163 - พ่อสามีพบลูกสะใภ้
163 - พ่อสามีพบลูกสะใภ้
163 - พ่อสามีพบลูกสะใภ้
“ท่านเหนื่อยยากนัก ข้าขอมอบอำนาจการเงินของสำนักอาวุธไฟให้ท่านรับผิดชอบ ข้ามีธุระมากมายจนไม่มีเวลาจัดการเรื่องนี้ หากท่านยินดีแบ่งเบาภาระของข้า ถือเป็นเรื่องดีมาก” หลี่ซูกล่าว
เห็นสวีจิ้งจงตาค้างจ้องสมุดบัญชีไม่หยิบสักที หลี่ซูไม่รอให้เขาคิดนาน คว้าบัญชีมายัดใส่อ้อมแขนเขาทันที
“การควบคุมบัญชีของหน่วยงานหนึ่งเป็นทั้งเกียรติและภาระหนัก หวังว่าท่านจะไม่ทำให้แผ่นดินและฮ่องเต้ผิดหวัง รับภาระนี้ไว้ให้ได้”
สวีจิ้งจงฝืนยิ้มออกมาอย่างน่าเวทนา “ผู้ตรวจการ ข้าน้อย เอ่อ รู้สึกไม่ค่อยสบาย...เกรงว่า...”
หลี่ซูแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน รีบพูดแทรกทันที “ท่านรู้ไหมว่าหน้าที่แรกที่ต้องทำหลังรับบัญชีคืออะไร?”
“อะ...อะไรหรือ?”
หลี่ซูชี้ไปที่บัญชีหลากขนาดตรงหน้า สีหน้าเต็มไปด้วยความคับข้องใจ “งานแรกเลยคือ...รีบจัดการให้บัญชีพวกนี้มีขนาดและสีให้เหมือนกันเสียที! เล่มเล็กเล่มใหญ่ สีรุ้งห้าสี ไม่มีความสมมาตรแม้แต่น้อย! นี่มันความอัปยศของสำนักอาวุธไฟชัดๆ!”
สวีจิ้งจง “…………”
“แล้วรู้ไหมว่างานที่สองคืออะไร?”
“อะไรหรือ…”
หลี่ซูยิ้มอบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิ “แน่นอนว่าคือ ‘ไปขอเงิน’ ตอนนี้คลังของเราว่างเปล่าแล้ว เจ้าไม่ได้ยินเสียง ‘ติงติงดังดัง’ ของความจนหรือไร?”
ใบหน้าของสวีจิ้งจงเปลี่ยนสีทันที “ติงติง?”
“ใช่ พวกเราจนจนได้ยินเสียงก้องเลยล่ะ รีบไปขอเงินจากกรมพระคลังซะ แต่ก่อนขอ อย่าลืมตั้งสัตยาบันให้หนักแน่นไว้ก่อน เช่น ‘ถ้าขอไม่ได้ ข้ายินดีตัดหัวตัวเองเอาไปทำที่รินสุรา’ อะไรแบบนี้ หรือจะทำเป็นกระโถนก็ได้ ไม่ต้องยึดติดกับวิธีใช้มากนัก...ที่สำคัญคือพูดแล้วต้องทำให้ได้นะ...”
…
ตะวันยามเย็นตกกระทบผิวน้ำ ขณะที่หลี่ซูนั่งบนหลังม้ากลับถึงบ้าน แต่พอมาถึงหน้าประตู เขาก็ชะงัก
หน้าบ้านมีรถม้าคันใหม่จอดอยู่เงียบๆ รถทำจากไม้จันทน์แดง หัวรถเป็นทรงเจดีย์เล็ก กว้างราวหกฉื่อ นอนได้พอดีหนึ่งคน พ่วงด้วยม้าคู่ที่สง่างามยืนเงียบสงบอยู่หน้ารถ
พ่อบ้านสวีพาคนใช้สองคนออกมาต้อนรับ เขี่ยคนใช้หนึ่งคนเป็นการบอกให้ไปจูงม้าให้คุณชาย
หลี่ซูชี้รถม้าแล้วถาม “มีแขกมาหรือ?”
พ่อบ้านสวีมองรถแล้วสีหน้าประหลาด “ไม่ใช่แขก รถคันนี้...มีคนส่งมาให้คุณชาย”
“ให้ข้า?” หลี่ซูตกใจ “ใครส่งมา?”
