143 - ความสัมพันธ์อันซับซ้อน

143 - ความสัมพันธ์อันซับซ้อน

นี่เป็นปัญหาจริงๆ จะรายงานก็ดูไม่ดี จะไม่รายงานก็ผิดกฎ และแค่เรื่องที่หลี่เค่อหลุดเข้ามาในระยะหนึ่งลี้ของกรมได้ ก็แปลกประหลาดเกินพอแล้ว

ภายใต้ความเงียบ สายตาของสวีจิ้งจงและนายทหารต่างหันมามองหลี่ซู

ไม่มีทางเลือก เพราะในกรมอาวุธไฟนี้ ตำแหน่งของหลี่ซูใหญ่ที่สุด กรมนี้ก็ตั้งขึ้นเพราะเขา เรื่องใหญ่แบบนี้ต้องให้เขาตัดสินใจ

หลี่ซูรู้สึกตัวเองเจอเรื่องเข้าให้แล้ว ถึงแม้เขาเคยพบหลี่เค่อแค่ครั้งเดียว ยังไม่ถึงกับสนิท แต่ก็ไม่อยากให้เรื่องนี้ยุ่งยากไปกว่านี้ เขาเองก็ไม่เชื่อว่าหลี่เค่อจะมีเจตนาอื่นจริงๆ สมมุติว่าเขาแค่ล่าสัตว์แล้วหลงทางก็แล้วกัน ทุกคนหัวเราะให้กันสักนิดแล้วแยกย้ายก็พอ

เงียบไปพักใหญ่ หลี่ซูจึงกล่าว

“รายงานตามความจริงเถอะ ให้พวกพี่น้องจากกองคุ้มกันส่งคนเข้าวัง บอกทุกอย่างตามที่ได้ยินและเห็นมา อย่าแต่งเติมเพิ่มแต้ม”

นายทหารรีบพยักหน้าคำนับ แล้วรีบจากไป

หลี่ซูหันไปมองสวีจิ้งจง เห็นเขาแหงนหน้ามองฟ้า พึมพำ “อากาศแปลกแท้ ใกล้จะตกฝนแล้ว ต้องรีบกลับไปสั่งงานพวกช่าง อย่าให้ดินปืนเปียกละกัน…”

พูดไปก็เดินออกไปอย่างรวดเร็ว

หลี่ซูกัดฟันแน่น เจ้านี่ชัดๆ คนที่ร่วมสุขได้แต่ร่วมทุกข์ด้วยไม่ได้!

…

อู๋อ๋อง หลี่เค่อ นั่งเหงาหงอยอยู่ในกระโจมของกองคุ้มกัน ที่ตั้งอยู่ห่างจากกรมอาวุธไฟสิบลี้

หลี่ซูเปิดม่านเข้าไป สิ่งแรกที่เห็นคือใบหน้าหล่อเหลาที่เต็มไปด้วยบรรยากาศซวยซ้ำซ้อน

แม้จะเป็นการ “จับตัว” แต่ทหารกองคุ้มกันก็ยังสุภาพกับเขามาก ไม่มีการมัดหรือใส่โซ่ตรวน หลี่เค่อนั่งคนเดียวในกระโจมกว้าง ข้างหน้าโต๊ะเตี้ยยังมีนมหมักหนึ่งถ้วย วางไว้เหมือนกำลังรับรองแขกชั้นดี

หน้าประตูก็ไม่มีผู้ใดยืนเฝ้าหรือจับตามอง ราวกับจะปล่อยให้เขาไปได้ตามใจ

…ทว่า หลี่เค่อไม่กล้าไป เขานั่งนิ่งๆ ด้วยสีหน้าหวาดกลัว ไม่กล้าก้าวออกจากกระโจมแม้เพียงก้าวเดียว ราวกับออกไปแล้วจะเป็นกบฏใหญ่ทันที

หลี่ซูก้าวเข้ากระโจม หลี่เค่อเงยหน้าขึ้นอย่างเหม่อลอย พอเห็นว่าเป็นหลี่ซู ดวงตาก็มีแววสว่างขึ้นทันที

“พี่หลี่! เข้าใจผิดกันนะ เรื่องนี้เข้าใจผิดกันล้วนๆ! รีบช่วยข้าทีเถอะ!”

แม้จะเป็นท่านอ๋อง แต่ก็รู้จักประเมินสถานการณ์ดี พอเจอก็เรียกพี่เรียกน้องทันที ครั้งก่อนตอนเจอกันในบ้านเฉิงเหยาจินยังไม่ได้สนิทแบบนี้เลย...

