160 - ข้อกำหนดด้านความปลอดภัย

160 - ข้อกำหนดด้านความปลอดภัย

ภายใต้รางวัลสูงส่ง ย่อมมีวีรบุรุษ คำพูดนี้อยู่ยงคงกระพันก็เพราะมีความจริงอยู่ในนั้นไม่ผิดเพี้ยน

สิ้นคำหลี่ซู ทหารองครักษ์ทองคำสิบกว่าคนต่างแววตาเปลี่ยน และก้าวออกมาทันที

พวกเขาคลุมหัวด้วยผ้าห่มชุ่มน้ำ สูดหายใจเข้าลึก แล้วพุ่งเข้าไปพร้อมกัน

หลี่ซูเม้มปาก มองจวนหลักตรงหน้าอย่างไม่กระพริบตา ไฟลุกถึงหลังคาคลังเหนือแล้ว ชีวิตของหยางเอี้ยนกับเหล่าทหารกำลังแขวนอยู่บนเส้นด้าย

โรงงานทั้งสี่ไม่มีหวังแล้ว เหล่าทหารข้างนอกก็หันไปโค่นต้นไม้รอบกำแพงเพื่อเปิดแนวกันไฟตามคำสั่ง

แต่สิ่งที่ทำให้ใจหายที่สุดยังคงเป็นคลังทางเหนือของจวนหลัก เมื่อหยางเอี้ยนและเหล่าทหารเข้าไปแล้วก็เงียบหายไร้เสียงใด ไฟกลับลุกแรงขึ้นทุกที

ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไร ท่ามกลางกลุ่มควันก็มีเงาร่างหนึ่งโผล่ออกมา ร่างนั้นผลักถังไม้ขนาดเอวออกมาได้หนึ่งถัง เหล่าทหารและช่างฝีมือพากันกรูไปช่วยดึงถังดินปืนที่ร้อนจนแสบมือออกมา แล้วรีบราดน้ำเพื่อทำให้เย็นลง

เมื่อพ้นออกมาจากในจวน หยางเอี้ยนก็ขาอ่อนล้มลงทันที ช่างฝีมือรีบช่วยกันพยุงไปพักด้านข้าง

หลี่ซูนั่งยองลงตรงหน้า พ่นน้ำใส่หน้าเขาเบาๆ หยางเอี้ยนเผยรอยยิ้มเหนื่อยล้า ใบหน้าดำมะเมื่อมฟันขาวสะท้อนแสง

ในลมหายใจนั้น หลี่ซูพลันรู้สึกตื้นตัน

ความไม่พอใจและอคติที่เคยมีกับหยางเอี้ยน หายวับไปหมดสิ้น

แม้การปฏิบัติตัวในวันปกติอาจยังมีข้อบกพร่อง แต่ปฏิเสธไม่ได้เลยว่า หยางเอี้ยนเป็นคนดี เป็นขุนนางดีคนหนึ่ง ทุ่มเท ทำงานจนหมดแรง สละชีวิต ลืมความตาย สิ่งที่คนอื่นแค่พูด แต่เขากลับกระทำจริง

หลี่ซูถึงกับรู้สึกโชคดี ที่กรมกลางและกรมวินัยส่งคนอย่างหยางเอี้ยนมาเป็นผู้ช่วยของเขา ในยามสงบอาจไม่โดดเด่น แต่ในยามคับขันกลับเปล่งประกายยิ่งนัก ไฟคืนนี้ หลอมให้เห็นทองคำแท้

หลังจากหยางเอี้ยนออกมา ถังดินปืนอีกสี่ถังที่เหลือก็ถูกทหารทยอยขนออกมาหมด

ฟ้าก็เหมือนจะเมตตาเป็นครั้งแรก ดินปืนทั้งห้าถังปลอดภัยดี ทหารที่เข้าไปมีเพียงสองคนสลบจากควันพิษ นอกนั้นปลอดภัยทั้งหมด

...

