134 - ปัญหาที่ถูกสะสางเรียบร้อย

134 - ปัญหาที่ถูกสะสางเรียบร้อย

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลี่ซูอดถามด้วยความสงสัยไม่ได้

“ในเมื่อเคยเป็นขุนนางในตำหนักฉิน ฮ่องเต้ควรจะทรงโปรดปรานท่านมิใช่หรือ เหตุใดท่านถึงถูกลดตำแหน่ง?”

สวีจิ้งจงถึงกับหน้าถอดสีเหมือนถูกเปิดแผลเก่า

เขาถอนหายใจยาวแล้วกล่าว “เมื่อปีที่แล้ว ปีที่สิบแห่งรัชศกเจิ้งกวน ฉางซุนฮองเฮาสวรรคต ฮ่องเต้ทรงมีราชโองการให้ประชาชนทั้งแผ่นดินไว้ทุกข์ ข้าก็เสียใจยิ่ง ฮองเฮาเป็นสตรีที่มีคุณธรรมสูงส่งแท้จริง แต่น่าเสียดายที่ฟ้ากลับริษยาคนดี พระองค์จากไปก่อนเวลาอันควร วันนั้นพิธีศพจัดที่หน้าตำหนักไท่จี๋ ข้าคุกเข่าร่ำไห้อยู่ในหมู่ขุนนาง ขณะร้องไห้อย่างสุดกลั้น ข้าเงยหน้าขึ้นบังเอิญเห็นใบหน้าของแม่ทัพคนหนึ่ง ร้องไห้จนหน้าตาบิดเบี้ยว…”

กล่าวถึงตรงนี้ ใบหน้าของสวีจิ้งจงก็เริ่มบิดเบี้ยวบ้าง

“มันช่าง…ช่างยุ่งเหยิงอย่างที่สุด…”

หลี่ซูเริ่มงุนงง “หน้าคนก็มีตา มีจมูก จะยุ่งเหยิงได้อย่างไร?”

สวีจิ้งจงมองซ้ายขวาแล้วคว้าผ้ารัดชายเสื้อตนเองขึ้นมา บิดให้บิดเบี้ยว แล้วชูให้หลี่ซูดู

“ท่านหลี่ลองดู ตอนนั้นคนที่อยู่ตรงหน้าข้ามีหน้าตาแบบนี้…”

เป็นภาพที่เห็นได้ชัดเจน หลี่ซูเข้าใจทันที แล้ว…ใบหน้าของเขาก็บิดเบี้ยวบ้าง

สวีจิ้งจงถอนใจเศร้า “ใบหน้านั้นช่างน่าขันยิ่งนัก ข้าห้ามตนเองไม่อยู่ พลันหัวเราะออกมาเสียงดัง ก็เพียงแค่เสียงนั้น ข้าถูกขุนนางฝ่ายตรวจสอบร้องเรียนจนแทบตาย…”

พูดจบเขาก็ไม่รู้ว่าเผลอคิดถึงใบหน้านั้นอีกหรืออย่างไร ทั้งที่ผ่านมาหนึ่งปีแล้ว เส้นขำของภาพนั้นยังคงอยู่ สวีจิ้งจงพลันหัวเราะพรืดออกมา จากนั้นก็ตระหนักว่าตนเสียมารยาท รีบหมอบศีรษะลงบนโต๊ะเตี้ยตรงหน้า แล้วกู่ร้องทั้งหัวเราะทั้งร้องไห้

“ผู้แซ่สวีขอโทษฮองเฮาเหวินเต๋อ ผู้แซ่สวีช่างเป็นคนชั่วร้าย ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า…”

สวีจิ้งจงนอนฟุบอยู่บนโต๊ะ ไหล่กระตุกขึ้นลง มองไม่ออกว่าเขากำลังร้องไห้หรือหัวเราะ

