157 - แนบชิดกลิ่นหอม

157 - แนบชิดกลิ่นหอม

ชื่อของคนอาจตั้งผิดได้ แต่ฉายานั้นไม่มีทางผิด เช่นหากหลี่ซูเรียกเฉิงเหยาจิ้นว่า ตาแก่ลามก อย่างนั้นเขาก็ต้องเป็นตาแก่ลามกแน่นอน

เฉิงเหยาจิ้นเอาแขนคล้องคอหลี่ซู ดูเหมือนเขาจะสนใจเรื่องจับก้นหญิงสาวริมถนนอยู่ไม่น้อย เอาเรื่องหาคู่ให้หลี่ซูมาเป็นข้ออ้าง แต่ใครจะรู้ว่าเขาเองนั่นแหละที่อยากหาความสำราญ...

หลี่ซูไม่อยากเสียหน้าไปกับตาแก่ลามก กลัวชื่อเสียงของตนจะเสียหายกลายเป็น "เจ้าลามกน้อย" ไม่อาจลบล้างไปตลอดชีวิตหากคนในเมืองฉางอันต่างเรียกขานว่าเช่นนั้น

ดังนั้นเมื่อเฉิงเหยาจิ้นพาเขาก้าวออกจากจวนเฉิง หลี่ซูก็ทำทีเมาอย่างเหมาะเจาะ เมาหนักเสียจนหมดเรี่ยวแรง ทรุดตัวนิ่มราวกับโคลนตมที่แบกไม่ขึ้นในอ้อมแขนเฉิงเหยาจิ้น

เฉิงเหยาจิ้นงง รีบปล่อยมือออก กำลังจะดูว่าเขาเป็นอะไร หลี่ซูกลับลุกพรวดพราดขึ้น วิ่งหนีไปอย่างคล่องแคล่ว เงาร่างหนึ่งพุ่งผ่านถนนจูเชวี่ยรวดเร็วราวหมอกดำ เหมือนลมพัดวูบหนึ่งแล้วกลับสู่ความสงบ

…

คำตำหนิของหนิวจิ้นต๋ายังดังก้องอยู่ในหู หลี่ซูจึงระแวดระวังไว้หนึ่งชั้น

ก่อนเข้าไปยังสำนักอาวุธไฟ เขาทำทีไปเยี่ยมค่ายทหารทองคำ (จินอู่เว่ย) ก่อน พบว่าทหารในค่ายอารมณ์ไม่ดีนัก ราวกับเกิดเรื่องไม่ชอบมาพากลขึ้น ขุนนางระดับล่างไม่กี่คนที่เคยพูดคุยกับเขาอย่างสนิทกลับหายหน้าไป เมื่อถามไถ่โดยไม่ตั้งใจ

จึงรู้ว่าคนเหล่านั้นถูกอ้างว่า “โยกย้ายตำแหน่ง” แต่ที่จริงเป็นองครักษ์วังหลวงพาตัวไป หลังจากนั้นก็ไร้ข่าวคราว เกรงว่าคงไปต่อแถวรอบริเวณสะพานเน่ยเหอ เตรียมดื่มน้ำลืมชาติเสียแล้ว...

หนิวจิ้นต๋าไม่ได้พูดเกินเลย เรื่องนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องเล็ก อย่างน้อยหลี่ซื่อหมินก็ไม่มองว่าเป็นเรื่องเล็ก

ว่าแต่หลี่เค่อคิดอะไรอยู่กันแน่? หรือว่าฮ่องเต้และขุนนางทั้งหลายคิดมากไปเอง? หลี่ซูไม่อาจทราบ ความจริงของเรื่องนี้เขาอาจไม่มีวันรู้ได้ ฮ่องเต้ปิดเรื่องไว้อย่างมิดชิด ส่วนหลี่เค่อ เกรงว่าต่อให้โดนฆ่าก็คงไม่พูดความจริงออกมา

ถ้าพูดตามหนิวจิ้นต๋า องครักษ์ทองคำมีคนของหลี่เค่ออยู่ แล้วสำนักอาวุธไฟล่ะ? จะมีไหม?

