141 - ความขัดแย้งระหว่างบนกับล่าง

141 - ความขัดแย้งระหว่างบนกับล่าง

หลี่ซูกำลังจะเคลิ้มหลับ หลี่เต้าจิงก็พูดขึ้น “เช้านี้คนจากบ้านสกุลสวีในจิ่งหยางมาส่งของ เขาคืนสินสอดแล้ว ไม่พูดอะไรสักคำ เรื่องหมั้นนี้คงเลิกแล้วล่ะ…”

หลี่ซูตื่นเต็มตา

หลี่เต้าจิงสีหน้าหดหู่เล็กน้อย ถอนหายใจ “เลิกก็เลิก ลูกข้าโตแล้ว มีความคิดเป็นของตัวเอง ข้าก็ห้ามไม่ได้แล้ว…”

หลี่ซูรู้สึกลังเลขึ้นมาเล็กน้อย ไม่มีใครในโลกนี้ที่ตนจะไว้ใจได้เท่าพ่ออีกแล้ว เรื่องที่ชอบองค์หญิง…ควรบอกท่านดีหรือไม่?

ยังไม่ทันตัดสินใจ หลี่เต้าจิงกลับเปลี่ยนสีหน้าอีกครั้ง แววตาดุดัน “…ข้าไม่ยุ่งเรื่องเจ้าจะแต่งกับใคร แต่ก่อนปลายปีนี้ ข้าต้องเห็นเจ้าจัดงานแต่ง หากเจ้ามีคนที่ชอบ ไปให้เจ้าหน้าที่แนะนำได้เลย ปลายปีต้องแต่งให้เสร็จ ต้นปีหน้าข้าจะอุ้มหลาน แบบนี้ไม่มากไปใช่ไหม? ถ้าไม่ทำได้ ข้าจะฟาดเจ้าจนตาย!”

หลี่ซูตะลึง

ปลายปีแต่ง ต้นปีอุ้มหลาน…

นี่มันจะให้ข้ารับบทพ่อเฉียบพลันเลยหรือ!

เขารีบลุกขึ้นจะไปโต้เถียงกับพ่อ แต่หลี่เต้าจิงกลับโมโหเดินเข้าห้องไปนอนเสียก่อน

ชีวิตที่บ้านมันสบายเกินไป ตื่นเช้ามาก็นั่งเหม่อในลานบ้าน แล้วก็ถอดเสื้อผ้าโดดลงสระหลังบ้านว่ายน้ำเล่น อากาศร้อนมากจนห้องอบไอน้ำใช้ไม่ไหว ต้องรอหน้าหนาว

ช่วงบ่ายก็ไปริมน้ำ แล้ว...นั่งเหม่อกับตงหยางอีก ตงหยางตั้งแต่ยึดขลุ่ยที่เขาทำขึ้นไป ก็เอามาเป่าเองเสียนี่ แต่ยังเป่าไม่คล่อง เสียงไม่เป็นทำนอง แต่ก็ดื้อเป่าต่อเนื่องไม่เลิก สุดท้ายหลี่ซูทนฟังไม่ไหว ต้องสอนเองกับมือ ตงหยางเรียนสนุกจนเริ่มจับจังหวะได้ ภายในไม่นานก็เป่าออกทำนองได้พอใช้

สองวันผ่านไปอย่างสุขสบาย วันที่สาม สวีจิ้งจงมาเยี่ยม สีหน้าไม่ค่อยดี

เขาถามอย่างสุภาพว่า “ท่านลืมอะไรไปหรือไม่ในช่วงนี้?”

หลี่ซูรู้สึกกระอักกระอ่วน ชีวิตที่สบายมันทำให้วันเวลาผ่านไปไวเกิน ไม่รู้ตัวเลยว่าโดดงานไปตั้งสองวันแล้ว…

…

เขาเปลี่ยนเป็นชุดขุนนาง ขี่ม้ากลับไปยังสำนักอาวุธเพลิงพร้อมกับสวีจิ้งจง ทักทายทุกคนแล้ว หลี่ซูตรงไปที่ห้องครัวก่อนเลย

ห้องครัวให้เกียรติเขาอย่างมาก หลังจากที่เมื่อคราวก่อนทำอาหารแย่เกินไปจนหลี่ซูหนีไปสองวัน ครั้งนี้จึงปรับปรุงอย่างหนัก มื้อนี้มีทั้งปลา เนื้อ และไข่ ทำให้หลี่ซูอารมณ์ดีทันที

อิ่มแล้ว หลี่ซูกำลังจะพัก แล้วไปที่ห้องผสมวัตถุดิบทำดินปืน แต่ทันใดนั้น คนที่ทำให้อารมณ์เสียก็มาแล้ว

หยางเอี้ยน ผู้ช่วยรองผู้ตรวจการ เดินเข้ามาในห้องของหลี่ซู สีหน้าเย็นชา คำนับแบบลวกๆ แล้วกล่าวเสียงเรียบ “ท่านผู้ตรวจการ วันนี้อาหารกลางวันท่านว่ามันเกินไปหรือไม่?”

หลี่ซูขมวดคิ้ว “ผู้ช่วยหยางหมายความว่าอย่างไร?”

