147 - สอบสวนหน้าพระพักตร์

147 - สอบสวนหน้าพระพักตร์

หลังจากหลี่ซูกับหลี่เฉิงเฉียนทักทายกันแล้ว ทั้งสองพูดคุยกันเล็กน้อย ส่วนใหญ่เป็นเรื่องไร้สาระไม่สำคัญนัก ไม่นาน ขันทีหน้าประตูโถงก็ร้องประกาศเสียงดังว่า ฮ่องเต้ทรงเรียกหลี่ซูแห่งอำเภอจิ่งหยางเข้าเฝ้า หลี่เฉิงเฉียนรีบยิ้มและโบกมือเป็นเชิงอนุญาตให้หลี่ซูเข้าไป

หลี่ซูโค้งตัวลาหลี่เฉิงเฉียน บุรุษอ้วนใหญ่ที่เดินตามหลี่เฉิงเฉียนมาคือเว่ยอ๋อง หลี่ไท่ เขามองหลี่ซูราวกับอากาศธาตุ สีหน้าหยิ่งยโสเดินผ่านหน้าหลี่ซูไปโดยไม่แม้แต่จะเหลือบตามอง

หลี่ซูไม่ใส่ใจ ตามคำร่ำลือว่าเว่ยอ๋องได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้เป็นพิเศษ ทั้งจวน รถม้า ข้ารับใช้ ล้วนได้รับการจัดสรรอย่างดี บางครั้งพิธีการยังเทียบเท่าไท่จื่อ ถือเป็นเรื่องประหลาดที่หาได้ยากนัก หรือว่าฮ่องเต้ทรงภูมิใจในเหตุการณ์ประตูเสวียนอู่ ถึงกับอยากให้โอรสของตนจัดฉากซ้ำ?

เหล่าองค์ชายองค์หญิงเดินผ่านหน้าหลี่ซู หลี่ซูยิ้มแล้วโค้งส่ง ตงหยางจงใจให้ตนเองอยู่ท้ายสุด สายตาของทั้งสองสบกันอีกครั้ง ตงหยางยิ้มบางแล้วเลิกคิ้วบอกเป็นนัยว่าให้นางรอเขานอกวัง หลี่ซูพยักหน้าเบาๆ อย่างไม่ให้ใครสังเกตเห็น

…

ในตำหนักอันเหริน มุมทั้งสี่ของห้องยังคงวางน้ำแข็งไว้เต็มไปหมด หลี่ซื่อหมินประทับนั่งอยู่บนบัลลังก์ ฉลองพระองค์สีเหลืองอร่ามเปิดออก พระบาทก็เปลือยเปล่าไม่สวมรองเท้า ประทับนั่งขัดสมาธิอยู่บนตั่งอย่างไร้พระเกียรติ

ขันทีน้อยสองคนด้านข้างพัดใบใหญ่ส่ายมือระวิง พระองค์ทรงร้อนจนเร่งให้เร่งมือพัดเร็วขึ้น อีกทั้งยังทรงหยิบก้อนน้ำแข็งลูกเล็กๆ เข้าพระโอษฐ์ เคี้ยกกรอบๆ ดังลั่น

หลี่ซูกลืนน้ำลายลงคอเงียบๆ จากนั้นก็รู้สึกละอายใจต่อตนเอง ผู้เดินทางข้ามภพผู้มีวิสัยทัศน์สูงส่ง กลับกลืนน้ำลายเพียงเพราะเห็นฮ่องเต้เคี้ยวน้ำแข็ง...

แต่อากาศมันร้อนจริงๆ เขาก็อยากเคี้ยวน้ำแข็งเหมือนกันนะ...

