145 - เพชฌฆาตผู้ไร้ใจ

145 - เพชฌฆาตผู้ไร้ใจ

หยางเอี้ยนมาอย่างอ้อยอิ่ง จนหลี่ซูเกือบหลับถึงจะเดินเข้ามา

"คารวะท่านผู้ตรวจการการ" เขากล่าวทักทายอย่างขอไปที

หลี่ซูฝืนยิ้มให้เขาอย่างเป็นมิตร "รองผู้ตรวจการหยาง เชิญนั่ง"

"ไม่ล่ะ มีเรื่องมากมายต้องทำ ข้าไม่มีเวลานั่งว่าง" คำพูดช่างแข็งกร้าว และยังแฝงการเหน็บแนมอย่างเห็นได้ชัด

รอยยิ้มของหลี่ซูเริ่มแข็งกระด้าง "เช่นนั้น ข้าจะเข้าเรื่องเลย ได้ยินมาว่าเมื่อคืนท่านเปลี่ยนจำนวนผลิตระเบิดสายฟ้า?"

หยางเอี้ยนพยักหน้าอย่างมั่นใจ "ดินปืนราคาสูง เปลืองงบแผ่นดิน ข้าเห็นว่าสามารถผลิตได้แปดร้อยลูก แล้วเหตุใดผู้ตรวจการการจึงสั่งให้ทำแค่สี่ร้อย?"

คนมีเส้นต้องใจเย็น หลี่ซูพยายามอธิบาย "ระเบิดสายฟ้าข้าสร้างขึ้นเอง ปริมาณดินปืนที่เหมาะสม ข้ารู้ดีที่สุด ใส่มากเกินจะฆ่าพวกเดียวกัน ใส่น้อยเกินก็เป็นแค่ของไร้ประโยชน์ แปดร้อยลูกที่เจ้าเปลี่ยน หากใช้ไม่ได้เลย เราจะรายงานฝ่าบาทอย่างไร?"

หยางเอี้ยนส่ายหน้าอย่างดื้อรั้น "ข้าเห็นมาแล้วว่าระเบิดสายฟ้าร้ายแรงเพียงใด แค่มีดินปืนก็ฆ่าคนได้อยู่ดี สี่ร้อยลูกฆ่าได้ แปดร้อยก็ย่อมฆ่าได้เช่นกัน ไม่ต้องเปลืองงบ ทั้งปีทางกรมคลังจัดงบแค่สี่พันตำลึง ซื้อดินปืนกับอุปกรณ์บรรจุก็แทบหมดแล้ว ข้ายังได้ยินว่าผู้ตรวจการการคิดจะเปลี่ยนอุปกรณ์บรรจุเป็นเหล็กด้วยซ้ำ ค่าใช้จ่ายจะยิ่งสูงขึ้นไปอีก ทุกเหรียญต้องใช้ให้คุ้ม การประหยัดคือความจงรักภักดีต่อแผ่นดิน"

หลี่ซูยิ้มเจื่อน "ความจงรักภักดีของใต้เท้าหยางช่างน่าชื่นชม แต่...ถ้าแปดร้อยลูกระเบิดไม่ได้จริง นั่นต่างหากที่ไม่มีประโยชน์อะไรเลย หากไม่เชื่อ ลองให้ช่างทำออกมาหนึ่งลูก ทดลองดูผลสิ"

"ไม่ต้องลอง ทดสอบแต่ละลูกก็เปลืองงบเปล่าๆ ข้าบอกแล้วว่าแปดร้อยลูกก็ฆ่าคนได้อยู่ดี ดินปืนก็เหมือนยาพิษ หยดเดียวฆ่าคนได้ ทำไมต้องใช้ถึงสิบหยด?"

หลี่ซูสูดลมหายใจลึก คนแบบนี้...จะพูดด้วยเหตุผลอย่างไร? อย่างน้อยสวีจิ้งจงยังหน้าด้านอย่างชัดเจนให้ใครๆ เลิกพูดด้วยได้ง่าย แต่นี่โยนเหตุผลปลอมๆ มาแล้วพูดด้วยหน้าเคร่งขรึม พูดทุกคำเหมือนมีเหตุผล แต่ล้วนไร้สาระ และไม่อาจโต้แย้งได้เลย

