161 - โอกาสก็เหมือนดาวตก

161 - โอกาสก็เหมือนดาวตก

อารมณ์ของหลี่ซื่อหมินดีขึ้นอย่างประหลาด

เขาหันมามองหลี่ซูที่ก้มหน้าไม่พูด แล้วฮึ่มเสียงหนึ่ง

“บนกระดาษแม้จะครบถ้วนดี แต่สุดท้ายก็ยังเกิดเรื่อง หลี่ซู เจ้าก็ยังหลีกความผิดไม่พ้น!”

“กระหม่อมทราบความผิด”

“เอกสารนี้ ให้คัดลอกส่งมาตำหนักไท่จี๋ด้วย เราจะตรวจละเอียดอีกครั้ง”

“พะย่ะค่ะ”

ขณะที่หลี่ซื่อหมินตำหนิอยู่กลางลาน พื้นที่ซากโรงงานในกรมอาวุธเพลิงกลับมีคนกลุ่มหนึ่งที่มาด้วยกันกับเขากำลังคุ้ยเขี่ยอยู่บนซากไม้ซากอิฐ ท่าทีลับๆ ล่อๆ

ไม่นานนัก หัวหน้ากลุ่มก็รีบเข้ามากระซิบที่ข้างหูของหลี่ซื่อหมิน แล้วทุกคนก็เห็นสีหน้าที่เคร่งเครียดของหลี่ซื่อหมินค่อยๆ ผ่อนคลาย

หลังจากพยักหน้าเบาๆ คนผู้นั้นก็เงียบหายเข้าไปกับขบวนเสด็จของหลี่ซื่อหมิน เหมือนกับลมฝุ่นที่จางหายไป

หลี่ซูรู้ดีที่สุดว่าคนกลุ่มนั้นคือคนสนิทของหลี่ซื่อหมินโดยแท้ ไม่รู้ว่ามาจากหน่วยใด ทำหน้าที่อะไร แต่ทุกคนล้วนมีฝีมือ สามารถสืบเรื่องราวจากเศษซากและร่องรอยต่างๆ ได้อย่างแม่นยำ ว่าเรื่องที่เกิดเมื่อคืนเป็นภัยธรรมชาติจริง หรือมีคนตั้งใจจุดไฟ

เมื่อแน่ชัดแล้วว่าเหตุครึ่งหนึ่งมาจากภัยธรรมชาติ ครึ่งหนึ่งจากความประมาท หลี่ซื่อหมินก็ปล่อยวาง

เหตุที่เขาเสด็จด้วยพระองค์เอง ไม่ใช่เพราะห่วงโรงงานพังไปเท่าไร หรือช่างตายไปกี่คน แต่เป็นเพราะกลัวว่ามีคนเจตนา จุดไฟเพื่อแอบขโมยข้อมูลลับเรื่องดินปืน นั่นต่างหากคือภัยที่ร้ายแรงยิ่งกว่า

เมื่อคลายความกังวลได้แล้ว หลี่ซื่อหมินจึงค่อยๆ เดินไปยังศพเกือบยี่สิบร่างที่วางเรียงอยู่กลางลาน มองอยู่นาน ก่อนจะก้มตัวโค้งคำนับยาวนานต่อหน้าศพเหล่านั้น

เมื่อเงยหน้าขึ้น ทุกคนก็เห็นว่าขอบตาหลี่ซื่อหมินแดงเรื่อ น้ำตาเอ่อที่หางตา เขาถอนหายใจยาว แล้วรับสั่งให้หลี่ซูจัดการฝังศพอย่างสมเกียรติ หยางเอี้ยน เฉินถัง และคนอื่นๆ ต่างซาบซึ้งจนน้ำตาไหล คุกเข่าลงโขกศีรษะ พลางเปล่งเสียงว่า “ขอยอมพลีชีพเพื่อแผ่นดินต้าถัง”

เป็นการแสดงที่ยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง อย่างน้อยหลี่ซูก็นับถือในใจ

การเป็นฮ่องเต้อาจไม่จำเป็นต้องมีฝีมือการปกครองเป็นเลิศ แต่ต้องมีฝีมือการแสดงที่ไร้ที่ติ จะหัวเราะก็ต้องหัวเราะให้ได้ จะร้องไห้ก็ต้องทำให้ได้ แม้ไม่พูดสักคำ เพียงเสียงถอนใจที่เปี่ยมอารมณ์ก็บรรลุเป้าหมายด้านอารมณ์ได้แล้ว

หลี่ซื่อหมินกลับสู่ตำหนักไท่จี๋ ไม่นานก็มีราชโองการออกมา

หลี่ซู ผู้ตรวจการกรมอาวุธเพลิง บริหารงานไม่รัดกุม แต่เนื่องจากเป็นช่วงตั้งกรมใหม่ เหตุไม่คาดฝันอาจเกิดขึ้นได้ ลงโทษตัดเบี้ยเลี้ยงสามเดือน

