139 - ขุนนางผู้จงรักภักดี

139 - ขุนนางผู้จงรักภักดี

“เรื่องงานก็ว่ากันไปแล้ว ต่อไปพูดเรื่องอื่นกันเถอะ…” น้ำเสียงของหลี่ซูพลันเปลี่ยนจากขี้เกียจเป็นกระตือรือร้น “…ท่านรองผู้ตรวจการการลำบากแล้ว เรื่องของในสำนักยังต้องรบกวนเจ้าอีก ดูเถอะ ด้านหลังตำแหน่งผู้ตรวจการควรมีฉากสองบาน ภาพเขียนคนดัง ภูเขาแม่น้ำ ของกินก็ต้องเลิศหน่อย อย่างขนมทองคำ โจ๊กยืดอายุ ไก่ต้นหอม สลัดปลาราดซอส เครื่องเคียงห้ารส…ต้องมีให้ครบ หากพ่อครัวทำไม่เป็นก็หามาเพิ่มอีกสักสองสามคน”

หลี่ซูพูดอย่างไหลลื่น การมาอยู่ยุคนี้อย่างหนึ่งที่เขารู้มากคือเรื่องอาหาร ชื่ออาหารโบราณต่างๆ เขาศึกษามาหมดแล้ว นี่เป็นโอกาสดีในการกินของดีโดยใช้เงินหลวง

สวีจิ้งจงฟังไปตาลายไป

ท่านผู้ตรวจการการผู้นี้มาทำงาน หรือมาพักผ่อน?

สวีจิ้งจงมีสีหน้าลำบาก “เอ่อ…ท่านผู้ตรวจการการ สำนักอาวุธไฟได้รับเงินจากกรมพระคลัง ขณะที่ข้ามารับตำแหน่งวันนี้ก็ถามไว้ เงินงวดแรกมีสี่พันตำลึง แต่ยังต้องใช้ในกิจการของกรมมากกว่าเก้าในสิบส่วน ที่เหลือพอไว้ซื้อเนื้อแจกวันเทศกาลให้ผู้ตรวจการการ รองผู้ตรวจการการ และผู้ช่วยตรวจการคนละสามจิน…ส่วนเงินงวดที่สอง คาดว่าจะได้ตอนต้นปีหน้า”

หลี่ซูผิดหวัง “จนขนาดนี้หรือ? ขอเพิ่มได้ไหม?”

สวีจิ้งจงยิ้มเจื่อน “ยากหน่อย…”

หลี่ซูเริ่มรู้สึกว่าตำแหน่งผู้ตรวจการการนี้ไม่ง่าย จะเล่นสนุกอย่างไรหากไม่มีเงิน?

เรื่องหาเงินเขานั้นถนัดนัก แค่หลี่ซูกระพริบตาก็คิดแผนออกแล้ว: ไหนๆ สำนักอาวุธไฟก็สร้างระเบิดเจิ้นเทียนอยู่แล้ว ก็ให้สวีจิ้งจงพันระเบิดเต็มตัว ถือคบเพลิงไปนั่งที่กรมพระคลัง เชื่อว่าพวกข้าราชการที่นั่นจะเข้าใจสถานการณ์แน่นอน ขอเท่าไรก็ให้

ปัญหาเดียวคือ สวีจิ้งจงคงไม่ยอม เพราะคนผู้นี้ไม่มีหัวใจอันบริสุทธิ์ที่พร้อมอุทิศตนเพื่ออาวุธของต้าถัง

คนเลวจริงๆ

---

คุยกับสวีจิ้งจงจนดึก หลี่ซูถอนใจ คืนนี้คงไม่ได้กลับบ้านแล้ว

สวีจิ้งจงพาหลี่ซูไปยังเรือนหลังที่ตั้งอยู่หลังโถงใหญ่ของสำนัก ที่ลานปลูกแปะก๊วยต้นหนึ่ง รอบๆ เป็นห้องว่างสิบกว่าห้อง ตรงกลางเป็นเรือนประธานที่หรูหราที่สุด

ห้องนั้นถูกจัดไว้ให้หลี่ซู ไม่มีใครในสำนักกล้าเข้าไปอยู่

ภายในมีฟูก หมอน เทียน และเครื่องใช้พร้อม พื้นสะอาดสะอ้าน มีชั้นวางหนังสือเล็กๆ วางหนังสือมากมาย สวีจิ้งจงจุดเทียน ปูฟูกให้เรียบร้อย แล้วยิ้มลาจาก

ก่อนจากไปยังกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า ตระกูลสวีแห่งจิ่งหยางจะส่งของหมั้นคืนให้พรุ่งนี้

หลี่ซูชะงัก เงยหน้ามองสวีจิ้งจง ทั้งสองสบตาแล้วยิ้มให้กัน

“บุตรีตระกูลสวี ข้าจะหาบุรุษดีงามมาให้ภายในครึ่งปี” หลี่ซูกล่าวอย่างจริงใจ

สวีจิ้งจงคารวะ “เช่นนั้น ขอขอบคุณท่านผู้ตรวจการการมาก”

