146 - รับสั่งให้เข้าเฝ้า

146 - รับสั่งให้เข้าเฝ้า

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน ครบสิบที หยางเอี้ยนนอนแน่นิ่งอยู่กับพื้น แม้แต่เสียงครางก็ไม่มีเรี่ยวแรงจะเปล่งออกมา แขนเปลือยเปล่าของเขาเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำ

หลี่ซูหอบหายใจเล็กน้อย…ถึงเวลากลับมาออกกำลังกายบ้างแล้ว แค่นี้ก็เหนื่อย

เขาไม่แม้แต่จะมองผลของการลงโทษ รู้ดีว่าคนเรานั้น แม้จะอ้างความยุติธรรมสักเพียงใด เมื่อเจออำนาจและความรุนแรงเข้าไป ก็หนีไม่พ้นร้องลั่นเหมือนคนอื่น ความชอบธรรมกลายเป็นเรื่องตลก

หลี่ซูหันมามองฝูงชนรอบๆ ทุกคนล้วนมองเขาด้วยสายตาเคารพและเกรงกลัว ไม่มีใครกล้าสบตาเขา พอเขาเหลือบตามอง ทุกคนก็ถอยไปข้างหลังโดยอัตโนมัติ

ดีมาก อารมณ์ก็ได้ระบาย คนที่ควรถูกสั่งสอนก็ได้บทเรียน ยังเป็นการสร้างอำนาจไปในตัว คุ้มค่าที่สุด

เขาชี้ไปที่เฉินถัง ซึ่งยืนอยู่เงียบๆ ในฝูงชน สีหน้าหวาดหวั่น

“ไปเรียกคนมาสองคน แบกผู้ช่วยหยางกลับไปพักในห้อง แล้วรีบไปในเมืองฉางอัน หาหมอมาดูแผล ซื้อยาและอาหารบำรุงให้ด้วย อ้อ นำบัญชีที่ผู้ช่วยหยางรับผิดชอบมาให้ข้าด้วย อย่าห่วงเรื่องค่าใช้จ่าย ตั้งแต่วันนี้ ข้าจะเป็นคนดูแลบัญชีของสำนักอาวุธเพลิง บอกเขาว่าพักผ่อนให้ดี สุขภาพสำคัญที่สุด…”

เฉินถังตกตะลึง มองหลี่ซูที่เพิ่งฟาดหยางเอี้ยนอย่างดุร้าย ตอนนี้กลับยิ้มแย้มแสดงความห่วงใยกับผู้ใต้บังคับบัญชา…เขารู้สึกหวาดกลัวกับการเปลี่ยนบทบาทอย่างกะทันหันของหลี่ซู

…ท่านผู้ตรวจการ…เป็นบ้าไปแล้วหรือเปล่า?

หยางเอี้ยนถูกหามกลับเข้าเรือน อาการบาดเจ็บของเขาหนักหนาสาหัส มือที่หลี่ซูลงไปนั้นเขารู้ดีแก่ใจ อย่างน้อยหนึ่งถึงสองเดือนคงลุกจากเตียงไม่ได้

ที่จริงก็ยังถือว่าไว้ชีวิตแล้ว หลี่ซูก็ไม่ได้กล้าทำให้เขาพิการเสียทีเดียว อย่างไรเขาก็เป็นขุนนาง หากหลี่ซูเป็นคนอำมหิตกว่านี้อีกสักหน่อย คงต้องเลียนแบบการลงทัณฑ์ของราชวงศ์หมิงที่เรียกว่า ‘ทัณฑ์ไม้’ ไม่เพียงแต่จะต้องโบยตี แต่ยังต้องถอดกางเกงแล้วฟาดลงบนก้นขาวเนียนนั้นเสียด้วย ฟาดจนตายถือว่าโชคร้าย แต่พิการถือว่าเรื่องปกติ

หลี่ซูลอบชื่นชมความเมตตาของตนเองอยู่เงียบๆ จิตใจก็พลันรู้สึกพึงพอใจขึ้นมา

หยางเอี้ยนถูกหามออกไปแล้ว สวีจิ้งจงรีบเดินเข้ามา มองหลี่ซูด้วยแววตาที่เปลี่ยนไปจากเดิม เขาเองก็มองด้วยสายตาที่ปนเปด้วยความเคารพอย่างบอกไม่ถูกเช่นกัน

“ผู้ตรวจการสำนักอาวุธไฟ... ท่านกับรองผู้ตรวจการหยาง ขัดแย้งกันเรื่องใดหรือ?”

หลี่ซูถอนหายใจ “ก็ไม่ใช่เพราะเจ้านั่นแหละ...”

สีหน้าของสวีจิ้งจงซีดเผือดลงในบัดดล “...ข้า?”

