125 - ห่างไกลเนิ่นนาน กลับมาพบกันอีกครา

125 - ห่างไกลเนิ่นนาน กลับมาพบกันอีกครา

หวังจวงไม่เคยเข้าหอคณิกา ส่วนหลี่ซูก็ยิ่งไม่เคย ทั้งคู่เรียกได้ว่าเป็นเด็กใหม่ของวงการโลกีย์ เป็นพวกที่เข้ามาให้เชือดโดยแท้

เมื่อฟังบุรุษวัยกลางคนที่คล้ายผู้จัดการของหอคณิกาพูดอวดสรรพคุณอย่างต่อเนื่อง หลี่ซูอดเหลือบตามองหวังจวงอย่างรู้สึกกระอักกระอ่วนไม่ได้ “เอ่อ…จะให้เริ่มจากดูรำดูฟ้อนก่อนดีไหม?”

หวังจวงแยกปากหัวเราะ “เสียเวลาไปทำไมกับอะไรพวกนั้น ข้าเป็นคนจริง ไม่เอาพิธีรีตองอะไรทั้งนั้น เอาหญิงมาเลย ขอหน้าสวย อกใหญ่ สะโพกใหญ่ เร็วเข้า ข้าทำเสร็จยังต้องเดินทางต่ออีก”

ชายวัยกลางคนนั้นสีหน้าแย่ลงชัดเจน

หอคณิกาก็จริงอยู่ที่ให้บุรุษมานอนกับสตรี เป็นอาชีพเก่าแก่ตั้งแต่ยุคชุนชิวจั้นกั๋ว ผ่านมากว่าพันปีจนถึงยุคนี้ หอคณิกาไม่ได้มีไว้เพียงเพื่อระบายราคะแล้วจากไป แต่นักปราชญ์ผู้มีอารมณ์สุนทรียะทั้งหลายได้ประดับสีสันให้มัน

มีการฟ้อนรำ บรรเลงเพลง ดื่มสุรา ร่ายบทกลอน ชื่นชมพระจันทร์ ระลึกอดีต ถึงกับมีสาวน้อยแขนเสื้อแดงช่วยบดหมึกปูพู่กัน ต่อให้เขียนกลอนออกมาแย่แค่ไหน ก็ยังได้รับสายตาชื่นชมไม่จริงก็ปลอมอยู่ดี สุดท้ายจึงค่อยว่ากันเรื่องนอนกับหญิง

แต่หวังจวงกลับข้ามทุกขั้นตอนมาเข้าเรื่องหลักอย่างเร่งรีบ ราวกับมาร้านข้าวกล่องริมถนน กินเสร็จแล้วจะไปต่อ ทำให้ชายกลางคนนั้นรู้สึกเจ็บแค้นใจอย่างยิ่ง

หอของเราก็เป็นสถานที่ระดับสูงอยู่นะ ถึงแม้โฆษณาว่ามีแขกผู้ดีจากเมืองฉางอันมาชมจะโกหกบ้าง แต่ก็ยังมีนักปราชญ์ผู้สุนทรีย์มาเยือนจริงอยู่ไม่กี่คน แล้ววันนี้ทำไมถึงได้เจอคนหยาบกระด้างขนาดนี้!

หลี่ซูไอแห้งๆ สองที แล้วชี้ไปที่หวังจวง “ทำตามที่เขาว่าก็แล้วกัน ข้าไม่เกี่ยว เขาคนเดียว ข้าขอไม่ร่วมวง”

แขกก็คือแขก ต่อให้หยาบกระด้างแค่ไหนก็ต้องบริการอย่างดี

ชายกลางคนนั้นเปลี่ยนบทบาทจากผู้จัดการสถานที่หรูหรามาเป็นเจ้าของร้านซักผ้าข้างถนนอย่างรวดเร็ว โค้งตัวหัวเราะ “ท่านลูกค้าวางใจ ข้าจะเรียกสาวๆ ออกมาเดี๋ยวนี้”

จากนั้นสาวงามทั้งหลายก็พากันเดินออกจากห้องชั้นบนมายืนเรียงหน้าหลี่ซูและหวังจวง ยิ้มหัวเราะปิดปาก ส่วนรูปร่างหน้าตาของพวกนางนั้น... ก็สมกับเป็นหอคณิกาในเมืองเล็กๆ จะหวังให้มีโฉมงามสะคราญใจคงเป็นเรื่องเพ้อฝันเกินไป

