135 - เข้าเฝ้าอีกครั้ง

135 - เข้าเฝ้าอีกครั้ง

"เสร็จแล้ว รีบกินเลย รีบกินตอนร้อนๆ ถ้าเย็นแล้วจะมีกลิ่นสาบ ไม่อร่อย" หลี่ซูรีบยื่นไม้เนื้อย่างให้

ตงหยางลังเลเล็กน้อย ระหว่างความสงวนท่าทีและความอยากอาหาร สุดท้ายก็แพ้ให้กับความหิว รับเนื้อแล้วกัดคำโต

น้ำมันจากเนื้อไหลเยิ้มออกจากมุมปากแดงระเรื่อของนางลงมาถึงคาง ตงหยางไม่เคยเสียกิริยาเช่นนี้มาก่อน รีบเงยหน้ามองหลี่ซูอย่างลนลาน

หลี่ซูลังเลครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ตัดใจใช้ชายเสื้อของตนเช็ดปากให้นางอย่างไม่พอใจ

"อืม สกปรกจริง พรุ่งนี้ต้องชดใช้เสื้อข้าให้ด้วย เอาเถอะ จ่ายมาเลยสิบตำลึงก็พอ" หลี่ซูทำหน้ารังเกียจ

ตงหยางโกรธจนตาโต หน้าแดงก่ำ อยากด่าเขา แต่ติดที่ปากยังเต็มไปด้วยเนื้อย่าง

"อื้อ อื้อ อื้อ..."

"ไม่เข้าใจหรอกว่าพูดอะไร ข้าเดาเอาว่าคงหมายถึงตกลง อย่างนั้นก็ตกลงแล้ว" หลี่ซูรีบเปลี่ยนเรื่อง "อร่อยหรือไม่?"

ตงหยางมองเขาอย่างโกรธๆ แล้ว...ก็พยักหน้าอย่างโมโห

"วันนี้อารมณ์ดี ไม่คิดเงิน คิดซะว่าเลี้ยงเจ้าสักมื้อ ถ้ามีเบียร์เย็นๆ สองขวด...ไม่สิ เหล้าเย็นๆ สักไห อา...จะสุดยอดขนาดไหนนะ"

ตงหยางกลืนเนื้อในปากลงแล้ว เห็นหลี่ซูอารมณ์ดี นางเองก็พลอยดีใจไปด้วย รีบเรียกทหารที่ยืนดูอยู่ไม่ไกล ให้กลับไปที่จวน เอาเหล้าองุ่นที่ฮ่องเต้พระราชทานมา พร้อมกับน้ำแข็ง

ทหารรีบไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็กลับมาพร้อมกับไหเงินขนาดประมาณสองสามจิน สองถ้วยเงินแกะลาย และกล่องเหล็กใส่น้ำแข็งละเอียด

เขาเอาเหยือกเงินใส่ลงในน้ำแข็ง รอสักพักแล้วรินใส่ถ้วย หลี่ซูยกดื่มรวดเดียวจนหมด ของเหลวเย็นจัดและเปรี้ยวนิดๆ ไหลผ่านลำคอชุ่มเย็นถึงท้อง รู้สึกสดชื่นไปทั้งตัว

"ในที่สุดก็ได้ความรู้สึกแบบกินเนื้อย่างกับเบียร์เย็นๆ แล้ว..." หลี่ซูถอนหายใจยาว ตาเริ่มมีหมอกแห่งความคิดถึงลอยคลุม

ตงหยางมองเขาเงียบๆ แววตาเริ่มแปลกไป ราวกับไม่เข้าใจว่าเหตุใดเขาจึงมีแววตาเปี่ยมด้วยความเศร้าและหวนหาเช่นนั้น

"อยากรู้ไหม ว่าครั้งก่อนที่ข้าเป่าเครื่องดนตรีที่ทำจากดินนั้น เสียงมันเป็นอย่างไร?" หลี่ซูถามขึ้น

ตงหยางพยักหน้าอย่างเงียบงัน

หลี่ซูหยิบของบางอย่างจากอกเสื้อ เป็นสิ่งที่รูปร่างประหลาด แล้วเริ่มเป่า

เสียงที่เปล่งออกมาทั้งโหยหวนและสะเทือนใจ ราวกับเสียงนกกาเหว่าที่ร่ำไห้ด้วยเลือด ทุกเสียงช่างเว้าวอน ลำน้ำที่ไหลผ่านยังดูเหมือนจะปกคลุมไปด้วยม่านหม่นแห่งความเศร้า

ตงหยางขมวดคิ้วในตอนแรก แล้วคิ้วก็คลายออก แต่นัยน์ตากลับมีแววโศกเศร้า ยิ่งฟังยิ่งรู้สึกเศร้าลึกเข้าไปในใจ

