รูปร่างอรชรวิจิตร งามตายิ่งนัก เทียบกับท่าฟ้อนประหลาดของเฉิงเหยาจิ้นแล้วช่างต่างกันราวฟ้ากับเหว

พวกคุณชายหัวไม้ทั้งหลาย นำโดยเฉิงฉู่โม่ นั่งกันไร้มารยาท แถมยังเอามือสอดเข้าเสื้อสาวงามข้างๆ ลูบคลำไม่รู้จักอาย สร้างภาพลักษณ์ย่ำแย่ยิ่งนัก หลี่ซูรู้สึกไม่สบายใจ อยากลุกเดินออก อยากเรียกคนมาตีกันให้รู้แล้วรู้รอด…

“เจ้าทำไมหน้าตาเครียดอย่างนั้นเล่า? วันนี้พวกเรามาปล่อยใจสบายๆ ใจก็เบิกบาน แต่เจ้ากลับหน้าหงิกหน้างอ อย่างนี้ไม่ดี มา! ดื่มสามจอกลงโทษ!”

เฉิงฉู่โม่ที่ใบหน้าแดงก่ำจากสุรา ไม่รอฟังเหตุผล คว้าคางหลี่ซูแล้วกรอกสุราใส่ปากทันที ท่าทางราวกับกำลังกรอกยาให้พี่ใหญ่ต้าเลี่ยนในตำนาน หลี่ซูตกใจ แต่พอกลืนเข้าไปก็พบว่าสุรานั้นเย็นจัด รสชาติเบาบาง ที่แท้เป็นเหล้าองุ่นแช่เย็น ไม่ใช่เหล้าห้าก้าวล้ม

เหล้าองุ่นไม่เป็นไร หลี่ซูก็กระดกหมดสามจอกทันที

จากนั้นเขากวาดตามองเหล่าคุณชายหัวไม้ทั้งหลายในห้อง แต่ละคนล้วนมีภูมิหลังทั้งนั้น อีกไม่กี่ปีต่อมาหลี่ซื่อหมินจะตั้งหอหลิงเหยิน และพ่อของเจ้าพวกนี้ก็ล้วนอยู่ในรายชื่อวีรชนทั้งนั้น วันนี้พวกเขามารวมตัวกัน นับว่าเป็นขบวนที่หรูหราหาที่เปรียบมิได้

หลี่ซูกระพริบตา ยกจอกสุราแล้วเริ่มเดินเวียนรอบโต๊ะ ยกจอกคารวะให้กับต้วนจ้าน อวี้ฉือเป้าหลิน และแม้แต่ฟางอี้อ้ายผู้อาภัพในอนาคตก็ไม่เว้น

เมื่อครู่หลี่ซูจ้องมองพวกเขาอย่างประเมิน พวกเขาเองก็มองเขาเช่นกัน ครั้นหลี่ซูเป็นฝ่ายยกจอกให้ก่อน ทุกคนก็ไม่กล้าอวดเบ่ง รีบลุกขึ้นมาดื่มสุราด้วยอย่างสุภาพ หลังจากดื่มไปหลายจอก พวกคุณชายหัวไม้ก็เริ่มเรียกเขาว่า “พี่น้อง” กันหมด พร้อมกับสรรเสริญไม่ขาดปาก

ในยุคนี้ ลูกขุนนางไม่ค่อยเกเรมากนัก นอกจากจะชอบรวมกลุ่มกันดื่มสุรา ออกล่าสัตว์บ้างแล้ว ก็ไม่มีพฤติกรรมร้ายแรงอะไรนัก

ยุคราชวงศ์ถังในรัชศกเจิ้งกวนเป็นยุคต้นแห่งความรุ่งเรือง ราชสำนักมีธรรมาภิบาล ราษฎรซื่อสัตย์เรียบง่าย ลูกหลานขุนนางจึงไม่ได้เกเรนัก แน่นอน บางคนเช่นเฉิงฉู่โม่ยังพอมีเรื่องทุบร้านต่อยคนอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ร้ายแรง

