166 - เบาะแส

166 - เบาะแส

“เดี๋ยวก่อนๆ ท่านลุงเฉิง ข้าผิดไปแล้ว ข้าแค่เข้าผิดบ้าน...บ้านขุนนางในถนนจูเชวี่ยหน้าตาเหมือนกันหมด ข้า…จะไปจวนอิงกงต่างหาก…”

“ไปบ้านบ้าอะไร! เข้าบ้านข้าแล้วจะหนีได้หรือ? ไป! ดื่ม!”

ฝ่ามือใหญ่เท่าหมีของเฉิงเหยาจิ้นตบลงบนไหล่บางของหลี่ซู ดึงเบาๆ ก็ลากตัวเขาเข้าไปยังห้องโถงทันที

“เจ้าหนุ่มปากไม่คล่อง เอาแต่พูดว่าเข้าบ้านผิด บ้านขุนนางบ้านไหนจะโอ่อ่าเหมือนบ้านข้า? หรือเจ้าคิดจะไปหาหลี่จี้เจ้าคนเฒ่าหน้านิ่ง?”

หลี่ซูทำท่าตาโต “ใช่แล้ว! ข้าจะไปหาท่านอิงกง! โอ้ รบกวนท่านลุงเฉิงมาก ข้าขอตัว…”

ตุบ! ก้นถูกเตะเข้าทีเดียวเต็มๆ หลี่ซูถูกเตะกลิ้งเข้าไปในห้องโถงแบบไม่ทันถอดรองเท้า

ตรงกลางห้องโถง มีหญิงสาวผมดำตาสีฟ้า สวมกระโปรงหลากสี เท้าเปล่าขาวดุจหิมะยืนมองเขาอย่างตกตะลึง แล้วพากันป้องปากหัวเราะคิกคัก

…

งานเลี้ยงในคฤหาสน์สกุลเฉิงนั้นจัดได้เอิกเกริกและสุภาพอย่างมาก สาวงามต่างเผ่าพันธุ์ที่เพิ่งถูกซื้อมาจากต่างแดนล้วนสวยงามน่ามอง ทั้งผมดำและผมทอง ทั้งดวงตาดำและดวงตาเขียว ส่วนใหญ่ล้วนมาจากดินแดนเอเชียกลาง

เมื่อสวมชุดของหญิงสาวต้าถังแล้ว ประกอบกับใบหน้าที่มีโครงกระดูกชัดราวกับแกะสลัก จึงดูประหลาดพิลึกนัก

เมื่อเฉิงเหยาจิ้นตะโกนออกคำสั่ง อาหารร้อนๆ และไหสุรา “ห้าก้าวล้ม” ก็ถูกยกเข้ามายังโถงหน้า

หลี่ซูมองท้องฟ้า ยังเป็นช่วงบ่าย ไม่ใช่เวลาอาหารเลยสักนิด แต่นับถือจริงๆ คฤหาสน์เฉิงนั้นทุกสิ่งอาจหยาบกระด้าง แต่เรื่องสุราอาหารกลับพร้อมเสมอ เพียงตะโกนคำเดียว ครัวก็สามารถยกอาหารร้อนๆ ออกมาได้ทันที ความสามารถเช่นนี้…ไม่รู้ว่าพ่อครัวที่นี่จะยอมย้ายข้างไหมนะ...

เมื่อสุราอาหารวางเรียงบนโต๊ะ สาวงามต่างแดนสี่นางก็กรูเข้ามารุมหลี่ซูทันที ส่วนสาวงามคนอื่นๆ ก็ตามเสียงดนตรีในโถงใหญ่ ออกมาเต้นระบำกลางโถงด้วยเท้าเปล่า

หลี่ซูราวกับตกนรก สาวงามทั้งสี่พูดภาษากวนจงแบบตะกุกตะกัก บ้างบีบนวด บ้างรินสุรา บ้างคีบกับข้าว บ้างนวดขา เต้านมขาวๆ ใหญ่โตของพวกนางก็เบียดถูไถเขาไม่หยุด สายตาสีดำหรือสีเขียวก็ส่งสายตาเว้าวอนมาไม่ขาด