“อืม เมื่อวานเจ้ามาเล่าเรื่องหยางเอี้ยนให้ข้าฟังมิใช่หรือ วันนี้ข้าจึงไปพูดกับเขาหน่อย บอกว่าเจ้าอย่าไปรังแกผู้ดูแลสวีเลย คนเขาหล่อขนาดนี้ เจ้าหน้าตาอย่างกับยักษ์ไปข่มขู่เขาได้อย่างไร ถ้าจะข่มก็ต้องให้ข้าข่มเอง หยางเอี้ยนไม่พอใจ ข้าก็เลยบอกว่าวันนี้ต้องสั่งสอนผู้ดูแลสวีให้ถึงที่ แล้วข้าก็โบยเขา...”

หน้าสีของสวีจิ้งจงเปลี่ยนจากขาวเป็นเขียวโดยไร้รอยแต่งเติมใดๆ ราวกับแปรเปลี่ยนอย่างเป็นธรรมชาติ

“ท่าน... ผู้ตรวจการ... มันไม่ใช่อย่างนั้น ข้าไม่ได้...”

หลี่ซูเห็นเหงื่อเย็นผุดขึ้นมาบนหน้าผากของสวีจิ้งจง ทั้งที่เขาก็เคยเป็นคนของจวนฉินอ๋องมาก่อน แต่คนอย่างฉางซุนอู๋จี้เขาก็ไม่กล้ายุ่งด้วย

“ฮ่าๆ ล้อเล่นน่ะ...” หลี่ซูตบบ่าของสวีจิ้งจงอย่างแรง

สวีจิ้งจงราวกับตุ๊กตาลมที่ถูกปล่อยลมจนแฟบลงไปในทันใด ร่างทั้งร่างอ่อนยวบราวกับถูกข่มขวัญอย่างหนัก จากนั้นก็หันหลังกลับไปอย่างเงียบงัน...แอบปาดน้ำตาตรงหางตา

ร้องไห้เลยหรือ?

หลี่ซูรู้สึกผิดขึ้นมาเล็กน้อย บุรุษวัยกลางคนรูปงามผู้นี้กลับมีหัวใจที่บอบบางดั่งแก้วใสเหมือนหญิงสาว...

...

การโบยหยางเอี้ยนครั้งนี้นับว่าเป็นการตัดสินใจที่หุนหันพลันแล่นพอสมควร หากแต่พอใจเย็นลงมาคิดทบทอดอย่างละเอียดแล้ว หยางเอี้ยนก็แค่หัวดื้อหน่อย อำนาจนิยมสักนิด จองหองนิดหน่อย และไม่ให้เกียรติตนในฐานะผู้บังคับบัญชาสักเท่าไร...

เอาล่ะ คิดทบทวนแล้วหลี่ซูก็สรุปว่า การโบยหยางเอี้ยนเมื่อครู่ช่างเหมาะสมโดยแท้ หาใช่การหุนหันพลันแล่นไม่ เรียกได้ว่าเป็นการตัดสินใจอย่างสุขุมรอบคอบเสียด้วยซ้ำ...ขอให้คะแนนความเฉียบขาดแก่ตัวเองสักหน่อย

เป็นเช่นนี้ก็อย่าได้เสียใจทีหลังเลย ส่วนจะกลายเป็นการล่วงเกินฉางซุนอู๋จี้หรือไม่ หลี่ซูก็ไม่อาจสนใจมากเกินไป วัยหนุ่มอันรุ่งโรจน์ได้ตำแหน่งขุนนาง พระราชทานยศศักดิ์อันสูงส่ง หากมัวแต่กลัวหน้ากลัวหลัง ก็จะเสียเวลาวัยหนุ่มอันล้ำค่าเปล่าๆ

…

หลังจากโบยหยางเอี้ยนได้สองชั่วยาม ก็มีขันทีคนหนึ่งควบม้าจากวังหลวงมาถึง ประกาศพระราชโองการของฮ่องเต้หลี่ซื่อหมิน เรียกหลี่ซูเข้าเฝ้า ณ ตำหนักไท่จี๋

หลี่ซูเบ้ปาก นี่มันเร็วเสียยิ่งกว่าอะไรดี เหตุการณ์เพิ่งเกิดขึ้นไม่นาน ตำหนักไท่จี๋ก็รับรู้แล้ว

คิดดูแล้วก็ควรเป็นเช่นนั้น ระเบิดอสนีบาตนั้นสำคัญต่อหลี่ซื่อหมินยิ่งนัก สำนักอาวุธอย่างไรจะไม่มีสายลับรายงานความเคลื่อนไหวให้ตำหนักไท่จี๋ทราบ? เกรงว่าตอนหลี่ซูโบยหยางเอี้ยนก็มีคนรีบรายงานไปแล้ว

ขี่ม้าตามขันทีเข้าเมืองฉางอัน ตลอดทางหลี่ซูครุ่นคิดอยู่ตลอด คิดถึงผลที่ตามมา ข้อหาขุนนางทำร้ายขุนนางด้วยกันเอง...เขาเองก็เป็นขุนนางนี่? ขุนนางตีกัน เรียกว่าทะเลาะวิวาทหรือ?