“อ้าว ที่แท้เป็นอู๋อ๋องจริงๆ…” หลี่ซูแกล้งทำท่าตกใจ “ตอนทหารกองคุ้มกันมารายงาน ข้ายังนึกว่าเขาเข้าใจผิดเสียอีก กระหม่อมไม่กล้าเชื่อเลย ว่าเหตุใดท่านอ๋องจึง…”

หลี่เค่อหน้าเสีย เหงื่อซึมทั่วหน้าผาก รู้ชัดดีว่าโทษของการบุกรุกเขตลับนั้นร้ายแรงเพียงใด ต่อให้บิดาจะโปรดปรานเพียงใด ก็ย่อมไม่ถึงขั้นจะละเว้นผิดทุกเรื่อง เรื่องนี้ถ้าจะว่าใหญ่ก็ใหญ่ ว่าเล็ก...ก็ไม่เล็กเลย

“เข้าใจผิดล้วนๆ ข้าแค่นั่งว่างในจวนจนเบื่อ เลยคิดจะออกล่าสัตว์...พี่หลี่ดูนี่สิ ดูข้าแต่งตัวยังอยู่ในชุดล่าสัตว์อยู่เลย ดูคันเกาทัณฑ์ ขนศร แล้วก็ดูชุดของพวกองครักษ์ข้าอีกเก้าคน...ล้วนเป็นชุดล่าสัตว์ ข้าเป็นอ๋องว่างงาน จะมีเจตนาอื่นได้อย่างไร...”

หลี่ซูจึงเริ่มสังเกตเขาอย่างละเอียด เออ ใช่จริงๆ แสดงว่าไม่ได้โกหก เสื้อสั้นนักรบสีดำ คาดเข็มขัดเหล็กประดับหยก ติดขอทองแดงบนไหล่หนึ่งข้าง แผ่นหลังแบกกระบอกศร…

“ท่านอ๋องอย่าอธิบายกับกระหม่อมเลย…” หลี่ซูยิ้มฝืด “เรื่องนี้จะเล็กก็เล็ก จะใหญ่ก็ใหญ่ กระหม่อมไม่กล้าตัดสินใจ จำต้องรายงานตรงต่อฝ่าบาท บัดนี้ทหารกองคุ้มกันได้ส่งคนเข้าวังแล้ว ขอให้ท่านอ๋องกลับจวนรอรับราชโองการจะดีกว่า”

หลี่เค่อหน้าซีดเผือด ทิ้งตัวนั่งลงเหมือนวิญญาณหลุดจากร่าง พึมพำว่า “รายงานไปแล้วอย่างนั้นหรือ? ข้า...ข้าบอกแล้วว่าเป็นแค่หลงเข้ามาจริงๆ...”

หลี่ซูก็ไม่ค่อยกล้าซ้ำเติม แต่ยังอดถามไม่ได้ด้วยความสงสัย “เท่าที่กระหม่อมรู้ กองคุ้มกันวางคนไว้ตั้งแต่ระยะสิบลี้รอบนอก ผู้ใดเข้าใกล้ย่อมถูกเตือนแต่แรก เหตุใดท่านอ๋องถึงเข้ามาใกล้ถึงหนึ่งลี้แล้วยังถูกจับอยู่?”

หลี่เค่อถอนใจยาว “ข้าจะไปรู้หรือ? ก่อนวันนี้ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่ากรมอาวุธไฟอยู่ที่ใด วันนี้เช้าขี่ม้าออกไปล่าสัตว์ พอขึ้นถนนชนบทก็เห็นกระต่ายป่าตัวหนึ่ง ข้าก็ไล่ตามมันไปพร้อมองครักษ์ ไล่ไปไล่มาจนหลงทางกันหมด…”

หลี่ซูขบคิดตาม...เหมือนฉากในไซอิ๋วชัดๆ ที่พระถังซัมจั๋งโง่ๆ ถูกล่อไปทีละรอบ แล้วยังไม่เคยเรียนรู้เลย พอครั้งต่อไปก็โดนอีก...

“แล้วเป็นอย่างไรต่อ?” หลี่ซูเริ่มสนุกกับเรื่องราว อยากชันเข่าไขว่ห้างแล้วหาถั่วกินชมเลย

หลี่เค่อถอนใจแรง “กระต่ายบัดซบตัวนั้นมันดันหยุดพอดี ข้าก็เลยแอบยกเกาทัณฑ์ขึ้นเล็ง เตรียมจะยิง มันช่างพอดีเหลือเกิน...แล้วจู่ๆ ก็มีเชือกเส้นหนึ่งตกลงมาจากฟ้าเกี่ยวข้าจนร่วงลงจากม้า แล้วทวนนับไม่ถ้วนก็มาชี้ตรงข้าพร้อมกัน! ไม่มีแม้แต่สัญญาณเตือน ไม่มีแม้แต่โอกาสให้เตรียมใจเลยสักนิด…”

หลี่ซูถอนใจ...ท่อนนั้นมันช่างคุ้นหู เหมือนเนื้อเพลงเลย แทบอยากร้องตาม...