หลี่ซูพยายามดิ้นรนในวงล้อมสาวงามเหล่านี้อย่างสุดชีวิต ทว่าผลลัพธ์กลับเศร้าสลด...ผู้หญิงต่างชาตินี่แรงเยอะเสียจริง…

ไม่รู้ว่าใครได้เปรียบใครกันแน่ ทันทีที่เสียงดนตรีหยุด ระบำของสาวงามก็จบลง สาวงามสี่นางที่รายล้อมเขาก็หยุดมือเช่นกัน หลี่ซูมองเห็นอย่างชัดเจนว่าสาวงามคนหนึ่งยังแลบลิ้นเลียริมฝีปากด้วยท่าทีเหมือนยังติดใจ…

ทันใดนั้นหลี่ซูก็รู้แจ้งประหนึ่งพระโพธิสัตว์ใต้ต้นโพธิ์...ที่จริงต้องเป็นเขาที่ควรเรียกเก็บเงินจากพวกนาง เป็นค่าตัวนั่งดริ้งต่างหาก

เฉิงเหยาจิ้นดื่มสุราอย่างไม่สบอารมณ์นัก เพราะหลี่ซูเอาแต่บ่ายเบี่ยง ไม่ยอมดื่มแม้แต่หยดเดียว

วันนี้หลี่ซูมีธุระสำคัญกับคฤหาสน์เฉิง เขาไม่อยากเมาจนหัวหมุนเหมือนคราวก่อนแล้วถูกส่งกลับบ้านทั้งที่ยังไม่รู้เรื่องรู้ราว

ดื่มไปครู่ใหญ่ เฉิงเหยาจิ้นก็เริ่มสังเกตเห็นความไม่สบายใจในสีหน้าหลี่ซู จึงโบกมือให้เหล่าเด็กแสบประจำคฤหาสน์และสาวงามทั้งหมดออกไป เหลือเพียงเขาและหลี่ซูในโถงหน้าอันกว้างใหญ่

“ว่ามา มีอะไร?” เฉิงเหยาจิ้นนั่งไขว่ห้างบนตั่งด้วยท่าทีสบายๆ

หลี่ซูไม่กล่าวคำใด เพียงหยิบจดหมายเชิญสามฉบับออกมาจากอกเสื้อ วางอย่างนอบน้อมบนโต๊ะตรงหน้าเฉิงเหยาจิ้น

เฉิงเหยาจิ้นหยิบขึ้นมาดูทีละฉบับ พออ่านจบก็หัวเราะหึๆ ออกมา

“เด็กน้อยคนนี้ไม่เลวเลยนะ ไท่จื่อ เว่ยอ๋อง และฉางซุนอู๋จี้ ต่างพากันแย่งตัวเจ้า ชวนไปดื่มเหล้าด้วย ถือว่าเป็นเรื่องดีไม่ใช่หรือ วันเวลาก็ไม่ซ้ำกัน ทำไมเจ้าทำหน้าซังกะตายแบบนั้นเล่า?”

หลี่ซูฝืนยิ้ม “ท่านลุงเฉิงโปรดอย่าล้อข้าเลย ข้างในนี่มันเต็มไปด้วยอันตรายไม่ใช่หรือขอรับ? ข้าเองก็มิรู้จะทำเช่นไรดี จึงมาขอคำชี้แนะจากท่านลุง…”

“ขอคำชี้แนะจากข้า? เฮอะ ข้าจะช่วยอะไรเจ้าได้เล่า? มีคนชวนไปดื่มเหล้าข้าไม่เคยปฏิเสธ ทว่าไม่รู้เป็นอะไรพักหลังพวกขุนนางแก่พวกนั้นพากันไม่ชวนข้าแล้ว พอเจอเข้าก็เดินอ้อมไปอีกทาง บอกว่าข้าเมาแล้วนิสัยไม่ดี พูดบ้าอะไรกันก็ไม่รู้…”

หลี่ซู “…………”

แน่ชัดแล้ว...วันนี้เดินผิดเรือน มาคุยกับสวีจิ้งจงอาจจะยังดีกว่า

“อา! คฤหาสน์เฉิงนี่ช่างชวนหลงใหลจริงๆ …ว่าแล้วก็เย็นย่ำแล้ว ข้าคงต้องขอตัว…”

หลี่ซูทำท่าจะลุกจากไป มือก็รีบยัดจดหมายเชิญทั้งสามฉบับกลับอกเสื้อรวดเร็วราวสายฟ้า

เฉิงเหยาจิ้นหัวเราะด้วยความโมโห “ยืนอยู่ตรงนั้น! ถ้าเจ้าเป็นลูกข้า ข้าคงต้องหวดเจ้าให้ตายเสียให้ได้ ไม่เคยเจอเด็กสารเลวหน้าเงินแบบนี้เลย กลับมา! นั่งให้เรียบร้อย!”