ช่วงนี้ หลี่ซูหน้าตาเคร่งเครียดตลอดเวลา มองใครก็เหมือนไม่สบอารมณ์ ใครเดินผ่านก็จ้องเขม็งเหมือนกำลังตรวจสอบอะไร ทำให้คนในสำนักอาวุธไฟรู้สึกหวาดหวั่นไม่รู้ว่าผู้ตรวจการเยาว์วัยผู้นี้เกิดเป็นอะไรขึ้นมา

บรรยากาศเต็มไปด้วยความกดดันและเคร่งเครียด มีเพียงสวีจิ้งจงที่ยังคงกระโดดโลดเต้นราวกับปลากระดี่ได้น้ำ เสแสร้งทำตัวเหมือนเป็น “สายลับระดับทอง” คู่ใจของผู้ตรวจการ

ใครใช้ให้เขาเข้าใจผิดไปเองก็ไม่ทราบ หลี่ซูไม่เคยให้สัญญาณอะไรเลยแท้ๆ หากจะจัดอันดับคนที่หลี่ซูไว้ใจในสำนักอาวุธไฟ หยางเอี้ยนคงอยู่อันดับหนึ่ง ตามด้วยเฉินถัง แล้วก็เหล่าเสมียนและช่างฝีมือทั้งหลาย ส่วนสวีจิ้งจง... คงอยู่ท้ายแถว

แต่แน่นอน สวีจิ้งจงก็ไม่ได้อยู่ท้ายแถวทุกเรื่อง หากมีลูกธนูซัดมาแอบๆ หลี่ซูนึกถึงผู้เสียสละอันดับแรกที่เอาตัวมาบังได้ ก็คือเขานี่แหละ ในเมื่อเป็นสายลับระดับทอง ก็ต้องใช้ให้คุ้ม...

“แกร่บ แกร่บ…”

“แกร่บ แกร่บ…”

ก้อนน้ำแข็งใสส่องแสงระยิบระยับราวกับเพชรภายใต้แสงแดดแผดเผา แล้ว...ก็ถูกหลี่ซูโยนเข้าปาก เคี้ยวจนเสียงดังลั่น

ตงหยางเอามือปิดปากหัวเราะ ตาหยีเป็นจันทร์เสี้ยว มองเขาอย่างเคลิบเคลิ้ม

“อา...ชื่นใจเสียจริง ชื่นใจเสียจริง...”

น้ำแข็งลงคอ ความเย็นซึมลึกเข้าไปถึงกระดูก พัดผ่านห้าตับหกปอดเหมือนสายฝนหลั่งสู่แผ่นดินแห้งผาก หลี่ซูถอนหายใจยาวด้วยความสุข

“แค่น้ำแข็งแค่ก้อนเดียว ทำไมต้องทำหน้ามีความสุขขนาดนั้นด้วย?” ตงหยางหัวเราะคิก

หลี่ซูมองนางอย่างหมั่นไส้ “เจ้าคงไม่เข้าใจโลกของคนจน หน้าร้อนแบบนี้ได้กินน้ำแข็งถือเป็นความสุขสูงสุด เอาไว้ตอนกลับ เจ้าตักมาให้ข้าชามใหญ่ๆ หน่อย ข้าจะเอาให้พ่อชิมด้วย...”

ตงหยางยิ้มพยักหน้าอย่างว่าง่าย

ตั้งแต่ครั้งนั้นที่เขาจับมือนางในรถม้า ก้อนหินริมแม่น้ำที่เคยนั่งคู่กันสองก้อนก็เหมือนจะเลื่อนมาใกล้ขึ้น เวลานั่งลงทีไร ไหล่แทบจะชนกัน ตงหยางรู้สึกไม่เหมาะ รีบขยับออก แต่หลี่ซูก็เหมือนลูกอมที่ติดอยู่กับกระดาษ ตามติดมาติดๆ

มือเล็กขาวเนียนถูกหลี่ซูจับไว้อีกครั้ง ตงหยางหน้าแดงจัด พยายามดึงมือกลับ แต่หลี่ซูแรงมากกว่า

มือเล็กอยู่ในมือใหญ่ เย็นๆ ปลายนิ้วยาวเรียว อ่อนนุ่มราวไร้กระดูก เหงื่อบางๆ ผุดเพราะความตื่นเต้น มีกลิ่นหอมจางๆ แสนบริสุทธิ์ เป็นกลิ่นของวัยเยาว์

“เจ้าปล่อยมือเดี๋ยวนี้นะ!” ตงหยางทำตาเขียว “ยิ่งไปกันใหญ่แล้ว!”