ไฟถูกดับลงในที่สุด

แท้จริงแล้วแม้แต่หลี่ซูเองก็ไม่แน่ใจว่า ไฟนี้ทุกคนช่วยกันดับได้ หรือว่าไฟหมดเชื้อแล้วมันจึงดับไปเอง

ความเสียหายไม่น้อย โรงงานทั้งสี่หายไปหมด คลังเหนือของจวนหลักก็ไม่เหลือ ตอนท้ายหลี่ซูตัดใจสั่งให้ทุบกำแพงด้านนอกคลัง และรื้ออาคารที่ติดกันเพื่อทำแนวกันไฟ ถึงได้หยุดเพลิงไว้ได้ ในที่สุดเพลิงจึงดับลง

อาคารพังไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่ชีวิตคนนั้นคือเรื่องใหญ่

ตอนเกิดเหตุ ช่างฝีมือเกือบยี่สิบคนติดอยู่ในโรงงาน เมื่อเพลิงสงบและจัดการพื้นที่เรียบร้อย ได้ร่างไหม้เกรียมออกมาสิบกว่าศพ วางเรียงกันในลาน ทุกคนมองเงียบๆ ก้มหน้าด้วยความเศร้า

ประเทศจะก้าวหน้า ต้องจ่ายด้วยเลือดและชีวิต เหมือนทารกเกิดใหม่ ต้องผ่านความเจ็บปวดก่อนจะมีรุ่งโรจน์ ช่างฝีมือยี่สิบชีวิตนี้ อาจคือราคาที่ต้าถังในรัชศกเจิ้งกวนต้องจ่าย จะเป็นภัยธรรมชาติหรือฝีมือคนไม่สำคัญแล้ว เพราะพวกเขาได้จากไปแล้ว

และราคาที่ต้องจ่าย ยังไม่จบเพียงยี่สิบชีวิตนี้ ในอนาคตยังไม่รู้ว่าจะต้องแลกอะไรอีก ขึ้นอยู่กับสวรรค์และพระทัยของฮ่องเต้

…

รุ่งเช้า เมืองฉางอันเปิดประตู ผู้แจ้งเหตุเข้าเมืองได้สำเร็จ ผ่านสามกองหกกรมตรงสู่ตำหนักไท่จี๋ หลี่ซื่อหมินเพิ่งตื่นก็ได้รับข่าวร้ายนี้ พระพักตร์มืดครึ้มกริบ ออกพระบัญชาให้สอบสวนอย่างเข้มงวด

แต่แค่นั้นยังไม่พอ วันนั้นหลี่ซื่อหมินถึงกับงดราชกิจ ออกนอกวังด้วยชุดสามัญ ตรงไปยังสำนักอาวุธไฟด้วยตนเอง

หลี่ซูนำขุนนางทั้งหมดคุกเข่าเฝ้าพระพักตร์ เบื้องหลังคือสวีจิ้งจง หยางเอี้ยน และเฉินถัง ถัดจากนั้นคือช่างฝีมือที่หนีรอดมาได้แต่ถูกจับมัดมือมัดเท้าไว้ พวกเขาทั้งหมดคุกเข่าเรียงกันอยู่ในลานสำนักอาวุธไฟ

หลี่ซื่อหมินเม้มริมฝีปากแน่น มองซากปรักหักพังหลังเพลิงไหม้อย่างเงียบงัน มีเสียงโครมเบาๆ เป็นระยะจากซากที่พังทลาย กลิ่นไหม้และควันยังคงฟุ้งในอากาศ รอยไหม้และน้ำที่ราดดับเพลิงปะปนกันทั่วพื้น

หลี่ซูรู้ดีถึงเพลิงโทสะที่หลี่ซื่อหมินกำลังอดกลั้นไว้

พลังของอาวุธไฟเพิ่งเริ่มแสดงศักยภาพ และหลี่ซื่อหมินก็เริ่มให้ความสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ เพลิงไหม้เมื่อคืนในสำนักอาวุธไฟนี้ เปรียบได้กับน้ำเย็นถังใหญ่ที่สาดใส่ความทะเยอทะยานอันเร่าร้อนของหลี่ซื่อหมินที่ต้องการขยายอำนาจครองใต้หล้า