หลี่ซูหัวเราะแห้งๆ แล้วนั่งกลับลงไป

เฉิงเหยาจิ้นเคาะโต๊ะเบาๆ เปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจัง “เจ้าหนูยังพอมีสติอยู่บ้าง คนสามคนที่เชิญเจ้านั้น มีเลศนัยอยู่มาก เจ้าเป็นแค่เด็กหนุ่มอายุสิบกว่าปี ทางที่ดีควรระวังตัวไว้ อย่าเข้าไปพัวพันเรื่องสกปรกพวกนั้น”

หลี่ซูรีบยืดหลังตรง ประสานมือคารวะ “ขอท่านลุงเฉิงได้โปรดสั่งสอนข้าด้วย”

เฉิงเหยาจิ้นยิ้ม “ว่ากันถึงไท่จื่อก่อน ทรงได้รับการแต่งตั้งตั้งแต่ปีแรกแห่งรัชศกเจิ้งกวน หลังจากฮ่องเต้ขึ้นครองราชย์ก็รีบแต่งตั้งไท่จื่อทันทีเพื่อหลีกเลี่ยงคำครหา หลายปีมานี้ ไท่จื่อตั้งใจทำงาน แม้ไม่มีความทะเยอทะยานในการขยายอาณาเขต แต่ก็ประพฤติตัวเรียบร้อย อนาคตหากขึ้นครองราชย์ ก็เป็นฮ่องเต้ที่สามารถรักษาประเทศให้มั่นคงได้ อย่างน้อยในตอนนี้ถือว่ามีความประพฤติดี แม้จะมีอารมณ์เอาแต่ใจบ้าง ก็ยังถือเป็นเรื่องปกติ…”

“ส่วนเว่ยอ๋อง เป็นโอรสของฝ่าบาทที่ทั้งเฉลียวฉลาดและขยันที่สุด รู้จักเอาใจเจ้านาย จึงเป็นที่โปรดปรานอย่างยิ่ง ช่วงหลังนี้ยิ่งโปรดปรานกว่าเดิม ยศศักดิ์และเครื่องแห่ของเขาแทบไม่ต่างจากไท่จื่อจนเป็นที่วิพากษ์วิจารณ์ในหมู่ขุนนางและชาวบ้าน ขณะนี้ในจวนของเขายังมีการวางแผนเรียบเรียงหนังสือชื่อ ‘คั่วตี้จื้อ’ เพื่อเอาใจฝ่าบาท หากสำเร็จ จะเป็นแต้มต่อสำคัญในการแย่งตำแหน่งไท่จื่อ…”

“สุดท้ายคือฉางซุนอู๋จี้ เจ้าเฒ่าคนนี้เคยเป็นคนของจวนฉินอ๋องเหมือนกับข้า ต่อมาฝ่าบาทอภิเษกกับน้องสาวเขา ตระกูลฉางซุนจึงต่างจากขุนนางคุณูปการคนอื่นๆ กลายเป็นทั้งขุนนางคุณูปการและเชื้อพระวงศ์ชั้นสูง ฉางซุนอู๋จี้ก็ได้รับตำแหน่งเป็นอัครมหาเสนาบดี รุ่งโรจน์เป็นที่สุด ที่สำคัญคือ ไท่จื่อกับเว่ยอ๋องล้วนเป็นโอรสของฮองเฮาฉางซุน ดังนั้นไม่ว่าใครจะได้ตำแหน่งไท่จื่อในที่สุด ก็ต้องเรียกฉางซุนอู๋จี้ว่า”ท่านลุง“คำพูดที่มีน้ำหนักมากที่สุดว่าใครเหมาะสมจะเป็นไท่จื่อก็คือเขานั่นเอง…”