เมื่อเข้าไปในตำหนักแล้วทำการคำนับเรียบร้อย หลี่ซูก็ได้ยินเสียงฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินเอ่ยเสียงห้วน

“เจ้าหนุ่มเลือดร้อนดีนัก กล้าตีขุนนางต้าถังของเราให้เห็นกันต่อหน้าในสำนักอาวุธไฟ หลี่ซู เจ้าช่างกล้าลบหลู่กฎหมายบ้านเมืองจริงๆ”

หัวใจหลี่ซูกระตุกวูบในทันใด ก็เป็นเช่นที่คาดไว้จริงๆ การที่ฮ่องเต้เชิญเขาเข้าตำหนักไท่จี๋ในครั้งนี้ คงมิใช่เพื่อเชิญเขามาเคี้ยวน้ำแข็งแน่ ถึงตอนนี้ยังไม่ให้ที่นั่งด้วยซ้ำ อย่าว่าแต่ชามน้ำแข็งน่าเย้ายวนสักชามเลย ท่าทางนี้เห็นชัดว่าเรียกมาลงโทษ!

“กระหม่อมยังเยาว์วัย ใจร้อน กระหม่อมรู้ว่าผิดแล้ว” หลี่ซูรีบรับผิดอย่างอ่อนน้อม

หลี่ซื่อหมิน “กรอบ กรอบ” เคี้ยวน้ำแข็งอยู่พลางเอ่ยต่อเสียงเรียบ “เจ้าไปบาดหมางอะไรกับหยางเอี้ยน เล่าให้ละเอียด”

หลี่ซูครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วกล่าว “ฝ่าบาททรงแต่งตั้งกระหม่อมให้เป็นผู้ดูแลสำนักอาวุธไฟ กระหม่อมซาบซึ้งในพระกรุณาอย่างยิ่ง มุ่งมั่นบริหารสำนักอาวุธไฟให้ดี สร้างอาวุธมากขึ้นเพื่อแผ่ขยายอาณาเขตให้ฝ่าบาท แต่ทว่า...ในเมื่อกระหม่อมเป็นผู้ดูแลสำนักอาวุธไฟ ไฉนจึงไม่มีสิทธิแม้จะดูสมุดบัญชีของสำนัก? ปีนี้กรมพระคลังจัดสรรเงินให้เพียงสี่พันตำลึง เงินจำนวนน้อยนิดนี้ต้องซื้อวัตถุดิบทำดินปืน ต้องจ่ายเงินเดือนให้เจ้าหน้าที่และช่างฝีมือ ต้องดูแลค่าอาหารการกินของทุกคนในสำนัก แล้วกระหม่อมในฐานะผู้ดูแลเพียงแค่จะดูสมุดบัญชี คำนวณยอดคงเหลือ ก็คงไม่มากเกินไปกระมัง?”

หลี่ซื่อหมินขมวดพระขนง “ข้าเข้าใจแล้ว หยางเอี้ยนยึดอำนาจด้านการเงินของสำนักเอาไว้ แม้แต่เจ้าผู้ดูแลก็ยังแทรกแซงไม่ได้อย่างนั้นหรือ?”

หลี่ซูยิ้มอยู่ในใจ คำว่า “ยึดอำนาจ” นั้นช่างใช้ได้ดีเสียจริง ขอชมความเฉลียวฉลาดของฮ่องเต้สักหน่อย...

หลี่ซูเห็นว่าตนเป็นคนใจกว้าง ไหนๆ ก็โบยหยางเอี้ยนไปแล้ว ไม่ควรต้อนคนให้จนมุม จึงไม่คิดจะใส่ร้ายหยางเอี้ยนต่อหน้าฮ่องเต้

“จะเรียกว่ายึดอำนาจก็คงไม่ถึงขั้นนั้น...งบประมาณของสำนักอาวุธไฟล้วนมาจากเงินภาษีของแผ่นดิน รองผู้ตรวจการหยางเห็นว่ากระหม่อมยังเยาว์วัย อาจใช้จ่ายฟุ่มเฟือย จึงคุมบัญชีของสำนักเอาไว้...” หลี่ซูลอบมองสีหน้าฮ่องเต้ เห็นพระองค์ยิ้มอย่างไม่แน่ชัด จึงจำต้องกล่าวต่อ “ล้วนเป็นขุนนางผู้ภักดีต่อแผ่นดินต้าถังทั้งสิ้น ล้วนมุ่งหวังให้ฝ่าบาทมั่นคง แม้จะเห็นไม่ตรงกันก็ตาม แต่เห็นต่าง...”

