138 - ผู้ตรวจการที่เกียจคร้าน

138 - ผู้ตรวจการที่เกียจคร้าน

“ดูเหมือนว่าข้าเข้าได้แล้วล่ะ…” หลี่ซูพึมพำ

เฉินถังยิ้ม “กองคุ้มกันประจำการที่นี่เพื่อคุ้มครองกรมอาวุธไฟ มีหรือจะกล้าขวางผู้ตรวจการ?”

“แล้ว…ออกไปได้ไหม?” หลี่ซูถามจริงจัง คำถามนี้สำคัญ เพราะเกี่ยวพันถึงความสัมพันธ์ในอนาคตระหว่างตนกับหลี่ซื่อหมิน

“ฝ่าบาทตรัสไว้ ผู้ใดเข้าออกล้วนต้องมีเหตุผลชัดเจน เว้นแต่ผู้ตรวจการ ย่อมเป็นข้อยกเว้น”

หลี่ซูจึงโล่งใจ เช่นนี้ก็สมเหตุสมผลดี คนที่สร้างระเบิดเสียงดังฟ้าผ่าและยื่นสูตรลับให้กับราชสำนักโดยสมัครใจ ย่อมไม่มีเหตุผลใดที่จะเอาสูตรไปเผยแพร่แน่ บางทีหลี่ซื่อหมินอาจยังมีความระแวงบ้าง แต่อย่างน้อยก็ไม่โง่ถึงขั้นแสดงออกอย่างโจ่งแจ้ง เพราะหากทำให้หลี่ซูหมดศรัทธา ต่อไปก็จะร่วมเล่นกันไม่สนุกอีกแล้ว

พวกเขาควบม้าต่อ ผ่านด่านตรวจมากมาย ทุกครั้งเฉินถังจะเป็นคนตะโกนไล่กลับไปเอง ตลอดเส้นทาง หลี่ซูเชื่อว่าเหล่าทหารกองคุ้มกันที่ประจำอยู่รอบกรมอาวุธไฟคงจำหน้าตนได้หมดแล้ว

เมื่อมาถึงหน้าประตูใหญ่ของกรมอาวุธไฟ เห็นว่าหน้าประตูสะอาดสะอ้าน ไม่มีป้ายชื่อแต่อย่างใด ประตูสองบานทาสีดำใหม่แน่นหนาปิดสนิท แสงจันทร์สะท้อนกับประตูเป็นประกายวาว

ทันทีที่ทั้งสองลงจากม้า ประตูก็เปิดออกเสียงดังเอี๊ยด ผู้ที่นำหน้านั้นใส่ชุดขุนนางสีเขียวเข้ม ตามหลังด้วยเสมียนหลายคนและช่างฝีมืออีกกว่าร้อยเรียงรายสองฝั่ง ยืนสงบเสงี่ยมเปิดทางตรงกลางพร้อมกันคารวะ

ผู้นำขบวนนั้นไม่ใช่ใครอื่น คือเจ้าหนุ่มหน้าตาดี สวีจิ้งจง เห็นใบหน้าหล่อเหลานั้นแล้ว หลี่ซูก็อดไม่ได้อยากสาดกรดใส่…

“ขอคารวะผู้ตรวจการ......”

ในชั่วพริบตาเดียว หลี่ซูรู้สึกขนลุกไปทั่วทั้งร่าง

เขาได้ลิ้มรสของสิ่งที่เรียกว่า ‘อำนาจ’ เป็นครั้งแรก มันช่างวิเศษเหลือเกิน ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมวีรบุรุษทั้งหลายถึงยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อแย่งชิง เพราะทั้งหมดก็เพื่อได้ลิ้มรสของอำนาจนี้นี่เอง

แน่นอน ความรู้สึกนั้นอยู่ได้เพียงชั่วครู่ หลี่ซูก็กลับคืนสติ อำนาจแม้จะวิเศษ แต่ก็เป็นเพียงรสชาติหนึ่งในชีวิตเท่านั้น จะให้เขาเสี่ยงชีวิตเพื่อมันน่ะ ไม่มีทาง

เขาหันไปถามเฉินถัง “พวกนี้คือทั้งหมดของกรมอาวุธไฟหรือ?”

