123 - รับราชโองการกลับเมืองหลวง

123 - รับราชโองการกลับเมืองหลวง

ช่องว่างระหว่างวัยนั้น ไม่ใช่แค่ช่องว่างของอายุเท่านั้น หากยังเป็นช่องว่างของประวัติศาสตร์กว่าสองพันปีด้วย

หนิวจิ้นต๋ายังถือว่าปฏิบัติต่อหลี่ซูอย่างเอ็นดูจริงใจ มองเขาเสมือนบุตรหลาน ยิ่งรักใคร่ก็ยิ่งไม่พูดจาเข้าหูดีนัก ทว่าในคำดุด่าเหล่านั้นก็ยังแฝงไปด้วยเจตนาเตือนสติ

หลี่ซูเองก็ไม่ใช่คนโง่ เรื่องการสังหารผู้ยอมจำนนนั้น เขาย่อมไม่มีทางกล่าวถึงอีกเป็นอันขาด

"อย่างไรก็ต้องบุกตะวันตกต่อ!" หนิวจิ้นต๋ามองแผนที่แล้วถอนใจ "พวกเราพอจะคิดบัญชีได้อย่างชัดเจน แต่ขุนนางฝ่ายบุ๋นในราชสำนักและชาวบ้านทั่วไปนั้นไม่เป็นเช่นนั้น ในยามศึกใหญ่จะตายไปกี่คนก็ไม่ใช่เรื่องที่พวกเขาสนใจ พวกเขาเพียงแต่รู้ว่าต้าถังเสียเปรียบ แล้วพวกเราที่เป็นแม่ทัพนำทัพเพื่อชาติ หากเพียงยึดซงโจวได้แล้วหยุด ไม่คิดล้างแค้นให้ราษฎร ก็จะถูกกล่าวหาว่าทอดทิ้งเกียรติภูมิของชาติ ผู้นำทัพกลายเป็นแค่ถุงใส่เหล้าไร้ฝีมือ อีกทั้งในยามที่เราชนะศึกใหญ่เช่นนี้ ขวัญกำลังใจของทัพกำลังฮึกเหิมที่สุด นี่คือช่วงที่ควรใช้กองทัพ ถ้าไม่บุกต่อ ก็เกินจะกล่าวอ้างได้"

สีหน้าหลี่ซูเองก็มีแววเคร่งเครียด

ความมั่นใจของชาติที่มากเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดี มันแฝงด้วยท่าทีเหยียดผู้อื่น พอได้รับความเสียหายเพียงน้อยก็อยากฆ่าล้างตระกูลศัตรูทั้งบ้าน

อาณาจักรต้าถังนับตั้งแต่โค่นล้มตงถูเจี๋ยลง ความมั่นใจทั้งในทัพและในหมู่ราษฎรต่างก็พุ่งสูง ราวกับการมีชัยเหนืออริราชนั้นเป็นเรื่องปกติธรรมดา หากพ่ายแพ้กลับกลายเป็นเรื่องไม่น่าเชื่อ ยิ่งชนะบ่อยเข้าก็ยิ่งชาชิน ไม่รู้จะพูดถึงอะไร นอกจากว่า “พวกเราน้อยกว่าอีกฝ่ายแค่ไหน” ยิ่งน้อยยิ่งได้ใจ ทั้งทหารและราษฎรต่างก็ยิ่งฮึกเหิม...

เป็นความรู้สึกที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง บรรยากาศเช่นนี้ย่อมไม่ปกติ หลี่ซูเองแม้จะรู้สึกกังวลอยู่ลึกๆ แต่ก็อดภูมิใจในต้าถังไม่ได้ เขาเองก็เริ่มถูกกลืนเข้าเป็นหนึ่งในกลุ่มคนที่ภาคภูมิใจในต้าถังไปเสียแล้ว

แต่ความจริงคือ... หลี่ซูไม่เห็นด้วยนักกับการบุกเข้าทูฟาน

ดูจากพฤติกรรมปกติของเขาที่เอาแต่ "ขอเงิน" เอ๊ย...ควรพูดว่า แสวงหาประโยชน์สูงสุด ก็พอจะรู้ได้ว่า เขาคือพวกที่เรียกว่า “ผู้ยึดหลักประโยชน์” หรือถ้าจะพูดให้ออกแนวไม่ดีนัก ก็คือพวก “ผลตอบแทนมาก่อน” ไม่ก็ “ถ้าไม่มีผลประโยชน์ไม่ขยับ”... ช่างเถอะ อย่าใส่ใจคำเรียกพวกนั้นเลย

