162 - ต่อไปเรื่องการเงินก็ฝากไว้กับเจ้าแล้ว

162 - ต่อไปเรื่องการเงินก็ฝากไว้กับเจ้าแล้ว

หลี่ซูกับสวีจิ้งจงนอนกลิ้งอยู่ในลานทุกครั้งที่เห็นหยางเอี้ยนเดินผ่านด้วยท่าทางวุ่นวายไปมา เขามักส่งเสียง “ฮึ!” ด้วยความไม่พอใจทุกครั้งที่เดินผ่านหน้าสองคนนี้

ตอนแรกหลี่ซูยังมองหยางเอี้ยนอย่างชื่นชม แต่พอครั้งที่สามที่อีกฝ่ายเดินผ่านพร้อมทิ้งเสียง “ฮึ!” อีกครั้ง หลี่ซูก็เริ่มรู้สึกไม่พอใจ แน่นอน สวีจิ้งจงยิ่งไม่พอใจยิ่งกว่า

สองคนเลยเปิดโหมด "ตัวร้าย"

“แหวะ! คนชั่ว!” สองคนพูดพร้อมกัน แล้วก็ชะงักไป หันมามองกันด้วยสายตาเข้าอกเข้าใจยิ่งนัก

สวีจิ้งจงยกมือคารวะด้วยความยินดี “ที่แท้ยอดคนย่อมคิดเหมือนกัน…”

หลี่ซูรู้สึกว่าตัวเองเมื่อครู่เสียมารยาทไป ไอแห้งๆ แล้วว่า

“เมื่อกี้ข้าพูดไม่คิด ที่จริงผู้ดูแลหยางก็ไม่ใช่คนเลว เขาเป็นขุนนางดีคนหนึ่ง…”

เงยหน้ามองสีหน้าผิดหวังของสวีจิ้งจง หลี่ซูจึงกล่าวต่อ

“เจ้ากับข้าไม่อาจเทียบเขาได้ เขามีทัศนคติดีกว่าเรามาก ที่จริงตำแหน่งผู้ตรวจการนี้ควรเป็นของเขา”

สวีจิ้งจงไม่ยอมรับ “ว่ากันว่าเป็นขุนนางดี แต่ท่านผู้ตรวจการเองก็ดูเหมือนไม่ชอบเขา…”

หลี่ซูหัวเราะ “เป็นขุนนางดีจริง แต่เขาเอาความรับผิดชอบไปใช้ผิดที่ ผิดคน เรื่องที่ไม่ควรเป็นหน้าที่ของเขา เขาก็เข้าไปยุ่ง ความภักดีต่อราชสำนักและฝ่าบาทย่อมไม่ต้องสงสัย แต่แนวทางไม่ถูก ‘วิชาชีพควรมีผู้ชำนาญเฉพาะทาง’ เข้าใจหรือไม่?

สำนักอาวุธไฟคือสถานที่ผลิตอาวุธ ทุกคนไม่ว่าจะผู้ตรวจการ ผู้ดูแล ขุนนาง หรือช่างฝีมือ ต้องมีตาเพ่งไปที่เรื่องเดียวคือการผลิตอาวุธ

แต่เขากลับไปยุ่งแม้แต่บัญชีการเงิน ไปยุ่งแม้แต่การสร้างตึกของกรมโยธา ทำทุกเรื่องแต่ไม่มีเรื่องไหนทำได้ดีจริงๆ สุดท้ายจะไม่เหลือผลงานแท้จริงสักชิ้นเดียว”

ดวงตาของสวีจิ้งจงเป็นประกายทันที “ท่านผู้ตรวจการพูดได้ยอดเยี่ยมยิ่ง ‘วิชาชีพควรมีผู้ชำนาญเฉพาะทาง’ ควรเป็นคำสอนประจำใจขุนนางทั้งแผ่นดิน ข้าจะจดจำไว้ให้ดี”

หลี่ซูหัวเราะ “เพราะฉะนั้น ผู้ดูแลหยางไม่ใช่คนเลว ไม่ว่าเขาจะยุ่งเรื่องอะไร ก็ล้วนด้วยใจภักดีต่อบ้านเมือง สำนักอาวุธไฟต้องการขุนนางเช่นนี้ ข้าก็ต้องการผู้ใต้บังคับบัญชาแบบนี้ ในกลุ่มคน ย่อมต้องมีสักคนที่แตกต่าง ไม่อาจเข้ากลุ่มกับคนอื่น เช่นนั้นจึงจะกระตุ้นให้ทุกคนพากันขยัน

