148 - ลักลอบนัดพบ

148 - ลักลอบนัดพบ

หลี่ซูไม่พูดต่ออีก เพราะความคิดของหลี่ซื่อหมินเขาไม่กล้าคาดเดา เขากับหลี่เค่อก็ไม่ได้สนิทกันมาก แค่ช่วยพูดลดทอนความผิดให้ถึงเพียงนี้ก็ถือว่ามากพอแล้ว

เรื่องนี้มันอันตรายยิ่งนัก เผลอพลาดนิดเดียวอาจโดนดูดเข้าไปในวังวนแห่งการแย่งชิงที่ไม่มีวันหลุดพ้น หากหลี่ซูอยากมีชีวิตอยู่ในราชวงศ์ถังจนอายุยืนยาว แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

หลังจากพูดไม่กี่คำ ทั้งสองก็เดินถึงหน้าประตูท้องพระโรง

หลี่ซื่อหมินส่งเขาแค่ตรงนั้นก็หันหลังกลับไป ไม่แม้แต่จะมองการคำนับของหลี่ซู เพียงแต่โบกมือไปข้างหลัง ทิ้งไว้แค่แผ่นหลังอันเฉียบขาด เหมือนพระเอกในละครที่หล่ออบอุ่นแต่สุดท้ายก็เป็นมะเร็งตายตอนยี่สิบกว่า...

เมื่อเดินออกจากประตูวัง ก็เป็นเวลาพลบค่ำ พอเดินพ้นคลองหลงโส่วชวี หลี่ซูก็มองหาตงหยางรอบด้าน นางเคยบอกว่าจะรอเขา แน่นอนว่านางจะต้องรอแน่ แต่ใครจะรู้ว่าในเวลานั้นกลับมีบุรุษวัยกลางคนในชุดหรูเดินตรงเข้ามาแทน

บุรุษผู้นั้นแสดงความเคารพอย่างสุภาพ และแนะนำตัวเอง เมื่อหลี่ซูได้ยินเขาเอ่ยนามตนก็อดตกใจไม่ได้

ที่แท้เป็นพ่อบ้านจากจวนของฉางซุนอู๋จี้

พ่อบ้านผู้นี้ก็แซ่ฉางซุน ไม่รู้ว่าได้พระราชทานแซ่มาหรือว่าเป็นญาติกันกับอู๋จี้ หลี่ซูสีหน้าเก้อเขินปนระแวดระวัง เพราะเช้านี้เขาเพิ่งโบยหยางเอี้ยนไป แล้วตอนบ่ายจวนฉางซุนก็มาหาเขาทันที ใครจะรู้ว่ามาดีหรือมาร้าย

ใครจะคิดว่าพ่อบ้านฉางซุนกลับพูดอย่างสุภาพมาก ไม่แม้แต่จะพูดถึงเรื่องหลี่ซูโบยหยางเอี้ยนแม้ครึ่งคำ มีแต่สรรเสริญว่าท่านอู๋จี้ชื่นชมหลี่ซูอย่างไร ซาบซึ้งในคุณความดีของหลี่ซูที่สร้างให้ราชวงศ์ถังอย่างไร กล่าวชมไม่หยุด สุดท้ายผู้ดูแลจึงเผยจุดประสงค์ที่แท้จริง

ฉางซุนอู๋จี้ชื่นชมหลี่ซูที่เป็นเยาวชนผู้กล้าหาญของราชวงศ์ถังอย่างยิ่ง หวังว่าเวลาว่างจะมาเยือนจวนฉางซุน หากสามารถแนะนำสั่งสอนบุตรหลานของจวนฉางซุนที่ไม่เอาไหนได้บ้างก็คงดีไม่น้อย

หลี่ซูดูออกว่าคำพูดเหล่านี้ไม่ใช่คำสุภาพไร้สาระ เพราะพ่อบ้านฉางซุนยืนรอเขาหน้าวังด้วยตนเอง เพื่อถ่ายทอดเจตจำนงของเจ้านาย

น่างุนงงยิ่งนัก เพิ่งโบยขุนนางใต้สังกัดของฉางซุน ทำไมอีกฝ่ายไม่จับเขาไปซ้อมซะในตรอกมืดๆ กลับเชื้อเชิญให้ไปเยือนจวน?

หรือว่าฉางซุนอู๋จี้ตั้งใจจะรอให้เขาไปเยือนก่อน แล้วค่อยซุ่มมีดพันเล่มไว้ใต้เฉลียง คอยฟังสัญญาณปาแก้ว...

