130 - ล้มเหลวในการถอนหมั้น

130 - ล้มเหลวในการถอนหมั้น

ประโยคเดียวของเฉิงฉู่โม่ทำให้บรรยากาศที่กระอักกระอ่วนอยู่แล้วกลับยิ่งน่าอึดอัดกว่าเดิม

สีหน้าของหลี่ซูกับท่านลุงสวีต่างก็หม่นหมอง ราวกับถูกกระชากผ้าคลุมอันสุดท้ายที่ใช้ปิดบังความอับอายไปต่อหน้าต่อตา ไม่มีทางเลี่ยงหลีกได้อีกแล้ว

หลี่ซูหันไปมองเฉิงฉู่โม่แวบหนึ่ง แววตาเขาแทบจะฆ่าคนได้

การถอนหมั้น เรื่องที่ควรพูดด้วยถ้อยคำอ้อมค้อมแฝงศิลปะ กลับถูกเจ้านี่พังลงด้วยคำพูดเดียวโดยสิ้นเชิง ชวนให้สงสัยว่าเมื่อเช้าชวนมันมาด้วยทำไม

สีหน้าท่านลุงสวียิ่งดำมืดลงไปอีก สีหน้าดูเย็นชา “การถอนหมั้นนี่ เป็นความคิดของพ่อเจ้าหรือว่าเป็นความคิดของเจ้าเอง?”

หลี่ซูจำต้องตอบตรงๆ “เป็นความคิดของข้าน้อยเองขอรับ”

“เช่นนั้นก็ไม่ถูก พ่อเจ้าส่งสินสอดมาแล้ว พ่อสื่อก็เป็นเจ้าหน้าที่จากศาลแขวง วันเกิดก็เปรียบดูแล้ว แม้แต่วันแต่งก็ระบุไว้แน่นอน ทั้งสองบ้านวุ่นวายกันอยู่หลายวัน เจ้ามาพูดคำเดียวว่าถอนหมั้น แบบนี้ใช้ไม่ได้กระมัง?”

หลี่ซูรู้สึกจนแต้ม จำต้องฝืนยิ้ม “ขอประทานอภัยอย่างยิ่ง เรื่องนี้ข้าน้อยทำไม่ถูกนัก ขอเพียงท่านลุงเห็นแก่ ข้าน้อยยินดีชดใช้สินสอดสิบเท่าเป็นการขอขมา…”

ท่านลุงสวีหัวเราะหยัน “ตระกูลข้าหาได้ขาดเงินไม่”

“อย่างไรเสียก็ต้องมีการชดเชย ท่านลุงมีข้อเรียกร้องประการใดขอให้บอกมา ข้าน้อยยินดีทำตามทุกประการ ส่วนเรื่องการแต่งงาน บุตรีของท่านลุงคือสตรีผู้เลื่องชื่อในเมืองจิ่งหยางว่ากิริยางามงดงามไร้ที่ติ ข้าน้อยกลับเป็นคนหนุ่มผู้อวดดีอิสระไร้หลักการ ยังเหลือเพียงจิตสำนึกน้อยนิด คิดว่าตนมิอาจคู่ควรกับคุณหนู จึงไม่อาจทำลายชีวิตนางได้ ขอท่านลุงโปรดพินิจเถิด”

ถ้อยคำฟังดูอ้อมค้อม ผู้เข้าใจย่อมเข้าใจ ความหมายก็คือ—ข้าเป็นคนเลวที่เที่ยวหญิงโดยไม่จ่ายเงิน ถ้าท่านเอาคนเช่นข้าไปเป็นลูกเขย เท่ากับผลักลูกสาวลงเหวลึก ดีแล้วหรือ?

ใบหน้าท่านลุงสวีเปลี่ยนสีไปมา แสดงว่าเข้าใจความหมาย และเขาเองก็ไม่เต็มใจจะยกลูกสาวให้คนเลวเช่นนี้ แม้ว่าคนผู้นี้จะเป็นบุตรชายเมืองคนใหม่ก็ตาม

เห็นท่านลุงสวีลังเล หลี่ซูก็พลันดีใจ ทว่าความดีใจยังไม่ทันพ้นใจ ท่านลุงสวีกลับแสดงท่าทีแน่วแน่ขึ้นมา แล้วกล่าวหนักแน่น “ไม่ได้! หากถอนหมั้น ชื่อเสียงของลูกสาวข้าย่อมพังพินาศ เมื่อมีการหมั้นหมายแล้ว ย่อมไม่อาจเปลี่ยนแปลง หากจะถอนก็ให้บิดาเจ้ากับหัวหน้าสำนักงานรักษาความสงบมาพูดเอง การที่เจ้ามาเองไม่มีประโยชน์”