บรรยากาศตึงเครียดอย่างยิ่ง ท่ามกลางความเงียบสงัดประหนึ่งไร้ลมหายใจ ดูราวกับไฟโทสะในโพรงจมูกของหลี่ซื่อหมินพร้อมจะพ่นใส่ทุกผู้คน

ทุกคนเหงื่อแตกพลั่ก เว้นแต่หลี่ซูเพียงผู้เดียว

คนอื่นหวาดกลัวต่ออนาคตของตน แม้กระทั่งชีวิตก็ไม่อาจมั่นใจได้ แต่หลี่ซูกลับไม่หวั่นไหว เขารู้ดีว่าหลี่ซื่อหมินจะไม่ทำอะไรรุนแรงกับเขานัก อาจมีการลงโทษ ทว่าต้องเป็นโทษเล็กน้อย ไม่ใช่เพราะยกยอตนเอง

แต่ด้วยความเป็นจริงในยามนี้ หลี่ซูสำหรับหลี่ซื่อหมินคือคนมีความสามารถ หายากยิ่ง หากเพียงเพราะไฟไหม้ครั้งเดียวแล้วลงโทษอย่างหนัก เกรงว่าหลี่ซื่อหมินเองก็จะรู้สึกขัดใจในภายหลัง

ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไร ในที่สุดหลี่ซื่อหมินก็เอ่ยปากเสียงเย็นชา

“ว่ามา เกิดอะไรขึ้นกันแน่ ไฟไหม้เมื่อคืนมาจากเหตุใด ใครเป็นคนก่อ?”

หลี่ซูก้มศีรษะแล้วตอบทันที “กระหม่อมมีความผิด ไฟไหม้เมื่อคืนล้วนเป็นความผิดของกระหม่อม ขอให้ฝ่าบาททรงลงพระอาญา”

คำพูดของหลี่ซูทำให้ทุกคนรวมถึงสวีจิ้งจงต่างเงยหน้าขึ้น สีหน้าต่างกันไป ทว่าล้วนมีแววตกตะลึง

ไม่มีใครคาดคิดว่าหลี่ซูจะรับความผิดทุกอย่างไว้กับตัวเองโดยไม่กล่าวสักคำ แน่นอนว่าไม่อาจไม่รู้สึกซาบซึ้ง แม้แต่สวีจิ้งจงที่เป็นคนฉวยโอกาส ยังรู้สึกอบอุ่นขึ้นในอกชั่วขณะ

“ไม่ เกี่ยวอะไรกับท่านผู้ตรวจ! ทั้งหมดล้วนเป็นความผิดของกระหม่อม! เมื่อคืนข้าน้อยเป็นผู้รับผิดชอบเวรยาม แต่ดูแลไม่ทั่วถึงจนเกิดเหตุใหญ่ ขอฝ่าบาททรงลงพระอาญาเถิด!” หยางเอี้ยนตะโกนขึ้นมาพลางรับความผิดแทนหลี่ซู

เมื่อหยางเอี้ยนเริ่มก่อน เฉินถังก็รีบตามออกมาแสดงความผิด สวีจิ้งจงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดก็รับผิดด้วยอีกคน ในชั่วขณะนั้นลานกว้างกลายเป็นเวทีแย่งความผิดเหมือนแย่งตำแหน่งชั้นสูง ต่างคนต่างแย่งกันรับผิด จนท้ายที่สุดความรับผิดชอบกลับกลายเป็นคลุมเครือไปหมด

“เงียบให้หมด!” หลี่ซื่อหมินตวาดลั่น

ทุกคนรีบเงียบเสียงทันที

“สิ่งที่เราต้องการคือความจริง! ไฟเมื่อคืนเป็นฝีมือผู้ใดกันแน่ เป็นภัยธรรมชาติหรือคนก่อ เป็นอุบัติเหตุหรือจงใจ เราไม่ต้องการฟังคำสารภาพมากมาย!”

