140 - หนูที่เข้าใจว่าตัวเองเป็นคนรักชาติ

140 - หนูที่เข้าใจว่าตัวเองเป็นคนรักชาติ

หลี่ซูได้ยินแล้วถึงกับอุทานเสียงเบา ไอ้หมอนี่มันเพี้ยนหรือไร ถึงกล้ากล่าวหาฮ่องเต้แบบนั้น

"ฝ่าบาทไม่ตบเขาสักฉาด?" หลี่ซูถามอย่างสงสัย ใครได้ยินแบบนั้นอย่างไรก็โกรธโดยเฉพาะหลี่ซื่อหมิน

"ตบสิ ฝ่าบาทโกรธถึงขีดสุด จับหยางเอี้ยนส่งไปกรมอาญา แต่ขุนนางฝ่ายบุ๋นโดยเฉพาะเว่ยจิงพยายามช่วยเหลือ สุดท้ายฝ่าบาทที่ขึ้นครองราชย์ได้เพียงแปดปี ไม่อยากให้คนทั้งใต้หล้าตราหน้าว่าเป็นฮ่องเต้โหดเหี้ยม จึงปล่อยหยางเอี้ยนไป แต่ก็ปลดจากตำแหน่ง แล้วหยางเอี้ยนก็กลับไปอยู่บ้านเกิดที่เหอเป่ย จนเมื่อต้นปีนี้มีรับสั่งเรียกตัวกลับมา..."

สวีจิ้งจงพูดจบก็ส่ายหน้า ทั้งสองคนขมวดคิ้วขึ้นพร้อมกัน แสดงสีหน้าเหนื่อยใจราวขุนนางชั่วสองคนกำลังปวดหัวกับขุนนางผู้เที่ยงธรรม ฉากนี้งดงามจนไม่กล้ามอง

น้ำแกงหม้อหนึ่งแต่ดันมีขี้หนูผสม หลี่ซูถึงกับหมดอารมณ์

ขี้หนูตัวนี้ยังไม่รู้ตัวว่าคือขี้หนูเสียด้วยซ้ำ ตรงข้าม เขากลับคิดว่าตนเองคือผู้เที่ยงธรรมและเปี่ยมด้วยปัญญา

ช่วงเช้า หยางเอี้ยนเชิดหน้าชูคอเดินสำรวจทั่วสำนักอาวุธไฟ ที่ไหนก็ดุด่า ตรงไหนก็ออกคำสั่ง พอเจอหลี่ซูก็เพียงค้อมมือนิดๆ แล้วก็จากไปเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ผลที่ได้ชัดเจนอย่างยิ่ง มีอยู่ครั้งหนึ่ง ช่างฝีมือคนหนึ่งถือเอกสารจากเจ้าหน้าที่มารับของ หลี่ซูกับหยางเอี้ยนอยู่ตรงนั้นพอดี ช่างคนนั้นมองทั้งสองคนอย่างลังเล แล้วตัดสินใจยื่นเอกสารให้หยางเอี้ยน...

หลี่ซูกลืนความไม่พอใจไว้ในใจ แล้วเงียบๆ ทำเครื่องหมายไว้ในหัวใต้ชื่อของหยางเอี้ยน

นี่คือวิธีที่หลี่ซูใช้ตัดสินผู้คน เขามักจะให้โอกาสคนสามครั้ง ครั้งแรกถือว่าเผลอ ครั้งที่สองยังถือว่าเผลอ แต่ถ้ามีครั้งที่สามล่ะก็...แปลว่ากำลังขอให้โดนตบ และเขาจะไม่ทำให้ผิดหวัง

แน่นอนว่าสามครั้งนั้นไม่ตายตัว เรื่องไม่สำคัญอาจให้อภัยได้สักสิบครั้งก็ยังไม่ว่า เพราะการโกรธก็ใช้พลังงานเหมือนกัน แต่หากเป็นคำพูดหรือท่าทางที่ทำให้เขาขุ่นเคืองใจจริงๆ โอกาสทั้งสามก็ไม่เหลือ เขาจะจัดการทันทีตามอารมณ์