หลี่ซูถึงกับเย็นวาบไปครึ่งร่าง

ท่านลุงสวีมองเขาแล้วถอนใจ “เรื่องนี้ไม่ใช่แค่เรื่องของเจ้ากับลูกสาวข้าอีกต่อไปแล้ว แต่เป็นเรื่องของสองตระกูล ขณะนี้สินสอดก็ส่งมา วันเกิดก็เปลี่ยนแล้ว ญาติพี่น้องทั่วเมืองจิ่งหยางต่างก็รู้กันหมดแล้ว หากเจ้าถอนหมั้น ไม่เพียงลูกสาวข้าจะอยู่ไม่ได้ ครอบครัวข้าก็อยู่ไม่ได้เช่นกัน คุณชายหลี่…เรียกเช่นนี้ก่อนก็แล้วกันนะ ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นขุนนางใหม่ ส่วนตระกูลสวีเป็นเพียงตระกูลพ่อค้า จะว่าไปก็ไม่คู่ควรกับเจ้า หากรู้แต่แรกว่าเจ้าจะตามกองทัพไปรบจนได้รับบำเหน็จความชอบและฐานันดรศักดิ์ ข้าคงไม่คิดเกาะบันไดสูงอย่างแน่นอน แต่ตอนที่หมั้นกัน ตระกูลหลี่ของเจ้าก็เป็นเพียงเจ้าของที่ในหมู่บ้านไท่ผิง ตอนนั้นตระกูลสวีตระกูลหลี่ต่างก็เหมาะสมกันดี แต่ตอนนี้เจ้าได้ฐานันดรศักดิ์แล้ว ดูถูกตระกูลสวีก็เป็นเรื่องเข้าใจได้ ทว่าข้ากลัวว่า เรื่องที่พูดไว้แล้วกลับคำ จะไม่เป็นที่ยอมรับกระมัง? ตระกูลสวีเสียหน้า แล้วตระกูลหลี่เล่าจะมีหน้าหรือ?”

คำพูดของท่านลุงสวีนั้นตรงไปตรงมา แตกละเอียดแทบหมดสิ้น เกือบจะชี้หน้าด่าหลี่ซูว่าหน้ามืดเห็นแก่ลาภยศแล้ว

หลี่ซูได้แต่ยิ้มขื่น เขามิเคยดูถูกพ่อค้าเลยแม้แต่น้อย ผู้ดีจอมปลอมที่เอาบทกวีเลิศล้ำไปขายเป็นสินค้าอย่างเขา จะไปดูแคลนพ่อค้าได้อย่างไร? อันที่จริงควรมองพ่อค้าหัวไวผู้เห็นกำไรเป็นญาติสนิทเสียด้วยซ้ำ

เหตุผลที่อยากถอนหมั้นนั้นเรียบง่าย ก็เพราะตงหยางเพียงผู้เดียว แต่เหตุผลนี้กลับไม่อาจพูดออกมาได้

หลี่ซูโค้งคำนับท่านลุงสวีพร้อมรอยยิ้มขื่น “ท่านลุงเข้าใจผิดแล้ว ข้ามิได้ดูถูกพ่อค้าเลยแม้แต่น้อย ครึ่งปีก่อนตระกูลหลี่ของข้ายังจนแทบไม่มีข้าวกิน วันหนึ่งกินสามมื้อยังต้องดิ้นรน ไหนเลยจะกล้าดูถูกพ่อค้าได้?”

ท่านลุงสวีส่ายหน้า “ชาวนาแร้นแค้นกับขุนนางระดับจื่อคนปัจจุบัน มันต่างกันมากนัก เรื่องในอดีตก็ช่างมันเถิด เอาเป็นว่าการถอนหมั้นไม่อาจเป็นจริงได้ หากเจ้าคิดจริงๆ ก็ให้พ่อเจ้ากับหัวหน้าสำนักงานรักษาความสงบมาคุยด้วยตนเอง”

---

การเจรจาล้มเหลว ท่านลุงสวียังคงแสดงมารยาทดี ส่งหลี่ซูกับเฉิงฉู่โม่ออกจากร้าน สีหน้าอ่อนโยนเปี่ยมไมตรีดุจญาติมิตรแม้ในใจจะอยากฆ่าทั้งครอบครัวเสียให้สิ้น

หลี่ซูกับเฉิงฉู่โม่ก็ถูกส่งออกมาพร้อมรอยยิ้มแบบนั้น แม้ไม่มีการฉีกหน้า ต่างฝ่ายยังคงสุภาพ ทว่ารอยยิ้มจอมปลอมแบบนั้น แม้แต่คนตาบอดยังดูออก ทำให้สองหนุ่มรู้สึกอึดอัด รู้สึกว่ารอยยิ้มแบบนี้…สู้ทะเลาะกันตรงๆ ยังดีเสียกว่า

ออกจากร้านตระกูลสวี เฉิงฉู่โม่กับหลี่ซูเดินเตร่ไปโดยไร้จุดหมาย เฉิงฉู่โม่อดไม่ไหวในที่สุดจึงถามขึ้น “หลี่ซู เจ้าดูถูกพ่อค้าจริงหรือ?”