…

คืนนั้นหลี่ซูนอนไม่ค่อยหลับ เพราะเขาพบว่าตนเองติดนิสัย “ต้องนอนเตียงเดิม” อยู่ที่ใหม่ แม้จะหรูหราก็ไม่ค่อยสบาย

ในสำนักไม่มีแปรงสีฟัน เขาจึงหักกิ่งหลิวมาแปรงฟัน ใช้เกลือจากครัวมาแปรงไปเคี้ยวไป ปากเต็มไปด้วยเศษไม้ ตอนเช้าก็อารมณ์เสียไปเลย

เขากำลังคิดจะไปดูอาหารเช้า หากไม่ดีจะได้ถือโอกาสออกคำสั่ง แต่กลับเห็นบุรุษวัยกลางคนในชุดเขียวเดินเข้ามาในลาน แล้วหยุดมองหลี่ซูด้วยแววตาไม่เป็นมิตร

“เจ้าเป็นใคร?” หลี่ซูชี้หน้าแล้วถามเสียงขรึม

ชายชุดเขียวลังเลเล็กน้อย แล้วค้อมตัวคารวะอย่างไม่เต็มใจ “ข้าคือหยางเอี้ยน ผู้ช่วยตรวจการสำนักอาวุธไฟ ขอคารวะท่านผู้ตรวจการการหลี่”

หลี่ซูหัวเราะในใจ เจ้าหมอนี่เป็นอะไร? คารวะผู้บังคับบัญชาอย่างไม่เต็มใจ ใครไปบังคับให้เจ้าไหว้หรือ? สีหน้าราวกับมีใครติดหนี้เขาแปดตำลึงอย่างไรยังอย่างนั้น

“ผู้ช่วยหยาง? เมื่อคืนข้าไม่เห็นเจ้านี่”

“ข้าไปซื้อวัตถุดิบดินปืนในเมือง กลับมาเช้านี้เอง” หยางเอี้ยนตอบอย่างเฉยชา

ท่าทีไม่เป็นมิตรทำให้หลี่ซูขมวดคิ้ว เจ้าหมอนี่วางท่ามากนัก ราวกับตนคือหัวหน้าที่แท้จริง หลี่ซูไม่เข้าใจว่าเขาไปล่วงเกินอะไรเจ้าคนนี้

คนอื่นไม่เป็นมิตร เขาเองก็ไม่จำเป็นต้องยิ้มรับ จึงกล่าวเสียงเย็น “ถ้าเช่นนั้น ผู้ช่วยหยางไปจัดการธุระเถอะ”

พูดจบก็หันหลังเดินจากไป เดินไปหลายก้าวยังรู้สึกเหมือนมีสายตาจับจ้องอยู่ หลี่ซูรู้สึกอึดอัดยิ่งนัก

คนเทียบกับคนชวนให้อารมณ์เสีย ของเทียบกับของก็เช่นกัน เมื่อเทียบแล้วก็ยังรู้สึกว่าคุยกับสวีจิ้งจงสบายใจกว่า หากได้เอามีดไปบากหน้าหล่อๆ นั่นสักหน่อยก็คงจะดี ถึงกับอยากขอเป็นพี่น้องร่วมสาบานกันเลยทีเดียว

…

ช่วงเช้าหลี่ซูเดินเที่ยวตรวจตราไปทั่ว จนแทบจะจดจำการจัดวางอาคารต่างๆ ภายในหน่วยสำนักอาวุธไฟได้หมด และไม่ว่าใครตั้งแต่ขุนนางตำแหน่งผู้ดูแลลงมาจนถึงช่างฝีมือและคนงานล้วนรู้จักผู้บังคับบัญชาคนใหม่ผู้ดำรงตำแหน่งผู้ตรวจการการเรียบร้อยแล้ว

บางเรื่องอาจปิดบังได้ เช่น สูตรดินปืน แต่บางเรื่องก็ไม่อาจปิดบัง เพราะตั้งแต่หลี่ซื่อหมินตั้งหน่วยสำนักอาวุธไฟขึ้นมา ภายในก็มีเรื่องเล่าขานเกี่ยวกับหลี่ซูมาก่อนแล้ว เรื่องแต่งกลอน รักษาฝีดาษ ถวายข้อเสนอ หรือแม้แต่หมักเหล้า อาจไม่เป็นที่แพร่หลายมากนัก แต่ศึกเมืองหลวงนั้น เป็นที่รู้กันทั่วทั้งราชสำนักและชาวเมืองฉางอัน

การสงครามก่อนหน้านี้ต้าถังสูญเสียทหารไปมาก แม้แต่แม่ทัพสามคนก็ไม่รู้จะรุกหรือจะถอย แต่แล้วก็มีวัตถุเล็กๆ ชื่อว่าระเบิดสายฟ้า ปรากฏขึ้นในสนามรบ มีอานุภาพรุนแรงดุจเทพฟาดฟ้าผ่า ฆ่าทหารทูพานไปห้าหมื่น ส่วนอีกสิบห้าหมื่นก็ยอมจำนนโดยดี

