169 - ผู้ตรวจการลงมือ

169 - ผู้ตรวจการลงมือ

สวีจิ้งจงจำต้องยอมถอยกลับไปอย่างว่าง่าย

เมื่ออยู่กันไปนานเข้าก็เริ่มเข้าใจนิสัยของหลี่ซูมากขึ้น กล่าวโดยรวมแล้ว หลี่ซูจัดเป็นคนที่เข้ากันได้ง่าย ไม่ชอบวางท่า ขนาดขุนนางอย่างสวีจิ้งจงหรือเฉินถังยังพูดคุยเป็นกันเองได้อย่างสนิทสนม

ตั้งแต่หลี่ซูมารับตำแหน่งผู้ตรวจการ กรมอาวุธไฟก็ดำเนินไปด้วยดี แม้แต่หยางเอี้ยนที่เคยถูกเขาหวดไปก็กลายมาเป็นมิตรในภายหลัง

แน่นอน หลี่ซูก็ไม่ได้ใจดีไปเสียทุกเวลา สวีจิ้งจงก็พบข้อเสียเล็กๆ ของเขาหลายอย่าง เช่น ความรักสะอาดจนเกินเหตุ จับอะไรก็ต้องล้างมือ อีกทั้งยังมีนิสัยประหลาด อะไรๆ ก็ต้องจัดให้เรียบร้อย สมดุล ซ้ายขวาต้องเท่ากัน

แม้แต่ทหารองครักษ์ประจำหน้าประตูก็ต้องยืนซ้ายขวาแถวละเท่ากัน จำนวนคน ชุดที่ใส่ก็ต้องเหมือนกัน ไม่อย่างนั้นเขาจะหงุดหงิด รวมถึง...ช่วงครึ่งชั่วยามก่อนนอนและหลังตื่นนอน ห้ามเอาเรื่องใดๆ มากวนใจเขาโดยเด็ดขาด ไม่เช่นนั้นจะโดนลูกหลง

สวีจิ้งจงเพิ่งมานึกได้หลังถูกไล่ออกไปว่า ตนดันไปละเมิดข้อห้ามข้อสุดท้ายเข้าแล้ว รีบเช็ดน้ำตา เตรียมอารมณ์ใหม่ รอให้หลี่ซูตื่นก่อนแล้วค่อยร้องไห้ต่อ

หลี่ซูนอนจนถึงยามบ่ายจึงตื่น บิดขี้เกียจอย่างยาว จากนั้นก็จ้องมองอากาศนิ่งอยู่บนเก้าอี้ ใครที่คุ้นเคยกับเขาย่อมรู้ดีว่า ตอนนี้คือช่วงที่วิญญาณเขายังไม่กลับเข้าร่าง จึงห้ามไปรบกวนเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นมีหวังโดนตบ

ครึ่งชั่วยามต่อมา หลี่ซูกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง ขยับคอด้วยความสดชื่น หยิบถ้วยน้ำเย็นบนโต๊ะดื่มอย่างสบายใจ จากนั้นจึงเลือกขนมอย่างรอบคอบ มองอยู่นานจนแน่ใจว่าไม่มีร่องรอยถูกคนแตะต้อง จึงใช้สามนิ้วคีบขนมเปี๊ยะกรอบใส่ปากอย่างเอร็ดอร่อย

สวีจิ้งจงที่แอบอยู่ตรงมุมกำแพงสวนหลังบ้าน เห็นสัญญาณนี้ก็รู้ว่าได้เวลาแล้วที่ผู้ตรวจการจะฟังเขา

ในพริบตา เขาก็วิ่งมาพร้อมน้ำตาที่กลั่นไว้เต็มที่

“ท่านผู้ตรวจการ ข้าน้อย...กลั้นใจไม่ไหวแล้วจริงๆ...”

