132 - พลิกผันกลางปลายเขา

132 - พลิกผันกลางปลายเขา

หลี่ซูรู้สึกว่า พอหวังจวงเมาแล้วจู่ๆ ก็ดูเหมือนจะกลายเป็นผู้รอบรู้ ยิ่งกว่านั้นรอยยิ้มที่เขาเผยออกมายังดูเหมือนผู้มีปัญญาอันลึกซึ้ง ราวกับผู้บรรลุธรรม โดยเฉพาะประโยคสุดท้ายที่ว่า “คนที่ควรตื่นคือเจ้า” มันช่างดูสูงส่งจนยากจะมองตรง

หลี่ซูถึงกับสงสัยว่า แท้จริงแล้วหวังจวงอาจเป็นคนฉลาดแต่เด็ก ทว่าโชคร้ายไปโดนคำสาปอะไรบางอย่างเข้า และคำสาปนี้จะคลายได้ก็เมื่อดื่มสุราเท่านั้น พอสร่างเมาก็กลับไปโง่เง่าเหมือนเดิม...

จินตนาการแบบเหนือจริงเหล่านี้พองโตขึ้นในหัวของหลี่ซู เขามองหวังจวงที่เมามายถูกบิดามารดาพยุงกลับเข้าบ้านด้วยความเคารพเกรงใจ บิดาหวังหันมายิ้มขอโทษหลี่ซู จากนั้นปิดประตูบ้าน แล้วตามมาด้วยเสียงหวดและเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าสังเวชของหวังจวง...

ดูออกเลยว่าบิดามารดาแห่งตระกูลหวังอดกลั้นมานานแล้ว เหตุที่หวดไม่ใช่เพราะเขาเมา แต่เพราะเขาเอาเรื่องไปหอโคมเขียวมาเปิดเผย ดังนั้นแล้ว เรื่องแบบนี้ ไม่ว่าเวลาไหน คนเป็นบุรุษหากจะไปหอโคมเขียวก็ต้องรู้จักเจียมตัว ทำได้ แต่อย่าพูด โดยเฉพาะต่อหน้าบิดามารดา ไม่อย่างนั้นผลลัพธ์จะรุนแรงมาก

เสียงเฆี่ยนตีหยุดไปพักหนึ่ง บิดาหวังออกมาเปิดประตูอีกครั้ง ยิ้มขอโทษ “ขออภัยด้วย ข้าทำให้เจ้าเห็นเรื่องไม่งามแล้ว...”

หลี่ซูกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ “ท่านอาหวังอย่าคิดว่าเป็นคนนอก มีคำกล่าวว่า ‘หยกไม่เจียระไน ไม่เป็นอาวุธ’ ทุบตีให้เต็มที่ ข้ามีแต่จะยินดีที่พี่หวังจะได้กลายเป็นผู้มีความสามารถ จะไม่มีวันหัวเราะเยาะแน่”

บิดาหวังยิ่งยิ้มกว้าง “ว่าแล้วเชียว เจ้ากลายเป็นขุนนางปากก็ยิ่งสละสลวย ฟังแล้วรู้เลยว่าเจ้าคือคนมีของจริง...”

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนตะโกนเข้าไปในบ้านว่า “เจ้าเด็กบ้านหลี่ไม่ใช่คนนอก ถ้าอย่างนั้น เปิดประตูให้หมดแล้วเฆี่ยน!”

หลี่ซูยิ้มตอบ “ยอดเยี่ยมยิ่งนัก”

จากนั้นหลี่ซูก็ได้นั่งชมกระบวนการหวังจวงถูกเฆี่ยนอย่างละเอียด บิดาหวังลงไม้ลงมือหนักหน่วง บ้านเกษตรกรที่ลูกชายไปหอโคมเขียวถือเป็นเรื่องใหญ่ จำเป็นต้องอบรมอย่างถึงที่สุด

หวังจวงถูกตีจนสร่างเมา พอเห็นหลี่ซูนั่งชมสบายอารมณ์อยู่ในลานบ้าน ก็พยายามดิ้นรนยื่นมือมาเกาะประตูไว้แน่น พร้อมตะโกนเสียงสั่นว่า “หลี่ซู ช่วยข้าด้วย...”

หลี่ซูไม่ไหวติง จนกระทั่งบิดาหวังตะคอกถามว่าเงินที่เอาไปเที่ยวหอโคมเขียวมาจากไหน หลี่ซูก็รู้สึกไม่ดี รีบกระแอมสองครั้งแล้วกล่าวลาทันที

...