หลี่ซูมองดูการแสดงของเขาด้วยสายตาเย็นชา จู่ๆ ก็เข้าใจขึ้นมาว่าทำไมสวีจิ้งจงถึงถูกขุนนางฝ่ายตรวจสอบฟ้องร้องไม่หยุดหย่อน เวลานี้ท่าทางของเขาช่างน่าชังนัก

สวีจิ้งจงฟุบอยู่บนโต๊ะ ร้องไห้ (หรือหัวเราะ?) อยู่พักใหญ่จึงเงยหน้าขึ้น ถอนใจด้วยความเศร้าสลด น้ำตาเอ่ออยู่ที่หางตา ไม่รู้ว่าเป็นเพราะร้องไห้หรือหัวเราะ

หลี่ซูก็เริ่มคิดว่าควรไปฟ้องเขาดีหรือไม่ เผื่อหลี่ซื่อหมินจะโมโหจนถอดยศเขาจนหมดสิ้น ไม่ให้ได้ผุดได้เกิดอีกเลย

"ขออภัยท่านจื่อที่ทำให้ขบขัน ข้าน้อยเป็นคนเปิดเผย ฉางซุนฮองเฮาทรงพระคุณสูงส่งในขณะที่ยังทรงพระชนม์ ขุนนางและราษฎรต่างสรรเสริญกันทั่ว ทั้งยังได้รับพระเมตตาจากพระองค์อย่างทั่วถึง ทรงคู่ควรแก่ตำแหน่งมารดาแห่งแผ่นดินผู้เลิศเลอแห่งอดีตกาลและปัจจุบัน บัดนี้พระองค์สด็จสวรรคตมานานกว่าหนึ่งปี ขุนนางในราชสำนักต่างยังคงร่ำไห้เมื่อระลึกถึง"

หลี่ซูจำใจต้องทำท่าเศร้าเสียใจด้วย หน้าโถงใหญ่ภายในบ้าน มีชายแก่ชายหนุ่มสองคนแสดงละครแข่งกัน หลังความเศร้าเสียใจผ่านไป ทั้งคู่สบตากัน ต่างก็เห็นแววตาของคนเลวที่เห็นใจคนเลวด้วยกัน ดูจะเข้าอกเข้าใจกันดี

เมื่อรู้ว่าเป็นพวกเดียวกันแล้ว การแสดงก็ไม่มีความจำเป็นอีกต่อไป จึงเลิกแสดงพร้อมกัน

"ท่านจื่อ หากฝ่าบาทตั้งหน่วยสำนักอาวุธไฟขึ้น ข้าน้อยขอรับตำแหน่งผู้ดูแลก็พอ ส่วนตำแหน่งผู้ตรวจการควรตกเป็นของท่านจื่อ ราชวงศ์ต้าถังไม่เคยมีสำนักอาวุธไฟมาก่อน อีกทั้งระเบิดสายฟ้าก็เป็นสิ่งที่ท่านจื่อสร้างขึ้นด้วยตนเอง ให้ท่านจื่อเป็นผู้ควบคุมย่อมเหมาะสมยิ่ง หากสำนักอาวุธไฟนี้ช่วยฝ่าบาทขยายอาณาเขต สร้างความดีความชอบขึ้นมาอีก ท่านจื่อก็จะได้เลื่อนขั้นเป็นโหวในไม่ช้า ข้าน้อยจะได้อาศัยบารมีของท่านจื่อบ้าง"

หลี่ซูส่ายหน้า "ฝ่าบาทพระราชทานตำแหน่งจื่อแก่ข้าก็เป็นความโปรดเกล้าอย่างยิ่งแล้ว ข้าเป็นคนเกียจคร้านจนเคยตัว แถมยังไม่มีความทะเยอทะยาน อีกทั้งอายุก็ยังน้อย คงยากที่จะควบคุมใคร ตำแหน่งผู้ตรวจการของสำนักอาวุธไฟ ข้าเกรงว่ารับไว้ไม่ได้"