หลี่ซูยิ้มอบอุ่นราวกับพี่ชายใจดี “โอ้? ท่านผู้ดูแลสวีมีเรื่องอันใดน่าเศร้า? บอกมาข้าจะจัดการให้”

สวีจิ้งจงตื้นตันจนร้องไห้จริงๆ ในที่สุด นี่แหละถึงจะเรียกว่าพฤติกรรมแบบผู้ใหญ่ใจดีตัวจริง…

…

“กรมการคลังไม่อนุมัติงบ?” หลี่ซูขมวดคิ้ว “ทำไมถึงไม่อนุมัติ? งบหมดแล้วหรืออย่างไร…”

สวีจิ้งจง “…………”

ไม่รู้ทำไมจู่ๆ ก็รู้สึกเจ็บใจขึ้นมา

“พวกเขาบอกว่า ปีนี้กรมวังจัดสรรงบให้แค่สี่พันตำลึง ไม่มีเพิ่มอีก บอกว่าต้าถังทำศึกกับทิเบตใช้เงินไปเกือบล้านตำลึง ท้องพระคลังขาดดุล ถึงขั้นลดเบี้ยหวัดของขุนนางทั้งหมด จะให้งบเพิ่มเติมกับกรมอาวุธไฟนั้น ไม่มีทาง ต้องรอฤดูใบไม้ผลิปีหน้า”

หลี่ซูมองเขาด้วยความเคารพ “ท่านผู้ดูแลสวีรีบรับงานการเงินโดยไม่ลังเล แสดงถึงความรับผิดชอบ ข้าขอคารวะ… การจะขอเงินแต่โบราณกาลล้วนเป็นเรื่องลำบาก ถ้ากรมการคลังไม่ให้ ก็ไปขออีกเรื่อยๆ”

พูดพลางเปลี่ยนน้ำเสียงเป็นจริงจัง “ไปบอกคนในกรมการคลัง ว่าต้องให้เงิน ถ้าไม่มีเงินแล้วจะเล่นสนุกกันอย่างไร?”

หัวใจของสวีจิ้งจงแทบหล่น ที่แท้รับอำนาจทางการเงินมาก็เพื่อถูกหลอกใช้แบบนี้จริงๆ

“ท่านผู้ตรวจการ ข้าน้อยขอเรียนว่า ไปขอมาแล้วหลายครั้ง จนพวกเขาเริ่มหนีหน้า ขนาดวันนี้ข้าน้อยไปอีก เขายังสั่งคนไล่ข้าน้อยออกจากห้องโถงกรมการคลังเลย… ข้าน้อยหมดทางแล้วจริงๆ”

หลี่ซูหัวเราะร่า ตบไหล่เขาแรงๆ “ท่านผู้ดูแลชอบพูดล้อเล่น ทุกคนในกรมอาวุธไฟรู้ว่าท่านสวีเป็นผู้มากฝีมือ ข้าเชื่อว่าท่านต้องทำได้ ไปอีกสักรอบสิ ครั้งนี้อาจสำเร็จก็ได้!”

พูดจบก็ผลักสวีจิ้งจงออกไปหน้าประตู เจ้าตัวหันมองกลับก็ไม่เห็นหลี่ซูแล้ว

วันต่อมา หลี่ซูเดินเข้าสำนักงานก็ได้ยินข่าวไม่สู้ดี

สวีจิ้งจงป่วย หนักมาก ครอบครัวของเขาอยู่ในนครฉางอัน ว่ากันว่าเมื่อคืนไข้ขึ้นสูง จนต้องเรียกหมอมาตรวจ ได้ยากลับไปกินแล้วไข้ก็ลดลง แต่ยังนอนนิ่งบนเตียงขยับตัวไม่ได้...

หลี่ซูอึ้งอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หัวเราะพรืดออกมา

เป็นคนที่น่าสนใจจริงๆ เวลาสถานการณ์ตึงเครียดก็จะหาทางถอยไปที่ปลอดภัย รอจนเหตุการณ์ผ่านพ้นค่อยโผล่มาทำตัวเป็นผู้เสียสละเพื่อแผ่นดิน สรุปคือไอ้พวกแบ่งทุกข์ไม่ได้นี่เอง ตอนรู้จักครั้งแรกก็มองออกแล้วว่าเขาเป็นคนแบบไหน

