155 - ตำหนิ ณ คฤหาสน์สกุลเฉิง (ตอนต้น)

155 - ตำหนิ ณ คฤหาสน์สกุลเฉิง (ตอนต้น)

งานเลี้ยงที่คฤหาสน์สกุลเฉิงนั้นเปิดกว้างกว่าที่ตำหนักไท่จี๋มากนัก

เฉิงเหยาจิ้นพอเข้าประตูก็ตะโกนลั่นให้ยกสุรา ยกกับแกล้ม และเรียกสาวงามชาวต่างถิ่นขึ้นมา แจกให้แขกแต่ละคนคนละหนึ่งนาง ห้ามปฏิเสธ ใครปฏิเสธจะโดนตบหน้าทันที

หลี่จี้ หนิวจิ้นต๋า และแม่ทัพรุ่นเก่าคนอื่นไม่ใส่ใจ ยิ้มด่าเล่นแล้วก็ยกเท้าเข้าไปในคฤหาสน์เสียงดังกว่าเฉิงเหยาจิ้นเสียอีก ชัดเจนว่าเป็นแขกประจำที่นี่

หลี่ซูครั้งนี้ไม่สามารถแสร้งถ่อมตัวได้อีก แขกมีแค่ไม่กี่คน ต่อให้ก้มหน้าก็หลบไม่พ้น

เฉิงฉู่โม่ไม่รู้โผล่มาจากมุมไหน หัวเราะเสียงดังแล้วลากหลี่ซูเข้าไปในเรือน สีหน้าราวกับปีศาจน้อยที่จับพระถังซำจั๋งได้แล้วล้างสะอาดเตรียมหั่นต้ม

เมื่อทุกคนนั่งประจำที่ อาหารและสุราก็ถูกนำขึ้นมา เฉิงเหยาจิ้นดื่มนำหนึ่งจอก แล้วถอนหายใจโล่งอก "นี่แหละถึงจะเรียกว่าสุรา! ชื่นใจอะไรเช่นนี้!"

หลี่ซูแกล้งจิบไปนิดหนึ่ง แล้วหันมองรอบข้างอย่างอยากรู้ จึงถามหลี่จี้ว่า "ท่านลุง ทำไมไม่เห็นเว่ยกงเลยหรือขอรับ?"

เว่ยกว๋อกงก็คือหลี่จิ้ง เทพสงครามผู้โด่งดังแห่งต้าถัง หากพูดถึงการนำทัพรบแล้ว ไม่ว่าผู้ใดก็ต้องยอมรับว่าหลี่จิ้งเป็นอันดับหนึ่งอย่างไร้ข้อโต้แย้ง

หลี่จี้จิบสุรานิดหนึ่งแล้วหลับตาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า

"…นับตั้งแต่ปีเจิ้งกวนที่สี่ที่พิชิตถูเจี๋ยตะวันออกได้ พี่หย๋าก็ปิดประตูงดพบแขก นับแต่นั้นก็ไม่เคยร่วมดื่มร่วมงานกับพวกเราทหารกล้าอีก เอาแต่ขังตัวเองอยู่ในจวน ไม่ออกนอกประตูเลย"

หลี่ซูเข้าใจทันที

การศึกพิชิตถูเจี๋ยตะวันออกครั้งนั้น หลี่จิ้งเป็นแม่ทัพใหญ่ เป็นศึกที่สร้างชื่อให้หลี่ซื่อหมินอย่างแท้จริง ผลการรบก็ยอดเยี่ยมยิ่ง ไม่เพียงพิชิตถูเจี๋ยตะวันออกได้สิ้นซาก ยังจับตัวเจี๋ยลี่ข่านได้ด้วย ดั่งเอาดาบและโลหิตล้างแค้นแทนความอัปยศของสัญญาเวยสุ่ยในอดีต

ว่าตามจริง ศึกครั้งนั้นหลี่จิ้งควรได้รับรางวัลใหญ่จากหลี่ซื่อหมิน จะให้ตำแหน่งสูงใดก็ไม่เกินควร ทว่าภายหลัง เสนาบดีกรมอาญา เซียวอวี่ ก็อาศัยจังหวะเหมาะฟ้องหลี่จิ้งหนึ่งฉบับ กล่าวหาว่า “บัญชาทัพเละเทะ ปล่อยให้ทหารปล้นสะดม”

