128 - งานหมั้นอันน่าพิรุธ

128 - งานหมั้นอันน่าพิรุธ

คำว่า “หมั้นหมาย” ทำเอาหลี่ซูถึงกับนิ่งอึ้งไปพักใหญ่

รู้สึกราวกับว่าขณะตัวเองกำลังขี่ม้าอย่างรื่นรมย์ ท่ามกลางสายลมอันสดใส ก็ถูกสายฟ้าจากสวรรค์ผ่าลงมาจนเหลือเพียงเศษถ่านในพริบตา

“ตระกูลสวีแห่งอำเภอจิ่งหยาง? ตอนข้าออกศึกไปแล้วท่านหมั้นหมายให้ข้า?” หลี่ซูจ้องไปที่หลี่เต้าจิงถาม

หลี่เต้าจิงพยักหน้า สีหน้าเศร้าสร้อย “เสียเปล่าจริงๆ ตอนนั้นเจ้าพึ่งออกศึก ยังไม่รู้ว่าเจ้าจะได้บรรดาศักดิ์ ข้าก็เลยรับหมั้นไป เพราะตอนนั้นตระกูลเรากับตระกูลสวีก็ถือว่าเหมาะสมกันดี ใครจะคิดล่ะว่าเจ้าจะได้ความดีความชอบ จนได้รับบรรดาศักดิ์ พอมีตำแหน่งขึ้นมาแล้ว ไปแต่งกับลูกสาวพ่อค้า พูดออกไปคนจะดูถูกเอา…เสียจริงๆ!”

แม้ในปัจจุบัน ชาวต้าถังจะกล่าวว่าขุนนาง ชาวนา ช่างฝีมือ และพ่อค้ามีสถานะเท่าเทียมกัน แต่ก็เป็นเพียงสโลแกนทางการเมืองเท่านั้น ความจริงพ่อค้าก็ยังถูกดูแคลนอยู่ดี จัดเป็นชนชั้นต่ำสุด

ก่อนที่หลี่ซูจะได้บรรดาศักดิ์ ตระกูลหลี่ก็เป็นแค่เจ้าของที่ดินยี่สิบมู่ แม้จะทำกิจการลับพิมพ์หนังสือและขายเหล้าซึ่งเข้าข่ายพ่อค้า แต่หลี่เต้าจิงก็ไม่เคยรังเกียจการแต่งกับครอบครัวพ่อค้า

แต่ตอนนี้มันไม่เหมือนเดิมแล้ว หลี่ซูได้บรรดาศักดิ์ แม้จะเป็นห้าสูงกว่าเซี่ยนหนาน (ขุน) แต่มันก็คือ “บรรดาศักดิ์” และได้มาโดยความดีความชอบจากสงคราม ตำแหน่งนี้สูงกว่าขุนนางทั่วไปเสียอีก หลี่เต้าจิงจึงเริ่มรู้สึกว่าตระกูลสวีไม่คู่ควรกับตระกูลหลี่

อย่างไรก็ไม่อาจโทษความเห็นแก่ตัวของหลี่เต้าจิงได้ พ่อแม่ทั้งหลายย่อมหวังดีต่อลูก จะกิน จะใส่ จะหาคู่ ล้วนอยากให้ดีที่สุด

หลี่ซูรีบกล่าว “เสียเปล่าแล้วก็ถอนหมั้นเสียสิ! ข้าจะให้คนไปพูด…”

แต่หลี่เต้าจิงส่ายหน้า สีหน้าหม่นหมอง “ถอนไม่ได้แล้ว เราแลกวันเดือนปีเกิดกันไปแล้ว ของหมั้นก็ส่งไปแล้ว วันหมั้นก็ถูกกำหนดไว้แล้ว ที่ว่าการอำเภอก็มีซูหู่ของหมู่บ้านเป็นคนรับรองการหมั้น ถ้าข้าพ่อลูกถอนหมั้นตอนนี้ เราจะไม่มีหน้ามีตาในหมู่บ้านอีก โดยเฉพาะเจ้าเพิ่งได้รับบรรดาศักดิ์ หากถอนหมั้นกับตระกูลพ่อค้าในทันที จะเป็นที่นินทาแน่นอน ขุนนางในราชสำนักไม่มีทางปล่อยเจ้าไว้หรอก”

หลี่ซูหน้าซีดเผือดในทันใด จ้องหลี่เต้าจิงเขม็ง

“ถอนหมั้นก็ได้ ข้าไม่เอาบรรดาศักดิ์นี่ก็ได้ ข้าจะไปเจรจาเอง เพิ่มของหมั้นอีกเท่าตัว…ไม่สิ สิบเท่าก็ได้ ถือเป็นค่าชดเชย…”

พูดจบก็จะวิ่งออกไป แต่กลับถูกมือหยาบใหญ่กระชากแขนไว้แน่น

“ใครบอกจะถอนหมั้น! ถอนแล้วตระกูลหลี่เราจะเอาหน้าไปไว้ไหน? ลูกสาวพ่อค้าแล้วอย่างไร? แม้คนจะนินทา แต่ก็ยังดีกว่าถอนหมั้น! ห้ามถอน! งานแต่งจัดตามเดิม เดือนหน้าหมั้น!”