…

หากสืบสาวราวเรื่องไปถึงต้นเหตุแล้วละก็ เจ้ากระต่ายป่าตัวนั้นแหละคือหัวโจกตัวจริง มันล่อลวงอู๋อ๋องอันสูงส่งให้ก้าวสู่ห้วงเหวแห่งความหายนะ แล้วตัวมันก็เคี้ยวหญ้าเขียวพลางร้องเพลงอย่างร่าเริง กระโดดโลดเต้นจากไปอย่างเบิกบาน...

ช่างน่าสงสัยจริงๆ กระต่ายน้อยน่ารักที่สร้างเรื่องใหญ่ขนาดนี้ให้กับอู๋อ๋อง มันจะเคยสำนึกผิดบ้างไหม?

“กระต่ายล่ะ?” หลี่ซูถามขึ้นมาโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย

“หา?” หลี่เค่อมองเขาอย่างงุนงง

“เจ้ากระต่ายป่าตัวนั้นอยู่ไหน?”

หลี่เค่อได้แต่รู้สึกจนคำพูด ไม่รู้ว่าตนกับอีกฝ่ายคุยเรื่องเดียวกันหรือเปล่า

“แน่นอนว่ามันหนีไปแล้ว เจ้าคิดว่าข้ามีอารมณ์จะไปจับมันหรือ?” ใบหน้าหล่อเหลาของหลี่เค่อบิดเบี้ยวเล็กน้อย

หลี่ซูย่นปาก สีหน้าเสียดายอยู่ไม่น้อย

ที่จริงเนื้อกระต่ายทำได้หลายเมนู ทั้งตุ๋นใสและพะโล้...วันหน้าจะให้พวกพี่น้องทหารองครักษ์ลองช่วยจับสักตัวสองตัว

หลี่ซูเกาศีรษะ สีหน้าจริงจังขึ้น “ก่อนอื่นต้องขอให้อู๋อ๋องอภัย ข้าได้ส่งคนรายงานเรื่องนี้ขึ้นไปยังตำหนักไท่จี๋แล้ว เนื่องจากฮ่องเต้เคยมีราชโองการกำชับไว้ว่า สำนักอาวุธไฟหากมีความเคลื่อนไหวใดๆ ต้องรายงานทันที มิฉะนั้นถือเป็นความผิดร้ายแรง...วันนี้ท่านอ๋องอยู่ห่างจากสำนักไม่ถึงหนึ่งลี้ แล้วโดนทหารองครักษ์จับได้ ข้าย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องรายงาน เรื่องนี้ทหารองครักษ์และข้าราชการในสำนักรู้กันหมดแล้ว ปิดก็ปิดไม่มิด”

หลี่เค่อกลับเข้าใจดี ก้มหน้าถอนใจ “ข้ารู้ ข้าไม่โทษเจ้า วันนี้...วันนี้ไม่รู้ว่าเคราะห์ร้ายอันใดมาครอบงำ ข้าถึงได้หลงเข้ามาเช่นนี้ ข้าเองก็รู้ว่าปิดไม่อยู่ ขอเพียงเจ้าช่วยข้าสักเรื่อง วันหน้าหากพระบิดาเรียกเข้าเฝ้า แล้วให้เจ้าชี้แจงเรื่องราว ขอเจ้าได้โปรดช่วยพูดให้ข้าด้วย ข้า...ข้าไม่มีเจตนาเลยจริงๆ”

“แน่นอนๆ...” หลี่ซูรับคำอย่างเสียไม่ได้

เรื่องนี้ถือว่าร้ายแรงอยู่ไม่น้อย หลายปีมานี้ไท่จื่อได้รับความโปรดปรานไม่เสื่อมคลาย ขณะเดียวกันฮ่องเต้ก็ทรงแสดงความเอ็นดูต่อเว่ยอ๋องหลี่ไท่โดยไร้เหตุผล ชาวราชสำนักและประชาชนต่างวิจารณ์กันไม่ขาดสาย

และบัดนี้อู๋อ๋องหลี่เค่อกลับหลุดเข้าไปในเขตหวงห้ามลับสุดยอดทางการทหารของต้าถัง ยิ่งไปกว่านั้น ยังถูกพบตัวตอนห่างจากสำนักอาวุธไฟเพียงหนึ่งลี้ เรื่องแบบนี้จะอธิบายอย่างไรกัน? ใครจะรู้ว่าท่านอ๋องหลุดเข้ามาจริงๆ เพื่อไล่จับกระต่าย หรือมีเจตนาอื่น?

………..