เมื่อเจอสายตาของบรรดาสาวงามเหล่านั้น หวังจวงถึงกับหน้าแดงขึ้นเล็กน้อย สีหน้าสีตาแสดงความเขินอายออกมา แต่ยังพยายามทำตัวเป็นผู้มีประสบการณ์เก๋าเกม มองพวกนางผ่านๆ แล้วส่ายหน้า “ไม่ไหว ผอมเกินไป ดูแห้งๆ”

ชายวัยกลางคนชะงักไป แต่รีบตอบ “ข้าจะเปลี่ยนอีกชุดให้ท่านเดี๋ยวนี้”

เปลี่ยนแล้วเปลี่ยนอีก เหงื่อเริ่มผุดบนหน้าผากของชายผู้นั้น จนเริ่มสงสัยว่าหรือพวกเขามาก่อกวนกันแน่?

จนกระทั่งกลุ่มสุดท้ายออกมา ชายวัยกลางคนถึงกับเรียกหญิงในหอเกือบหมดทุกคนมาแล้ว หวังจวงกลับเบิกตาโพลงเหมือนเจอเพชรในกองกรวด ก้าวไปยืนต่อหน้าหญิงร่างใหญ่ที่มีหน้าตาคล้ายแม่ม่ายหยางในหมู่บ้าน แล้วมองดูนางอย่างพินิจ... คงจะชมว่าอกสะโพกใหญ่นั่นเอง สุดท้ายพยักหน้าอย่างพอใจ แล้วคว้าแขนนางลากขึ้นห้องไป

หญิงร่างใหญ่ร้องลั่นดิ้นรนอย่างสิ้นหวัง ส่วนหวังจวงก็ลากไปอย่างป่าเถื่อน สุดท้ายก็ลากเข้าไปในห้องได้สำเร็จ เสียงโครมครามอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเงียบไป

หลี่ซูกับชายวัยกลางคนนั่งมองภาพนั้นแล้วหน้าเริ่มกระตุกพร้อมกันอย่างมีจังหวะ

ชายกลางคนสีหน้าเศร้า “ท่านลูกค้าท่านนั้น...รสนิยมช่างเป็นเอกลักษณ์เสียจริง ที่เลือกไปนั่น...คือแม่ครัวของพวกเรานะ พรุ่งนี้อาจต้องชี้แจงให้ได้แล้ว”

หลี่ซูถอนใจเศร้า “แม้แต่คำว่า ‘เอกลักษณ์’ ยังแต่งได้ขนาดนี้ ข้าก็เชื่อแล้วว่าหอเจ้ารสนิยมสูงจริง…รสนิยมแบบนี้ ไปหาเจ้าลาน่าจะถูกกว่าอีก เจ้านั่นยังถูกกว่าครูบ้านนี้”

จากนั้นก็หยิบเงินสิบตำลึงออกมาจ่ายค่าความ “เอกลักษณ์” ของหวังจวง แล้วนั่งลงรออยู่ที่เบาะข้างล่าง

มีคนยกสุราขึ้นมาให้ หลี่ซูจิบเบาๆ รู้ทันทีว่านี่คือเหล้าห้าก้าวล้มที่เขาเคยหมักไว้ กลิ่นแรงจนดื่มคำเดียวหน้าแดงก่ำ

แล้วจู่ๆ ก็มีคนเดินเข้ามาในหอ หลี่ซูเงยหน้ามอง ทั้งสองสบตากันในทันที บรรยากาศตึงเครียดขึ้นเล็กน้อย

จะว่าไปก็พอเรียกว่าคนคุ้นหน้า คนที่เข้ามาคือบิดาของสาวตระกูลสวี ที่เคยเสนอแต่งกับเขา และครั้งนั้นเขากับเฉิงฉู่โม่ร่วมกันแสดงฉากวุ่นวายหน้าร้านของสวี จนเรื่องแต่งงานพังทลายไป

พอมาเจอกันในหอคณิกา... ความรู้สึกก็ยิ่งน่าอึดอัด

โชคยังดีที่ตอนนั้นไม่แต่งกันไป ไม่เช่นนั้นพ่อตากับลูกเขยมานั่งหอคณิกาด้วยกัน จะอับอายขนาดไหน