ที่ทำให้หลี่ซูประหลาดใจก็คือ ทุกคนปฏิบัติต่อเขาอย่างสุภาพไร้เย่อหยิ่ง ส่วนหนึ่งเพราะหน้าเฉิงฉู่โม่ อีกส่วนใหญ่คือเพราะความนับถือ เขาคือผู้ที่คิดค้นระเบิดเสียงฟ้าจนสามารถทำให้กองทัพต้าถังสังหารทหารทิเบตถึงห้าหมื่นในศึกซงโจว ความดีความชอบเกือบครึ่งมาจากเขาคนเดียว พวกคุณชายได้ยินชื่อมานาน วันนี้พอได้รู้จักตัวจริง ก็ยิ่งเคารพ

ดื่มจนครบรอบ หลี่ซูก็เริ่มมึน แม้จะเป็นเหล้าองุ่น แต่ฤทธิ์ก็มิใช่น้อย

เขาเดินโซเซกลับไปนั่งบนเบาะ ยังไม่ทันตั้งตัวดี ฝ่ามือใหญ่ของเฉิงฉู่โม่ก็ตบลงบนบ่า

“เจ้าวันนี้ยุ่งอะไรอยู่? ข้าเห็นเจ้าออกมาจากกรมคลัง หน้าตาก็ไม่ดี ตอนนี้ก็ยังดูไม่ดีอยู่เลย เกิดอะไรขึ้น?”

หลี่ซูถอนหายใจ “อย่าพูดเรื่องไม่สบายใจเลย มา พี่เฉิงข้าคิดถึงท่านมานาน ดื่มกันให้เมากันไปข้าง”

เฉิงฉู่โม่กดจอกสุราที่หลี่ซูยกขึ้นไว้ “ไม่ถูกนะ เจ้าเหมือนโดนรังแกมา บอกข้าหน่อย ใครในฉางอันตาบอดกล้ารังแกน้องข้า!”

หลี่ซูเรอตามแรงเหล้า ดวงตาแดงก่ำมองเฉิงฉู่โม่ “พี่เฉิง หากมีคนติดหนี้จวนเฉิง ท่านจะจัดการอย่างไร?”

เฉิงฉู่โม่ถึงกับนิ่ง สีหน้าเหมือนฟังเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน “มีคนกล้าติดหนี้บ้านข้า? ฮ่าฮ่า เจ้าล้อเล่นเก่งนัก พ่อข้าเริ่มตั้งแต่สมัยวัดกังไช่ยกทัพต่อต้านราชวงศ์สุย ไม่มีใครกล้าติดหนี้บ้านข้าเลยสักคน ข้ายังไม่เคยได้ยินเลยนะว่าเคยมีคนทำได้!”

“แม้แต่คนเดียวก็ไม่มี?”

“มีสิ โดนฝังหมดแล้ว…” เฉิงฉู่โม่มองเขาแบบ “เจ้าประหลาดดีนะ ไม่ฝังเจ้าพวกติดหนี้ แล้วจะได้ชื่อเสียงแบบทุกวันนี้หรือ?”

ชื่อเสียง…เฮ้อ…

หลี่ซูยิ่งเศร้าใจ ไม่รู้เมื่อไรถึงจะบรรลุระดับแบบบ้านเฉิงได้

หากตำแหน่งหัวหน้าสำนักอาวุธไฟเป็นของเฉิงเหยาจิ้น เจ้าหลางจงบัดซบคนนั้นคงยอมเอาเงินมายัดใส่คลังเองโดยไม่ต้องร้องขอเลยด้วยซ้ำ

พอหันกลับมาดูตนเอง หลี่ซูก็รู้สึกหมดแรงใจทันที

“เกิดอะไรขึ้น? มีคนติดหนี้เจ้าหรือ?” แววตาเฉิงฉู่โม่เป็นประกายเหมือนตื่นเต้น

หลี่ซูถอนใจ “ก็ไม่ใช่ติดหนี้ตรงๆ หรอก ฮ่องเต้ทรงตั้งสำนักอาวุธไฟ แต่กรมคลังกลับจ่ายเงินมาแค่สี่พันตำลึง งานใหญ่ขนาดนี้ สี่พันตำลึงจะพออะไร? พอใช้หมดแล้วไปขอเพิ่ม เจ้าหลางจงนั่นก็ไม่ให้ แถมยังไม่ยอมพบหน้าอีก”

“ไม่ให้เงินก็คือเป็นหนี้!” เฉิงฉู่โม่สรุปง่ายๆ ชัดเจน “เจ้าหมอนี่กล้าติดหนี้น้องข้า เรื่องนี้ปล่อยไว้ไม่ได้!”