“ไม่ปล่อย มือเจ้าเย็น ข้าขออาศัยคลายร้อนหน่อย” หลี่ซูพูดหน้าตาเฉย

“เจ้า...” ตงหยางดิ้นอีกหน่อย แต่สุดท้ายก็ยอมแพ้ หน้าแดงหันไปมองพุ่มไม้ด้านหลัง ทำตาเหลือบไปดูพวกองครักษ์ที่ยืนอยู่ไกลๆ อย่างหวาดๆ

“เอามืออีกข้างให้ข้าด้วยสิ...” หลี่ซูขอเพิ่ม

“ไม่ให้!”

“นะ ฟังข้าหน่อย จับแค่มือเดียวมันไม่สมดุล ไม่สมมาตร มันอึดอัด”

ตงหยางหลุดหัวเราะ หน้าแดงกว่าเดิม แอบมองด้านหลังอีกที สุดท้ายก็ค่อยๆ ยื่นมืออีกข้างให้เขา

นี่เป็นครั้งแรกที่นางยื่นมือให้ก่อน

ถ้าหญิงใดยอมให้ชายจับมือข้างหนึ่ง นางก็ไม่ถือว่าเขาจะจับมืออีกข้าง หัวใจที่พ่ายแพ้ไม่ใช่มือ แต่เป็นใจ

ตงหยางตื่นเต้นมาก ฝ่ามือชื้นไปด้วยเหงื่อ นางใช้ชีวิตเรียบร้อยมาตลอดสิบหกปี ไม่เคยทำเรื่องกล้าหาญเช่นนี้ ใบหน้านวลแดงสลับขาว ครึ่งเพราะอาย ครึ่งเพราะกลัว

“หลี่ซู เราจะอยู่แบบนี้ได้ไหม? แค่จับมือกัน...ตลอดไป” ตงหยางมองน้ำในแม่น้ำอย่างเหม่อลอย ถามเบาๆ

“ได้สิ เราจะอยู่แบบนี้ตลอดไป” หลี่ซูยิ้ม

“แต่...มันยากมากเลย” ตงหยางมีแววเศร้าในดวงตา เพราะโชคชะตาของเขาและนาง ไม่ได้อยู่ในกำมือของตนเอง

“พยายามทำให้ได้ มันก็ไม่ยากแล้ว”

ตอนนั้นในใจหลี่ซูเต็มไปด้วยความรู้สึกอ่อนโยน อนาคตนั้นยากยิ่งนัก แต่เขาต้องทำ เพื่อนาง และเพื่อตัวเขาเอง

บางที การทำสิ่งที่ไม่ควรมีในยุคนี้ขึ้นมาเพื่อใช้เป็นของแลกเปลี่ยนขอแต่งกับตงหยาง อาจจะเป็นความคิดที่ไม่เลว เพียงแต่ตอนเจรจากับหลี่ซื่อหมินต้องระวังให้มาก อย่าให้เขารู้สึกว่าตนถูกควบคุม อย่าให้เขารู้สึกว่านี่เป็นการซื้อขาย จะต้องพูดถึงความรู้สึก แสดงความภักดีให้มากที่สุด...

นอกจากวิธีนี้แล้ว ดูเหมือนหลี่ซู่จะไม่มีแต้มต่ออื่นอีกเลย ในราชวงศ์ต้าถังนั้น บรรดาองค์หญิงล้วนแต่ถูกแต่งให้กับต่างชาติ หรือไม่ก็ลูกหลานของขุนนางผู้มีคุณูปการก่อตั้งราชวงศ์ หลี่ซู่ที่แม้จะมีผลงานอยู่บ้าง แต่กลับไร้ซึ่งพื้นฐานทางตระกูล ความเป็นไปได้ที่จะได้แต่งกับองค์หญิงย่อมมีน้อยเหลือเกิน

………