133 - คนเลวผู้เปิดเผย

133 - คนเลวผู้เปิดเผย

การให้เฉิงฉู่โม่ไปสืบเรื่องตระกูลสวีแห่งจิ่งหยางย่อมมีเหตุผลแน่นอน หลี่ซูเชื่อในสัญชาตญาณของตนเองอย่างมาก การถอนหมั้นแล้วมาขอหมั้นอีกย่อมมีต้นสายปลายเหตุ ไม่ใช่พ่อของคุณหนูตระกูลสวีที่ไม่น่าไว้ใจ ก็เป็นญาติของเขาที่ไม่น่าไว้ใจ

ตอนนี้ต้นตอของเรื่องทั้งหมดก็นั่งอยู่ในห้องโถงหน้าบ้านตระกูลหลี่ หลี่ซูอยากรู้เสียจริงว่าเขามีความแค้นอันใดกับสวีจิ้งจงกันแน่ ถึงต้องยัดเยียดบุตรีตระกูลสวีให้เขา

สวีจิ้งจงคำนับหลี่ซูอีกครั้ง สีหน้าเจือรอยขมขื่นแล้วกล่าวว่า

“ผู้แซ่สวีหาได้มีเจตนาร้ายไม่ ตระกูลสวีแห่งจิ่งหยางเป็นญาติห่างของข้า เพราะพวกเขาเป็นตระกูลพ่อค้า ส่วนข้าเป็นขุนนางประจำราชสำนัก จึงไม่ค่อยได้ติดต่อกันนัก หลายเดือนก่อนมีงานชุมนุมของเครือญาติ ตระกูลสวีได้พูดถึงเรื่องการแต่งงานกับท่านหลี่และเอ่ยถึงว่าท่านมีชื่อเสียงไม่ดีจึงถอนหมั้น พวกเขาเป็นเพียงพ่อค้า ความรู้ก็ไม่กว้างนัก แต่ข้าอยู่ในราชสำนัก ย่อมรู้ดีว่าท่านหลี่มีชื่อเสียงเพียงใด หากจะกล่าวว่าท่านหลี่กระทำความชั่วร้ายเช่นนั้น ข้าย่อมไม่เชื่อ จึงกล่าวเตือนพวกเขาไปว่าท่านถูกใส่ร้าย ตระกูลสวีก็เท่ากับพลาดของมีค่าไปแล้ว…”

หลี่ซูถึงกับร้องอ๋อ

ไม่ว่าจะเป็นขุนนางชั่วหรือซื่อตรง คนที่จารึกนามไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ก็ต้องมีเล่ห์เหลี่ยมมากกว่าคนธรรมดาอยู่แล้ว เรื่องที่หลี่ซูเคยทำเพื่อทำลายชื่อเสียงตนเอง อาจหลอกพวกตระกูลสวีได้ แต่ย่อมหลอกสวีจิ้งจงไม่ได้ อีกฝ่ายไม่ต้องเห็นกับตา แค่สังเกตก็รู้สึกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ไม่น่าแปลกใจที่พ่อของคุณหนูตระกูลสวีถึงไม่สนใจเรื่องชื่อเสียงเสียหายของเขาเลย กลับมาเจรจาเรื่องหมั้นหมายกับหลี่เต้าจิ้งอีกครั้งอย่างกระตือรือร้น

แม้สวีจิ้งจงจะไม่ได้พูดอะไรลึกซึ้ง แต่หลี่ซูก็สามารถคาดเดาความนัยที่ไม่ได้พูดออกมาได้

เมื่อสวีจิ้งจงพูดว่าเขาเพิ่งถูกลดตำแหน่ง แล้วยุให้ญาติห่างไปแต่งงานกับหลี่ซู นั่นแสดงถึงความหมายหลายอย่าง