หลี่ซื่อหมินแค่นเสียงยิ้มเย็น “เห็นต่างแล้วอย่างไร? ว่าไปให้จบสิ”

หลี่ซูหน้าแดงก่ำ ไอแห้งๆ สองครั้งแล้วว่า “...แม้จะเห็นต่างกัน ก็แค่โบยสักทีก็เข้าใจกันแล้ว”

"โบยเขาสักทีสองทีก็พอแล้ว"

แม้แต่ตัวหลี่ซูเองยังต้องยอมรับว่า คำพูดนี้ดูจะตรงไปตรงมาเกินไปหน่อย

แม้ฟังดูไม่ไพเราะนัก แต่ก็เป็นความจริงแท้ หากมีผู้ใดไม่ยอมสยบจะจัดการอย่างไร? โบยเท่านั้นถึงจะได้ผล

หลี่ซื่อหมินเม้มริมฝีปากแน่น ราวกับอยากหัวเราะ แต่ก็รู้สึกว่าหากหัวเราะออกมาตอนนี้จะไม่เหมาะสม เพราะขณะนี้กำลังอยู่ในบรรยากาศของการสอบสวนเอาความผิด

"เพราะอย่างนั้นเจ้าจึงโบยหยางเอี้ยนสินะ? นี่หรือคือสิ่งที่เจ้าผู้เป็นผู้ตรวจการทำ?" หลี่ซื่อหมินพยายามเคร่งหน้าเอ่ยถาม

"กระหม่อมรู้ความผิด ขอรับโทษจากฝ่าบาท" หลี่ซูยอมรับแบบตรงไปตรงมา ไม่คิดจะอธิบายว่าเหตุใดหยางเอี้ยนถึงสมควรโดนโบย และไม่อยากพูดประโยคไร้สาระอย่าง “ขอฝ่าบาททรงอภัย” ใดๆ

หลี่ซื่อหมินชี้มาที่หลี่ซูด้วยแรงจนปลายนิ้วเกร็ง "เจ้าหนุ่มเจ้าเล่ห์ราวกับปลาไหล ทั้งโบยคนเขาแล้วก็พูดจาดีใส่เขา ทั้งสองฝ่ายก็ไม่โกรธเจ้า แต่เรื่องที่ควรถูกตัดสินชัดเจนกลับถูกเจ้ากดไว้หมด หากวันนี้เราไม่จัดการ วันหน้าคงจะเห็นเจ้าโบยเขาอีก แล้วก็มายกยอเขาต่อหน้าเราอีก... เจ้าเด็กวัยแค่นี้ เรียนรู้มารยาทแบบขุนนางเก่ามาจากไหนกัน?"

หลี่ซูรีบก้มตัวกล่าวว่า "กระหม่อมไม่ได้เจ้าเล่ห์ ฝ่าบาททรงเข้าใจผิดแล้ว ข้อความที่กระหม่อมพูดมาจากใจจริง รองผู้ตรวจการหยางขัดแย้งกับกระหม่อมเรื่องรายรับรายจ่ายก็ดี กระหม่อมโบยเขาก็ดี ล้วนเพราะราชการทั้งสิ้น กระหม่อมมีใจมุ่งมั่นเพื่อราชวงศ์ถัง เพื่อฝ่าบาท เพียงแต่นิสัยกระหม่อมใจร้อน เถียงกันแล้วโมโห วิธีจัดการจึงเอนเอียงไป นี่คือความผิดของกระหม่อม กระหม่อมขอรับผิด"

หลี่ซื่อหมินหัวเราะบางๆ ไม่ยอมเชื่อง่ายๆ "ถ้อยคำเจ้าฟังดูมั่นคงสมดุล แต่เรามิอาจเชื่อว่าเจ้าคิดเช่นนั้นจริงหรือ? สิบไม้ที่โบยหยางเอี้ยนลงไปนั้นไม่เบาเลย แต่ละไม้ลงถึงเนื้อไม่ผิดเพี้ยน แม้แต่แรงก็สม่ำเสมอหมด หากว่าเป็นเพราะอารมณ์โมโห ก็ไม่น่าโบยได้เรียบเช่นนี้..."