การสืบเรื่องตระกูลสวีของเฉิงฉู่โม่ยังไม่คืบหน้า แต่ที่หมู่บ้านไท่ผิง บ้านหลี่กลับมีแขกแปลกหน้ามาเยือน

แขกรายนั้นมีมารยาทเรียบร้อยมาก เคาะประตูบ้านหลี่แล้วไม่ว่าเจอใครก็จะคารวะทั้งหมด ตอนนั้นหลี่ซูนั่งอยู่ในลานบ้าน ครุ่นคิดว่าควรทำอย่างไรจึงจะถอนหมั้นกับตระกูลสวีได้ เมื่อเงยหน้าขึ้นมาก็เห็นแขกผู้นี้

ชายวัยราวสี่สิบ หน้าตาหล่อเหลาสง่างาม ผิวขาวสะอาด มีเครายาวสามนิ้วอยู่ใต้คาง ดูแล้วน่าอิจฉา ถึงกับทำให้หลี่ซูต้องยอมรับในใจว่า คนผู้นี้...หล่อกว่าตนเล็กน้อย...นิดเดียวเท่านั้น

เขาควักกระจกทองเหลืองเล็กๆ ออกมา มองหน้าตัวเองในกระจก แล้วหันไปดูแขกอีกครั้ง แล้วหันกลับมาดูตนเองอีก กลั้นอารมณ์ไว้แทบไม่อยู่

อิจฉาอย่างแรง ถึงขั้นอยากทำลายใบหน้าของอีกฝ่าย...

หน้าตาหล่อแล้วจะมาที่บ้านข้าทำไม? จะมาทำให้ข้าอับอายใช่ไหม?

หลี่ซูมีปฏิกิริยาประหลาด ทำเอารอยยิ้มของแขกคนนั้นเกร็งทันที ยืนคารวะอยู่อย่างนั้นไม่รู้ว่าควรจะพูดต่อหรือควรถอยหนีดี

“ท่านคือ...” ในที่สุดหลี่ซูก็ปราบปีศาจในใจลงได้ คารวะกลับอย่างสุภาพ

แขกคนนั้นโล่งอกทันที รีบคำนับอีกครั้ง “บุกมาถึงประตูโดยไม่บอกกล่าว ต้องขออภัยท่านจื่อ ข้ากับท่านไม่รู้จักกัน ไม่มีคนแนะนำ จึงได้มาเยือนโดยไม่แจ้งล่วงหน้า ขออภัยเป็นอย่างยิ่ง”

“ไม่เป็นไร ผู้มาเยือนคือแขก ยังไม่ทราบว่าท่านคือ...?”

อีกฝ่ายรีบตอบ “ข้าคือซือหม่า(ที่ปรึกษา)แห่งจวนผู้ว่าราชการเมืองหงโจว แซ่สวี ชื่อจิ้งจง”

หลี่ซูท่องชื่อในใจซ้ำสองสามรอบ ก่อนจะเบิกตากว้างมองเขาด้วยความตกใจ

สวีจิ้งจง! ขุนนางกังฉินชื่อดังในรัชสมัยถังไท่จงและอู่เจ๋อเทียน!

...ตอนแรกที่รู้สึกอยากทำลายใบหน้าเขานั่นแหละ ถูกต้องแล้ว! การเมืองอันตรายยิ่งนัก หลี่ซูชักจะเชื่อว่าตนเป็นคนดีผู้เกลียดชังความชั่วขึ้นมาอย่างจริงจัง...

สวีจิ้งจงรู้สึกแปลกใจกับปฏิกิริยาของหลี่ซู ไม่เข้าใจว่าเพิ่งพูดอะไรผิดไป จึงเริ่มรู้สึกอึดอัด

“อ่า ฮะๆ... ที่แท้คือท่านซือหม่า ยินดีที่ได้พบนักๆ” หลี่ซูรีบปรับท่าทีให้สุภาพทันที เวลาจะพูดกับคนกังฉินชื่อดัง ต้องระวังตัวให้มาก

สวีจิ้งจงผ่อนลมหายใจโล่งอก รีบคารวะกลับ

หลี่ซูเชิญเขาเข้ามานั่งในเรือนหลัก แล้วตนก็ลงมือชงเครื่องดื่มด้วยตัวเอง...ใช่แล้ว เครื่องดื่มในราชวงศ์ถังสำหรับแขกนั้นมีเพียงสุราและ “น้ำนมหมัก” ส่วนชา แม้จะมีอยู่ แต่พิธีกรรมยุ่งยากและรสชาติก็แปลก เหมาะแก่พวกนักปราชญ์เจ้าสำราญมากกว่า หลี่ซูไม่เข้าใจเรื่องชาเลย สู้ชอบชาที่คั่วแบบยุคหลังมากกว่า กลิ่นหอมใสดื่มง่ายและสะดวกกว่าเยอะ