หยางเอี้ยน ผู้ช่วยผู้ตรวจการกรมอาวุธเพลิง กล้าหาญไม่หวั่นตาย เลื่อนตำแหน่งเป็นรองผู้ตรวจ

ช่างทั้งเกือบยี่สิบคนที่พลีชีพขณะปฏิบัติหน้าที่ ทรงประกาศสดุดี มอบทองหมื่นตำลึงแก่ครอบครัว และพระราชทานที่ดินสิบมู่

หนักเบาให้แตกต่าง พระทัยของฮ่องเต้นั้นยากจะหยั่งรู้

ไฟดับแล้ว เรือนก็ถูกเผา คนก็ตาย ส่วนหลี่ซูก็ถูกลงโทษหักเบี้ยเลี้ยงสามเดือนอย่างไม่เจ็บไม่คัน หยางเอี้ยนที่ยอมสละชีวิตกลับได้รับรางวัล ตำแหน่งจากผู้ช่วยกลายเป็นผู้ดูแล

สำนักอาวุธไฟเดิมมีแค่ผู้ตรวจการหนึ่งคน ผู้ดูแลหนึ่งคน แต่หลี่ซือหมินกลับเพิ่มผู้ดูแลมาอีกคนโดยไม่แจ้งเหตุผล เป็นการแสดงออกที่ชวนให้คิด เห็นได้ว่าความพยายามปรับสมดุลไม่ได้มีแค่หลี่ซู คนที่เชี่ยวชาญเรื่องสมดุลตัวจริงกลับคือหลี่ซือหมินเอง

อาวุธไฟเป็นสิ่งที่หลี่ซือหมินให้ความสำคัญที่สุด ไฟไหม้ครั้งนี้เป็นการเตือนเขาอย่างรุนแรง จึงทำให้การควบคุมสำนักอาวุธไฟเข้มงวดขึ้นยิ่งกว่าเดิม

ส่วนกฎระเบียบความปลอดภัยที่หลี่ซูคิดขึ้น หลังจากเขากลับวังในวันนั้น หลี่ซือหมินก็เรียกเสนาบดีจากสามกรมมาประชุมกันศึกษากฎดังกล่าวอยู่นาน

อัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้าย ฟางเซียว เงียบไปนานก่อนกล่าวขึ้นว่า

“ข้อบังคับเหล่านี้เพียงแก้ไขเล็กน้อย ก็สามารถนำไปใช้กับสถานที่ราชการทั่วแผ่นดินได้”

แม้เรียกต่างกัน ไม่ว่าจะเรียกว่ากฎระเบียบหรือข้อบังคับ สาระก็คือวงจำกัดที่ผู้ปกครองวางไว้ให้ผู้ใต้ปกครอง

วงจำกัดนี้เรียกได้ว่า “ระเบียบ” หรือพูดให้ชาวบ้านเข้าใจคือ “กติกา”

《กฎหมายถัง》หรือ《บทวิเคราะห์กฎหมายถัง》ล้วนเคยวางกรอบนี้มาแล้ว แต่ไม่เคยลงรายละเอียดลึกเท่าที่หลี่ซูทำ กฎระเบียบชุดนี้แทบจะควบคุมทุกอิริยาบถของมนุษย์ แต่ละข้อกลับมีเหตุมีผล ไม่อาจโต้แย้ง จึงทำได้แค่ปฏิบัติตาม

โรงงานของสำนักอาวุธไฟถูกไฟไหม้จนหมด หลังเหตุการณ์ก็ต้องหยุดการผลิต

ช่างจากกรมโยธาถูกส่งเข้ามาใหม่ สร้างโรงงานขึ้นอีกครั้ง

คราวนี้การเลือกวัสดุสร้างระมัดระวังยิ่งขึ้น หลีกเลี่ยงวัสดุที่ติดไฟได้ เช่น ไม้ ผ้าเปลือกไม้ เปลี่ยนมาใช้วัสดุทนไฟอย่างอิฐและหินแทน

เพราะไฟไหม้ สำนักอาวุธไฟก็สูญเสียงบประมาณไปไม่น้อย หลี่ซูปิดประตูคำนวณบัญชีด้วยตนเอง พอออกมาใบหน้าก็เต็มไปด้วยความกังวล

เงินสี่พัตำลึงที่กรมคลังจัดให้ ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็คงไม่พอถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า กลัวว่าฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ก็อาจรอดไม่ไหวแล้ว หากจะยื่นมือขอเงินจากกรมคลังอีก ก็คงต้องเถียงกันวุ่นวายอีกหลายรอบ

ท่านผู้ตรวจการกังวลเรื่องข้าวน้ำมันเกลือ ส่วนผู้ดูแลอีกคนกลับกังวลเรื่องอนาคตตนเอง

นับตั้งแต่หลี่ซือหมินเลื่อนตำแหน่งหยางเอี้ยนเป็นผู้ดูแล จิตใจของสวีจิ้งจงก็พลันหม่นหมอง