การกระทำของหยางเอี้ยนในวันนี้...เอาเถอะ อดทนไว้ ถือว่าเป็นของขวัญต้อนรับแล้วกัน

…

ตอนสาย หลี่ซูเดินทั่วสำนักอาวุธไฟจนอิ่มหนำ แล้วก่อนเที่ยงก็รีบไปดูครัว

ผลลัพธ์ทำให้เขาผิดหวังอย่างมาก

หม้อใหญ่ใบหนึ่งต้มน้ำแกงอะไรไม่รู้ มีใบผักป่ากระจัดกระจายลอยไปมาอย่างน่าอนาถ อีกด้านเป็นแผ่นแป้งแห้งๆ ที่ไม่มีรสชาติเหมือนแผ่นกระดาษ ไม่มีอาหารอื่นอีกเลย

เขาค้นทั่วครัว ไม่เจอแม้แต่เศษเนื้อหรือไขมันแม้แต่น้อย ในที่สุดหลี่ซูก็หมดหวังกับครัวของสำนักอาวุธไฟ เงยหน้ามองฟ้า ไม่พูดพร่ำควบม้ากลับบ้านทันที

ในฐานะขุนนางชั้นห้าขั้นต้น ผู้ดูแลสำนักอาวุธไฟ จะให้มากินอาหารที่สู้หมูไม่ได้อย่างนี้ ชีวิตเขาจะมีความหมายไปเพื่ออะไร?

บ้านสิดี มีขนมทองคำ มีเนื้อหมูป่า ยังมีเหล้าองุ่นที่ขโมยจากตงหยาง ขากลับแวะไปขโมยน้ำแข็งจากจวนนางอีก แล้วกลับบ้านเอาเหล้าเย็นๆ กินกับหมูป่าย่าง ตบท้ายด้วยขนมทองคำซักชิ้น แถมแวะไปคุยกับตงหยางที่ริมฝั่งแม่น้ำ เล่นมุขให้นางหัวเราะหรือทำให้งอนนิดๆ ไม่ว่าอย่างไรก็ดีกว่าทนนั่งดูเรื่องยุ่งยากกับคนชวนอารมณ์เสียในสำนักอาวุธไฟเป็นไหนๆ

ดังนั้น ขุนนางชั้นห้าขั้นต้น ผู้ควบคุมสำนักอาวุธไฟ จึงควบม้าออกจากงานกลางวันแสกๆ ต่อหน้าองครักษ์จำนวนมากโดยไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น

…

เส้นบะหมี่สีเหลืองอ่อนถูกตักขึ้นจากหม้อแกงเดือดปุดๆ หมูสับผัดที่เตรียมไว้ล่วงหน้าถูกโรยลงในชามขนาดใหญ่ จากนั้นตักน้ำมันเนื้อวัวเดือดร้อนจัดครึ่งกระบวยราดลงไปบนเส้นบะหมี่ เสียง "ฉือ..." ดังขึ้นพร้อมไอขาวลอยคลุ้งขึ้นมา บะหมี่ราดน้ำมันสองชามเสร็จเรียบร้อย

หลี่ซูและหลี่เต้าจิงนั่งอยู่ในลานบ้าน คนละชามบะหมี่ใหญ่ ต่างก้มหน้าซู้ดเส้นเสียงดังลั่น ในความเงียบมีเพียงเสียงเคี้ยวและดูดเส้นดัง “ฮุบๆ ฮึ่มๆ” อย่างเมามัน

ชีวิตกำลังเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วชนิดที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เมื่อตอนที่หลี่ซูเพิ่งมายังยุคนี้ใหม่ๆ ถังข้าวที่บ้านยังว่างเปล่า บิดาต้องพึ่งการขุดคูน้ำให้เศรษฐีถึงจะแลกได้ข้าวฟ่างเพียงไม่กี่จิน ส่วนหลี่ซูก็ต้องประดิษฐ์ส้วมน้ำล่อให้บ้านตระกูลหูหลงเชื่อ เพื่อแลกข้าวกลับบ้าน ไม่ต่างกับเมื่อวานที่เพิ่งผ่านมา

ตอนนี้หลี่ซูได้เป็นขุนนาง ได้รับแต่งตั้งบรรดาศักดิ์ มีที่ดิน บ้านกินดีอยู่ดี ถ้าหลี่เต้าจิงไม่กลัวฟ้าผ่าล่ะก็ บะหมี่ราดน้ำมันนี่เขากินถ้วยเดียวเทแล้วตักใหม่ยังได้…