เขาไม่ค่อยมีความอดทนอยู่แล้ว ไม่ว่าจะทำงานหรือใช้ชีวิต เขาแค่อยากมีชีวิตไม่ลำบาก แต่การมีหยางเอี้ยนในสำนักอาวุธไฟ ทำให้เขารู้สึกเหมือนเกมชีวิตถูกปรับระดับความยากขึ้นหลายขั้นในไม่กี่วัน

"หยางเอี้ยน ข้าคิดว่า...เจ้าไม่เหมาะกับสำนักอาวุธไฟจริงๆ" รอยยิ้มของหลี่ซูเย็นยะเยือก ความอดทนได้หมดลงแล้ว

หยางเอี้ยนตาโต ลุกพรวดขึ้นมา พร้อมเปล่งอารมณ์เย็นเยียบออกจากตัว "ข้าถูกแต่งตั้งจากฝ่าบาท ผู้ตรวจการการคิดจะปลดข้าคงไม่ง่ายนัก"

"ไม่ต้องปลด นับแต่นี้ให้เจ้ามอบบัญชีทั้งหมดของสำนักอาวุธไฟให้สวีจิ้งจง บัญชีการเงิน การจัดการช่าง และเจ้าหน้าที่ฝ่ายต่างๆ ให้สวีจิ้งจงเป็นผู้ดูแล เจ้าลำบากหน่อย ไปคุมงานก่อสร้างสนามซ้อมยิงหลังสำนักอาวุธไฟแทน"

หยางเอี้ยนชะงัก แล้วโกรธตะโกนลั่น "หลี่ซู เจ้าจะตัดอำนาจข้า?"

หลี่ซูขำ "ข้าคือผู้ตรวจการการ มีสิทธิ์จัดการทุกเรื่องในสำนักอาวุธไฟ จะให้ใครทำอะไรก็อยู่ในอำนาจ แล้วข้าตัดอำนาจเจ้าอย่างไร?"

"ไม่ต้องพูดอ้อมๆ ข้ารู้ดี เจ้าคือพวกกำจัดคนเห็นต่าง แล้วจะครองอำนาจไว้คนเดียว ข้าเป็นคนที่ฝ่าบาทส่งมา เจ้าแค่เด็กเปรต โชคดีที่บังเอิญคิดค้นดินปืนได้ มีดีอะไรถึงได้ควบคุมอาวุธแห่งชาติ?"

คำพูดสุดท้ายนี้เองเผยเจตนาของหยางเอี้ยนออกมาจนหมด

ใช่แล้ว เขาไม่เคยเคารพหลี่ซูเลย ในสายตาเขา เด็กหนุ่มวัยสิบกว่าปีคนนี้ไม่มีคุณสมบัติจะเป็นเจ้านายเขา เขาเห็นเป็นเรื่องขายหน้า ตั้งแต่วันแรกที่หลี่ซูเข้ารับตำแหน่ง เขาก็ยึดอำนาจทุกอย่างไว้ ทั้งการเงิน การแต่งตั้งบุคลากร ทุกอย่างล้วนอยู่ในกำมือของเขา ตลอดจนพฤติกรรมเย็นชาทุกครั้งที่พบหลี่ซู ก็มีความหมายเดียว...ดูถูก

หลี่ซูเป็นคนอารมณ์ดี ช่วงแรกก็ไม่ได้ใส่ใจมาก ใครอยากจัดการก็ปล่อยไป อย่างไรตำแหน่งผู้ตรวจการการนี้ฝ่าบาทประทานมา ใครกล้าแตะได้ง่ายๆ

แต่วันนี้ เวลานี้ หลี่ซูถูกยั่วยุจนถึงขีดสุด ตั้งแต่มาอยู่ในยุคนี้ เขาทำตัวระวังระไวอยู่ตลอด วันนี้กลับปะทุเหมือนภูเขาไฟที่หลับใหลมานานระเบิดขึ้นทันที

"หยางเอี้ยน เจ้ารู้ไหมว่า เด็กเปรตคนนี้กล้าตบเจ้าจริงๆ ... แถมจะตบให้หนักด้วย" หลี่ซูแสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันขาวเรียงรายดุจเขี้ยวสัตว์ร้าย

หยางเอี้ยนคือบัณฑิตจากการสอบจิ้นซื่อ หยางเอี้ยนคือขุนนางของราชสำนัก และที่สำคัญ เบื้องหลังของหยางเอี้ยนคือสกุลฉางซุน…

แต่ไม่ว่าเขาจะเป็นอะไร ก็ไม่อาจหยุดหลี่ซูจากการหวดเขาในวันนี้ได้

หลี่ซูรู้สึกภาคภูมิใจในความอดทนของตนเอง ครั้งที่สามแล้ว และครั้งนี้จะไม่ให้อภัยอีกเด็ดขาด

หยางเอี้ยนหัวเราะด้วยความโกรธ “ต้าถังเราก่อตั้งมากว่ายี่สิบปี ไม่เคยมีขุนนางบรรดาศักดิ์ทุบตีบัณฑิตมาก่อน ข้าเป็นบัณฑิตจากปีเจิ้งกวนที่สาม เป็นขุนนางเต็มขั้น เจ้าจะลองดูก็ได้? ลองดูสิ!”