…อะแฮ่ม หมายถึงกระตุ้นให้เจริญก้าวหน้า ผู้ดูแลสวี เจ้าควรเรียนรู้จากผู้ดูแลหยาง เอาสิ่งดีมาใช้ ทิ้งสิ่งไม่ดี เจ้าก้าวเริ่มสูงกว่าเขา อนาคตต้องยิ่งใหญ่กว่าแน่นอน…”

หยางเอี้ยนรีบเดินผ่านลานอีกครั้ง เห็นสองคนนี้ยังนั่งพูดจาไร้สาระอยู่ จึง “ฮึ!” ใส่เป็นครั้งที่สี่

รอยยิ้มของสองคนแข็งค้างทันที หลังเงียบไปนาน ก็กัดฟันพูดจากไรฟันพร้อมกันอีกครั้ง “แหวะ! คนชั่ว!”

...

สวีจิ้งจงเป็นคนรู้จักเอาตัวรอดเก่ง บุคคลเช่นนี้ในวงราชการมีทั้งข้อดีและข้อเสีย

ข้อดีคือ เห็นผลประโยชน์ก็รีบเข้า เห็นอันตรายก็หลบเลี่ยง โอกาสรอดตัวสูง โอกาสเลื่อนตำแหน่งก็สูง

แต่ข้อเสียคือ วิกฤตในราชสำนักมักมาคู่กับโอกาส หากเห็นวิกฤตแล้วหลบ ย่อมปลอดภัยก็จริง แต่ก็พลาดโอกาสนั้นไป

เช่นเดียวกับเหตุการณ์ไฟไหม้ที่แล้ว สวีจิ้งจงก็พลาดโอกาสทองครั้งนั้น

ตอนนี้ในสำนักอาวุธไฟมีคนมาแบ่งอำนาจเพิ่ม อำนาจอันน้อยนิดของสวีจิ้งจงยิ่งถูกแบ่งจนเกือบไม่เหลือ

เมื่อจนตรอก คนก็ต้องหาทางเปลี่ยน

เขาหาจังหวะเงียบสงบเข้าไปใกล้หลี่ซูอีกครั้ง ครั้งนี้มีเป้าหมาย

เปิดหัวด้วยการพูดเรื่อยเปื่อย เริ่มจากพูดถึงวัตถุดิบทำดินปืน ราคาขายกำมะถันของวัดว่านโส่วในฉางอัน ราคาขายดินประสิว แล้วเปรียบเทียบกับราคาตลาดในตลาดตะวันออก

ว่าตนเองใช้ลิ้นอันเก่งกาจกับสายสัมพันธ์ในอดีต สามารถกดราคาลงได้มากเพียงใด

จากนั้นก็พูดถึงค่าใช้จ่ายประจำของสำนักอาวุธไฟ ค่าอาหารในครัว ราคาผักกับเนื้อในตลาด ซึ่งเขาเองสามารถเจรจาต่อรองให้ลดลงได้เท่าใด…

พูดวกไปวนมาอยู่พักใหญ่ หลี่ซูก็จับประเด็นได้

“ผู้ดูแลสวี อยากได้อำนาจด้านการเงินของสำนักอาวุธไฟใช่หรือไม่?”

หลี่ซูถามตรงๆ อย่างไม่อ้อมค้อม เขารังเกียจนิสัยอ้อมค้อมในวงราชการแบบสุดใจ

สวีจิ้งจงตกใจ รีบส่ายมือ

“ข้าไม่กล้า ไม่กล้า”

ความกลัวนี้ก็สมเหตุสมผล สวีจิ้งจงยังจำได้ดีว่าเหตุใดหยางเอี้ยนจึงโดนโบย ก็เพราะแอบควบคุมการเงินของสำนักอาวุธไฟ ไม่ยอมให้หลี่ซูดูบัญชี เลยทำให้ท่านผู้ตรวจการเดือดจัด

ไม่เพียงโบยเขา ยังยึดอำนาจด้านการเงินกับการแต่งตั้งเจ้าหน้าที่มาไว้คนเดียว เห็นได้ชัดว่าเด็กวัยสิบกว่าขวบที่เป็นผู้ตรวจการไม่ใช่แค่เก่งเรื่องระเบิด แต่ยังไวต่อกลิ่นอำนาจไม่แพ้พวกเก๋าในวงการราชการ

ยิ่งกว่านั้นยังจัดการได้ตรงจุดและเด็ดขาดยึดอำนาจที่สำคัญที่สุดไว้กับตน แล้วแสร้งทำเป็นใจกว้างแจกจ่ายส่วนอื่นให้คนอื่น แค่การกระทำนี้ก็เห็นได้ว่าหลี่ซูไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

