136 - แต่งตั้งขุนนาง

136 - แต่งตั้งขุนนาง

“กระหม่อมใคร่ทราบว่า การวิจัยอาวุธไฟ หมายถึงให้พัฒนาอะไรบ้างหรือพ่ะย่ะค่ะ”

หลี่ซือหมินแค่นหัวเราะเยาะ “เจ้าถามเรา แล้วเราไปถามใครอีกเล่า? ของพวกนั้นเจ้าเป็นคนสร้าง เจ้าอยากพัฒนาให้มันมีลูกเล่นอย่างไรให้เหมาะแก่กองทัพต้าถัง ย่อมเป็นหน้าที่ของเจ้า เราจะเข้าไปยุ่งอะไรด้วย”

ก็ได้ ประวัติศาสตร์เปลี่ยนแปลงอย่างสิ้นเชิงเพราะไหดินเผาใบหนึ่ง และกำลังมุ่งไปในทิศทางที่ไม่มีใครคาดคิด ฮ่องเต้ต้าถังมีอาวุธทรงอานุภาพเพิ่มขึ้นในการแผ่อำนาจ...จากนี้จะยั้งไม่อยู่ นักประวัติศาสตร์ในภายภาคหน้าหากรู้ คงจะจับตัวหวังจวงไปโบยแน่ๆ?

หากไม่ใช่เพราะคำพูดของหวังจวง ของพวกนี้คงไม่ปรากฏ หวังจวงจึงเป็นอาชญากรแห่งกาลเวลา ใช่แล้ว เป็นเช่นนั้น

หลี่ซูกุมมือ “ทุกแรงงานและทรัพยากร…”

หลี่ซือหมินโบกพระหัตถ์ “ต้องการอะไรก็จัดให้หมด กรอบแกรบ…”

“ฝ่าบาท อาวุธไฟนี้ มีขอบเขตกว้างมาก ทั้งที่บินบนฟ้า วิ่งบนดิน ว่ายในน้ำ ล้วนใช้อาวุธไฟได้…”

หลี่ซือหมินหยุดเคี้ยว มองเขาด้วยความตื่นตะลึง “บินบนฟ้า? บินอย่างไร?”

หลี่ซูอยากตบหน้าตัวเองทันที หาเรื่องให้ตัวเองชัดๆ บินบนฟ้านั้นแน่นอนว่าสร้างได้ เช่นบอลลูนในภายภาคหน้า หากมีวัสดุและเชื้อเพลิงเหมาะสมก็สามารถบินได้จริง แต่…ของแบบนั้นสร้างยาก ไม่อยากทำสิ่งที่ไม่ได้ประโยชน์อะไรเลย

“ขอพระราชทานอภัย กระหม่อมพลั้งปาก ไม่มีของที่บินได้หรือว่ายน้ำได้ เพียงเปรียบเปรยเท่านั้น ความหมายของกระหม่อมคือ การพัฒนาอาวุธให้มีลูกเล่นมากขึ้นต้องใช้เวลานานมาก เพราะสิ่งนี้อันตรายมาก ทุกขั้นตอนต้องคิดอย่างรอบคอบ วัสดุและวัตถุดิบที่ใช้บางอย่างอาจต้องใช้มาก และต้องเตรียมใจให้เปลืองวัตถุดิบด้วย เพราะหากอัตราส่วนของดินปืนผิดเพียงเล็กน้อย ก็หมายถึงต้องทิ้งหมดและทำใหม่…”

หลี่ซือหมินใจกว้าง ตลอดสิบกว่าปีที่ครองราชย์ได้วางแผนฟื้นฟูเศรษฐกิจให้บ้านเมืองจนตอนนี้คลังหลวงเต็มเปี่ยม เขาจึงแสดงท่าทีอวดมั่งมีได้อย่างมั่นใจ

“ใช้ไป! ใช้เท่าไรก็ใช้ ขอแค่สร้างของดีออกมา เราไม่ขี้เหนียวหรอก”

“อีกอย่าง เรื่องตำแหน่งรองผู้ควบคุมของโรงอาวุธไฟ…ไม่กี่วันก่อนกระหม่อมได้รู้จักขุนนางคนหนึ่ง แซ่สวี ชื่อจิ้งจง กระหม่อมพูดคุยกับเขาแล้วเห็นว่า…อืม เป็นผู้มีปัญญารอบด้าน เข้าใจมหาภารกิจ มีใจภักดีต่อแผ่นดิน ใฝ่หาประโยชน์แก่บ้านเมืองอย่างแท้จริง อืมอืม…”

หลี่ซือหมินหงุดหงิด “พูดให้มันตรงๆ!”