แท้จริงแล้ว ความฝันของหลี่ซูก็แค่นี้เอง ขอแค่ครอบครัวอยู่ดีมีสุข ตนเองมีชีวิตที่สุขสบายตลอดชาติก็พอใจแล้ว

“เจ้าตัวขี้ขลาด เมื่อคืนไม่กลับบ้าน กินเสร็จแล้วข้าจะหวดเจ้า…” หลี่เต้าจิงกินบะหมี่ไปพูดไปไม่มองหน้าหลี่ซูแม้แต่น้อย อยู่ๆ ก็พูดขึ้นมา

หลี่ซูหน้าแข็งทื่อ มองชามบะหมี่ในมือตนเองทันใดนั้นก็หมดความอยากอาหาร

หลี่เต้าจิงถอนหายใจ “ช่างเถอะ ลูกข้าโตแล้ว ได้เป็นขุนนาง มีตำแหน่งแล้ว เป็นคนใหญ่คนโตที่ต้องตัดสินใจเรื่องการทหารและบ้านเมืองมากมายในแต่ละวันแล้ว…”

ตอนที่เขาพูดคำว่า “เรื่องการทหารและบ้านเมือง” สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นเคารพยำเกรงอย่างบอกไม่ถูก

หลี่ซูอยากกลอกตาแรงๆ ตัวเขาแค่ข้าราชการเล็กๆ กินเงินเดือนรัฐไปวันๆ ยังจะบอกว่าตัดสินใจเรื่องการทหารของบ้านเมืองอย่างนั้นหรือ?

“ใช่แล้ว ตอนนี้ลูกได้รับแต่งตั้งจากฮ่องเต้เป็นหัวหน้าสำนักอาวุธเพลิง เป็นขุนนางใหญ่มาก เรื่องของบ้านเมืองที่ผ่านมือทุกวันน่ะนะ…” หลี่ซูทำมือประกอบ “...มากมายล้นมือ ล้วนเป็นเรื่องใหญ่ทั้งนั้น”

พูดมั่วๆ ไปก่อน ไว้เป็นข้ออ้างไม่กลับบ้านในอนาคต และถือโอกาสท่านพ่อให้ดีใจด้วย

หลี่เต้าจิงดีใจจนออกนอกหน้า ยื่นมือมาตบหัวหลี่ซูหนึ่งที ตบแรงเสียจนหลี่ซูหน้าคะมำลงไปในชามบะหมี่ จากนั้นหลี่เต้าจิงก็รู้สึกว่าแสดงความดีใจผิดวิธี รีบเปลี่ยนจากตบเป็นลูบ

“ดีแล้ว เป็นขุนนางก็ต้องตั้งใจทำงาน ข้าก็พูดไว้แล้ว ลูกข้าห้ามเป็นหมอ พวกขุนนางหมอไม่มีอนาคต จะเป็นก็ต้องเป็นแม่ทัพบนหลังม้า เป็นขุนนางใหญ่ที่ดูแลราษฎรบนพื้นดิน ลูกข้ากลายเป็นขุนนางใหญ่แล้ว!”

ประโยคสุดท้ายหลี่เต้าจิงพูดเสียงดังมาก ไม่ใช่แค่ดังธรรมดา แต่ตะโกนออกมาสุดเสียง แถมยังจงใจหันหน้าไปทางบ้านสือที่อยู่ข้างๆ

หลี่ซูคิดว่า น่าจะประดิษฐ์ลำโพงสักอันตั้งไว้ตรงรั้วบ้าน ระหว่างบ้านหลี่กับบ้านสือ เวลาพ่อจะอวดจะได้ไม่เหนื่อยเกินไป รักษาคอไว้จะดีกว่า

หลังจากอวดเสร็จ หลี่เต้าจิงก็รู้สึกสบายอกสบายใจ ลมหายใจเคลื่อนไปทั่วร่าง แล้วก็… “แฮ่ะ…แหวะ!”