ตอนนี้สวีจิ้งจงกล้าขออำนาจการเงิน หากไม่ใช่เพราะระยะนี้เขาสนิทกับหลี่ซู มีความเป็น “ตัวร้ายเข้าใจกัน” อยู่เล็กน้อย ไม่อย่างนั้นก็ถือว่าอยากหาที่ตายแล้ว

ตอนนี้หลี่ซูถามออกมาตรงๆ จนสวีจิ้งจงเหงื่อแตกพลั่ก กลัวว่าคำต่อไปของท่านผู้ตรวจการจะกลายเป็น “ลากออกไป ตีให้ตาย…”

แต่พอรออยู่ครู่ใหญ่ หลี่ซูก็ยังไม่พูดอะไร สวีจิ้งจงจึงแอบเงยหน้าขึ้น เห็นหลี่ซูจ้องเขาด้วยสีหน้าซับซ้อน…จริงๆ ซับซ้อนมาก เหมือนมีทั้งความเห็นใจ ความเวทนา และ…ความสะใจ?

“ผู้ดูแลสวี หากมีอะไร ก็พูดมาตรงๆ เถอะ เจ้าและข้า ไม่เพียงเป็นเจ้านายกับลูกน้อง ยังเป็นสหายรู้ใจ ให้คนอื่นถือเงินข้าไม่วางใจ แต่ให้เจ้าถือ ข้าจะไม่วางใจอะไรได้เล่า? ในบรรดาขุนนางสำนักอาวุธไฟ ข้าไว้ใจเจ้ามากที่สุด เจ้ามาช่วยข้าดูแลการเงิน ข้ากำลังต้องการพอดี…”

หลี่ซูพูดอย่างจริงใจ พูดพลางก็หยิบสมุดบัญชีหลายเล่มจากโต๊ะส่งให้

“เอาไป! เอาไปเลย! ต่อไปการเงินสำนักอาวุธไฟฝากไว้กับเจ้าแล้ว”

อำนาจควบคุมเงินในสำนัก หลี่ซูมอบให้สวีจิ้งจงอย่างง่ายดาย และเป็นฝ่ายยื่นให้ก่อนเสียด้วยซ้ำ โดยที่อีกฝ่ายยังไม่ได้เอ่ยปากขอด้วยซ้ำ

มันง่ายดายเสียจนสวีจิ้งจงใจสั่น แค่เห็นใบหน้าเปี่ยมความจริงใจและโล่งใจของหลี่ซู เขาก็อยากตบหน้าตัวเองฉาดหนึ่ง

ย้อนนึกไปถึงตอนที่หลี่ซูโบยหยางเอี้ยนอย่างหนัก ไม่ว่าจะด้วยข้อหาไม่เคารพผู้บังคับบัญชาหรือใช้อำนาจเกินขอบเขต ล้วนเป็นข้อหาแต่งขึ้นทั้งสิ้น จุดประสงค์จริงๆ ของหลี่ซูคือแย่งเอาอำนาจทางการเงินและอำนาจบุคลากรกลับมาไว้ในมือ เพื่ออำนาจทั้งสองนี้เขายอมเปิดศึกใหญ่ เห็นได้ชัดว่าทั้งสองสิ่งนี้สำคัญกับหลี่ซูเพียงใด

แต่วันนี้ หลี่ซูกลับมอบอำนาจทางการเงินให้เขาอย่างรวดเร็วไร้เยื่อใย มันชวนให้คนรู้สึกสับสนยิ่งนัก สวีจิ้งจงมองสมุดบัญชีที่วางอยู่บนโต๊ะ แล้วก็เริ่มเข้าใจขึ้นมาทีละน้อย สุดท้ายก็รู้สึกว่าตัวเองทำเรื่องโง่เขลาเสียแล้ว โง่ราวกับคนที่เดินไปเจอบ่อแล้วตะโกนว่า “เฮ้ มีบ่อแฮะ สนุกจังเลย” แล้วก็โดดตูมลงไปเอง...

สวีจิ้งจงรู้สึกว่าเขาเพิ่งแสดงบท "คนโง่สุดๆ" ได้สมบูรณ์แบบ แถมโง่จนไม่มีใครอยากเป็นเพื่อน

เรื่องผิดธรรมดาย่อมต้องมีเงื่อนงำ หลี่ซูมอบบัญชีการเงินให้เร็วเกินไป แถมทำหน้าสบายใจ ราวกับเพิ่งสลัดของร้อนทิ้งไปได้ก้อนหนึ่ง สวีจิ้งจงเริ่มกลัวขึ้นมา มองบัญชีหลากขนาดบนโต๊ะแล้วใจเต้นถี่ขึ้นทันที ถึงกับลังเลว่าจะทำเป็นเป็นลมไปเลยดีไหม

…….