“ตอนเที่ยงมีบุรุษหน้าเข้มคนหนึ่งนำมาส่ง บอกว่าเป็น ‘สหายเก่า’ ของคุณชาย มาร่วมแสดงความยินดีที่คุณชายได้รับบรรดาศักดิ์ บอกว่าคฤหาสน์ของท่านจื่อไม่ควรขาดรถม้าและเครื่องแห่ จึงส่งมามอบให้คุณชาย” พ่อบ้านสวีลูบคอม้าอย่างพอใจ ชัดเจนว่าเขาชอบรถคันนี้มาก ตอนพูดคำว่า “คฤหาสน์ของท่านจื่อ” หลังตรงยืดขึ้นโดยไม่รู้ตัว
“สหายเก่า? ไม่บอกชื่อ?”
“บอกว่า ‘คนรู้จักแน่นอน’ คุณชายต้องจำได้ ข้าน้อยลองถามคุณพ่อท่านแล้ว ท่านบอกว่าเรื่องในบ้านคุณชายเป็นคนตัดสิน รถจอดไว้ที่หน้าบ้าน รอให้คุณชายเป็นคนตัดสินใจว่าจะรับหรือไม่”
หลี่ซูยิ่งงงเข้าไปใหญ่ สหายในถังของเขามีน้อยมาก สองพี่น้องตระกูลหวังไม่มีปัญญาซื้อแน่ เฉิงฉู่โม่พอมีปัญญา แต่ไม่ละเอียดพอจะมอบสิ่งนี้ หลี่เค่อ? ตอนนี้เขากำลังจะเดินทางไปอันโจว คงไม่ว่างคิดเรื่องพวกนี้
รถม้ากว้างหกฉื่อ ลากด้วยม้าคู่ เป็นระดับพอดีของตำแหน่งจื่อ ไม่ต่ำต้อยเกินไป ไม่เกินเลย ราวกับรู้จักเขาเป็นอย่างดี รถคันนี้ราวกับสั่งทำเฉพาะสำหรับเขา
ขณะที่เขาเริ่มรู้สึกหวาดระแวง เดินวนรถม้ารอบหนึ่งก็พบที่ผนังด้านในของรถมีสัญลักษณ์เล็กๆ แกะไว้ เป็นรูปอะไรบางอย่างที่คุ้นตา...เหมือนกับขลุ่ยดินเผาที่เขาเพิ่งปั้นเมื่อไม่กี่วันก่อน
หลี่ซูยิ้มออกมา
เขารู้แล้วว่าใครเป็นคนให้รถคันนี้
“เก็บไว้ นำไปไว้ในโรงรถข้างหลังบ้าน ระวังหน่อย อย่าทำเป็นรอย...”
…
“เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าเป็นคนส่ง?” ริมฝั่งน้ำ ตงหยางยิ้มจนดวงตาเป็นเสี้ยวจันทร์
“ตาข้าถูกนักพรตเปิดแสงมา เก่งมากเลยนะ อืมๆ...” หลี่ซูพูดหน้าตาเฉย แล้วจู่ๆ เปลี่ยนเป็นสายตาเจ้าเล่ห์มองนาง “ข้ายังมองทะลุเห็นว่าในเสื้อเจ้าซ่อน ‘หมั่นโถวน้อย’ สองลูกด้วย เจ๋งไหมล่ะ?”
ดวงหน้าเปื้อนรอยยิ้มของตงหยางแดงก่ำทันที รีบยกแขนกอดอก ถลึงตามอง “เจ้า...เจ้านี่...ขะ ข้ากลับจวนแล้ว!”
แต่ยังไม่ทันลุกไปก็โดนหลี่ซูดึงให้นั่งกลับมา
“ล้อเล่นน่า ทำไมไม่เข้าใจมุกเลย...แต่ขอบใจเจ้ามาก รถม้าคันนั้นสวยมาก ข้ารับไว้แล้วนะ”
ตงหยางยังคงถลึงตาใส่เขา แต่สุดท้ายก็ถอนใจ ยอมแพ้ รอยยิ้มก็กลับคืนสู่ใบหน้าอีกครั้ง แม้สองแก้มยังระเรื่อด้วยความเขิน
“เจ้าชอบรถม้าไหม? ข้าสั่งทำให้ตามตำแหน่งจื่อโดยเฉพาะ ตราบใดที่เจ้ายังเป็นจื่อ รถคันนี้สามารถวิ่งได้ทุกที่โดยไม่ต้องเกรงใจใคร”
หลี่ซูพยักหน้า “ข้าชอบมาก ถ้าเปลี่ยนเป็นเงินได้ก็คงดี...”