น้ำลายเหนียวเหนอะหนึ่งคำพ่นลงกลางลานบ้าน หลี่ซูหน้าเขียว มองชามบะหมี่ที่ยังเหลือเกินครึ่งทันใดนั้นก็หมดอารมณ์กินต่อ

ถอนหายใจด้วยความจำยอม หลี่ซูกำลังจะไปหาจอบ แต่หลี่เต้าจิงรีบกดไหล่ลูกชายลง “ข้าจะจัดการเอง ข้าทำเอง ลูกข้าเป็นขุนนางใหญ่ จะปล่อยให้มาทำเรื่องแบบนี้ได้อย่างไร!”

เขาหยิบจอบขึ้นมาอย่างคล่องแคล่วตักน้ำลายขึ้นมา แล้ว…ก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย โยนเข้าไปในบ้านตระกูลสือข้างๆ

หลี่ซูอดสงสารบ้านตระกูลสือไม่ได้ อยู่เฉยๆ ไม่เคยรังแกใคร แต่กลับมีเพื่อนบ้านแบบนี้…

อิ่มท้องแล้ว หลี่เต้าจิงก็นั่งลงบนธรณีประตูหน้าห้องตามนิสัย หลี่ซูเคยจ้างช่างไม้มาทำเก้าอี้หลากหลายรูปแบบ แต่หลี่เต้าจิงกลับไม่ชอบ นั่งที่ไหนก็ไม่สบายเท่าธรณีประตู

หลี่ซูหยิบผ้าไหมขาวสะอาดออกมาเช็ดเก้าอี้โยกกลางลานบ้าน เช็ดจนสะอาดเอี่ยมอ่องแล้วจึงเอนตัวลงนอนสบาย

“พ่อ สองเดือนนี้จากการขายหนังสือและเหล้าก็ทำเงินได้ไม่น้อย โรงพิมพ์ส่งเงินมาสิบสองตำลึง ตระกูลเฉิงส่งมาอีกสี่สิบตำลึง ราชสำนักก็มอบที่ร้อยมู่ด้านตะวันออกของหมู่บ้านให้เป็นเขตที่ดินของข้าในฐานะบุตรขุนนาง…” หลี่ซูยิ้ม “พ่อ ตอนนี้เราก็พอจะถือเป็นบ้านผู้ดีได้แล้ว ควรหาสาวใช้ พนักงาน คนเลี้ยงม้า ผู้ดูแลบ้านและคนทำบัญชีบ้าง ท่านว่าอย่างไร?”

หลี่เต้าจิงหน้าเหี่ยวย่นเพราะเสียดายเงิน “เปลืองเกินไป ทั้งผู้ดูแลบ้าน คนทำบัญชี คนเลี้ยงม้า ทุกคนต้องจ่ายค่าจ้าง เดือนหนึ่งเสียเงินเท่าไหร่กัน…”

หลี่ซูรีบพูด “พ่อ ตอนนี้ลูกทั้งมีตำแหน่งทั้งมีบรรดาศักดิ์ เวลาออกไปข้างนอกก็ต้องดูดีหน่อย เดี๋ยวนี้เราไม่ใช่ชาวนาแล้ว แต่เป็นตระกูลขุนนาง ออกนอกบ้านก็ต้องมีรถม้า มีผู้ติดตาม กลับมาก็ต้องมีสาวใช้ มีคนรับใช้ ไม่อย่างนั้นจะโดนคนหัวเราะเอาได้”

หลี่เต้าจิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง กัดฟันหนักแน่น “พูดถูก ลูกข้าเป็นคนมีหน้ามีตา สิ่งที่ควรมีก็ต้องมี ใช้เงินเถอะ จัดหามาให้หมด บ้านเรามีห้องว่างเยอะอยู่พอดี”

หลี่ซูหัวเราะเบาๆ ถูกต้องแล้ว ชีวิตต้องรู้จักหาความสุข อย่าให้ตัวเองลำบากเกินไป อย่าให้พ่อเหนื่อยเกินไป อยู่กินสุขสบายไปจนชราดีกว่ามุ่งหวังราชบัลลังก์

เขานอนเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้โยก ท่ามกลางเสียงจั๊กจั่นร้องลั่นในฤดูร้อนที่ดังจนทำให้ง่วง

………..