“กระหม่อมขอให้ฝ่าบาทแต่งตั้งเขาเป็นผู้ดูแล เพราะเป็นคนรู้จักกันอยู่แล้ว จะทำงานได้สะดวกขึ้น”

หลี่ซือหมินจ้องเขาอยู่นาน จึงเอ่ยช้าๆ ว่า “เรายอมให้ตามนั้น แต่หลี่ซู เจ้าจงฟังให้ดี โรงอาวุธไฟนี้มอบให้เจ้า อย่าเล่นลูกไม้ เงินและของเรายกให้เจ้า แม้จะช้าก็ไม่ว่า แต่เราจะต้องได้เห็นผล หากไม่เช่นนั้น เจ้ากับสวีจิ้งจง...จะมีความผิดร้ายแรง”

น้ำเสียงของหลี่ซื่อหมินในวันนี้แตกต่างจากทุกครั้งที่ผ่านมา หลี่ซูรู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงท่าทีที่สูงส่งและกดดัน

ตอนแรกหลี่ซูยังรู้สึกไม่ค่อยชิน แต่ในที่สุดเขาก็ค่อยๆ คิดตก

เมื่อก่อนหลี่ซื่อหมินจะเป็นฝ่ายไปหาเขาที่หมู่บ้านไท่ผิงเอง หรือมอบบรรดาศักดิ์ให้เขา ท่าทีล้วนสุภาพ เพราะหลี่ซูเป็นคนมีความสามารถและน่าดึงดูดสำหรับการใช้งาน

ฮ่องเต้ผู้ปรีชาเมื่อพบคนมีความสามารถย่อมแสดงความอ่อนน้อม

เช่นเดียวกับเล่าปี่ที่เคยไปหา ขงเบ้งถึงสามครั้ง แม้เจ้าตัวจะนอนหลับอยู่ก็รอคอยอย่างอดทน ไม่มีท่าทางเจ้าคนนายคนเลย หลังจากการเจรจาในหลงจงแล้ว ขงเบ้งก็ออกมารับใช้เล่าปี่ทันที ทั้งที่ไม่มีประสบการณ์ทำงาน ไม่มีแม้แต่ประสบการณ์ชีวิตใดๆ แต่เล่าปี่ก็แสนอ่อนโยนต่อเขา ถึงขั้นถักหมวกให้ใช้ ทุกวันเอาแต่พูดว่า “ดั่งปลาพบสายน้ำ” ดูแล้วใครๆ ก็รู้ว่ามีอะไรในกอไผ่…

หลี่ซื่อหมินก็เป็นเช่นนี้กับหลี่ซู แต่ถ้ามองจากมุมของหลี่ซู จะเห็นว่าหลี่ซื่อหมินเป็นคนที่ด้อยกว่าเล่าปี่นิดหนึ่ง พอให้ตำแหน่งราชการ ใช้เขาเป็นข้าราชการแล้ว ท่าทีที่สุภาพก็หายไปหมด เริ่มเผยท่าทางหัวหน้าออกมา น้ำเสียงกลายเป็นผู้บังคับบัญชาโดยสมบูรณ์

หลี่ซูปรับตัวได้เร็ว เพราะในราชสำนักก็ไม่ต่างจากที่ทำงานทั่วไป ต่างก็ทำงานให้บริษัท รับใช้นายจ้าง แต่ต่างกันตรงที่ ถ้าทำให้เจ้านายไม่พอใจ ที่ทำงานทั่วไปก็แค่ลาออก แต่ในราชสำนัก ถ้าคิดลาออก...ศีรษะอาจต้องทิ้งไว้

เมื่อรับราชโองการเสร็จ หลี่ซูขอลากลับ เหลือบมองหลี่ซื่อหมินซึ่งยังคงสีหน้าเรียบเฉย ก่อนจาก เขายังหยิบก้อนน้ำแข็งจากชามใส่ปาก

“กระหม่อม ทูลลา...แกร่บแกร่บ…”

โอ้ รสชาติดียิ่งนัก...

---

ต้องยอมรับว่า ราชสำนักต้าถังทำงานได้เร็วมาก หลี่ซูเพิ่งเดินออกจากประตูตำหนักไท่จี๋ ก็มีขุนนางคนหนึ่งยืนรออยู่ฝั่งตรงข้ามของคลองหลงโส่ว

ขุนนางผู้นั้นชื่อเฉินถัง เป็นขุนนางชั้นเจ็ด เดิมทีเป็นแค่เซวียนเต๋อหลาง ไม่มีหน้าที่จริงๆ เป็นเพียงขุนนางสำรอง คล้ายเจ้าหน้าที่ที่รอเสียบตำแหน่งที่ว่างอยู่ หากไม่มีตำแหน่งว่างก็รับเงินเดือนเปล่าโดยไม่ต้องทำอะไร

ขุนนางแบบนี้มีอยู่มากในต้าถัง เป็นภาระต่อคลังหลวงไม่น้อย ถึงกับทำให้ฟางเซียว รองเสนาบดีกรมการปกครอง เขียนฎีกาตำหนิไว้หลายฉบับ ตลอดสิบเอ็ดปีที่หลี่ซื่อหมินครองราชย์มาก็ทยอยตัดคนพวกนี้ออกเรื่อยๆ