“ข้าน้อยเห็นว่า วันนี้สำนักอาวุธเพลิงใช้จ่ายสิ้นเปลืองเกินไป อาหารกลางวันมีปลา มีเนื้อ มีไข่ ข้าน้อยคำนวณแล้ว ทั้งเจ้าหน้าที่และช่างรวมกันมีร้อยหกคน มื้อนี้ต้องใช้เงินไม่ต่ำกว่าสองตำลึง หากเป็นแบบนี้ต่อไป สำนักอาวุธเพลิงจะเหลือเงินพอถึงสิ้นปีหรือ? ปีนี้กรมพระคลังให้เงินมาแค่สี่พันตำลึง หักค่าดินปืนและค่าจ้างออกแล้ว เหลือสำหรับอาหารไม่ถึงร้อยตำลึง หากกินแบบนี้ทุกวัน อีกไม่นานพวกเราคงอดตายหมด ท่านโปรดไตร่ตรอง”

หลี่ซูยิ้มแห้งๆ มื้อนี้เขากินอย่างอร่อยที่สุด แต่พอหยางเอี้ยนพูดแบบนี้ เขาก็รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นตัวดูดเลือดจักรวรรดิต้าถัง

“เรื่องมื้อนี้ เอ่อ ก็ฟุ่มเฟือยไปจริงๆ ไม่ดีๆ เดี๋ยวบ่ายข้าจะไปสั่งพ่อครัวให้ประหยัดหน่อย ส่วนเรื่องเงินจากกรมพระคลัง ข้าเองก็รู้ว่าคงไม่พอถึงปีหน้า ไว้สองสามวันข้าจะไปขอเพิ่มเอง ผู้ช่วยหยางมีใจรักบ้านเมือง ข้าขอนับถือ ปลายปีในการประเมินขุนนาง ข้าจะ…”

ยังพูดไม่ทันจบ หยางเอี้ยนก็ขัดขึ้นทันที “ท่านผู้ตรวจการ เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล็ก ไม่ควรจบง่ายๆ แบบนี้! คนที่รับผิดชอบซื้อของวันนี้ต้องถูกไล่ออก เพื่อให้ทุกคนเข็ดหลาบ ส่วนเงินจากกรมพระคลัง ท่านอย่าไปขออีก ที่สุดแล้วเงินทั้งหมดล้วนมาจากหยาดเหงื่อของราษฎร เงินทุกเหรียญที่ใช้ต้องคิดให้รอบคอบ หากเราใช้เพื่อความสุขปากของตน ก็ถือว่าน่าละอายอย่างยิ่ง!”

หลี่ซูโมโหขึ้นมาทันที

เขากลัวคนประเภทนี้ที่สุด ทั้งชาติที่แล้วและชาตินี้

คนที่ทำเป็นมีคุณธรรมตลอดเวลา ใช้ชีวิตแร้นแค้น แล้วก็ไม่อยากเห็นใครอยู่สบาย เรื่องอะไรก็ต้องมีเขาเกี่ยวไปหมด แถมคิดเข้าข้างตัวเองสุดๆ เขาว่าถูกก็ต้องถูก ใครเห็นต่างก็กลายเป็นฝ่ายชั่วทันที เป็นศัตรูของความยุติธรรม

...เจ้าหมอนี่มันกระเด็นออกมาจากรอยแยกหินยุคก่อนประวัติศาสตร์หรืออย่างไรกัน?

หลี่ซูไม่เคยคิดว่าตนเป็นคนดี ในชีวิตก่อน คำว่า “คนดี” เริ่มมีความหมายผิดเพี้ยน ราวกับกลายเป็นคำดูถูก ดังนั้นเขาจึงรังเกียจที่จะเรียกตัวเองว่า “คนดี”

หลักการประจำใจของเขาคือ ไม่ให้ผิดในเรื่องใหญ่ และไม่ยึดติดในเรื่องเล็กๆ ชอบเอาเปรียบบ้างหากอยู่ในความมืด แต่หากเสียเปรียบจะยอมชดเชยกลับคืนเล็กน้อย

นิสัยแบบนี้ก็คล้ายชาวบ้านทั่วไป หากได้ผลประโยชน์แล้วบางทีก็รู้สึกผิดก็เลยทำความดีไปชดเชย แต่พอทำไปมากเข้าก็รู้สึกเหมือนเสียเปรียบอีก จึงกลับมาแอบเอาเปรียบเล็กน้อยเพื่อชดเชยกลับคืน…

คนอย่างหลี่ซู อธิบายง่ายๆ ด้วยสี่คำ “ปุถุชนธรรมดา” อย่าได้หวังว่าเขาจะมีความสูงส่งไม่ยึดติดใดๆ แน่นอนว่าอย่าหวังเลยว่าเขาจะเหาะเหินขึ้นสวรรค์ในยามกลางวัน

พูดได้ว่า บุคลิกของหลี่ซูนั้นตรงข้ามกับหยางเอี้ยนโดยสิ้นเชิง ถึงขั้นเข้ากันไม่ได้เลยก็ว่าได้

สายตาของหยางเอี้ยนเต็มไปด้วยความหยิ่งยโส หลี่ซูไม่เห็นเค้าความเคารพแม้แต่น้อยในแววตาของเขา อธิบายได้ เพราะหมอนี่กล้าวิจารณ์ฝ่าบาทต่อหน้าแบบไม่ไว้หน้า แล้วยิ่งไม่ต้องพูดถึงหลี่ซูที่เป็นแค่เจ้านายวัยสิบกว่าปีคนหนึ่ง

สิ่งที่หลี่ซูรับไม่ได้ที่สุดคือ...หลี่ซื่อหมินไม่จัดการฆ่าหมอนี่เสียให้สิ้นเรื่อง?

