126 - กลับบ้านในยามรุ่งโรจน์

126 - กลับบ้านในยามรุ่งโรจน์

หลี่ซูพร้อมทหารสิบกว่าคนเดินทางเข้าสู่หมู่บ้านไท่ผิงอย่างช้าๆ ถนนชนบทคับแคบ เมื่อมาถึงกลางหมู่บ้านก็พากันลงจากหลังม้า จูงม้าเดินต่อไป

ระหว่างทางพบชาวบ้านก็พากันคำนับให้หลี่ซู สีหน้าเต็มไปด้วยความเคารพ ดูท่าว่าข่าวเรื่องการได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์ได้แพร่ถึงหมู่บ้านแล้ว

หลี่ซูได้แต่ยิ้มขื่น อาจกลับไปเป็นเหมือนเดิมไม่ได้อีกแล้ว สถานะเปลี่ยน ความสัมพันธ์กับผู้คนก็เปลี่ยน เขากับชาวบ้านไม่มีสถานะเสมอกันอีกต่อไป ชีวิตเรียบง่ายแบบอยู่เย็นเป็นสุขดูท่าจะหมดไป เพียงแค่เดินสวนกับคนก็ต้องได้รับการคำนับ แบบนี้ไม่ใช่ความสงบสุข แต่คือการถูกเทิดทูนเกินควร

มาถึงหน้าบ้านที่คุ้นเคย ประตูเปิดอยู่ หลี่เต้าจิ้งยังคงนั่งอยู่ที่ธรณีประตู พอเห็นหลี่ซูกลับมาก็ยิ้มจนตาหยี รีบจะลุกขึ้นไปต้อนรับ แต่คิดในใจว่าตนเป็นพ่อ ควรมีท่าทางน่าเกรงขาม จึงเพียงยกก้นขึ้นครึ่งเดียวแล้วก็นั่งลงใหม่ พร้อมเก็บรอยยิ้ม กลับมาเป็นสีหน้าเคร่งขรึม

หลี่ซูลงจากหลังม้า คุกเข่าต่อหน้าพ่อแล้วหัวเราะ

"ท่านพ่อ บุตรชายกลับมาแล้วขอรับ"

หลี่เต้าจิ้งยิ้มออกอีกครั้ง มองเหล่าทหารม้าหุ้มเกราะด้านหลังลูกชายด้วยความภาคภูมิใจ พยักหน้ากล่าว

"กลับมาก็ดีแล้ว มาเถอะ เข้าบ้านกัน"

เมื่อพูดจบก็ลุกขึ้นเดินเข้าบ้าน ชาวบ้านที่ไม่รู้มาตั้งแต่เมื่อไรพากันแห่ล้อมหน้าประตูเต็มไปหมด ทุกคนมองพ่อลูกตระกูลหลี่ด้วยสายตาอิจฉา กระซิบกระซาบกันไม่ขาดเสียง ท่ามกลางสายตาเหล่านั้น หลังของหลี่เต้าจิ้งก็ดูจะเหยียดตรงขึ้นเรื่อยๆ หากสังเกตให้ดี จะเห็นได้ถึงท่วงท่าทะนง…ระดับ “เจ้าหมู่บ้านไท่ผิง” เลยทีเดียว

หลี่ซูหันไปยิ้มให้ชาวบ้าน แล้วโค้งตัวคำนับ ทุกคนไม่ว่าจะเด็กหรือผู้ใหญ่รีบคำนับตอบด้วยท่าทีลนลาน

หลี่ซูเชิญทหารทั้งแปดเข้าบ้าน ขณะกำลังจะปิดประตู หลี่เต้าจิ้งก็กล่าวขึ้น

"อย่าเพิ่งปิด"

หลี่ซูชะงัก “ทำไมล่ะ?”

หลี่เต้าจิ้งลังเลเล็กน้อย สายตาเป็นประกาย

"...เปิดไว้น่ะดี ลมผ่านสบาย..."