ในเมื่อรู้จักกันแล้ว หลี่ซูจึงลุกขึ้นทำความเคารพในฐานะผู้น้อย

แต่ท่านพ่อของสาวสวีกลับมีท่าทีประหลาด...หน้าแดง? ยิ้มแปลกๆ มีทั้งความประจบและความตื่นกลัว

เขารับไหว้แล้วไม่เข้าไปในหอด้วยซ้ำ รีบหมุนตัวเดินออกไป ปล่อยให้หลี่ซูนั่งอยู่กับความสงสัย

เขาเริ่มวิตกว่า...หรือว่าเฉิงฉู่โม่ทำเรื่องให้ยุ่งยากกว่านั้น เช่นไปพังร้านค้าของสวีเลย?

มิฉะนั้นทำไมพ่อของสวีจึงมองเขาเหมือนเห็นผี?

เขาน่ากลัวขนาดนั้นเลยหรือ? นอกจากเรื่องไม่จ่ายเงินให้หญิงคณิกาแล้ว เขาก็ยังเป็นชายหนุ่มผู้มีความมุ่งมั่นนะ!

...

ใจอยากกลับบ้านเหลือเกิน จึงเร่งฝีเท้าเร่งม้า

คณะขี่ม้าสิบกว่าคนพุ่งผ่านถนนมุ่งหน้าไปทางตะวันออก ต้นไม้สองข้างทางลอยผ่านไปอย่างรวดเร็ว หลี่ซูรู้สึกเหมือนหัวใจลอยตามไปด้วย

เหมือนจากบ้านมานานเสียจนแม้จะคุ้นเคยแต่กลับกลายเป็นแปลกหน้า ความรู้สึกที่ว่าคิดถึงบ้านไม่ได้ทำให้ใจหวั่นไหว แต่กลับร้อนรนอยากกลับมากกว่า อยากเห็นทุกสิ่งที่คุ้นเคยรอบตัว

อากาศร้อนจัด ม้าออกแรงวิ่งจนหอบหนัก มีฟองขาวออกที่มุมปาก หลี่ซูแม้สงสารแต่ก็ต้องตบคอพาเร่งไปยังหมู่บ้านไท่ผิง

จากระยะไกล เขาเห็นต้นแปะก๊วยที่ริมทางฝั่งตะวันตกของหมู่บ้าน ก็ยิ้มออกมาอย่างมีความสุขพร้อมกับพี่น้องตระกูลหวัง

เหมือนมีลางสังหรณ์ หลี่ซูบนหลังม้าก็เงยหน้ามองไปรอบๆ อย่างเร็ว

ที่เนินเขาเล็กๆ ริมทาง มีหญิงหนึ่งยืนอยู่ในชุดกระโปรงสีม่วงไหวพลิ้วราวเทพธิดาในเงาไม้ เฝ้ามองทางกลับของเขาอย่างเงียบงัน

หลี่ซูรีบดึงบังเหียนให้ม้าหยุด ม้าไม่พอใจส่ายหัวส่ายหางแต่ก็หยุดในที่สุด

พี่น้องหวังและอีกแปดนายก็เห็นตงหยาง พวกเขามองหน้ากันแล้วส่งสัญญาณให้นายทหารคนอื่นขี่ม้ากลับบ้านไปก่อน

หลี่ซูลงจากหลังม้า วิ่งขึ้นเนิน ส่วนตงหยางก็รีบวิ่งลงมาตามพร้อมกับสาวใช้หลี่หลิวที่เดินล้มลุกตามหลัง

ภาพที่เกิดขึ้นแตกต่างจากที่เขาคาดไว้ ตงหยางน้ำตาคลอ ใบหน้างดงามแดงระเรื่อ แต่เพียงวิ่งมาถึงระยะก้าวเดียวก็หยุดลงทันที ไม่มีการโผเข้ากอด ไม่มีการร้องไห้เสียขวัญ

นางเพียงจ้องมองเขาอย่างปลื้มปิติเงียบๆ สำรวจเขาจากหัวจรดเท้า หลี่ซูก็มองตอบพร้อมรอยยิ้ม

“เจ้าผอมลง” ทั้งสองเอ่ยพร้อมกัน จากนั้นก็ตะลึง แล้วหัวเราะเบาๆ

“เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าวันนี้ข้าจะกลับ?” หลี่ซูถามอย่างสงสัย

ตงหยางส่ายหน้าไม่ตอบ ยิ้มบาง “ทางลำบากหรือไม่?”