ทุกคนต่างรู้ดีว่าในการศึกนั้นเรื่องทหารปล้นชิงเป็นเรื่องปกติ ใต้บังคับบัญชาของแม่ทัพทุกคนล้วนเคยมีกรณีนี้ ทว่าหลี่ซื่อหมินกลับยกเรื่องนี้ขึ้นมาทำเรื่องใหญ่ โดยเฉพาะเรียกหลี่จิ้งเข้าวังไปพูดคุยเป็นการส่วนตัว

ที่จริงแล้ว ข้อหาที่ว่า “ปล่อยให้ทหารปล้นสะดม” เป็นเพียงข้ออ้าง สิ่งที่ทำให้หลี่ซื่อหมินไม่สบายใจก็คือ ความชอบอันใหญ่หลวงเกินไปของหลี่จิ้ง มันใหญ่จนหลี่ซื่อหมินไม่รู้จะให้รางวัลอย่างไรดี ใหญ่จนเขาเกือบคิดว่าจะสับหัวหลี่จิ้งแล้วเอากลับไปให้เป็นรางวัลแทน…

ใช่แล้ว มีอยู่สี่คำลอยมาบนฟ้า ความดีความชอบใหญ่จนทำให้เจ้านายหวาดหวั่น หลี่ซื่อหมินรู้สึกไม่สบายใจ แต่ด้วยความสัมพันธ์อันลึกซึ้งจากการร่วมต่อสู้แผ่นดินมาด้วยกันหลายปี จึงยังไม่ถึงกับลงมือกับหลี่จิ้ง เพียงเรียกเข้าไปคุยคล้ายกับ "ยึดอำนาจด้วยจอกสุรา" จากนั้นหลี่จิ้งก็เก็บตัวเงียบ ไม่ออกจากจวนเว้นเสียแต่ถูกเรียกโดยฮ่องเต้

หลี่จิ้งที่ได้เป็นเทพสงครามผู้เป็นที่เคารพของชาวต้าถัง แน่นอนว่าเขาเป็นคนฉลาดหลักแหลมอย่างยิ่ง ทั้งในสนามรบและในราชสำนัก เขาล้วนรู้จักสถานการณ์ เข้าใจจังหวะว่าเมื่อใดควรก้าวและเมื่อใดควรถอย

หลี่ซูพลันนึกถึงจวินจี้โหวที่ใต้เมืองซงโจว ในเวลานั้นหนิวจิ้นต๋าได้ขัดขวางไม่ให้จวินจี้โหวรายงานความดีความชอบให้แก่หลี่ซู ท่าทางของจวินจี้โหวตอนนั้น…

ช่างน่าสนใจ จวินจี้โหวเป็นคนฉลาดหรือไม่กันนะ?

…

งานเลี้ยงในคฤหาสน์เฉิงเริ่มครึกครื้นขึ้นเรื่อยๆ บรรดาแม่ทัพที่รบราฆ่าฟันมาครึ่งค่อนชีวิตต่างปล่อยเนื้อปล่อยตัวหัวเราะสนุกสนาน ห้องโถงหน้าคฤหาสน์เฉิงถึงกับเกิดพายุหมุนยิ่งกว่างานในตำหนักไท่จี๋เสียอีก

หนิวจิ้นต๋าชัดเจนว่าเริ่มเมา ดวงตาแดงก่ำ เดินโซเซมาหาหลี่ซู ทำท่าเดียวกับเฉิงเหยาจิ้น หยิบตัวหลี่ซูขึ้นมาตรงๆ หลี่ซูยังไม่ทันจะได้ทำความเคารพ แก้วไม้หูใหญ่พิเศษบรรจุสุราแรงเต็มเปี่ยมก็ยื่นมาตรงหน้า

“ดื่ม! วันนี้ที่เรือนเฉิงไม่แบ่งลำดับอาวุโส ไม่แบ่งผู้ใหญ่ผู้เยาว์ สุรานี้ลุงหนิวขอคารวะเจ้า หากไม่ใช่เพราะระเบิดที่เจ้าสร้างขึ้นใต้เมืองซงโจว ลุงหนิววันนี้คงไม่มีหน้าไปพบพ่อแม่พี่น้องชาวกวนจงอีก ด้วยระเบิดของเจ้านั้น พวกเราบุกแดนทิเบตได้เหมือนเหยียบผืนราบ ความสูญเสียทั้งหมดล้วนเป็นเพราะแรงสวรรค์ ระหว่างการรบกับพวกโจรทิเบต โยนระเบิดเสียงออกไปเป็นร้อย ขวัญทัพศัตรูแตกกระเจิง ฆ่าฟันไม่เปลืองแรง หลี่น้อย เจ้าคือคนมีความสามารถ ต้าถังมีเจ้า โชคดีนัก! ดื่ม!”