มองดูฝูงชาวบ้านที่แน่นขนัดอยู่หน้าประตู หลี่ซูก็เข้าใจทันทีถึงเล่ห์เหลี่ยมเล็กๆ ของบิดา

ดีมาก...พ่ออยากจัดนิทรรศการ ส่วนจัดแสดงคือ “ลูกชาย” และแถมด้วย “ทหารม้าแปดนาย”

หลี่ซูจึงได้แต่ยิ้มฝืนแล้วเปิดประตูตามใจพ่อ เชิญเหล่าทหารให้นั่งพักในลานบ้าน

หลี่เต้าจิ้งยังคงนั่งอยู่บนธรณีประตู เหลือบมองชาวบ้าน แล้วพูดเสียงดัง

“ได้ยินว่าเจ้าทำศึกได้ความดีความชอบ ถึงขั้นได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เลยหรือ?”

"พ่อ เบาหน่อย บุตรชายได้ยินอยู่..."

"เป็นถึงขุนนางแล้วยังไม่รู้จักเคารพต่อบิดาอีกหรือนี่? ตอบมา!"

หลี่ซูตอบอย่างเชื่อฟัง "ขอรับ บุตรชายโชคดี ได้ความชอบเล็กน้อย ฝ่าบาทโปรดเกล้าฯ แต่งตั้งให้เป็น 'จื่อแห่งอำเภอจิ่งหยาง' ขุนนางชั้นห้า"

"ว่าอย่างไรนะ? พูดดังๆ! พ่อช่วงนี้หูไม่ดี!"

หลี่เต้าจิ้งเอามือแนบหู ทำท่าทางเว่อร์สุดๆ

หลี่ซูอยากจะเอาหัวโขกผนังแต่ก็ได้แต่ตะโกน

"บุตรชายได้รับพระราชทาน! ฝ่าบาทแต่งตั้งให้เป็นขุนนางชั้นห้าแห่งจิ่งหยาง!"

“โอ้ว...” หลี่เต้าจิ้งร้องยาวอย่างพึงพอใจ

“โอ้ว...” ชาวบ้านนอกประตูต่างก็ร้องตามอย่างพร้อมเพรียง

ท่ามกลางสายตาเลื่อมใสของทุกคน ความรู้สึกภูมิใจในตัวบุตรก็เติมเต็มหัวใจหลี่เต้าจิ้งอย่างล้นเหลือ

“ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์แล้ว ย่อมต้องมีเครื่องแต่งกายขุนนางใช่หรือไม่?” หลี่เต้าจิ้งเปิดประเด็นใหม่ต่อด้วยน้ำเสียงแห่งความทะนง

หลี่ซูเริ่มมีเหงื่อเย็นไหล

“มี...ขอรับ”

“ไป! สวมมา! เดินพาชมหมู่บ้านกับพ่อสักรอบ!” หลี่เต้าจิ้งกล่าวเสียงดังอย่างฮึกเหิม

“หา? เดินรอบหมู่บ้าน?”

“เขาเรียกว่า ‘กลับบ้านอย่างรุ่งโรจน์!’”

หลี่ซูถึงกับพูดไม่ออก นี่ข้าได้ตำแหน่งขุนนางแท้ๆ ยังต้องใส่ชุดเต็มยศไปเดินโชว์รอบหมู่บ้านอีกหรือ?

“บุตรชายเหนื่อยขอรับ ขอพักก่อน พรุ่งนี้ต้องเดินทางเข้าเมืองหลวง ฝ่าบาทจะทรงเรียกพบ”

พอได้ยินว่าฝ่าบาททรงเรียกพบ หลี่เต้าจิ้งก็ไม่กล้าเล่นต่อ ต้องยอมละทิ้งความฝันที่จะพาลูกชายเดินโชว์รอบหมู่บ้านอย่างฝืนใจ

...

หลี่ซูเหนื่อยล้าอย่างแท้จริง พอจัดการดูแลทหารทั้งแปดเรียบร้อยก็ปิดประตูห้อง แล้วหลับสนิท

เขาหลับยาวถึงรุ่งเช้า ตื่นมาอย่างสดชื่น ทหารทั้งแปดก็มากล่าวอำลาเพื่อกลับไปรายงานตน หลี่ซูมอบเงินให้คนละสองตำลึงเป็นค่าตอบแทน จากนั้นก็ขึ้นม้า สวมชุดขุนนางชั้นห้าสีม่วงอ่อนพอดีตัว พกเอกสารและเหรียญขุนนาง เตรียมเข้าสู่เมืองหลวง

ก่อนออกจากบ้าน หลี่เต้าจิ้งมองลูกชายอย่างลังเล หลี่ซูจึงหยุดม้า

"พ่อ มีอะไรจะพูดหรือ?"