หลี่ซูถลึงตาใส่เขา “คนอื่นจะพูดอย่างนั้นก็แล้วไป เจ้ากล้าพูดได้อย่างไร? ตอนที่ข้าขายบทกวี เปิดร้านพิมพ์หนังสือ ขายเหล้า…แต่ละเรื่องที่ข้าทำล้วนเป็นกิจการพ่อค้าทั้งสิ้น ข้าจะไปดูถูกพ่อค้าได้อย่างไร?”

เฉิงฉู่โม่พยักหน้า “ก็จริงของเจ้า…”

แล้วก็เพิ่งนึกขึ้นได้ เขาจ้องหลี่ซูตาโต “เจ้าสุนัขจัญไร เจ้ากล้ามาใส่ร้ายข้า ข้าจะไปอัดมันก่อนแล้วค่อยทุบร้านมันเสียเลย!”

หลี่ซูหัวเราะลั่น “รีบไปเลย รีบไป ตอนทุบร้านอย่าลืมตะโกนชื่อข้าด้วย ข้าจะรอฟังข่าวแห่งชัยชนะของเจ้าอยู่ที่นี่…”

แต่เฉิงฉู่โม่กลับสงบลงอย่างรวดเร็ว เขาหยีตาเหล่มองหลี่ซู “ไอ้เรื่องเลวร้ายอย่างการทุบร้านพ่อตาเนี่ย ข้าว่ามีแต่เจ้าคนเดียวที่ทำได้ เจ้าคิดว่าข้าโง่หรือ? เรื่องในบ้านเจ้าข้าไม่ยุ่งดีกว่า ว่าแต่ เจ้าบอกว่าไม่ได้ดูถูกพ่อค้า แล้วคุณหนูสวีเองก็เป็นหญิงงามผู้เลื่องชื่อ แล้วเจ้าจะถอนหมั้นทำไม?”

หลี่ซูนิ่งไป แท้จริงแล้วเขาก็แค่พยายามยืนหยัดเต็มที่เท่านั้น ความพยายามเช่นนี้ แม้แต่ตัวเขาเองก็รู้สึกว่ามันริบหรี่ ต่อให้ถอนหมั้นได้ แล้วอย่างไร? มันจะลดช่องว่างระหว่างเขากับตงหยางได้หรือ? สิ่งที่เขาพยายามยึดมั่นขณะนี้ ก็แค่ไม่อยากให้ช่องว่างระหว่างเขากับตงหยางยิ่งห่างไกลออกไปเท่านั้น แต่กระนั้น…มันก็ยังไกลอยู่ดี

เขาทำได้เพียงยืนหยัดเท่านั้น ไม่ว่าจะลงเอยเช่นไร วันข้างหน้าเมื่อแก่ตัวได้นั่งเอนบนเก้าอี้โยก ทบทวนความหลังแห่งชีวิต เขาจะไม่ต้องเสียใจว่าในวัยเยาว์เขาไม่เคยยืนหยัดต่อสู้เพื่อหญิงที่ตนรัก เขาจะสามารถยิ้มและบอกตนเองว่า ครั้งหนึ่งในวัยเยาว์ ข้าเคยรักสตรีหนึ่ง ข้าได้ทุ่มเทอย่างสุดกำลัง เพียงเพื่อให้เข้าใกล้นางมากขึ้น สุดท้ายอาจล้มเหลว ทว่าอย่างน้อย…ข้าก็เคยพยายาม

เขาไม่คิดตอบคำถามของเฉิงฉู่โม่ ความจริงนั้นเป็นสิ่งต้องห้าม ไม่อาจเอื้อนเอ่ย

หลี่ซูจึงเปลี่ยนเรื่อง “พี่เฉิง เจ้าไม่คิดว่ามันแปลกหรือ หากเจ้าเป็นท่านลุงสวี เจ้าจะยกลูกสาวให้คนเลวที่เที่ยวหญิงแล้วไม่จ่ายเงินหรือไม่?”

เฉิงฉู่โม่หัวเราะร่า “ไอ้พวกสารเลวแบบนั้น ถ้ามาขอสู่ขอลูกสาวบ้านข้า ข้าจะฉีกมันเป็นชิ้นๆ!”

กล่าวจบก็มองหลี่ซูด้วยสายตาไม่เป็นมิตร หลี่ซูจ้องกลับอย่างไร้อารมณ์

ทั้งสองเงียบกันไปครู่ใหญ่ สีหน้าของเฉิงฉู่โม่ก็เริ่มกระอักกระอ่วนขึ้นมา เขาพลันนึกได้ว่า ภาพลักษณ์เลวทรามเที่ยวหญิงไม่จ่ายเงินนั่น…เป็นเขาเองที่สร้างขึ้นมาให้หลี่ซู ในทางทฤษฎีแล้ว คนที่ควรโดนฉีกออกเป็นชิ้นๆ ก็คือเขาเองต่างหาก

……….