หลี่ซูพยักหน้าอย่างจริงจัง “ข้าอยากลองจริงๆ”

หยางเอี้ยนตบหน้าอกผอมๆ ของตนเอง หัวเราะอย่างห้าวหาญเป็นครั้งแรก “สมกับที่เป็นชายหนุ่มผู้มีชื่อเสียงทั่วฉางอัน มาเลย! ถ้าหวดเบา ข้าจะถือว่าเจ้าดีแต่ชื่อเสียงลวงโลก!”

หลี่ซูก็หัวเราะ “เป็นเจ้าเรียกร้องเองนะ ข้าจะสนองให้สมใจ”

ทั้งสองหัวเราะประสานกัน แล้วก็เงียบไปพร้อมกัน

บรรยากาศอบอวลด้วยกลิ่นของความตึงเครียด สายตาอันเย็นเยียบของทั้งคู่ปะทะกันกลางอากาศ ราวกับมีสะเก็ดไฟแลบออกมา และในที่สุด ความตึงเครียดก็ระเบิดขึ้น

“ใครอยู่ข้างนอก!” หลี่ซูตะโกนลั่น

เจ้าหน้าที่สองนายจากสำนักอาวุธเพลิงตรงเข้ามา คารวะอย่างรวดเร็ว

“ลากตัวหยางเอี้ยนไปที่ลานหน้าตึก!” หลี่ซูชี้นิ้วไปทางเขา

ทั้งสองตกตะลึง มองหน้ากัน แต่ไม่กล้าขยับ

หยางเอี้ยนหัวเราะลั่น “ไม่ต้องลำบาก ข้าไปเองก็ได้”

พูดจบ เขาก็ลุกขึ้นเดินออกไปอย่างสง่างาม หลังตรงไม่ไหวเอน เงาท่าทางที่เดินออกไปราวกับนักโทษที่กำลังเดินเข้าสู่ลานประหาร ถ้ามีผ้าพันคอสักผืนก็ยิ่งเหมือน

…

สำนักอาวุธเพลิงไม่ได้กว้างมาก พื้นที่ด้านหลังเป็นโรงงาน ส่วนลานหน้าตึกค่อนข้างแคบ

หยางเอี้ยนยืนอยู่กลางลาน ยิ้มเย็นมองหลี่ซู

รอบๆ มีเจ้าหน้าที่และช่างมากมายยืนเบียดเสียดอยู่เต็มขอบลาน หลายสิบคนจ้องมองมาที่ทั้งสองด้วยสีหน้าตกตะลึง บางคนกระซิบถามกันเบาๆ ได้ความว่าหลี่ซูจะหวดหยางเอี้ยน ทำให้เสียงซุบซิบดังขึ้นเรื่อยๆ

เจ้าหน้าที่สิบกว่าคนถือกระบองยืนอยู่ข้างหลังหยางเอี้ยน พวกเขาลังเลและกลัวอย่างเห็นได้ชัด ใบหน้าเต็มไปด้วยความลำบากใจ

หลี่ซูมองหยางเอี้ยนที่ยิ้มเยาะเย้ย ยิ่งมองก็ยิ่งน่าหมั่นไส้

“ตรวจสอบแล้ว หยางเอี้ยน ผู้ช่วยประจำสำนักอาวุธเพลิง มีพฤติกรรมหยิ่งยโส ไม่เชื่อฟังคำสั่ง ฝ่าฝืนหลายครั้ง วันนี้ข้าจะลงโทษให้เป็นตัวอย่าง สั่งโบยสิบที!”

หยางเอี้ยนหัวเราะ “ดี ข้าจะดูว่าเด็กน้อยเช่นเจ้าจะกล้าลงโทษขุนนางหรือไม่!”

หลี่ซูหัวเราะในลำคอ ก่อนตะโกนเสียงดัง “โบย!”