เหตุใดถึงไม่ลองคิดค้นชาคั่ว? เพราะขี้เกียจนั่นเอง เหตุผลเพียงพอแล้ว

สวีจิ้งจงจิบน้ำนมหมักเล็กน้อย ใจลอย ไม่จดจ่อที่เครื่องดื่ม ทั้งคู่คุยกันอย่างสุภาพ...แล้วก็สุภาพอีก

สวีจิ้งจงนับแต่ก้าวเข้าบ้านหลี่ซูก็รู้สึกประหลาดอยู่ตลอด เด็กหนุ่มวัยสิบกว่าปีตรงหน้าดูอ่อนวัยกว่าบุตรของเขาเสียอีก แต่กลับพูดจาเต็มไปด้วยท่วงทำนองราชการ สนทนาได้กว้างไกล นิ่งสงบไม่ซักถามเจตนาของแขกแปลกหน้าเลย ความสุภาพนั้นกลับแฝงความห่างเหิน และ...ระแวดระวัง

ดูท่าคนหนุ่มที่ได้รับการโปรดเกล้าจากฮ่องเต้ให้เป็นขุนนางนั้น มีอะไรลึกซึ้งกว่าการคิดค้นของใหม่หลายสิ่งเสียอีก

สุดท้ายเป็นสวีจิ้งจงที่ทนไม่ไหว ทุกคนล้วนมีภาระ ไม่มีใครเสียเวลาฟุ่มเฟือยได้ หลี่ซูยังเด็ก มีเวลาพอจะผลาญ แต่เขาไม่มี

“ข้ามาวันนี้ เพราะต้องการมาขอขมาหลี่จื่อ” เขาลุกขึ้น คำนับหลี่ซูยาวนาน

เห็นอีกฝ่ายพูดออกมาชัดเจนเสียที หลี่ซูก็ยิ้มตอบ “หลายวันมานี้ ข้ารู้สึกใจไม่สงบ เหมือนมีเคราะห์อยู่ตลอด จนเมื่อได้เห็นท่านซือหม่าวันนี้ ข้าก็เข้าใจขึ้นทันที...”

เขาเปลี่ยนท่าที ยิ้มเจือเย็น “ขอถามท่านซือหม่า ท่านมีความเกี่ยวข้องกับตระกูลสวีแห่งเมืองจิ่งหยางหรือไม่?”

สวีจิ้งจงตกใจ สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างกระอักกระอ่วน ก่อนจะคำนับยาวอีกครั้ง “ข้ามาที่นี่ก็เพื่อเรื่องนี้ คิดไม่ถึงว่าหลี่จื่อทราบมาก่อนแล้ว”

หลี่ซูถอนใจ “ไม่ใช่เพราะข้ารู้ล่วงหน้า แค่ช่วงนี้ข้าระแวงชื่อสกุล ‘สวี’ เป็นพิเศษ ท่านซือหม่า ท่านกับข้าไม่มีความแค้นส่วนตัว เหตุใดจึงต้องทำเช่นนี้?”

สวีจิ้งจงยิ้มฝืดๆ “ข้าไม่ได้มีเจตนาร้าย เพียงแต่อยากเกี่ยวดองกับท่านจื่อเท่านั้น...”

หลี่ซูโบกมือขัดขึ้นด้วยสีหน้าเยือกเย็น “ท่านซือหม่า ก่อนอื่นข้าอยากรู้ เหตุใดท่านจึงมาขอขมาในวันนี้?”

สวีจิ้งจงนิ่งไปครู่ ก่อนจะถอนใจ “แม้ข้าจะถูกลดตำแหน่งเมื่อไม่นานมานี้ แต่ก็ยังมีเส้นสายในเมืองฉางอันอยู่ พอดีได้ยินว่าคุณชายจากจวนแม่ทัพเฉิงตามสืบเรื่องตระกูลสวีแห่งจิ่งหยาง อีกทั้งนอกบ้านข้าก็มีคนแปลกหน้าเฝ้าสอดแนมมากขึ้น ข้าจึงต้องมาอธิบายด้วยตนเอง หวังจะคลี่คลายความเข้าใจผิดกับท่านจื่อ”

………….

สวีจิ้งจง (徐敬宗) ในสมัยราชวงศ์ถัง เป็นขุนนางกังฉินผู้ยิ่งใหญ่ในช่วงต้นรัชสมัยของพระนางบูเช็กเทียน (武则天)