หลี่ซูส่ายหน้าเช่นกัน

ทั้งสองต่างมีเรื่องราวมากมายที่อยากเล่า อยากแบ่งปันช่องว่างของวันเวลาที่ไม่มีอีกฝ่าย

แต่ในช่วงเวลานี้ พวกเขาเพียงอยากเก็บความสุขของการได้พบกันอีกครั้ง ไม่อยากให้คำพูดใดๆ ทำลายบรรยากาศนั้น

น้ำตาไหลลงมาในที่สุด ตงหยางรีบเช็ดออก สูดจมูก แล้วหัวเราะ “กลับมาปลอดภัยก็ดีแล้ว พรุ่งนี้...ที่เดิมนะ ข้าอยากฟังทุกเรื่อง เจ้าไปออกรบอย่างไร ตีเมืองอย่างไร แล้วก็เรื่องโอ่งเล็กๆ ของเจ้า ห้ามข้ามสักคำเดียว”

หลี่ซูพยักหน้าแรง “ได้ พรุ่งนี้จะเล่าทุกอย่าง จนคุ้มกับค่าหนึ่งตำลึง เตรียมเงินให้พร้อมล่ะ”

ตงหยางหัวเราะออกมา จ้องเขาตาโต “รีบกลับบ้านเถอะ อย่าให้ผู้ใหญ่รอนาน กลับไปคำนับท่านก่อนเป็นเรื่องสำคัญ”

หลี่ซูมองนางลึกๆ แล้วพยักหน้า “ข้ากลับบ้านก่อน พรุ่งนี้...”

ตงหยางหน้าแดง พยักหน้าเงียบๆ

หลี่ซูวิ่งกลับลงเขา ขึ้นม้าควบไปทันที

ตงหยางยังคงยืนอยู่บนเนิน มองแผ่นหลังของเขาจนกลายเป็นจุดดำเล็กๆ

หลี่หลิวกระเง้ากระงอด ถอนหญ้าข้างทางเล่น “องค์หญิง...ท่านมายืนรอตรงนี้ทุกวันตั้งสิบกว่าวัน ทำไมไม่บอกเขาไปล่ะ?”

ตงหยางยิ้มเจื่อน “บอกไปแล้วจะได้อะไร นอกจากความสงสารและความรู้สึกผิดของเขา?”

หลี่หลิวยังไม่พอใจ “แต่...สิบกว่าวันเลยนะ ควรให้เขารู้สิ”

“หากวันหนึ่งเจ้าเจอคนที่เจ้ารัก เจ้าจะอยากให้เขารู้ว่าเจ้าลำบากมาก หรืออยากให้เขารู้ว่าเจ้าอยู่กับเขาแล้วมีความสุข? สิ่งที่ลำบาก ไม่ควรเอ่ย เพราะจะทำให้ทุกข์ใจทั้งคู่...”

หลี่หลิวมองตงหยางตาแป๋ว

ตงหยางยังคงมองไปไกล พลางพึมพำ “เมื่อข้ายังเด็ก แม่ข้าก็ยืนรอพ่อทุกวันหน้าท้องพระโรง วันแล้ววันเล่า ปีแล้วปีเล่า ข้าไม่เข้าใจ ในเมื่อพ่อไม่มา แม่กับข้าก็อยู่ได้ ทำไมต้องรอด้วย? แม่บอกว่า ต่อไปข้าจะเข้าใจ และตอนนี้ สิบปีผ่านไป ข้าก็เข้าใจแล้ว...เพราะข้าเอง ก็รอคนๆ หนึ่งอยู่เช่นกัน ไม่ว่าเขาจะมา...หรือไม่มา ขอแค่ได้รอเขา ข้าก็รู้สึกว่า...ข้ายังมีชีวิตอยู่”

นางลูบศีรษะหลี่หลิว แล้วยิ้มทั้งน้ำตา “วันหนึ่งเจ้าก็จะเข้าใจเช่นกัน”

……….