หลี่ซูหน้าที่ซีดขาวกลายเป็นเขียวคล้ำแทน

ดวงตาแดงก่ำจ้องหลี่เต้าจิง หลี่ซูสูดลมหายใจเข้าลึก เตือนตัวเองไม่ให้ทะเลาะกับพ่อ และห้ามโมโห นั่นถือเป็นการเนรคุณ ทว่าในอกกลับเหมือนมีไฟลุกโชนไปทั่ว

เขาสะบัดมือออกแรงจนหลุดจากการเกาะกุม แล้วพยายามระงับโทสะ “ท่านพ่อ ท่านตัดสินใจอนาคตทั้งชีวิตของข้าเพียงลำพัง ท่านไม่คิดว่ามันชุ่ยเกินไปหรือ?”

หลี่เต้าจิงนิ่งงันไปพักใหญ่ คิดไม่ถึงว่าหลี่ซูจะโกรธขนาดนี้ แต่ไหนแต่ไรมาหลี่ซูในความทรงจำคือเด็กชายที่ใจเย็นเฉื่อยชา ไม่เคยเห็นโมโหเลย แต่ตอนนี้ในดวงตาของเขากลับลุกเป็นไฟ

แต่...อายุสิบหกแล้วไม่ใช่หรือ? ไม่ใช่เวลาสมควรแต่งงานแล้วหรือ? จะโกรธอะไรอีก?

“ตรงไหนชุ่ย? ไม่ชุ่ยเลย ของหมั้นก็มี พ่อสื่อแม่ชักก็มี วันเดือนปีเกิดก็มี เจ้าจะโกรธอะไรอีก? แถมลูกสาวตระกูลสวีก็ไม่เลว เป็นหญิงงามมีคุณธรรมแห่งอำเภอจิ่งหยาง ซูหู่ยังเอางานเย็บปักของนางมาให้ข้าดู ฝีมือดีนัก หญิงสาวดีๆ แบบนี้ ยังไม่ถือโทษเรื่องที่เคยมีข่าวลือเรื่องเจ้าว่าไปหอโคมเขียวไม่จ่ายเงิน แถมยังกล้ามาขอหมั้นอีก เจ้าคิดดู ข้าจะไม่ตกลงได้อย่างไร?” หลี่เต้าจิงพูดเสียงแข็ง แต่ในถ้อยคำก็มีแววพยายามอธิบายแฝงอยู่ด้วย

หลี่ซูขมวดคิ้วแน่น “มาขอหมั้นเอง? ตระกูลสวี?”

“ใช่ ตระกูลสวีมาขอหมั้นเอง ตอนนั้นมีข่าวลือในเมืองว่าเจ้าไปหอโคมเขียวแล้วไม่จ่ายเงิน ทำให้ชื่อเสียงเสีย ตระกูลสวีก็ถอนหมั้นไปแล้ว แต่ไม่รู้เป็นอย่างไร หลังจากนั้นกลับใช้ซูหู่มาสู่ขอใหม่ บอกว่ามาคุยใหม่ พอคุยไม่กี่คำก็ตกลงกันเลย”

คิ้วของหลี่ซูยิ่งขมวดแน่น

เรื่องนี้มันแปลกมาก แทบไม่เคยได้ยินว่าฝ่ายหญิงจะมาสู่ขอฝ่ายชายก่อน โดยเฉพาะคนที่มีข่าวฉาวอย่างเขา ... คนมีสติคนไหนจะให้ลูกสาวแต่งกับคนที่มีข่าวว่าไปเที่ยวหอโคมเขียวแล้วยังเบี้ยวเงินอีก?