“เจ้ากล้าพูดอีกนะ!” ตงหยางทั้งขำทั้งโกรธ ยื่นมือมาบิดปากเขา “อะไรก็เงิน! อะไรก็เงิน! ทั้งแผ่นดินมีจื่อที่หน้าเงินอย่างเจ้าอยู่คนเดียว!”
หลี่ซูดิ้นไปมา “นี่เรียกว่าเสน่ห์เฉพาะตัว รู้ไหม...”
…
ความรู้สึกของคนมีความรักช่างแสนดี ดวงจันทร์ค่อยๆ ลอยขึ้นเหนือยอดไม้ เวลาก็ล่วงเข้าสู่ช่วงที่ต้องแยกย้ายกลับเรือน แต่ทั้งสองยังคงนั่งเคียงกันอย่างไม่อยากจาก
“ว่าแต่...เราเดินเล่นรอบหมู่บ้านสักหน่อยดีไหม?” หลี่ซูเสนอ
“ได้” ตงหยางยิ้ม
…
หลี่เต้าจิ้งไม่เคยเห็นตงหยางมาก่อน เช่นเดียวกัน ตงหยางก็ไม่เคยเห็นหลี่เต้าจิ้ง
เมื่อก่อนเคยไปบ้านหลี่ซูอยู่บ้าง แต่ทุกครั้งที่ไปก็ต้องเตรียมตัวมาอย่างดี รอให้หลี่เต้าจิ้งลงนา นางกำนัลชื่อหลี่หลิวจะวิ่งไปยืนสังเกตการณ์ที่ชายทุ่ง พอตรวจสอบว่าไม่มีภัย ตงหยางจึงแอบย่องเข้าบ้านหลี่ซูราวกับโจร ส่วนตอนกลับ ก็ต้องให้หลี่หลิววิ่งมาเตือนก่อน แล้วตงหยางถึงจะรีบหนีออกไป
แต่ค่ำคืนนี้ ภายใต้แสงจันทร์สีขาวซีด หลี่เต้าจิ้งกับตงหยางกลับบังเอิญมาเจอกัน
หลี่ซูเงยหน้ามองฟ้าอย่างสิ้นคำพูด
หากมีปฏิทินฤกษ์งามยามดีอยู่จริง ปฏิทินคงจะเขียนไว้อย่างชัดเจนว่า วันนี้ห้ามออกจากบ้าน ทำอะไรก็ไม่ราบรื่น เหมาะแก่การฝังศพ โดยเฉพาะเหมาะกับการฝังศพคนบางคนที่เพิ่งคบสาวแล้วกล้าจูงมือเดินอวดทั้งหมู่บ้าน…
“องค์หญิง? องค์หญิงตงหยาง?” หลี่เต้าจิ้งยืนตะลึงมองตงหยางอยู่ครู่ใหญ่ จากนั้นก็หันไปมองเหล่าทหารองครักษ์ที่ยืนล้อมรอบอยู่เบื้องหลังนาง ล้วนสูงใหญ่บึกบึน ใบหน้าก็ดูไม่น่าไว้ใจแม้แต่น้อย หลี่เต้าจิ้งก็พลันเชื่อสนิทใจทันที
ร่างทั้งร่างสั่นเทา หัวเข่าทรุดลงเตรียมจะคุกเข่าให้ตงหยาง
“ราษฎรหลี่เต้าจิ้ง คำนับองค์หญิง...”
ตงหยางก็ตกใจแทบสิ้นสติ รีบยื่นมือออกไปห้าม แต่พลันรู้สึกว่าไม่เหมาะสม จึงรีบชักมือกลับ แล้วก็คิดอีกว่าปล่อยให้หลี่เต้าจิ้งคุกเข่าก็ยิ่งไม่เหมาะ จึงยื่นมือออกไปอีกครั้ง…
จะซ้ายก็ไม่ใช่ จะขวาก็ไม่ถูก ตงหยางถึงกับน้ำตาคลอหางตา รีบหันมามองหลี่ซูด้วยสายตาขอความช่วยเหลืออย่างสุดชีวิต
ในเมื่อมาถึงจุดนี้แล้ว นางก็ตัดสินใจแน่วแน่ว่าชีวิตนี้จะไม่แต่งกับใครนอกจากหลี่ซู หากปล่อยให้บิดาของหลี่ซูคุกเข่าให้นาง ถึงแม้ตามหลักพิธียอมรับได้ แต่ให้พ่อสามีคุกเข่าให้สะใภ้ในอนาคตก็เท่ากับเป็นการไม่เคารพบิดามารดา ตงหยางจนแทบร้องไห้
……….