หลี่ซูก้มหน้าหัวเราะแห้งๆ

การต้องรับมือกับฮ่องเต้ผู้เฉลียวฉลาดนี่ช่างไม่ง่ายเลย เพราะท่านฮ่องเต้ไม่ใช่คนที่จะตบตาได้ง่ายๆ...

หลี่ซื่อหมินฮึอย่างขัดใจ แล้วกล่าวเรียบๆ "เรื่องนี้เจ้ามีความผิด หยางเอี้ยนก็มีความผิด เราเองก็ไม่คิดว่าคณะเสนาบดีจะส่งหยางเอี้ยนไปประจำกรมอาวุธแล้วมอบอำนาจให้อย่างมากมาย นี่คือความผิดพลาดของเราเอง วันนี้เราจะจัดการให้จบ กรมอาวุธนับแต่นี้ไป เจ้าจะเป็นผู้ดูแลไม่ว่าเรื่องงบประมาณหรือการแต่งตั้งขุนนางทั้งหมด เราจะมอบกรมอาวุธให้เจ้าทั้งกรม ขอเพียงเจ้าทำหน้าที่ให้ดี ผลิตของดีๆ ออกมาหลายอย่าง หากนานไปแล้วไม่มีอะไรคืบหน้า ก็อย่าโทษเราที่จะย้อนมาทวงบัญชีวันนี้อีกครั้ง"

"กระหม่อม ขอรับพระบัญชา ขอขอบพระทัยในพระเมตตา"

ทันใดนั้นหลี่ซื่อหมินก็ลุกจากแท่น แล้วกวักมือเรียกหลี่ซู "พอแล้ว เจ้าไปได้แล้ว มา เราจะไปส่งเจ้าเอง"

หลี่ซูตกใจแทบลุกพรวดขึ้นมา ไม่ใช่แค่เขา แม้แต่ขันทีที่ยืนอยู่นอกท้องพระโรงก็ยังมองหลี่ซื่อหมินอย่างตกตะลึง

ฮ่องเต้ทรงส่งขุนนางด้วยพระองค์เอง เช่นนี้คงมีแต่ขุนนางเก่าจากจวนฉินอ๋องเท่านั้นที่เคยได้รับเกียรตินี้ แล้วเหตุใดวันนี้กลับทรงแสดงไมตรีเช่นนี้กับหลี่ซู?

เมื่อหลี่ซื่อหมินกวักมือเรียก หลี่ซูก็ไม่กล้าคิดมาก รีบลุกขึ้นเดินตามไป

จากแท่นนั่งถึงประตูท้องพระโรงมีเพียงสิบก้าว ทั้งสองเดินช้า ราวกับกำลังใช้เท้าวัดขนาดของพระที่นั่งทีละก้าว

เดินมาได้สองก้าว หลี่ซื่อหมินก็เอ่ยขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ "มีเรื่องหนึ่งเราลืมถาม อู๋อ๋อง…เมื่อวันก่อนนั่นเขาบุกกรมอาวุธจริงหรือ?"

หัวใจหลี่ซูสะดุ้ง รีบตอบว่า "กระหม่อมไม่รู้แน่ชัด แต่กระหม่อมเห็นว่า อู๋อ๋องน่าจะเผลอบุกเข้าไปจริงๆ ตอนนั้นท่านอ๋องใส่ชุดล่าสัตว์ พาข้าราชบริพารขี่ม้าเข้าไป หากบอกว่าท่านอ๋องมีเจตนาอื่น ชุดที่ใส่นั้นก็ช่างสะดุดตาเกินไป อีกทั้งท่านอ๋องเป็นถึงเชื้อพระวงศ์ หากจะมีแผนการอะไรจริง คงไม่ลงมือด้วยตัวเอง กระหม่อมเห็นว่าน่าจะเป็นเรื่องเข้าใจผิด"

หลี่ซื่อหมินเงียบไปอีกสองสามก้าว แล้วหัวเราะบางๆ อย่างไม่ยืนยัน "อาจจะเป็นเรื่องเข้าใจผิดกระมัง"

……….

ฝากนิยายเรื่อง สุภาพบุรุษจอมปลอมแห่งราชวงศ์หมิง หน่อยนะครับ คนแต่งเดียวกัน ผมแปลเอง สนุกเหมือนกันครับ