เฉินถังยืดอกกวาดสายตาแล้วตอบว่า “ยังมีผู้ดูแลอีกหนึ่ง และผู้ช่วยตรวจการณ์อีกสองคนที่ไม่ได้มา”

หลี่ซูขมวดคิ้ว แต่ไม่ได้พูดอะไร

หลังจากทุกคนคารวะเสร็จ สวีจิ้งจงก็เดินมายิ้มพลางกล่าวว่า “ขอแสดงความยินดีกับผู้ตรวจการที่รับตำแหน่งนับแต่วันนี้ ต่อไปข้าก็จะเป็นหนึ่งในผู้ใต้บัญชาของผู้ตรวจการแล้ว ขอเพียงท่านออกคำสั่ง ข้าพร้อมกระโจนเข้าหม้อน้ำลุยกองไฟ…”

คำพูดนี้ทำให้หลี่ซูพอใจนัก เขาแทบอยากจะสั่งในทันที ให้เจ้าคนนั้นกระโดดเข้าหม้อน้ำหรือลุยกองไฟจริงๆ ก็ไม่ต้องรุนแรงมากนัก แค่กดหน้าหล่อๆ นั่นลงไปก็พอแล้ว…

เหล่าคนในสำนักอาวุธไฟที่มีสวีจิ้งจงเป็นผู้นำ ต่างจับจ้องไปที่หลี่ซู

หลี่ซูเข้าใจดีว่าทุกคนหมายความว่าอย่างไร ตามธรรมเนียมแล้ว เวลานี้หัวหน้าคนใหม่ควรจะแสดงบารมี กล่าววาจาสั่งสอน หรือแสดงไม้อ่อนสักหน่อย ไม่ว่าจะเพื่อสร้างอำนาจหรือผูกใจคน ก็ควรพูดอะไรบ้าง หากเงียบเสียอย่างนี้ จะทำให้ผู้คนรู้สึกไม่มั่นใจ ขาดแรงจูงใจในการทำงาน

แต่กฎก็เป็นกฎ หลี่ซูเองกลับไม่อยากทำตามนัก...ฟ้ามืดแล้ว เขายังต้องคลำทางกลับบ้านไปนอน ไหนจะมีเวลามายืนพร่ำพูดกับคนแปลกหน้าเหล่านี้อีกหรือ? แรงจูงใจในการทำงานน่ะหรือ? หัวหน้าอย่างเขายังไม่มีเลย จะไปสนใจคนอื่นได้อย่างไร

“แค่กๆ เอาล่ะ แยกย้ายกันไปทำงานเถอะ ไปๆ” หลี่ซูโบกมือ

ทุกคนตะลึงงัน แค่นี้จริงหรือ?

หลี่ซูพยักหน้า “ใช่ แค่นี้แหละ”

สวีจิ้งจงยิ้มเจื่อนๆ แล้วโบกมือบอกทุกคน “ไม่ได้ยินท่านผู้ตรวจการการพูดหรือ? ไปทำงานกันเถอะ แยกย้าย!”

ผู้คนจึงค่อยๆ สลายตัวไป

สวีจิ้งจงยิ้มพลางเชิญหลี่ซูเข้าไปในเรือนด้านหน้า ที่เพิ่งสร้างเสร็จไม่นาน ภายในยังอับชื้นอยู่มาก การตกแต่งเรียบง่าย มีเพียงโต๊ะเตี้ยกับเบาะนุ่มไม่กี่ชิ้น ด้านหลังตำแหน่งประธานที่ควรมีฉากลายสัตว์มงคลหรือวิหคเหยี่ยว กลับเป็นเพียงกำแพงโล่งๆ สิ่งเดียวที่พอใช้ได้คือพื้นไม้ที่ขัดจนมันเงาดั่งกระจก ถอดรองเท้าแล้วเดินสบายเท้าเหลือเกิน

หลี่ซูรู้สึกพอใจมาก สินค้าชั้นดี…

พื้นไม้ดี คนก็สบายใจ

คนเลวที่มีชื่อในประวัติศาสตร์ย่อมต้องมีฝีมือ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องยกยอ ปฏิบัติงาน หรือปฏิสัมพันธ์กับผู้คน

สวีจิ้งจงก็มีฝีมือเช่นนั้น ใบหน้าเปี่ยมด้วยความยุติธรรม รูปงามสง่าทั้งยังดูน่าเชื่อถือ ไม่มีใครมองว่าเป็นคนเลวได้เลย นอกจากนั้น เขายังรู้จักวางตัวดี เมื่อเข้าสู่สำนักอาวุธไฟก็รีบแสดงจุดยืนว่าเขาเป็นรอง ส่วนหลี่ซูคือหัวหน้า แม้หลี่ซูจะอายุเพียงสิบกว่าปี แต่สวีจิ้งจงกลับเคารพเหมือนผู้ใหญ่

“ท่านผู้ตรวจการการมารับตำแหน่งได้จังหวะดี สำนักอาวุธไฟจัดตั้งมานานเดือน ขุนนางและช่างฝีมือล้วนเตรียมพร้อม เพียงรอคำสั่งจากท่าน ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป เรื่องราวในสำนักจะจัดการเช่นไร ขอท่านผู้ตรวจการการโปรดชี้แนะ”

หลี่ซูเกาศีรษะ จะจัดการสำนักอย่างไรดี? ให้พวกนี้ประดิษฐ์รถถังกับปืนใหญ่กระนั้นหรือ?