พูดง่ายๆ ก็คือ เขาเพิ่งได้ยินชื่อเสียงของหลี่ซูในเมืองฉางอัน จึงมองว่าอีกฝ่ายเป็นหุ้นศักยภาพสูง จะได้เลื่อนขั้นในอนาคตหรือไม่ยังไม่แน่ แต่เขาแน่ใจว่าหลี่ซูจะต้องรุ่งเรืองอย่างแน่นอน เพราะหลี่ซูเคยรักษาไข้ทรพิษ แต่งบทกวี เสนอแผนปกครองแผ่นดิน จนกระทั่งฮ่องเต้และท่านฟางต้องเสด็จไปหาด้วยตนเอง แค่เกียรตินี้ก็ไม่ธรรมดาแล้ว

ได้รับการทรงโปรดถึงขั้นนั้น คนเช่นนี้จะไม่รุ่งได้อย่างไร? ดังนั้นสวีจิ้งจงจึงรีบให้ญาติไปเกาะชายเสื้อของหลี่ซูไว้ ยุคนั้นยังถือเรื่องความสัมพันธ์ของเครือญาติอยู่ ตระกูลสวีแห่งจิ่งหยางได้เกี่ยวดองกับหลี่ซู ก็เท่ากับเขาเองก็เกี่ยวดองไปด้วย

เขาถูกลดตำแหน่งเมื่อปีก่อน กำลังต้องการโอกาสใหม่ ในเมื่อหลี่ซูเป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้อย่างยิ่ง โอกาสนั้นก็มาถึงแล้ว

ดังนั้น ภายใต้การจัดฉากของสวีจิ้งจงก็เกิดเรื่องน่าปวดหัวกับหลี่ซูขึ้น โดยผู้ที่ได้ประโยชน์ก็คือสวีจิ้งจงที่ถูกลดตำแหน่ง ส่วนหลี่ซูและคุณหนูตระกูลสวีกลายเป็นผู้เสียสละ หรืออาจรวมถึงตงหยางด้วย

น่าสนใจยิ่งนัก ถูกคนอื่นใช้เป็นหมากในเกมโดยไม่รู้ตัว และที่น่าขันยิ่งกว่าคือหลี่ซูกลับรู้สึกโกรธไม่ลง

ชายผู้นี้แน่นอนว่าเป็นคนเลว การมีเล่ห์เหลี่ยมเป็นทักษะพื้นฐานของคนในวงราชการ เรื่องหมั้นหมายอาจดูไม่ซับซ้อนนัก แต่สวีจิ้งจงจับจังหวะได้ดีเหลือเกิน พอหลี่ซูออกศึกก็รีบไปคุยกับหลี่เต้าจิ้ง พอกลับมา ของหมั้นก็ส่งมาแล้ว วันแต่งก็ถูกกำหนดแล้ว

ถ้าหลี่ซูไม่รู้จักตงหยาง อาจจะตกลงเรื่องนี้ไปโดยไม่ได้คิดมาก พอสวีจิ้งจงมาขอความช่วยเหลือ ก็ย่อมยากจะปฏิเสธ ฮ่องเต้กำลังทรงโปรดปรานหลี่ซูอย่างยิ่ง ย่อมต้องไว้หน้าญาติฝ่ายภรรยา แบบนั้นคนที่ได้ประโยชน์ก็ย่อมเป็นสวีจิ้งจงเพียงผู้เดียว

แต่แม้สวีจิ้งจงจะเลว เขาก็เลวอย่างเปิดเผย นี่เองคือเหตุผลที่หลี่ซูโกรธไม่ลง

สวีจิ้งจงไม่คาดว่าหลี่ซูจะต่อต้านการแต่งงานครั้งนี้ขนาดนี้ และยิ่งตกใจเมื่อรู้ว่าคุณชายตระกูลเฉิงไปสืบเรื่องตระกูลสวีทั่วฉางอัน สวีจิ้งจงเป็นคนที่มีสำนึกรับผิดชอบต่อวิกฤต เขารู้ว่าตนควบคุมเรื่องไม่ได้อีกต่อไปแล้ว ต้องหยุดไว้ก่อนที่มันจะเลวร้าย