เดิมทีเขาคือเบอร์สองของสำนักอาวุธไฟ อยู่ใต้หลี่ซูคนเดียวและเหนือคนทั้งสำนัก

เวลาหลี่ซูไม่อยู่ สวีจิ้งจงก็มักเดินตรวจทั่วโรงงาน ยกมือชี้ซ้ายชี้ขวา ทำตัวเหมือนเจ้าป่าที่ได้รับมอบหมายให้มาลาดตระเวน

แต่บัดนี้ หยางเอี้ยนกลับได้เลื่อนขึ้นมาเสมอด้วยอย่างไม่ไว้หน้า คืนนั้นต่อหน้าคนทั้งโรงงาน หยางเอี้ยนฝ่าอันตรายเข้าไปในกองเพลิง หามถังดินปืนออกมาช่วยไม่ให้เหตุการณ์ร้ายแรงยิ่งกว่านี้

ภาพนี้ทุกคนเห็นกับตา แม้แต่หลี่ซูเองยังต้องยอมรับนับถือ หยางเอี้ยนสร้างชื่อเสียงแก่ตนเองอย่างใหญ่หลวง ขณะที่สวีจิ้งจงวันนั้นเอาแต่ซักถามหาคนผิด ตบหน้านั่นทีตบหน้านี่ที เมื่อเทียบกันแล้ว ใครเหนือใครต่ำก็เห็นชัด

แม้ตำแหน่งผู้ดูแลเหมือนกัน แต่ชื่อเสียงของหยางเอี้ยนในสำนักอาวุธไฟกลับเหนือกว่าสวีจิ้งจงอย่างเงียบๆ

ส่วนสวีจิ้งจงก็จำใจถอยจากอันดับสองเหลืออันดับสาม คิดแล้วก็อดเศร้าใจไม่ได้ อันดับสามแล้วยังจะเรียกหัวหน้าอะไรอีก? หัวหน้าหมู่น่าจะเหมาะกว่า

เมื่อนึกย้อนถึงคืนนั้น หากเขาเป็นคนแรกที่วิ่งเข้าไปในกองเพลิง ใช้ชีวิตตนแลกชื่อเสียง

แม้ไม่อาจแทนที่ตำแหน่งผู้ตรวจการของหลี่ซู แต่ก็คงทำให้ฝ่าบาทประทับใจไม่น้อย

บวกกับฐานะเดิมที่เคยเป็นอาจารย์ประจำจวนฉินอ๋อง บางทีอาจได้เลื่อนตำแหน่งเข้าสู่ศูนย์กลางสามกรมก็เป็นได้…

โอกาสมักเหมือนดาวตก แค่ชั่วพริบตา ใครคว้าได้ก็ได้

สวีจิ้งจงคว้าไม่ทัน ตอนนี้จึงได้แต่นั่งเจ็บใจ

…

ช่างของกรมโยธากำลังฟื้นฟูหลังภัยพิบัติ สำนักอาวุธไฟจึงหยุดงาน หลี่ซูถูกหลี่ซือหมินตำหนิเบาๆ ครั้งหนึ่ง เขาจึงคิดว่าตนเองไม่ควรจะเกียจคร้านเกินไป อย่างน้อยต้องทำท่าขยันไว้ก่อน

ทุกวันจึงแสร้งมาตอกบัตรเข้างานตามปกติ จากนั้นก็นำเก้าอี้เอนตัววางไว้ใต้ต้นฮวยใหญ่หน้าห้องโถง เอนตัวลงนอน รับลมร้อนฤดูร้อนและแสงแดดที่รอดผ่านช่องใบไม้ลงมาเล็กน้อย รู้สึกว่า…ก็ไม่ถึงกับสบายเท่าไรนัก

สวีจิ้งจงนั่งยองอยู่ข้างหลี่ซู ระยะนี้เขาไม่มีงานอะไรทำเช่นกัน เลยวางฟอร์มหมด เดินเข้าใกล้หลี่ซูเพื่อประจบเอาใจบ้าง สร้างความสัมพันธ์บ้าง หรือหวังดึงตัวเข้าพวกก็แล้วแต่ อย่างไรเสีย การอยู่ใกล้ผู้บังคับบัญชาก็ไม่มีอะไรเสียหาย

ผู้ตรวจการหนึ่ง ผู้ดูแลหนึ่ง เกียจคร้านทั้งคู่จนเหมือนพวกว่างงานในหมู่บ้าน

เมื่อเทียบกับหยางเอี้ยนแล้ว เห็นได้ชัดว่าเขาขยันกว่า ทุกวันแต่เช้าตรู่ก็มาอยู่หน้าเขตก่อสร้าง ส่งน้ำร้อน ตรวจดูแบบก่อสร้าง บางครั้งยังทำหน้าที่แทนเจ้าหน้าที่ของกรมโยธา สั่งงานก่อสร้างอย่างจริงจัง ไม่ว่าเมื่อใด เขาก็แสดงให้เห็นถึงความยุ่งอย่างเต็มที่

………