หลี่ซูตระหนก แก้วนี้…อย่างน้อยก็ครึ่งจิน(250 ml) ดื่มหมดคงตายแน่

“ลุงหนิว ข้าน้อย…ข้าน้อยร่างกายอ่อนแอ ดื่มไม่เก่งจริงๆ…ลุงหนิว…อื้อ อื้อออ…”

ไม่ทันได้ปฏิเสธ หนิวจิ้นต๋าก็ยัดสุราเข้าปากหลี่ซูโดยไม่ถาม หลี่ซูดิ้นไปมาจนสุราหกไปไม่น้อย แต่สุดท้ายก็ยังดื่มเข้าไปถึงสองเหลียงกว่า

พฤติกรรมแย่ชัดๆ พวกทหารผ่านศึกพวกนี้ไม่เคยฟังคนพูดให้จบปาก ไม่เคยอธิบายอะไรยืดยาว อยากทำอะไรก็ลงมือเลย

เมื่อดื่มจอกนั้นจบ หนิวจิ้นต๋าก็ตบไหล่หลี่ซูอย่างพอใจ “เด็กดี เป็นคนตรงไปตรงมา จอกนี้แม้แต่ข้ายังดื่มไม่หมด เจ้ากลับดื่มเกลี้ยง เจ้าคือบุรุษแท้!”

หลี่ซู “…………”

อยากหวดเขาจริงๆ จอกนี้ข้าอยากดื่มหมดอย่างนั้นหรือ? ใช่หรือ? ไม่ใช่เลย!

ฤทธิ์สุรามาเร็ว หลี่ซูรู้สึกวิงเวียน ภาพตรงหน้าหมุนคว้างไม่หยุด กลางห้องโถง เฉิงเหยาจิ้นเริ่มเต้นรำ หมุนเร็วราวกับลูกข่าง ดูเหมือนว่า…จะเป็นระบำเผ่าหู?

ใบหน้าเหลี่ยมๆ ของหนิวจิ้นต๋าก็หมุนเร็วไม่แพ้กัน เหมือนกับว่ามีอิฐหมุนๆ หล่นจากฟ้าเตรียมทุบหน้าเขา…

“เมื่อครู่ตอนอยู่ในตำหนักไท่จี๋ ได้ยินเรื่องหนึ่ง ว่าอู๋อ๋องเมื่อไม่นานมานี้ไปโผล่ในกรมอาวุธเพลิงหรือ?”

หลี่ซูพยายามฝืนสติ ยิ้มแห้งตอบ “ใช่แล้ว เขาตามกระต่ายดื้อไป…”

เสียงดังป้าบ!

หลี่ซูโดนหนิวจิ้นต๋าตบกลางหน้าผาก “ตื่นได้แล้ว!”

สติเขากลับมาได้สามส่วน ลืมตามองเห็นสีหน้าของหนิวจิ้นต๋าดูจริงจังยิ่งนัก

“ข้าได้ยินว่า เพราะเจ้าช่วยพูดแทนอู๋อ๋องเบื้องหน้าฝ่าบาท ฝ่าบาทถึงได้ละเว้นเรื่องนี้ จริงหรือไม่?”

“น่าจะ…ใช่ขอรับ?”

หนิวจิ้นต๋ากำหมัดแน่นเหมือนจะหวดอีก “หากเจ้าทำเรื่องโง่นี่อีก อย่าโทษข้าที่จะช่วยบิดาเจ้าตีเจ้าให้ห้อยหัว!”

“หา?” หลี่ซูมองเขาอย่างตกตะลึง

บางทีเพราะครั้งหนึ่งเคยเป็นลูกน้องของหนิวจิ้นต๋า หรือเพราะระเบิดเสียงที่หลี่ซูคิดค้นทำให้กองทัพปลอดภัย หนิวจิ้นต๋าจึงเริ่มเห็นเขาเป็นหลานอย่างแท้จริง และเพราะเช่นนั้น การตำหนิก็เปี่ยมด้วยความรักใคร่จริงใจ

“เด็กน้อย เจ้าจำไว้ให้แม่น ต่อจากนี้ เรื่องเกี่ยวกับองค์ชายทั้งหลาย เจ้าอย่าพูดแทรกแม้แต่น้อย อย่ายุ่ง อยากมีชีวิตสุขสบายไปทั้งชาติ ก่อนอื่นปิดปากให้สนิท!” หนิวจิ้นต๋ากัดฟันกระซิบข้างหูหลี่ซูอย่างเคร่งเครียด

………