เป้าหมายของหลี่ซื่อหมินในการตั้งสำนักอาวุธไฟนั้นชัดเจน ต้องการให้พัฒนาอาวุธเพื่อใช้ในการศึก ทั้งตีเมืองและรบบนที่ราบ ส่วนหลี่ซูเองนอกจากจะรู้สูตรดินปืนที่ถูกต้องแล้ว ก็ไม่ได้รู้ลึกเรื่องอาวุธนัก

นึกย้อนกลับไปได้เพียงว่าราชวงศ์หมิงในอีกพันปีข้างหน้าดูเหมือนจะใช้สรรพาวุธพวกนี้มาก ซึ่งทักษะช่างของสมัยหมิงกับสมัยถังนั้นไม่ต่างกันนัก สิ่งที่ราชวงศ์หมิงสร้างได้ ราชวงศ์ถังก็น่าจะสร้างได้ เช่น ปืนยิงนก ลูกธนูร้อยลูก อาวุธระเบิดบนพื้นดิน ฯลฯ

สิ่งที่จะสร้างมีมากมาย แต่หลี่ซูกลับไม่อยากเร่งรีบทำ หรือจะว่าไป เขาไม่อยากทำเลยดีกว่า ที่สำคัญก็คือเขายังไม่รู้จักนิสัยของหลี่ซื่อหมินดี หากวันหนึ่งอีกฝ่ายพลิกสีหน้า ใช้กลยุทธ์ “ข้ามสะพานแล้วรื้อทิ้ง” ก็ลำบากแน่ และยุคนี้ก็ไม่มีเรื่องขุนนางฟ้องฮ่องเต้เสียด้วย

หากจะให้เหตุผลว่าทำไมหลี่ซูขี้เกียจนัก คำตอบง่ายๆ ก็คือ…เขาขี้เกียจจริงๆ

เหตุผลข้อนี้สามารถอธิบายทุกพฤติกรรมที่ดูสมเหตุสมผลหรือไม่สมเหตุสมผลได้ทั้งหมด

“อ้า อาวุธไฟก็ต้องสร้างแน่นอน แล้วยิ่งร้ายแรงยิ่งดี ส่วนจะสร้างอะไรก่อน…” หลี่ซูเกาศีรษะ “ให้ช่างสร้างระเบิดเจิ้นเทียนสักหลายพันลูกก่อนแล้วกัน เสียงมันดังดี ฟังแล้วสะใจ”

สวีจิ้งจง “…………”

พูดจาเช่นนี้ได้อย่างไร ใช้เงินหลวงตั้งสำนักอาวุธไฟ หลายหมื่นตำลึง เพื่อฟังเสียงระเบิดอย่างนั้นหรือ?

คำพูดเดียวจัดการงานเสร็จสิ้น แถมยังไม่มีความจริงใจเลยแม้แต่น้อย สวีจิ้งจงจ้องหลี่ซูอยู่นาน ไม่เห็นว่าจะพูดอะไรอีก จึงได้แต่ยอมคารวะอย่างจนใจ

“คำสั่งของท่านผู้ตรวจการการ ข้ารับไปปฏิบัติไม่ให้ขาดตก วันพรุ่งนี้จะให้ช่างเริ่มงาน เพียงแต่…เรื่องผสมดินปืนนั้นยังต้องรบกวนท่านผู้ตรวจการการทำด้วยตนเอง ฮ่องเต้มีราชโองการเด็ดขาด ห้ามผู้ใดนอกจากท่านยุ่งเกี่ยวกับการผสมดินปืน ข้าแม้จะอยากช่วยแบ่งเบาภาระ ก็ไร้หนทาง”

พูดจบก็ส่งยิ้มเจือขอโทษให้หลี่ซู รอยยิ้มหล่อเหลาชวนให้หลี่ซูรู้สึกหมั่นไส้ยิ่งกว่านิทานที่ราชินีชั่วร้ายถือกระจกวิเศษ…

อยากส่งสวีจิ้งจงไปอยู่แนวหน้าให้สร้างระเบิดเจิ้นเทียนด้วยตนเอง ไม่แน่ว่าอาจจะ “ปัง” ทีเดียว หน้าหล่อๆ นั้นก็ระเบิดหายไป ได้ผลพลอยได้เป็นการตายโดยไม่คาดคิด…

“ไม่เป็นไร ข้ารับใช้ราชสำนัก ต้องตั้งใจทำงานเพื่อตอบแทนพระมหากรุณาธิคุณ…” หลี่ซูกล่าวด้วยท่าทางเคร่งขรึม แล้วสุ่มเลือกทิศหนึ่งคำนับเสมือนว่าคือทิศของพระราชวังไท่จี๋

สวีจิ้งจงอึ้งอย่างเห็นได้ชัด หลี่ซูเลือกทิศผิด แต่เขาไม่พูดอะไร กลับทำตามอย่างเชื่อฟัง

………