เฉินถังถือว่าโชคดี เมื่อหลี่ซื่อหมินตัดสินใจตั้งสำนักวิศวกรรมอาวุธ ฝ่ายสำนักกลางและกรมขุนนางก็ปรึกษากันและแต่งตั้งเฉินถังเป็นรองผู้ตรวจสำนักวิศวกรรมอาวุธ อยู่ใต้การบังคับบัญชาของผู้ตรวจและผู้ดูแล รับผิดชอบงานภายใน

ส่วนหลี่ซูเป็นผู้ตรวจการสำนักวิศวกรรมอาวุธ เป็นหัวหน้าสูงสุดของหน่วยงานนี้ แม้จะเป็นเด็กหนุ่มอายุแค่สิบกว่าปีแต่เฉินถังก็เคารพนอบน้อมมาก ยกมือคำนับแล้วเริ่มรายงานงาน

ความจริง สำนักวิศวกรรมอาวุธได้ก่อตั้งขึ้นนานแล้ว ตั้งแต่ตอนที่หลี่ซื่อหมินเห็นกับตาถึงพลังทำลายของระเบิดเสียงฟ้า ตอนนั้นหลี่ซูยังอยู่ที่เมืองซงโจว เขาก็ลงพระบัญชาแบ่งพื้นที่ตั้งสำนักแล้ว

เพียงแต่เนื่องจากอาวุธชนิดนี้ร้ายแรงและสูตรลับถือเป็นความลับระดับชาติ หลี่ซื่อหมินไม่วางใจให้ใครดูแลตำแหน่งนี้เลยแต่แรกก็ตั้งใจไว้ให้หลี่ซู เพราะเขาคือผู้คิดค้น และยินดีมอบสูตรให้ทางการโดยไม่ลังเล

เฉินถังรายงานอย่างละเอียด ตั้งแต่ภายนอกถึงภายใน ตั้งแต่ระบบถึงโครงสร้าง ไม่มีที่บกพร่องเลยแม้แต่น้อย

สำนักตั้งอยู่ห่างจากเมืองฉางอันทางตะวันออกยี่สิบหลี่ กินพื้นที่กว่าสี่สิบมู่ ไม่ใหญ่มากแต่ก็ไม่เล็ก อาคารทั้งหมดเป็นของใหม่ที่ช่างปลูกสร้างขึ้น มีทหารองครักษ์ทองคำกว่าห้าพันนายตรึงกำลังโดยรอบ ภายในมีจุดเฝ้ายามทุกระยะไม่กี่ก้าว กำแพงล้อมมีช่องสังเกตการณ์ ซุ้มธนู และช่องหน้าไม้เต็มไปหมด ใครก็ตามที่เข้าใกล้ภายในร้อยก้าวจะถูกยิงเป็นร่างพรุนทันที

หลี่ซูฟังแล้วรู้สึกหนาวเยือกในใจ การป้องกันเข้มงวดขนาดนี้ แสดงให้เห็นว่าหลี่ซื่อหมินให้ความสำคัญกับดินปืนมากเพียงใด ถ้าวันใดหลี่ซูเบื่อการเป็นขุนนาง อยากลาออกกลับบ้าน...หลี่ซื่อหมินจะฆ่าปิดปากเขาหรือไม่?

หากดูจากนิสัยของหลี่ซื่อหมินที่เมื่อสิบเอ็ดปีก่อนสามารถลงดาบพี่น้องตนเองโดยไม่ลังเล...ก็มีความเป็นไปได้สูงมาก!

หลี่ซูจึงตัดสินใจทันที...ต่อไปจะเป็นขุนนางดีๆ อย่าสร้างเรื่องให้ฝ่าบาทไม่พอใจเด็ดขาด

เมื่อรายงานงานเสร็จ เฉินถังก็เริ่มประจบแบบแนบเนียน ในยุคนี้ขุนนางยังมีจิตสำนึก การยกยอทำอย่างกลมกล่อม ไม่ดูกระด้าง สรุปแล้วก็คือ จะทำงานอย่างเต็มความสามารถภายใต้การนำอันชาญฉลาดของท่านผู้ตรวจ ทุกเรื่องจะรายงานล่วงหน้า ปรึกษาก่อนหลัง จะไม่มีการตัดสินใจลำพัง ถ้าเกิดปัญหาจะรับเอง ถ้ามีผลงานจะให้หัวหน้าก่อน ท่านสุข ข้าก็สุข…

หลี่ซูพอใจการแสดงออกของเฉินถัง ข้าราชการคนนี้หน้าตาไม่โดดเด่นนัก ในยุคที่คนเลือกขุนนางด้วยหน้าตา นี่อาจเป็นเหตุผลที่ทำให้เขาไม่ถูกแต่งตั้งซะที

"รู้จักเมืองฉางอันดีหรือไม่?" หลี่ซูถามขึ้นกะทันหัน

เฉินถังชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนตอบว่า "ข้าน้อยเป็นคนกวนจง โตที่เมืองฉางอัน"

"อย่างนั้นเจ้าพาข้าไปหาข้าวกิน ข้าเลี้ยงเอง ไป!" หลี่ซูไม่ให้โอกาสปฏิเสธ จับลากไปทันที

…………