สวีจิ้งจงสายตาเป็นประกาย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้นช้าๆ "ท่านจื่อ ขออภัยที่ข้าพูดตรงไปตรงมา ในโลกนี้ไม่มีใครอยู่เฉยๆ ได้จริงๆ หรอก เกษตรกรต้องทำไร่ไถนา พ่อค้าต้องค้าขาย ช่างทอก็ต้องทอผ้า ช่างไม้ต้องสร้างบ้าน ขุนนางต้องดูแลราชการ ขุนศึกต้องบัญชาทัพ แม้แต่ฮ่องเต้ที่ยิ่งใหญ่ก็มิอาจหลีกพ้น ต้องคอยดูแลขุนนาง ส่งเสริมการเกษตร การค้า ให้แผ่นดินมั่นคง..."

สวีจิ้งจงจ้องมองเขา ถอนใจแล้วกล่าว "แม้แต่พระและนักพรต ก็ต้องสวดมนต์บูชาเทพเจ้าทุกวัน ท่านจื่อท่านดูสิ บนโลกนี้มีใครอยู่ว่างจริงๆ บ้าง? ท่านยังเป็นเด็กหนุ่มไม่ถึงวัยอ่อนเพิ่งเติบใหญ่ อีกทั้งยังสร้างคุณูปการแก่แผ่นดิน ฝ่าบาทก็ทรงยกย่องให้เกียรติอย่างสูงสุด ไยถึงเกิดความคิดอยากถอนตัวเสียแล้ว?"

หลี่ซูมองเขาอย่างไร้เดียงสา "ก็เพราะข้าขี้เกียจอย่างไรล่ะ..."

สวีจิ้งจง: "…………"

เหตุผลนี้...น่าตบมากจริงๆ

---

หลังจากส่งสวีจิ้งจงกลับไปแล้ว หลี่ซูก็โล่งใจ แต่ประโยคสุดท้ายที่สวีจิ้งจงกล่าวไว้ก่อนจากกลับยังคงก้องอยู่ในหัว

"ชายชาติทหารไม่ควรมีวันไร้อำนาจ"

สวีจิ้งจงพูดประโยคนี้อย่างจริงจัง หลี่ซูเองก็คิดอย่างจริงจัง เขาสงสัยว่าสวีจิ้งจงพูดแบบนี้เพื่อหลอกลวงเขาหรือไม่ หรือมีผลประโยชน์แอบแฝง และต่อมาก็ครุ่นคิดถึงความหมายแท้จริงของคำพูดนั้น...

เห็นหรือยัง การเข้าสู่แวดวงขุนนางมันยุ่งยากแค่ไหน น่าปวดหัวเพียงใด คนอื่นพูดแค่ประโยคเดียวก็ต้องมานั่งขบคิด วิเคราะห์ว่าเป็นกับดักหรือไม่ ควรเชื่อดีไหม ถ้าเชื่อ ควรเชื่อแค่ไหน...

น่าเหนื่อยใจนัก หลี่ซูคิดไปคิดมาก็หลับไป ตอกย้ำอีกครั้งว่าการเป็นขุนนางมันสิ้นเปลืองสมองจริงๆ แค่คุยกับขุนนางไม่กี่ประโยคก็เหนื่อยขนาดนี้ ถ้าต้องเป็นขุนนางจริงๆ คงได้นอนตลอดไปแน่

หลังสวีจิ้งจงไป หลี่ซูก็นอนกลางวันจริงๆ พอตื่นมาก็สดชื่นแจ่มใส แถมยังอารมณ์ดีมาก

เรื่องของงานหมั้นก็จบลงแล้ว แถมยังได้เพื่อนคนเลวเพิ่มมาอีกหนึ่งคน และ...ดูเหมือนจะไม่ได้เจอตงหยางมานานแล้ว