หลี่ซูได้แต่คาดการณ์ในทางที่ดีที่สุด ยุคนี้เป็นยุคที่มนุษย์อยู่เหนือกฎหมาย โทษหนักหรือเบาอยู่ที่พระราชอารมณ์ของหลี่ซื่อหมิน หากฮ่องเต้พอพระทัย ฆ่าคนยังอภัยได้ หากไม่พอพระทัย ทะเลาะเพียงเล็กน้อยก็ประหารชีวิตได้

เข้าเมืองฉางอัน เข้าตำหนักไท่จี๋ หลี่ซูตามขันทีเข้าไปถึงประตูฮุ่ยเจิ้ง แล้วรออยู่หน้าอันเหรินเตี้ยนอย่างสงบ

ครั้งนี้หลี่ซูรอนานมาก ขันทีเข้าไปกราบทูลแล้วออกมาบอกว่า ฮ่องเต้กำลังตรวจการเรียนของเหล่าองค์ชายองค์หญิง ไม่มีเวลาพบ

หลี่ซูไม่รีบร้อน รีบไปก็ไม่มีประโยชน์ จะกล้าเปิดโต๊ะโวยวายว่าฮ่องเต้ล่าช้าเอาเวลาเยาว์วัยของเขาไปหรือ?

รออยู่นานหนึ่งชั่วยาม แดดยามบ่ายเริ่มคล้อย เสียงถวายพระพรให้พระราชบิดาเป็นสุขดังก้องมาจากในโถง แล้วก็เป็นเสียงฝีเท้าเบาๆ เหล่าองค์ชายองค์หญิงทยอยกันออกมา

คนที่เดินนำสวมฉลองพระองค์สีเหลืองเข้ม ศีรษะสวมมงกุฎทอง ใบหน้าหล่อเหลาเพียงแต่แววตาดูขรึมๆ ตามมาด้วยบุรุษร่างอ้วนใหญ่ที่ยิ้มแย้มอย่างยินดี

หลังจากเหล่าองค์ชายออกมา ก็เป็นกลุ่มองค์หญิงในชุดหลากสีประหนึ่งผีเสื้อในสวนดอกไม้ หลี่ซูตาไว มองเห็นตงหยางที่สวมชุดเรียบง่ายอยู่ในกลุ่มนั้น

ตงหยางเหมือนจะรู้สึกได้ เงยหน้าขึ้นมอง สายตาของทั้งสองสบกันกลางอากาศ ถ่ายทอดความรู้สึกที่มีเพียงกันและกันเข้าใจ

เมื่อทุกคนเดินมาถึงหน้าหลี่ซู เขาเหลือบตามองแล้วรู้ได้ทันทีว่าคนที่เดินนำคือใคร การจะได้สวมฉลองพระองค์สีเหลือง สวมมงกุฎทอง นอกจากไท่จื่อแล้วไม่มีผู้ใดกล้าทำเช่นนี้

หลี่ซูยืนอยู่ใต้เฉลียงหน้าโถง ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ จึงจัดชุดแล้วคำนับ “กระหม่อม หลี่ซู แห่งอำเภอจิ่งหยาง ขอถวายบังคมต่อไท่จื่อ ขอถวายบังคมเหล่าองค์ชาย องค์หญิง”

ผู้ที่นำหน้าคือไท่จื่อหลี่เฉิงเฉียน พอเห็นหลี่ซูคำนับ หลี่เฉิงเฉียนก็หยุดฝีเท้า องค์ชายองค์หญิงคนอื่นก็จำต้องหยุดตาม ระเบียบที่วางไว้คือไท่จื่อต้องเดินก่อน ใครจะแซงหน้าหรือเดินเคียงข้างถือว่าล่วงเกิน

“เจ้าคือหลี่ซูหรือ?” น้ำเสียงของหลี่เฉิงเฉียนนุ่มนวล แววตามีรอยยิ้ม ยื่นมือมาประคองหลี่ซูขึ้นด้วยตนเอง กล่าวด้วยรอยยิ้ม “ข้าได้ยินชื่อหลี่ซูแห่งอำเภอจิ่งหยางมานานแล้ว นับตั้งแต่กองทัพใหญ่ต้าถังตีคืนเมืองซงได้ ชื่อของเจ้าดังก้องยิ่งนัก วันนี้ได้พบตัวจริง ช่างเป็นบุรุษหนุ่มผู้หล่อเหลา ไม่แปลกใจที่พระบิดาชมไม่ขาดปาก สมฉายา ‘ยอดเยาวชน’ ยิ่งนัก...”

“ไท่จื่อกล่าวเกินไปแล้ว กระหม่อมไม่กล้ารับ” หลี่ซูแสดงความเคารพเต็มที่ พูดตอบกลับก็รีบโค้งอีกครั้ง ตงหยางที่อยู่ห่างๆ เห็นท่าทางจริงจังของเขาก็กลั้นหัวเราะแทบไม่ไหว

นางอดไม่ได้ที่จะคิดถึงภาพลักษณ์ไร้ยางอายของชายผู้นี้ที่เคยขายกลอน ขอเงิน ขอผลงานกับนาง ตอนนี้มาเล่นบทเรียบร้อยเช่นนี้...ช่างเสแสร้งเหลือเกิน!

…….