ครู่หนึ่ง เพลงก็จบลง หลี่ซูและตงหยางเงียบไปนาน

ท้ายที่สุด หลี่ซูก็ทำลายความเงียบ ยกเครื่องดนตรีขึ้นโชว์ แล้วยิ้มจางๆ "มันเรียกว่าขลุ่นโอคารินา เพลงที่เป่าเมื่อครู่นี้ชื่อว่า 'ทิวทัศน์แห่งบ้านเกิดในอดีต'...ชื่อประหลาดดีเนอะ"

ตงหยางมองเขานิ่งงัน ราวกับกาลเวลา

รอยยิ้มของหลี่ซูค่อยๆ จางหาย เขาก้มหน้าลงแล้วเอ่ยเบาๆ ว่า "ข้าคิดถึงบ้าน"

"บ้านของเจ้า...ไม่ใช่ที่นี่หรือ?"

"บ้านที่ข้าคิดถึง...อยู่ในชาติที่แล้ว"

ตงหยางไม่เข้าใจว่าเหตุใดบ้านที่หลี่ซูรำลึกถึงจึงอยู่ในชาติก่อน นางเพียงรู้สึกว่าในทำนองเพลงเมื่อครู่มีความโศกเศร้าอย่างลึกซึ้ง ประหนึ่งสายฝนเย็นยะเยือกที่ชะโลมเข้าไปถึงกระดูก ทำให้นางเศร้าจนสั่นเทา

เขา...ย่อมต้องมีเรื่องราวที่มิอาจบอกใคร เรื่องราวนั้นทั้งสุขทั้งทุกข์ ทั้งเสียงหัวเราะและหยาดน้ำตา บทกวีของเขา นโยบายแห่งบ้านเมืองของเขา ระเบิดเสียงสนั่นที่เขาคิดค้นขึ้น...บางทีล้วนอยู่ในเรื่องราวของเขา

ตงหยางอยากฟังเรื่องราวนั้น แต่การอบรมสั่งสอนที่ดีบอกนางว่า หากเขาไม่อยากเล่า นางก็ไม่ควรถาม

นางเพียงเงียบมองหลี่ซูที่ตกอยู่ในความเงียบ แล้วจู่ๆ ก็คว้าเอาขลุ่นดินเผาในมือของเขาไป “คราวหน้าอย่าเป่าเพลงนี้อีกเลย เป่าแล้วใจคนมันว้าวุ่น ฟังไม่เพราะหรอก”

หลี่ซูหลุดออกจากภวังค์ของความคิดถึงบ้าน ยิ้มแล้วพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ

ตงหยางหมุนขลุ่นในมือเล่น แล้วฮัมเสียงเบาๆ คล้ายจดจำทำนองเพลงเมื่อครู่ไว้ จากนั้นก็เม้มปากแล้วยิ้มเบาๆ

“หลี่ซู ที่นี่แหละคือบ้านของเจ้า” ตงหยางกล่าวหนักแน่น

หลี่ซูนิ่งอึ้งไป แล้วก็ยกถ้วยขึ้นดื่มเหล้าองุ่นเย็นเฉียบจนหมด ก่อนร่ายวรรคกลอนเสียงแผ่วเบา “ลองถามดูว่าดินแดนหลิ่งหนานน่าอยู่หรือไม่ ก็ตอบว่า ที่ใดจิตใจสงบ ที่นั่นคือบ้านข้า”

เสียงนั้นขาดห้วงคล้ายกล่าวลาชาติก่อน

---

ขันทีในราชวงศ์ถังทำงานหนัก โดยเฉพาะช่วงต้นราชวงศ์ ถ้าไม่วิ่งเต้นก็แค่เป็นคนรับใช้นาย แต่พอออกไปวิ่งเต้นก็กลายเป็นคนส่งข่าวสาร แค่ในนครฉางอันยังพอไหว แต่ถ้าอย่างหลี่ซูที่บ้านอยู่ห่างจากฉางอันกว่า 60 ลี้ ขี่ม้าจนขาหักก็ยังไม่เห็นขุนนางใหม่ที่ได้แต่งตั้งออกมาควักเบี้ยเลี้ยงให้นิดสักหน่อย

ราชโองการจากในวังมาถึง ฮ่องเต้รับสั่งให้หลี่ซูเข้าเฝ้า

หลี่ซูจึงจำต้องสวมชุดขุนนางสีชมพูอ่อนที่ดูออกจะเหมือนหญิงเกินไปหน่อย คาดถุงปลาติดเอวสีเงิน ขึ้นม้าตามขันทีเข้าสู่พระราชวังไท่จี๋ในนครฉางอัน

หลี่ซือหมินยังคงประทับอยู่ที่ตำหนักอันเหรินในประตูฮุยเจิ้งของพระราชวัง วันนี้ทรงฉลองพระองค์ผ้าแพรสีเหลืองธรรมดา