เขาลุกจากเตียงแล้วเดินทั่วบ้าน ในครัวพบเนื้อแพะสดชิ้นใหญ่ที่หมักไว้ด้วยเกลือและเหล้าแรงตั้งแต่เมื่อวาน หลี่ซูใช้มีดฟืนเฉือนไม้ไผ่บางๆ มาหลายสิบแท่ง จากนั้นจึงหั่นเนื้อแพะเป็นชิ้นๆ เสียบไม้ แล้วหยิบเอาเกลือ กระเทียมยีละเอียด และยี่หร่าที่ขายเกลื่อนในตลาดตะวันออกของเมืองฉางอัน มารวมไว้ด้วย

เขาห่อทุกอย่างไว้ด้วยกัน แล้วรีบวิ่งไปยังริมฝั่งแม่น้ำ

ตงหยางนั่งอยู่ตรงนั้น นับแต่รู้จักหลี่ซู นางก็มักมาที่นี่ไม่ขาด หากมีเครื่องบันทึกการเข้าออก รางวัลคนขยันครึ่งปีคงเป็นของนางไปแล้ว

ตรงข้ามกับหลี่ซูที่ยุ่งวุ่นวายมากช่วงนี้ ไม่ได้มาบ่อยนัก แต่ตงหยางไม่เคยว่าอะไร ทุกครั้งที่หลี่ซูมาถึง ทั้งคู่ก็จะนั่งคุยเล่น ปล่อยใจให้ล่องลอย เวลาก็ผ่านไปครึ่งวัน หากหลี่ซูไม่มา ตงหยางก็จะนั่งคนเดียวจนตะวันตกดินแล้วจึงกลับจวน

นางเป็นสตรีที่เงียบสงบเหมือนดอกบัวในเงามืด ไม่เหมาะกับโลกที่อึกทึกโกลาหลเลยจริงๆ

พอเห็นหลี่ซูมาวันนี้ด้วยท่าทางกระตือรือร้น ตงหยางก็ประหลาดใจเล็กน้อย แล้วดวงตากลมใสก็ยิ้มจนโค้งราวพระจันทร์เสี้ยว

"อุ้มอะไรมา?" ตงหยางถามอย่างสงสัย

"อย่าถามมากนัก มาช่วยขนหิน มาสร้างแท่นเล็กๆ แล้วหาไม้แห้งที่จุดไฟได้มาหน่อย" หลี่ซูพูดอย่างหอบหายใจ

ตงหยางถลึงตาใส่เขา "เจ้ากล้าสั่งองค์หญิงแห่งต้าถัง แล้วเหตุใดไม่ทำเอง?"

"อยากกินของใหม่ไหม? ถ้าอยากก็มาช่วยกันเร็วเข้า" หลี่ซูตอบอย่างไม่ยอมแพ้

ตงหยางถลึงตาใส่เขาอย่างโกรธๆ แล้วในที่สุดก็แพ้ให้กับความอยากรู้อยากเห็น เดินหน้าบึ้งไปขนหินอย่างไม่สบอารมณ์

หลี่ซูก็ก้มหน้าทำงานไปพร้อมกัน พอจัดเตรียมทุกอย่างเสร็จ ตงหยางก็ปฏิเสธไม่ให้ทหารองครักษ์ที่มาช่วยเข้ามาแทรกแซง นางลงมือเองทั้งหมด

ควันลอยขึ้น เปลวไฟเริ่มโหมแรง หลี่ซูหยิบไม้เสียบเนื้อขึ้นย่างบนไฟ ค่อยๆ โรยเกลือและยี่หร่าที่หยิบด้วยสามนิ้ว กลิ่นเนื้อที่ผสมกลิ่นยี่หร่าลอยฟุ้งไปทั่ว

แม้แต่ตงหยางที่เคยกินอาหารหรูหรามาตลอดก็ยังอดไม่ได้ที่จะสูดกลิ่น แล้วในดวงตาใสๆ ก็เผยให้เห็นแววอยากอาหารอย่างไม่เคยมีมาก่อน แต่ก็รู้สึกว่าน่าอาย จึงหันหน้าหนีอย่างจงใจ แต่จมูกน้อยๆ ก็ยังขยับอยู่ดี

………