คนแบบนี้ทำเรื่องเล็กน้อยให้เป็นเรื่องใหญ่ หาเรื่องไม่รู้จบ แถมยังชอบเล่นประเด็นศีลธรรม สมควรถูกขับไล่ หรืออย่างน้อยก็ส่งไปอยู่กับพวกขุนนางสายตรวจอย่างเว่ยจิงจะเหมาะกว่า สำนักกลางกับกรมขุนนางคิดอะไรถึงโยนเขามาอยู่ในสำนักอาวุธนี่ให้สร้างปัญหา…

“รองผู้ตรวจการหยางไม่พอใจกับอาหารกลางวันหรือ?” หลี่ซูถามพลางยิ้มแห้งไร้อารมณ์

“ไม่พอใจ!” หยางเอี้ยนตอบแข็งกร้าว

หลี่ซูพยักหน้า “อ้อ ลืมบอกไป อาหารกลางวันวันนี้ทั้งปลาและเนื้อ ข้าสั่งให้ครัวจัดซื้อมาเอง เพราะข้าอยากกิน”

ใบหน้าหยางเอี้ยนเปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำทันที ดวงตาเดือดดาลมองจ้องหลี่ซูด้วยความเกลียดชัง

หลี่ซูก็เริ่มโมโหเหมือนกัน หมอนี่ไม่รู้จักอะไรคือระดับชั้นหรือ?

“อย่างนั้นรองผู้ตรวจการหยางจะกราบทูลฝ่าบาท ให้ถอดข้าออกจากตำแหน่งเลยก็ได้นะ?”

“เจ้า!” หยางเอี้ยนลุกพรวดขึ้นทันที

รอยยิ้มของหลี่ซูเริ่มเย็นยะเยือก “รองผู้ตรวจการหยางมีอะไรจะสั่งสอนอีกหรือ?”

“ข้าน้อย...ขอลา!” หยางเอี้ยนหน้าดำเคร่งเครียด ยกมือคารวะแบบขอไปที แล้วสะบัดแขนเสื้อเดินจากไปอย่างโกรธเคือง

หลี่ซูมองหลังเขาแล้วหัวเราะเยาะ

นี่เป็นการให้อภัยครั้งที่สอง หากมีครั้งที่สาม จะไม่ปล่อยไว้แน่

การปรุงดินปืนไม่ใช่งานหนักนัก แต่หากต้องปรุงทีละหลายร้อยหลายพันจินด้วยตัวคนเดียว มันก็กลายเป็นงานที่เหนื่อยจนตายเหมือนกัน

ในสำนักอาวุธมีโรงงานลับเฉพาะ ด้านนอกมีทหารองครักษ์ทองคำประจำการอย่างแน่นหนา โรงงานนี้มีเพียงหลี่ซูคนเดียวที่ได้รับอนุญาตให้เข้า เป็นคำสั่งโดยตรงจากหลี่ซื่อหมิน

วัตถุดิบครบครัน เพื่อป้องกันสายตาคนที่อยากรู้ ยังมีวัตถุดิบปลอมๆ วางปะปนไว้เป็นจำนวนมาก ทั้งโรงงานมีสิ่งของนับร้อยชนิด หากสูตรรั่วไหลออกไปจริงๆ ศัตรูอยากจะปรุงดินปืนได้สำเร็จ คงต้องรอถึงยุคปฏิวัติอุตสาหกรรมยุโรปถึงจะรู้ว่าถูกหลอก แล้วคงสาปแช่งหลี่ซื่อหมินกับหลี่ซูไปอีกสิบแปดชั่วโคตร…

เมื่อปรุงเสร็จ หลี่ซูก็เดินออกมาด้วยสีหน้าเหนื่อยล้า เห็นสวีจิ้งจงยืนรออยู่ไกลๆ พอเห็นเขาออกมา ก็รีบสั่งให้เสมียนยกดินปืนออกมาชั่งทันที ทุกกี่จินกี่เหลี่ยงต้องจดบันทึก ทุกคนที่เคยแตะต้องต้องถูกตรวจร่างกายอย่างเข้มงวด ห้ามมีแม้แต่นิดเดียวหลุดรั่วออกไป

กฎระเบียบเข้มงวดขนาดนี้ เห็นได้ชัดว่าหลี่ซื่อหมินให้ความสำคัญกับดินปืนแค่ไหน และไม่มีความคิดจะแบ่งปันให้ใครทั้งสิ้น

……….