เหมือนจะรู้ล่วงหน้าว่าคืนนี้จะเป็นไข้ ก่อนกลับยังจัดเอกสารทุกอย่างไว้เรียบร้อย ราวกับเตรียมตัวลาพักยาวไปฉลอง

หลี่ซูจึงต้องกลับมาคุมงบอีกครั้ง แม้อยากสาดกรดใส่หน้าหมอนั่นก็ต้องรอให้เขากลับจากลาพักก่อน

เดิมคิดจะมอบหน้าที่ให้หยางเอี้ยน คนขยันและรับผิดชอบผู้นี้ไปไล่ขอเงินแทน แต่คิดแล้วก็ต้องละความคิด

หลี่ซูยังคงหวาดระแวงตระกูลฉางซุนที่อยู่เบื้องหลังหยางเอี้ยน หากเขาไปขอแล้วไม่ได้ ตัดสินใจไปขอจากฉางซุนอู๋จี้ แล้วอีกฝ่ายอนุมัติให้จริง แบบนั้นหนี้บุญคุณก็จะกลายเป็นของหลี่ซู ไม่ใช่ของกรมอาวุธไฟ

และบุญคุณของฉางซุนอู๋จี้นั้นชำระคืนไม่ง่าย หากวันใดเขาบอกว่า “ข้าอยากแกล้งฝ่าบาท เอาเจิ้นเทียนเล่ยสักลูกโยนใส่ตำหนักเขาเล่นๆ” แล้วหลี่ซูจะให้หรือไม่ให้ล่ะ?

ดังนั้น ผู้ตรวจการแห่งกรมอาวุธไฟจึงต้องลงมือด้วยตนเอง

ก่อนออกเดินทางไปประลองเชาวน์ขอเงิน หลี่ซูก็ตั้งใจว่า ... ไม่ว่าจะได้เท่าใด เขาจะกันไว้สองส่วนเป็นโบนัสให้ตนเอง

วันนี้เป็นครั้งแรกที่เหยียบเข้าสู่กรมวัง เขาวางตัวสบายๆ ใส่ชุดเรียบง่าย ไม่พาผู้ติดตาม ขี่ม้าเพียงตัวเดียว ห้อยป้ายขุนนางเดียว เดินตรงไปยังกรมการคลัง

กรมการคลังเป็นแผนกย่อยของกรมการคลัง ขุนนางสูงสุดคือหลางจง ก่อนมาหลี่ซูสืบไว้แล้วว่าหลางจงแซ่อู๋ ชื่อฝูเฟิง จะได้หรือไม่ได้ ขึ้นกับปากเขาคนเดียว

ครั้งแรกที่มา ก็ได้ลิ้มรส "เก้าอี้เย็นชา" อย่างแท้จริง สิ่งที่สวีจิ้งจงพูดไม่เกินจริง กรมการคลังเฉยเมยต่อกรมอาวุธไฟมาก ไม่เพียงแค่พวกเขา ใครที่มาขอเงินก็โดนเมินหมด ปัญหาคือ กรมแบบนี้ ถ้าไม่มาขอเงิน ใครจะอยากมาเยี่ยมเล่น?

ขุนนางตั้งแต่ระดับล่างยันบนหน้าตาบึ้งตึงเหมือนเจ้าหนี้ที่ถูกคนมากู้แปดร้อยตำลึง ทั้งที่จริงๆ แล้วฝ่ายที่เป็นหนี้คือพวกเขา

นี่เป็นประสบการณ์ใหม่ สำหรับหลี่ซูตั้งแต่มาต้าถัง ก็ยังไม่เคยโดนเมินหน้าขนาดนี้

เขาถูกปล่อยให้รอในห้องข้างหน้าทั้งเช้า ไม่แม้แต่จะมีน้ำให้ดื่ม หลางจงอู๋ก็ไม่โผล่มาสักที

หลี่ซูยังคงยิ้มหวาน ไม่เป็นไร ข้าเป็นหลี่เซี่ยนจื่อ เป็นผู้ตรวจการ ความอดทนคือคุณสมบัติสำคัญของคนมีการศึกษา ต้องแสดงให้เห็นตอนนี้แหละ

จนกระทั่งถึงเที่ยง เขาก็รู้สึกหิวแล้ว

และเมื่อหิว ความอดทนก็ลดฮวบลงทันที

เขาเดินออกจากห้อง ลากเจ้าหน้าที่คนหนึ่งมาถาม

“หลางจงอู๋ล่ะ?”