อย่างที่ตงหยางเคยบอกจริงๆ รอบๆ ตำหนักวางน้ำแข็งไว้มากมาย ขันทีและมหาดเล็กโบกพัดให้อย่างขันแข็ง แต่หลี่ซือหมินยังร้อนจนเหงื่อผุดที่หน้าผาก พระราชอำนาจอันน่าเกรงขามของฮ่องเต้ในอดีตวันนี้ไม่ปรากฏเลยแม้แต่น้อย ถึงขั้นเคี้ยวน้ำแข็งเสียงกรอบแกรบอยู่ในปาก

“อากาศวันนี้ร้อนจนผิดปกติ…” หลี่ซือหมินขมวดคิ้ว ส่งสัญญาณให้ขันที ขันทีรีบถือชามน้ำแข็งละเอียดมาส่งให้หลี่ซู

หลี่ซือหมินเลิกคิ้วถาม “กินสักก้อนไหม”

เป็นวิธีต้อนรับที่อบอุ่นมาก คล้ายกับในชาติก่อนที่เวลาเจอคนแปลกหน้าก็ยื่นบุหรี่ให้ก่อมิตรภาพ ควันลอยออกไป ความแปลกหน้าก็จางหาย

หลี่ซูแน่นอนว่าไม่เกรงใจ เขาก็ร้อนเหมือนกัน ยิ่งพักนี้ไม่รู้ทำไม สิวแดงเม็ดหนึ่งผุดขึ้นบนหน้า คาดว่าอากาศร้อนแล้วร่างกายมีไฟ ทำให้นอนไม่หลับ หงุดหงิดจนไม่อยากส่องกระจกด้วยซ้ำ

น้ำแข็งดับร้อนเช่นนี้ ปฏิเสธไม่ได้เลย…

เขาหยิบขึ้นมาชิ้นหนึ่งใส่ปาก

เจ้านายกับข้ารับใช้เคี้ยวน้ำแข็งพร้อมกันแบบไม่มีคำพูด

“เราตั้งใจจะกำหนดพื้นที่ทางตะวันออกของนครฉางอันราว 20 ลี้ ตั้งค่ายทหารรักษาการณ์ และตั้งโรงอาวุธไฟ เจ้าดำรงตำแหน่งผู้ตรวจการ ตำแหน่งขุนนางระดับห้า ให้มีผู้ดูแลอีกสองคน ช่างฝีมืออีกหนึ่งร้อยคน รับหน้าที่วิจัยระเบิดและอาวุธประดิษฐ์จากดินปืน ไปเข้ารับตำแหน่งภายในสามวัน”

หลี่ซือหมินพูดพลางเคี้ยวน้ำแข็งเสียงดัง ไม่มีคำถามแม้แต่ประโยคเดียว เรียบง่ายมาก กล่าวคือ นี่ไม่ใช่การเข้าเฝ้าเพื่อถวายคำกราบทูล แต่เป็นรับราชโองการจากเบื้องบน

หลี่ซูมองเขาอย่างบริสุทธิ์ใจ แล้วก็เคี้ยวน้ำแข็งต่อ “กรอบแกรบ…”

หลี่ซือหมินมองเขา “เจ้ามีอะไรจะพูดหรือไม่”

“มีพ่ะย่ะค่ะ”

“ว่ามา”

หลี่ซูเคี้ยวน้ำแข็งหมดในไม่กี่คำ ไอเล็กน้อยแล้วมองฮ่องเต้ด้วยท่าทีซื่อๆ “ฝ่าบาท กระหม่อม…ก็แค่เด็กคนหนึ่งนะพ่ะย่ะค่ะ”

“เจ้ายังเล่นลิ้นอีก กลิ้งออกจากวังเดี๋ยวนี้” หลี่ซือหมินขู่เสียงแข็ง

หลี่ซูถอนหายใจ ความจริงตั้งแต่คราวก่อนเข้าเฝ้าแล้วเห็นฮ่องเต้สนใจดินปืนอย่างลึกซึ้ง เขาก็รู้ลางสังหรณ์นี้อยู่แล้ว ดินปืนแสดงพลังแล้ว ต่อให้เป็นฮ่องเต้ที่มีปณิธานใดก็ไม่มีทางมองข้ามมันได้ และคนที่เหมาะจะเป็นผู้พัฒนาอาวุธนี้...นอกจากเขาเอง จะเป็นใครได้อีก

เสียงของวาจาที่สวีจิ้งจงเคยพูดกับเขาดังขึ้นในหู...แท้จริงแล้ว ไม่ว่าจะเป็นฮ่องเต้หรือสามัญชน มีใครกันที่ใช้ชีวิตอย่างว่างเปล่าได้ตลอด? ล้วนมีภาระหน้าที่ของตน คนจะอยู่ว่างหรือไม่ ไม่ใช่เขาตัดสินใจ แต่เป็นผู้อื่น

………..