หลี่เต้าจิ้งส่ายหัว

“ไม่มี รีบไปเถิด ฝ่าบาทจะเรียกพบ อย่าให้ล่าช้า รีบไปเถอะ!”

หลี่ซูมองพ่อด้วยความสงสัย แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจนัก หลังเข้าเฝ้าฝ่าบาทก็ต้องรีบกลับมา ยังมีตงหยางที่รอเขาอยู่ริมแม่น้ำ

……

เมื่อขี่ม้าเข้าสู่ฉางอัน หลี่ซูรู้สึกว่าหัวใจพองโตเต็มอก ราวกับได้โลดแล่นอยู่บนคลื่นแห่งเกียรติยศ เขาเริ่มรู้สึกว่า การเป็นขุนนางก็ดีเหมือนกัน โดยเฉพาะตำแหน่งที่ไม่มีหน้าที่รับผิดชอบ ไม่ต้องจัดการเรื่องวุ่นวาย ราชสำนักก็ยังต้องดูแลข้าวปลาอาหารให้ ชีวิตแบบนี้ดูสมบูรณ์แบบทีเดียว...ยกเว้นก็แต่ชุดขุนนางสีม่วงอ่อนนี่แหละที่ดูจะ...หวานไปนิด

พอเข้าเมืองหลวง หลี่ซูก็ลงจากหลังม้า จูงม้าเดินต่อ

ในเมืองฉางอันตามกฎห้ามขี่ม้า “ห้าม” ในที่นี้ก็มีข้อยกเว้นอยู่บ้าง เช่นแม่ทัพใหญ่ผู้บุกเบิกอาณาจักรอย่างเฉิงเหยาจิ้น พวกเขาได้รับพระราชทานสิทธิพิเศษจากฮ่องเต้ให้ขี่ม้าในเมือง ส่วนหลี่ซูนี่แค่ขุนนางชั้นห้า ซึ่งมีอยู่เต็มเมืองฉางอัน หากไม่อยากโดนฝ่ายตรวจสอบเล่นงาน ก็เดินเท้าจะดีกว่า

ก่อนออกจากซงโจว หลี่ซูได้ถามเกาจี้ฝู่ไว้แล้วว่า ขั้นตอนเข้าเฝ้าฝ่าบาทต้องเริ่มจากไปรายงานตนที่กรมพิธีการ จากนั้นทางการจะรายงานตามลำดับชั้น แล้วก็นั่งรออย่างสงบอยู่ในสำนักงานของกรม

หากฮ่องเต้ยุ่งจนลืมไป ก็จะมีการรายงานรอบสอง ถ้าหลังรอบสองฝ่าบาทยังไม่เรียกพบอีก ก็แปลว่าความพยายามเป็นอันจบไป กลับไปอยู่ที่เดิมเถิด แล้วรอรอบต่อไป

หลี่ซูจูงม้าไปถึงที่ว่าการกรมพิธีการตรงถนนจูเชวี่ย มัดม้าไว้หน้าประตู ทหารยามเห็นเขายังเด็กแต่ใส่ชุดขุนนางสีม่วงอ่อนก็ดูแปลกใจ แต่เมื่อเขายื่นเอกสารยืนยันและเหรียญขุนนางออกไป พวกเขาก็รีบนำเข้าไปข้างใน แล้วกลับออกมาเชิญเขาเข้าไปด้วยท่าทีสุภาพ

ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น หลี่ซูนั่งรออยู่ในที่ว่าการกรมจนถึงเวลาประมาณเที่ยง ก็มีขันทีจากในวังมาถึง สั่งให้เขาเข้าเฝ้าฝ่าบาทที่พระราชตำหนักไท่จี๋ทันที

ขุนนางในกรมพิธีการต่างก็ประหลาดใจ เพราะโดยปกติแล้ว ขุนนางต่ำกว่าชั้นห้าต้องรออย่างน้อยหนึ่งถึงสองวัน กว่าฝ่าบาทจะทรงเรียกพบ แล้วเด็กหนุ่มผู้มีตำแหน่ง “จื่อ” ผู้นี้ เหตุใดจึงรอเพียงหนึ่งชั่วยามก็ได้รับพระราชทานให้เข้าเฝ้า?

………..