ต่อให้หลี่ซูจะมองตัวเองสำคัญแค่ไหน ก็ยังรู้สึกว่าไม่น่าจะได้รับเกียรติระดับนั้น

หลังพ่อบ้านฉางซุนพูดเสร็จ ก็คำนับด้วยความเคารพ แล้วจากไปโดยไร้ท่าทางจองหองของขุนนางแม้แต่น้อย

หลี่ซูยืนนิ่งอยู่กับที่ มองแผ่นหลังพ่อบ้านจากไปเนิ่นนาน แล้วจู่ๆ ก็แหงนหน้าหัวเราะแห้งๆ หลายเสียง

ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมหลี่ซื่อหมินถึงถึงกับยอมฝ่าประเพณี อุตส่าห์ออกมาส่งเขาเด็กหนุ่มวัยสิบกว่าปีถึงหน้าท้องพระโรง เพราะนี่อาจเป็นเหตุผลที่แท้จริงที่ทำให้ฉางซุนอู๋จี้ยอมเปลี่ยนศัตรูเป็นมิตร และในฐานะที่หลี่ซื่อหมินเป็นฮ่องเต้ ก็ย่อมไม่อาจทรงทำเช่นนั้นโดยไม่มีเหตุผล ดังนั้นนี่คือการคุ้มครองเขาโดยไร้คำพูด พระองค์ไม่อยากเห็นผู้มีความสามารถเพื่อแผ่นดินล้มตายไปในเกมการเมืองอย่างไร้ค่า

เล่ห์กลของหลี่ซื่อหมิน ความลึกล้ำของฉางซุนอู๋จี้ และตรงกลางมีหลี่ซูผู้ไร้เดียงสา...

เล่ห์กลและแผนการยังพอรับได้ แต่สิ่งที่ทำให้หลี่ซูตกตะลึงที่สุดก็คือ จากตำหนักอันเหรินถึงประตูวังใช้เวลาราวครึ่งชั่วยาม แต่ภายในเวลานั้น ฉางซุนอู๋จี้กลับรู้ข่าวว่าหลี่ซื่อหมินเสด็จมาส่งเขาด้วยพระองค์เอง และยังสามารถตัดสินใจทันทีให้ผู้ดูแลมายืนรอเขาหน้าวัง...

แวดวงนี้ซับซ้อนเหลือเกิน หลี่ซูพลันรู้สึกอยากกลับบ้าน อยากนอน อยาก...ตงหยาง?

ใช่แล้ว ตงหยางอยู่ไหน?

เบื้องหน้าน้ำลำคลองหัวมังกรหน้าวังหลวง รายล้อมด้วยทหารที่ถือทวนและง้าวเต็มไปหมด กลางลานกว้างไม่มีใครอยู่เลย

หลังจากมองตามพ่อบ้านฉางซุนที่จากไปแล้ว หลี่ซูก็ยืนอยู่คนเดียวกลางลาน มองไปรอบด้านแต่กลับไม่เห็นเงาของตงหยาง

คิดไปก็น่าใช่ ตงหยางคงไม่กล้าหาญถึงขั้นนัดเขาเจอกันหน้าพระราชวัง มันถึงขั้นเอาชีวิตไปเสี่ยงเลยทีเดียว

หลี่ซูจูงม้าเดินออกจากลานมุ่งหน้าออกจากเขตพระราชวัง เมื่อเดินมาเกือบถึงถนนจูเชวี่ย เจ้ามุมมืดของตรอกข้างถนนมีชายแต่งกายเป็นองครักษ์คนหนึ่งเดินเข้ามาหา หลี่ซูหรี่ตาเพ่งมองอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเผยรอยยิ้ม

อืม คุ้นตามาก ครั้งก่อนที่นั่งคุยกับตงหยางริมฝั่งแม่น้ำก็เห็นเขาอยู่ในกลุ่มองครักษ์แนวหลัง ไม่รู้ชื่อ แต่แน่นอนว่ามาจากตำหนักขององค์หญิงตงหยาง

“ข้าน้อยคารวะท่านหลี่เซี่ยนจื่อ……” องครักษ์ผู้นั้นโค้งตัวคำนับพลางกวาดตามองรอบด้านอย่างระมัดระวัง จากนั้นจึงลดเสียงลง “องค์หญิงประทับอยู่ในรถม้าภายในตรอก ขอท่านหลี่เซี่ยนจื่อขี่ม้าออกประตูตะวันออกเหยียนซิง ไปคอยที่นอกเมืองราวห้าลี้ องค์หญิงจะตามไปทันที……”

หลี่ซูพยักหน้าอย่างไม่เผยอารมณ์ จากนั้นทั้งสองก็เดินสวนกันราวกับไม่รู้จักกันมาก่อน

หัวใจเขาเต้นเร็วอย่างประหลาด ทั้งที่เป็นบุรุษโสดหญิงโสดแท้ๆ แต่ความรู้สึกตื่นเต้นเหมือนกำลังลักลอบนัดพบกันเช่นนี้มันคืออะไรกัน?