ศึกครั้งนั้นถือเป็นหนึ่งในสงครามที่ได้รับชัยชนะอย่างถล่มทลายด้วยจำนวนน้อยกว่ามากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ผลลัพธ์ไม่น้อยหน้าศึกปราบถูเจี๋ยเมื่อก่อนเลยทีเดียว

ขุนนางและช่างฝีมือในสำนักอาวุธไฟ แต่เดิมต่างมาจากหน่วยงานอื่น ถูกเรียกมาเสริมทัพในที่นี่ พอรู้ว่าพวกเขาจะได้เป็นคนผลิตของวิเศษที่ทรงพลังราวฟ้าผ่าเช่นนั้น และคนที่ดูแลก็คือหลี่ซู ผู้ที่สร้างชื่อในศึกซงโจว หน่วยสำนักอาวุธไฟจึงฮือฮาไปทั่ว

ยุคเจิ้งกวนเป็นช่วงต้นแห่งความรุ่งเรืองของราชวงศ์ถัง ทั้งขุนนางและประชาชนต่างมีความซื่อสัตย์จริงใจ เป็นยุคทองที่ต่างร่วมแรงร่วมใจก้าวไกลไปข้างหน้า ขุนนางและช่างฝีมือล้วนรักชาติอย่างแท้จริง พร้อมทุ่มชีวิตเพื่อราชอาณาจักรถัง ทั้งแผ่นดินถัง มีคนที่มีแรงจูงใจแบบผสมปนเปที่สุดอยู่สองคน หนึ่งคือหลี่ซู อีกหนึ่งคือสวีจิ้งจง

พูดได้ว่า แม้หลี่ซูยังไม่มารับตำแหน่ง แต่ในสำนักอาวุธไฟ เขาก็มีบารมีในสายตาคนอื่นอยู่ก่อนแล้ว

เมื่อเดินตรวจไปทั่ว ได้รับสายตาเคารพนับถือ (แม้กระทั่งบูชา) จากคนรอบด้านมากมาย หลี่ซูก็เดินกลับยังโถงหน้าอย่างพอใจ ความรู้สึกไม่สบอารมณ์จากเรื่องของหยางเอี้ยนในตอนเช้าก็ทุเลาลงมาก

"หยางเอี้ยนหรือ?" ในโถงหน้า สวีจิ้งจงส่ายหน้ายิ้มขื่น แล้วรีบอธิบายทันทีว่าตนมิได้ดูแคลน "ผู้ตรวจการการอย่าเข้าใจผิด ไม่ว่าข้าหรือหยางเอี้ยนล้วนเป็นขุนนางผู้จงรักภักดีที่พร้อมตายเพื่อราชวงศ์ถัง แม้จะมีแนวคิดทางการเมืองแตกต่างกันบ้าง ก็ล้วนเพื่อความเจริญรุ่งเรืองของแผ่นดินทั้งสิ้น เพื่อให้บ้านเมืองมั่งคั่ง ประชาชนสงบสุข..."

หลี่ซูขมวดคิ้ว คำพูดนี้ฟังดูไม่มีต้นไม่มีปลาย ถามถึงบุคคลหนึ่ง กลับโยงไปถึงความสงบสุขของแผ่นดิน ทำไมถึงวกไปไกลเช่นนี้?

เห็นหลี่ซูไม่ตอบ สวีจิ้งจงก็พอเดาได้ว่าเขาไม่อยากทำให้เจ้านายเกิดความรู้สึกไม่ดีตั้งแต่วันแรกที่ทำงาน จึงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถอนใจเล่าว่า

"หยางเอี้ยนผู้นี้ เดิมทีเป็นขุนนางในสำนักขุนนางฝ่ายตรวจสอบ เมื่อปีเจิ้งกวนที่แปด ฝ่าบาทให้หลี่จิ้ง เซียวอวี่และขุนนางสำคัญรวมสิบสามคนออกตรวจราชการทั่วประเทศ ตรวจสอบทุกข์สุขของราษฎร หยางเอี้ยนกลับยื่นฎีกาคัดค้านว่า การกระทำของฝ่าบาทเช่นนี้จะเพิ่มภาระแก่ประชาชน ขุนนางแต่ละคนเดินทางไปที่ใดก็ต้องมีพิธีรีตรองตามธรรมเนียม สิ้นเปลืองทรัพยากร และที่สำคัญข้อมูลที่ได้ก็เป็นเพียงฉากหน้า สิ่งเหล่านี้มีแต่จะโอ้อวดไร้ประโยชน์ถึงขั้นกล่าวว่าฝ่าบาท...ทะเยอทะยาน ฟุ่มเฟือยสิ้นเปลือง ใช้ทรัพยากรของทั้งแผ่นดินเพื่อสนองตนเอง กล่าวหาว่าเป็นฮ่องเต้ผู้มืดบอด..."

………..