“พวกเจ้าทั้งหลายฟังให้ดี มีคนรังแกพี่น้องข้า หลางจงกรมคลังบัดซบไม่ยอมจ่ายเงิน พวกเจ้าว่าควรทำอย่างไร?”

พวกคุณชายที่เมาได้ที่นิ่งไปอึดใจ ก่อนจะโห่ร้องเสียงดัง “ตบมัน! ปล้นมัน!”

“ไป! พาเขาไปทวงความยุติธรรม แล้วค่อยกลับมาดื่มต่อ!”

เรื่องราวก็เลยลุกลามขึ้นอย่างไม่รู้ตัว

เฉิงฉู่โม่ลากหลี่ซูออกนอกประตูตรงไปยังกรมคลัง ขบวนคุณชายหัวไม้ตามกันติดๆ ข้างหลังยังมีคนรับใช้ ข้ารับใช้ และบ่าวจากแต่ละจวนติดตามไปอีกโข พาเหรดพวกนี้ดูน่ากลัวราวจะไปยกทัพ

หลี่ซูสร่างเมาไปแปดส่วนแล้ว คิดจะห้ามแต่ลังเล พอได้ลมพัดใส่หน้าตอนออกจากหอนางโลม เขากลับเปลี่ยนใจไม่ห้ามแล้ว

คำพูดของเฉิงเหยาจิ้นเมื่อวันก่อนยังลอยอยู่ในหัว

จริงๆ แล้ว...การเป็นคนบ้าบ้างบางครั้ง อาจไม่ใช่เรื่องเลวร้าย หากเรื่องนี้ทำให้เกิดเรื่องใหญ่ ไม่เพียงสามารถเลี่ยงงานเลี้ยงของไท่จื่อ เว่ยอ๋อง และฉางซุนได้ ยังอาจถือโอกาสทดสอบขอบเขตความอดทนของหลี่ซื่อหมินอีกด้วย…

ทั้งได้ระบายอารมณ์ ทั้งหลบหลีกปัญหา ยังได้ทดสอบขีดจำกัดของผู้นำ…แบบนี้ไม่นับว่าเสียหายนี่นา

ถนนจูเชวี่ยในนครฉางอันคึกคักโกลาหลขึ้นมาทันที

กลุ่มอิทธิพลมืดในฉางอันออกจากหอคณิกา กลิ่นเหล้าคละคลุ้ง นำขบวนโดยกลุ่มคุณชายเจ้าสำราญไม่กี่คน พร้อมเหล่าข้ารับใช้ประจำตระกูล เดินลั่นทุ่งโหวกเหวกครึกครื้น มุ่งหน้าไปยังกรมพระคลังบนถนนจูเชวี่ย

ถนนสายนี้อยู่ใกล้กับวังหลวงที่สุด ที่อยู่อาศัยล้วนเป็นตระกูลขุนนางใหญ่ บรรดาคุณชายทั้งหลายก็ล้วนมีเรือนอยู่ที่นี่ ขณะนี้พอคนพวกนี้มาด้วยท่าทีฮึกเหิมเร้าใจ ทำให้ขุนนางทั้งหลายตกใจแตกตื่น ข้ารับใช้รีบเปิดประตูรอง คอยสังเกตดู พอเห็นคุณชายในตระกูลตนเองอยู่ในหมู่คนพาลนั้นก็ถึงกับหน้าซีด รีบวิ่งกลับไปรายงานนายท่าน บ้างก็รีบตามไปดูแลอย่างใกล้ชิด

ผลคือจากหอคณิกามาถึงถนนจูเชวี่ย จำนวนคนในกลุ่มกลับเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ภาพอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ทำให้เหล่ามือปราบในนครฉางอันแตกตื่น ถึงนครจะมีเรื่องสนุกทุกวัน แต่ที่รวมพลกันเป็นฝูงใหญ่เคลื่อนไหวพร้อมกันแบบนี้ น้อยนักจะได้เห็น

ชัดเจนว่านี่ต้องเกิดเรื่องแน่นอน เหล่าขุนนางประจำแต่ละย่านต่างรีบส่งข่าวถึงกองกำลังเวรยามวังหลวง แต่แค่ส่งข่าวไม่พอ ตัวพวกเขาเองก็ยังไม่สบายใจ จึงพากันเดินตามขบวนมาด้วย

……….