เฉิงเหยาจิ้นพูดจบ ก็กระดกสุราแรงบนโต๊ะดื่มหมดจอกในรวดเดียว สามเหลี่ยงสุราแรงไหลเข้าปากขนดกของเขาในพริบตา

หลี่ซูนั่งก้มหน้าเงียบ เขารู้ว่าสิ่งที่เฉิงเหยาจิ้นพูด แม้ไม่มีอะไรลับนัก แต่ก็เป็นการอธิบายภาพรวมการเมืองให้เขาฟังโดยตรง เพื่อชี้ทางให้คนหนุ่มอย่างเขา

เฉิงเหยาจิ้นมองหลี่ซูพลางเรอเสียงดังหัวเราะ “เด็กน้อยเอ๋ย แค่มีคนชวนไปดื่มก็ทุกข์ใจถึงเพียงนี้ เจ้ารู้จักที่มาที่ไปของคนสามคนนี้แล้ว แล้วเจ้าคิดว่าจะทำอย่างไรต่อไป?”

หลี่ซูยิ้มฝืน “ข้า…ยังไม่ค่อยเข้าใจนักขอรับ”

“แค่เด็กน้อยตำแหน่งปลายแถว เจ้ากรมเล็กๆ เช่นนี้ ในนครฉางอันมีเป็นร้อย แล้วเหตุใดไท่จื่อ เว่ยอ๋อง และมหาเสนาบดีถึงได้เชิญเจ้าดื่มสุรา?”

หลี่ซูเงียบ

เฉิงเหยาจิ้นหัวเราะ “ฤดูหนาวปีก่อนเกิดไข้ทรพิษระบาดรอบฉางอัน ขุนนางทั้งราชสำนักต่างตื่นตระหนก เจ้าเด็กน้อยคนหนึ่งโผล่ขึ้นมาแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย กลับรักษาไข้ทรพิษได้สำเร็จ เจ้ารักษาเพียงโรคภัย แต่เจ้ากลับแก้ปัญหาใหญ่ให้ฝ่าบาท จากนั้นเจ้ายังแต่งกลอน ทั้ง ‘บุปผาบานควรเด็ด’ หรือ ‘อาหารบนจานใครเล่าจะรู้’ ล้วนเปี่ยมวรรณศิลป์ ต่อมายังฆ่าคนร้ายเพื่อช่วยองค์หญิง แล้วจึงคิดค้นสุรา และระเบิดเสียง…”

เฉิงเหยาจิ้นถอนหายใจยาว มองหลี่ซูด้วยสายตาซับซ้อน “เจ้าแค่เด็กหนุ่มสิบกว่าปี ไม่เคยโอ้อวดอวดดี แต่ในเวลาไม่ถึงครึ่งปี กลับสร้างเรื่องใหญ่หลายเรื่องให้ฝ่าบาท ใครเลยจะรู้ว่าเจ้ามาจากไหน? ความสามารถพวกนั้นเจ้าได้มาจากใคร? เด็กบ้านนาที่เหมือนถูกเทพประทานพรให้เปล่งประกายขึ้นมา…”

“ถ้านับเวลาแล้ว ที่เจ้าทำมาตั้งแต่ต้นจนถึงตอนนี้ แค่ครึ่งปีเท่านั้น หากข้ามิใช่คนที่รู้จักเจ้ามานาน คงต้องส่งจดหมายเชิญให้เจ้าบ้างแล้ว กล่าวกันตรงๆ ว่า ‘คบหาผู้กล้าเยาว์วัย’ แต่ที่จริงแล้ว…”

แววตาของเฉิงเหยาจิ้นพลันแหลมคม “พูดตามจริง เด็กอัจฉริยะที่ราวกับปีศาจเยี่ยงนี้ ถ้าไม่สามารถดึงตัวเข้าร่วมแล้วจะเก็บไว้ทำไม? จะชิงบัลลังก์ หรือจะรวบอำนาจ ไม่ว่ากลวิธีมืดหรือสว่าง ตราบใดที่ฮ่องเต้ยังโปรดเจ้า ก็สามารถใช้เจ้าทำประโยชน์ได้ทั้งสิ้น ข้าเองก็คิดมานานแล้วว่า จดหมายเชิญสามฉบับนี้ อย่างไรเสียเจ้าก็ต้องได้มันไว้ในมือ…”

……..