แต่เจ้าหน้าที่ที่ถือกระบองกลับไม่มีใครกล้าออกมือ หยางเอี้ยนเป็นขุนนาง ส่วนพวกเขาเป็นแค่เจ้าหน้าที่ระดับล่าง ใครกล้าตีขุนนางเล่า?

ในขณะนั้นเอง เสียงฝีเท้ารวดเร็วและสับสนก็ดังขึ้นจากด้านหลัง หลี่ซูหันไปเห็นสวีจิ้งจงวิ่งมาถึงอย่างรีบร้อน

“ท่านผู้ตรวจการ เกิดอะไรขึ้น? ท่านทำไม่ได้!” สวีจิ้งจงกระซิบเตือนอย่างร้อนใจ

“ข้าอยากรู้จริงๆ ว่าหากข้าโบยหยางเอี้ยนวันนี้ จะเกิดอะไรขึ้น” หลี่ซูยิ้ม แต่แววตาเย็นเฉียบ

“ท่านผู้ตรวจการ เขาเกี่ยวข้องกับสกุลฉางซุน…”

สวีจิ้งจงพูดถึงครึ่งทางก็หยุด เพราะเห็นสายตาของหลี่ซู...แม้จะยิ้ม แต่เต็มไปด้วยความเด็ดขาด วันนี้ เขาจะไม่เปลี่ยนใจเด็ดขาด

จู่ๆ สวีจิ้งจงก็นึกถึงบางเรื่องขึ้นมาได้ คนผู้นี้ เคยรักษาโรคฝีดาษ เคยแต่งบทกวีงดงาม เคยหมักเหล้าอร่อย เคยคิดค้นวิธีพิมพ์ เคยเสนอแผนการให้แผ่นดิน และเคยสร้างระเบิดที่ทำให้ทิเบตตายเป็นหมื่น…

แต่ทุกคนลืมไปว่า เขาเคยฆ่าคนด้วยมือตัวเอง ฆ่าชายฉกรรจ์สองคน โดยเลือกจังหวะและจุดลงมืออย่างแม่นยำ แสดงให้เห็นถึงความโหดเหี้ยมในจิตใจ

หากเขาตั้งใจจะโบยหยางเอี้ยนในวันนี้ ใครจะห้ามเขาได้?

สวีจิ้งจงถอนหายใจ ไม่คิดจะพูดต่อ

เจ้าหน้าที่ที่ถือกระบองยังคงยืนเฉยไม่กล้าเคลื่อนไหว คำสั่งของหลี่ซูดูเหมือนจะไม่มีใครปฏิบัติตาม เพราะถ้าไม่ทำก็แค่ตกงาน แต่ถ้าทำ อาจเสียหัว

หลี่ซูถอนใจ ดูเหมือนวันนี้ต้องลงมือเอง

เขาเดินก้าวเร็วไม่กี่ก้าว ชิงกระบองมาจากมือเจ้าหน้าที่ แล้วยกขึ้นสูง กลางเสียงตกใจของผู้คน กระบองเหวี่ยงลงอย่างแรง กระแทกหลังของหยางเอี้ยนจนเกิดเสียง "ปัง!" ดังสนั่น

หยางเอี้ยนเซไปหนึ่งก้าว ร้องครวญด้วยความเจ็บปวด หันมามองหลี่ซู ในนั้นเต็มไปด้วยความตกใจและไม่เชื่อสายตา

เขาไม่คิดเลยว่า เด็กน้อยอย่างหลี่ซูจะกล้าตีเขาจริงๆ

เสียงหวดครั้งที่สองตามมาอย่างรวดเร็ว กระแทกกลางหลังของเขาเต็มแรง หลี่ซูไม่ออมแรงแม้แต่น้อย หยางเอี้ยนร้องโหยหวน ร่างทรุดลงนอน

หลี่ซูไม่หยุด กระบองที่สาม สี่ ห้า…ฟาดลงไปไม่หยุดยั้ง

ภายใต้กระบองอันไร้ปรานี หยางเอี้ยนร้องลั่นราวกับหมูโดนเชือด กอดหัวดิ้นพล่านไปมาบนพื้น

สายตาของหลี่ซูเย็นเฉียบ ราวกับเพชฌฆาตผู้ไร้หัวใจ มองเหยื่อร้องครวญครางใต้เท้า แต่ก็ยังฟาดลงไปแต่ละไม้ด้วยความมั่นคงและแม่นยำ

……..