ดังนั้นเขาจึงยอมมาหาถึงบ้านหลี่ซูด้วยตัวเอง เล่าความจริงทุกอย่างอย่างเปิดเผย ยอมรับว่าตนเองเป็นคนวางแผน หากอยากจะลงโทษเขาอย่างไรก็เชิญเลย ตัวหนักกว่าร้อยจินก็อยู่ตรงนี้แล้ว

จากผู้วางแผนลับกลายเป็นพวกหน้าไม่อาย การเปลี่ยนบทบาททำได้อย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับไม่มีร่องรอยตัดต่อ

หลี่ซูจึงโกรธไม่ลง เขาเกลียดพวกเสแสร้งแต่กลับชอบพวกคนเลวที่ซื่อสัตย์ พวกนี้จะไม่อ้าง “คุณธรรม” มาใช้กลั่นแกล้งผู้อื่น เลวก็เลวแบบธรรมชาติ ทำเรื่องชั่วมาก็เยอะ ถ้าสำเร็จก็แอบดีใจ ถ้าโดนจับได้ก็ไม่ปฏิเสธ ยอมรับว่ารอบนี้พลาด ไว้โอกาสหน้าค่อยลองใหม่

ติดต่อกับคนแบบนี้ไม่เหนื่อย แทบไม่ต้องระวัง หากโชคร้ายขึ้นมาก็แค่ถามก่อนว่าใช่ฝีมือเจ้าหรือไม่ ถ้าใช่ก็ตบสักฉาด ถ้าไม่ใช่ก็แสดงว่าไม่ใช่จริงๆ

อีกเหตุผลหนึ่งที่โกรธเขาไม่ลงคือ หลี่ซูรู้ว่าเรื่องวุ่นวายที่กวนใจมาหลายวันคงจบลงแล้ว เมื่อยอมเหยียบประตูบ้านหลี่แล้ว ปัญหาฝั่งตระกูลสวีก็ต้องให้สวีจิ้งจงไปจัดการ หากทำไม่ได้ หลี่ซูไม่ลังเลที่จะใช้เส้นและถือว่าเขาเป็นศัตรูคนแรกในยุคถังของตน เป็นศัตรูที่ต้องไม่ตายดีคนหนึ่ง

คนฉลาดคุยกันแค่ครึ่งคำก็เข้าใจ สีหน้าของสวีจิ้งจงดูสงบ ไม่มีวี่แววละอายใจเหมือนคนโดนคุณธรรมตำหนิ เหมือนแค่เดินไปชนคนบนถนนแล้วกล่าวขอโทษหนึ่งคำ

หลี่ซูจึงพูดตรงๆ พร้อมรอยยิ้ม “เจ้าหาเรื่องใหญ่ให้ข้าจริงๆ”

สวีจิ้งจงยิ้มรับ เวลานี้ไม่กล้าดูถูกหลี่ซูว่าเป็นแค่เด็กหนุ่มวัยสิบกว่าปีอีกแล้ว ปฏิบัติตัวเสมอกันอย่างจริงจัง

“ดังนั้นผู้แซ่สวีถึงได้มาขอขมา และหลังจากนี้จะไม่มีเรื่องเช่นนี้อีก”

นั่นแหละคือสิ่งที่หลี่ซูรอฟัง

ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรมาก หลี่ซูยอมรับคำขอขมา แม้กระทั่งจับมือกับสวีจิ้งจงในฐานะมิตร ถ้าไม่นับความชื่นชมส่วนตัว คนแบบนี้ถ้ามาขอเป็นเพื่อน อย่าปฏิเสธจะดีที่สุด ไม่อย่างนั้นจะมีเคราะห์ภายหลังแน่นอน

ส่วนเขาจะเป็นเพื่อนแบบไหนนั้น ขึ้นอยู่กับวาสนาและบารมีส่วนตัว สำหรับหลี่ซูแล้ว สวีจิ้งจงอาจเป็นเพื่อนที่ไว้ช่วยเหลือกันผลประโยชน์ แบ่งปันความสุขได้ แต่ไม่ควรคาดหวังว่าจะร่วมทุกข์ร่วมสุข