เจ้าหน้าที่มองเขาอย่างดูถูก เสื้อคลุมสีชมพูซีด ก็ดูออกว่าอย่างมากแค่ห้าขั้น ยิ่งมั่นใจใหญ่

สะบัดมือออกแล้วกล่าวอย่างไม่พอใจ “หลางจงท่านติดธุระ ใต้เท้าคงต้องมาใหม่พรุ่งนี้แล้ว”

หลี่ซูสูดหายใจลึก ถามอีก “แล้วพรุ่งนี้ข้าจะได้เจอหรือไม่?”

“อาจจะได้ หรืออาจจะไม่ได้ หลางจงเจอขุนนางทุกวัน รู้ได้อย่างไรว่าเมื่อไรถึงจะถึงคิวท่าน?”

หลี่ซูเดือดแล้ว นี่มันที่บ้าอะไรกัน กรมการคลังถึงขั้นให้เจ้าหน้าที่พูดจาแบบนี้?

ไม่พูดพล่าม หลี่ซูเตะเข้าหน้าท้องอีกฝ่าย เจ้าหน้าที่ตัวปลิวล้มลงนั่งกับพื้น ตกใจจนลุกพรวดขึ้นมาชี้หน้า “เจ้าทำร้ายข้า!”

“ถามอีกครั้ง พรุ่งนี้ข้าจะได้เจอหลางจงหรือไม่?”

“ข้าน้อยไม่รู้!”

หลี่ซูมองไปรอบๆ แล้วหัวเราะลั่น “ดี! กรมการคลังนี่มีของดีจริง ข้าจะกลับมาตอนบ่าย!”

ขณะกำลังจะขึ้นม้า ก็มีเสียงแปลกหูดังมาแต่ไกล “วะฮะฮ่า! น้องรักจะหนีไปไหน? ได้เจอกันนี่คือชะตา ไปดื่มเหล้ากับพี่ดีกว่า!”

หลี่ซูหันกลับไป เห็นกลุ่มชายหนุ่มในชุดหรูหลากสีขี่ม้ามา คนที่นำหน้าคือเฉิงฉู่โม่

ไม่ทันตั้งตัว เฉิงฉู่โม่ก็ลงจากม้าเกี่ยวคอหลี่ซูเดินไปรอบวง

“นี่คือพี่น้องของข้า จิ่งหยางเซี่ยนจื่อ หลี่ซู เก่งมาก ท่านทั้งหลายคงเคยได้ยินชื่อมาแล้ว เชิญรู้จักกันเถิด!”

กลุ่มหนุ่มๆ เห็นหลี่ซูในชุดขุนนางชมพูเดิมก็ทำท่าไม่แยแส แต่พอเฉิงฉู่โม่แนะนำ พวกเขาก็ลงจากม้า คารวะกันอย่างสุภาพ

เฉิงฉู่โม่ก็ทำหน้าที่แนะนำเต็มที่ “ฮ่าๆ คนนี้คือคุณชายรองของตระกูลต้วนแห่งจวนเป่ากว๋อกง ชื่อว่าต้วนจ้าน คนนี้คือบุตรคนโตของตระกูลเว่ยฉือแห่งจวนเอ้อกว๋อกง ชื่อว่าเว่ยฉือเป่าหลิน คนนี้คือบุตรคนที่สองของท่านอัครเสนาบดีฟาง ชื่อฟางอี้อ้าย คนนี้คือขอทาน…เอ๊ะ เจ้าคือใคร? อ้อ ขอทานคนนี้ข้าไม่รู้จัก”

จากนั้นก็โยนเหรียญให้อีกฝ่าย เด็กขอทานรีบวิ่งหนีไปทันที

……..