หลังจากที่สอบสวนช่างทั้งคืน สวีจิ้งจงจึงค่อยเอ่ยว่า “กราบทูลฝ่าบาท กระหม่อมตรวจสอบแล้วพบว่า เนื่องจากช่างรีบเร่งงานในยามค่ำ โคมไฟในโรงงานซึ่งใช้ให้แสงสว่างถูกลมพัดตกลงบนโต๊ะทำงาน ทำให้เกิดเพลิงไหม้ บนโต๊ะขณะนั้นมีระเบิดเสียงที่ทำเสร็จแล้วสิบลูก เมื่อไฟลุกจึงระเบิดขึ้น ช่างสี่คนที่อยู่ใกล้ถูกระเบิดตายทันที ที่เหลือในโรงงานเพราะประตูถูกไฟขวางไว้จึงหนีไม่ทัน โรงงานสี่หลังถูกเพลิงลาม มีเพียงสิบกว่าคนรอด ส่วนช่างที่เหลือเกือบยี่สิบคนเสียชีวิต”

หลี่ซื่อหมินสีหน้ามืดครึ้มเอ่ยว่า “ใครสั่งให้ทำงานกลางคืน? รู้อยู่แล้วว่าไฟกับดินปืนอยู่ใกล้กันอันตรายยิ่ง ไฉนจึงยังจุดไฟในโรงงาน?”

สวีจิ้งจงก้มหน้ากล่าว “ตามกฎความปลอดภัยที่ท่านผู้ตรวจการร่างไว้ โรงงานห้ามทำงานยามค่ำ หากฝ่าฝืน โทษเบาคือโบยสิบไม้ โทษหนักคือไล่ออก เรื่องที่เกิดเมื่อคืน เป็นการกระทำของช่างที่หวังดี ต้องการผลิตระเบิดเสียงให้มากขึ้น เพื่อช่วยลดการสูญเสียของทหารต้าถังในสนามรบ ขณะที่เจ้าหน้าที่เวรยามเมื่อคืนก็พลาด ไม่พบความผิดปกติ…”

หลี่ซื่อหมินขมวดคิ้ว “กฎความปลอดภัย? คืออะไร?”

หลี่ซูชี้ไปยังฝาผนังฝั่งตะวันตกของห้องโถงใหญ่ในกรมอาวุธเพลิง หลี่ซื่อหมินมองตามไปไม่กี่ก้าว จนไปหยุดที่หน้ากระดาษแผ่นใหญ่ที่เขียนไว้ว่า “ข้อกำหนดด้านความปลอดภัยของกรมอาวุธเพลิงในพระราชอำนาจแห่งต้าถัง”

คำว่า “ในพระราชอำนาจแห่งต้าถัง” สี่คำนี้สะดุดตาหลี่ซื่อหมิน ทำให้คิ้วที่ขมวดคลายลงเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเป็นคำอวยอย่างเงียบๆ ที่ตรงใจเขา

เขาอ่านต่อเสียงเบา “ข้อหนึ่ง ในกรมอาวุธเพลิงไม่ว่าผู้ตรวจการหรือช่างหรือข้ารับใช้ ล้วนห้ามพกพาไฟหรือสิ่งติดไฟ หากพบเห็น ลงโทษอย่างหนัก”

“ข้อสอง ช่างห้ามเข้าโรงงานโดยไม่ได้รับอนุญาต ข้อสาม ห้ามดื่มสุราแล้วทำงาน ห้ามนำโลหะเข้าโรงงาน…”

หลี่ซื่อหมินอ่านแต่ละข้อ ดวงตาก็ยิ่งเปล่งประกาย พยักหน้าเบาๆ ไปพร้อมกัน

แต่ละข้อล้วนมีเหตุผล เจาะจงป้องกันเหตุในกรมอาวุธเพลิงอย่างชัดเจน ทั้งหมดร่วมกันครอบคลุมความปลอดภัยได้อย่างรัดกุม หากไม่มีใครละเมิด ก็คงไม่เกิดเหตุการณ์ใดๆ เลย

………..