ในทางกลับกัน หากวันหน้าสวีจิ้งจงเจอเรื่องใหญ่ที่อาจถึงชีวิต หลี่ซูก็จะเป็นคนแรกที่หันหลังหนีเช่นกัน

ได้มิตรภาพจากหลี่ซูไม่ใช่เรื่องยาก สวีจิ้งจงได้รับความประหลาดใจไม่น้อย เขาไม่คิดว่าเด็กหนุ่มที่เพิ่งได้รับแต่งตั้งจะเข้ากับตนได้ดีถึงเพียงนี้

เขาถึงกับรู้สึกเสียใจเล็กๆ ว่าหากรู้ว่าถูกชะตากันขนาดนี้ ไยต้องวางแผนซับซ้อนนัก มาเคาะประตูบ้านดื่มเหล้าสักจอกก็เป็นเพื่อนกันได้แล้ว

หลังพูดคุยหยอกล้อกันเล็กน้อย สวีจิ้งจงจึงลองเล่าถึงเหตุที่ตนถูกลดตำแหน่งเมื่อปีก่อน

หลี่ซูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนกล่าว

“ท่านซือหม่าเคยได้ยินเรื่องศึกซงโจวระหว่างต้าถังกับทูพานเมื่อเดือนก่อนหรือไม่?”

สวีจิ้งจงรีบพยักหน้า “ศึกนั้นลือกันทั่วฉางอัน ด้วยทหารห้าหมื่นต้านยี่สิบหมื่น นับเป็นชัยชนะยิ่งใหญ่ที่หาได้ยากในรอบหลายปี และระเบิดเจิ้นเทียนที่ท่านหลี่คิดค้นก็โดดเด่นมาก ทำให้ชาวเมืองเคารพนับถืออย่างยิ่ง”

หลี่ซูพยักหน้า “ระเบิดเจิ้นเทียนนั้น ข้าคิดค้นเองจริงๆ สูตรลับได้ถวายแก่ฮ่องเต้แล้ว พระองค์ทรงให้ความสำคัญมาก ไม่กี่วันก่อนยังให้ข้าเข้าเฝ้า ดูท่าจะมีพระราชประสงค์จะตั้ง ‘สำนักอาวุธไฟ’ ขึ้นมาโดยเฉพาะ…”

ดวงตาของสวีจิ้งจงเป็นประกายทันที นั่งตัวตรงขึ้น สีหน้าเต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน

หลี่ซูกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“แท้จริงแล้วฮ่องเต้ทรงอยากให้ข้าดำรงตำแหน่ง ‘ผู้ตรวจการ’ สำนักอาวุธไฟ แต่ข้านิสัยขี้เกียจ อีกทั้งอาวุธไฟก็อันตรายยิ่ง ปราชญ์กล่าวว่าคนดีไม่ควรยืนใต้กำแพงที่ใกล้พัง ดังนั้น…”

สวีจิ้งจงรีบกล่าว “ผู้แซ่สวียินดีแบ่งเบาภาระของท่านหลี่!”

“การผสมดินปืนเป็นความลับระดับชาติ ฮ่องเต้จะต้องเลือกคนที่ไว้วางใจที่สุด ข้าอาจแนะนำเจ้าได้ แต่พระองค์จะรับหรือไม่ ข้าไม่มีสิทธิ์ตัดสิน”

สวีจิ้งจงยิ้มกล่าว “ไม่ปิดบังท่านหลี่ ข้าเคยเป็นอาจารย์ในตำหนักฉินเมื่อฮ่องเต้ยังเป็นฉินอ๋อง ได้รับความไว้วางใจมาก เวลานี้ผู้ที่ทรงโปรดปรานล้วนเคยเป็นคนของตำหนักฉินทั้งสิ้น ทว่าลู่กง เว่ยกง อิงกง ต่างเป็นแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่ จ้าวกง ท่านฟางก็เป็นเสนาบดีคู่บารมี ขุนนางตำหนักฉินที่เหลืออยู่ก็มีน้อยนัก หากข้าได้ท่านหลี่แนะนำ พระองค์ย่อมไม่ทรงปฏิเสธ”

……….