…

เมื่อขี่ม้ามาถึงริมถนนใหญ่ห้าลี้นอกประตูตะวันออกของเมือง หลี่ซูนั่งเหม่ออยู่กลางแสงอาทิตย์อัสดงสีทองอยู่คนเดียว ไม่นานก็รู้สึกเบื่อจึงหยิบกระจกทองแดงพกพาออกมาจากอก จ้องมองตัวเองอย่างเคลิบเคลิ้ม

เขาเริ่มรู้สึกว่าในยุคไร้โทรศัพท์ไร้คอมพิวเตอร์เช่นนี้ การส่องกระจกสามารถฆ่าเวลาได้ดีเยี่ยม เหม่อมองอยู่เพียงไม่กี่ลมหายใจ รถม้าของตงหยางก็แล่นมาแต่ไกล

ขบวนมีองครักษ์เปิดทางสี่นาย ตามด้วยทหารเกราะกว่า 20 คน รถม้ากว้างขวางที่ใช้ม้าลากหกตัว ครอบคลุมพื้นที่ถนนแทบทั้งหมด และที่แคร่หลังรถม้าก็มีธงห้าปีกสูงเด่น

หลี่ซูแอบตกตะลึง นี่แหละคือเครื่องยศขององค์หญิงแห่งต้าถัง นางผู้เคยนั่งข้างเขาริมฝั่งน้ำ หัวเราะหยอกล้อกันอย่างไร้ช่องว่างแห่งฐานันดร บัดนี้กลับเป็นองค์หญิงผู้สูงศักดิ์แห่งต้าถัง บุคคลที่ราวกับเซียนซึ่งสามารถมองได้แต่ไม่อาจแตะต้อง……

จู่ๆ เขาก็รู้สึกไม่จริงเอาเสียเลย สตรีผู้นั้นที่หัวเราะร้องไห้เท้าเปล่าริมน้ำกับสตรีที่นั่งอยู่ในรถม้านี้ เป็นคนคนเดียวกันจริงหรือ?

รถม้าหยุดลงข้างเขา หน้าต่างเล็กข้างรถม้าถูกเปิดออก เผยให้เห็นใบหน้างดงามของตงหยางที่แฝงด้วยความเขินเคืองเล็กน้อย

“ส่องกระจกอีกแล้ว! เจ้าส่องกระจกอีกแล้ว! สตรีแท้ๆ ยังไม่รักหน้าตาเท่าเจ้าเลย!” ตงหยางค้อนใส่เขาอย่างแรง

หลี่ซูไม่สะทกสะท้าน รีบเก็บกระจกกลับเข้าหน้าอกแล้วยิ้มกล่าว “เนื้อหนุ่มสดใหม่หน้าตาดีขนาดนี้ มองข้ามไปแม้เพียงแวบเดียวก็เสียดายแล้ว ไม่ส่องไว้จะรู้ได้อย่างไรว่าตัวเองหล่อขนาดไหน?”

ตงหยางหลุดหัวเราะ “ไปกันเถอะ กลับด้วยกัน เจ้าก็……เจ้า……”

นางเม้มริมฝีปากแน่น ใบหน้างดงามแดงระเรื่อขึ้นเรื่อยๆ เสียงเบาจนแทบไม่ได้ยิน “ม้าก็ให้คนอื่นจูงไป แล้ว……ขึ้นมานั่งรถม้ากับข้าเถอะ”

“หา?” หลี่ซูตกใจเล็กน้อย เขามององครักษ์รอบๆ รถม้า ทุกคนล้วนสีหน้าเรียบเฉยราวกับไม่ได้ยินอะไร

เมื่อเห็นเขาลังเล ตงหยางก็ทั้งอายทั้งโกรธ ปิดม่านลงทันที “ไม่มาแล้วก็ช่าง!”

“มาแล้ว!” หลี่ซูไม่รอช้า โดดขึ้นรถม้าไปทันที

ภายในรถม้ากลิ่นหอมอบอวล ไม่รู้รมควันด้วยอะไร ภายในกว้างขวางขนาดวางโต๊ะเตี้ยกับเบาะนุ่มๆ ได้อีกหนึ่งชุด บนโต๊ะมีหนังสือวางอยู่เล่มหนึ่ง

เมื่อเห็นหลี่ซูขึ้นมาจริงๆ ตงหยางถึงกับเขินแทบแทรกแผ่นดินหนี ยุคนี้ชายหญิงยังไม่ได้แต่งงานมานั่งกันสองต่อสองในที่ปิดล้อมเช่นนี้ถือว่าหาได้ยาก นางเป็นหญิงเรียบร้อย ไม่เคยทำอะไรกล้าหาญบ้าบิ่นถึงเพียงนี้มาก่อนเลย

“เจ้า……ใครใช้ให้เจ้าขึ้นมา! ลงไปเดี๋ยวนี้!” ตงหยางถีบเขาเข้าให้

“เชิญเทพมาง่าย ไล่กลับยาก……” หลี่ซูแสยะยิ้ม มองไปรอบๆ รถม้าด้วยความสนใจ “สวยจริง ไม่เสียแรงเป็นรถม้าองค์หญิง วันหน้าแก่ตัวไป เจ้าต้องสอนข้าหน่อยว่าเกิดใหม่ให้เกิดในราชสกุลต้องอธิษฐานอย่างไร ข้าจะพยายาม”

………