หลี่ซูรู้สึกได้ทันทีว่านี่ต้องมีเบื้องหลัง

เมื่อนึกถึงเมื่อวานตอนกลับบ้าน ผ่านหน้าหอโคมเขียวในอำเภอจิ่งหยาง เขาบังเอิญเจอพ่อของตระกูลสวี ใบหน้าแดงกล่ำ ท่าทางก็ประหลาดชอบกล มานึกดูตอนนี้ ชักมีเค้าลาง…

…

หลี่ซูรู้ทันทีว่ามีปัญหาใหญ่เข้ามาแล้ว

แม้เรื่องนี้จะมีพิรุธหลายจุด แต่มันก็ตั้งวันไว้แล้ว ส่งของหมั้นไปแล้ว เกือบจะเป็นเรื่องที่กลับไม่ได้แล้ว

ท้องฟ้ามืดแล้ว หลี่ซูรีบบอกพ่อสั้นๆ ก่อนรีบวิ่งไปที่ริมแม่น้ำ

ตงหยางจะต้องรอเขาอยู่แน่ เด็กสาวโง่เง่าคนนั้น ถ้ายังไม่เจอเขา ต่อให้รอจนสว่างก็ไม่ยอมกลับแน่

เมื่อมาถึงริมแม่น้ำ เงาดำหลายคนยืนอยู่ไม่ไกลจากตงหยาง ใต้ต้นไม้ พวกนั้นคือองครักษ์จากจวนองค์หญิง หลังจากเกิดเรื่องกับมือสังหารก่อนหน้านี้ บรรดาองครักษ์ไม่กล้าปล่อยให้นางออกมาเพียงลำพังอีกเลย

บนก้อนหินที่คุ้นเคย ตงหยางนั่งนิ่ง มือเท้าคาง ฟ้ามืดจนมองไม่เห็นใบหน้าชัดเจน แต่แสงจันทร์สะท้อนในดวงตาคู่นั้น เป็นประกายเหมือนอัญมณีลอยอยู่กลางอากาศ

หลี่ซูหอบหายใจจนถึงด้านหลัง ตงหยางหันกลับมาแล้วก็ยิ้ม

“ข้านึกว่าเจ้าถูกบิดาเรียกไปพบเลยออกจากบ้านไม่ได้เสียอีก”

“หากข้าไม่มา เจ้าจะรอข้าหรือ?”

ตงหยางพยักหน้า ใบหน้าแสดงความแน่วแน่ “รอสิ เราสัญญากันแล้วนี่ ว่าจะรอเจ้า รอจนถึงเช้า ประตูเมืองเปิด เจ้าก็จะมาหาข้าที่นี่”

หลี่ซูถอนหายใจเบาๆ

หัวใจของเขาหนักอึ้งราวมีหินก้อนโตถ่วงไว้ เรื่องแต่งกับตระกูลสวีเขาไม่อยากบอกนาง หากพยายามสักหน่อยแล้วถอนหมั้นได้ ทุกอย่างก็เหมือนเดิม ดังนั้นไม่จำเป็นต้องพูดถึงมันตอนนี้

“หน้าตาเจ้าดูไม่ค่อยดี เป็นอะไรหรือเปล่า?” ตงหยางสังเกตได้ทันที

หลี่ซูฝืนยิ้ม “ไม่มีอะไร ตอนข้ากลับมาจากนอกเมืองเผลอทำเงินหาย ใจเสียมาก เจ้าไม่รู้หรอกว่าความรู้สึกตอนเสียเงินมันเป็นอย่างไร อยากวิ่งไปชนกำแพงตาย แต่ก็กลัวเจ็บ จะมีชีวิตอยู่ก็ไม่มีความหมาย...อืม เป็นแบบนั้นล่ะ”

ตงหยางตกตะลึง ดวงตาคู่งามที่เปล่งประกายในความมืดเริ่มหรี่ลงเป็นเส้นบาง

“เจ้ามัน...โลภเงินอย่างถึงที่สุดจริงๆ โชคดีที่พระบิดาแค่แต่งตั้งเจ้าเป็นขุนนาง หากให้เจ้ารับตำแหน่งในราชสำนักล่ะก็ คงโกงเงินคลังจนว่างเปล่าภายในสามห้าวันแน่ แล้วก็โดนพระบิดาประหารแน่นอน...”

หลี่ซูถามอย่างอยากรู้อยากเห็น “จวนองค์หญิงของเจ้าขาดเงินหรือ?”

“ได้รับที่ดินเก็บภาษีสามร้อยครัวเรือน นั่นคงรวยมากเลยใช่ไหม…”

พูดถึงเรื่องนี้ก็ปวดใจ สำหรับขุนนางบุตรขุนนางแล้วเปรียบไม่ได้กับองค์หญิงเลย จะเกิดดีสำคัญกว่าความสามารถจริงๆ

ตงหยางยกมือปิดปากหัวเราะ “ใครจะโลภเงินเหมือนเจ้า ข้าก็แค่ไม่ขาดกินขาดใช้ จ่ายค่าจ้างให้คนในจวนได้ก็พอ จะต้องการเงินเกินความจำเป็นไปทำไมกัน?”

คำพูดนี้ช่างฟังดูเหมือนนางไม่รู้จักกลิ่นควันโลกีย์ ทำเอาหลี่ซูกัดฟันแน่นด้วยความหมั่นไส้

…………