ผู้ยึดหลักประโยชน์ เหมือนกับพ่อค้า จะไม่ทำสิ่งใดโดยไม่ได้อะไรตอบแทน หากทัพถังจะบุกทูฟาน ฆ่าคนก็ดี ยึดเมืองก็ดี ต้องคำนวณก่อนว่าจะเสียอะไรไปบ้าง แล้วผลที่ได้จะคุ้มกับที่เสียไปหรือไม่ หากคุ้มถึงค่อยตัดสินใจบุกเข้าไป

อย่าเพิ่งพูดถึงว่าจะต้องสละชีวิตของลูกหลานกวนจงสักเท่าไร แค่สภาพภูมิประเทศอันเลวร้าย เส้นทางเขาที่อันตรายกับพายุหิมะที่เกิดบ่อย ก็ล้วนเป็นศัตรูที่น่ากลัวยิ่งยวด ความสูญเสียจากภัยธรรมชาติอาจไม่ได้น้อยกว่าความสูญเสียในสนามรบ และสุดท้ายถึงจะชนะ ได้แผ่นดินของทูฟานมา ต้าถังจะได้อะไร? แดนนั้นคือรัฐศักดินาที่ยังใช้แรงงานทาส มีแค่จามรี ฝูงแกะ กับข้าวบาร์เลย์เล็กน้อยเท่านั้น

ถึงแม้จะมีระเบิดมืออาวุธเหนือยุคสมัย ก็ใช่ว่าจะเอาชนะทูฟานได้เสมอไป ระเบิดมือมิใช่สิ่งวิเศษที่กำหนดชัยชนะของทุกศึกได้

หลี่ซูมีหลายสิ่งในใจ แต่เขาก็เลือกที่จะไม่พูดออกมา

เพราะคำพูดนั้น ไม่ใช่สิ่งที่เขาควรเอ่ย ไม่มีน้ำหนักพอ

หนิวจิ้นต๋าจ้องแผนที่อยู่นาน แล้วก็พูดขึ้นว่า

"ก่อนยึดซงโจว ข้าเคยส่งสายลับสิบคนเข้าไปในดินแดนทูฟาน เมื่อวานพวกเขากลับมาแล้ว"

"ผลเป็นอย่างไร?"

หนิวจิ้นต๋าถอนใจ สีหน้าเคร่งเครียด "เจ้าว่าถูกแล้ว อากาศในทูฟานเลวร้ายเกินคาด สายลับสิบคนตายไปสาม อีกเจ็ดบาดเจ็บทั้งหมด ที่ตายไม่ใช่เพราะถูกข้าศึก แต่เพราะเข้าถึงดินแดนได้ห้าร้อยลี้ก็เป็นภูเขาสูงชันแล้ว พวกเขาหายใจแทบไม่ออก ตายเพราะขาดอากาศหายใจสองคน อีกคนตายเพราะเจอหิมะถล่ม ขณะที่ที่เหลือพอเข้าไปลึกกว่านั้นอีกร้อยลี้ก็ทนไม่ไหว ต้องถอยกลับ"

หลี่ซูนิ่งเงียบ ทั้งจะบุกหรือถอย ต่างก็มีเหตุผลและความจำเป็น การจะเลือกเช่นใดก็ขึ้นอยู่กับฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินและแม่ทัพทั้งสามคนจะชั่งน้ำหนักเอาเอง

ผ่านไปอีกสองวัน ราชโองการจากฉางอันมาถึง นอกจากยกย่องผลงานของจินจี้โหวและแม่ทัพทั้งสามแล้ว ราชโองการยังประกาศให้เดินทัพบุกเข้าทูฟานต่อ สั่งให้จินจี้โหวเตรียมการให้พร้อม

ความตั้งใจของหลี่ซื่อหมินชัดเจนมาก เขาจะไม่ปล่อยให้ซงจ้านกานปู้ได้ใจ ครั้งนี้กล้ารุกรานต้าถัง ก็ต้องเจ็บปวดให้จำไปจนตาย ให้นึกถึงคำว่า “ต้าถัง” แล้วสั่นไปทั้งตัว นับแต่นั้นไม่กล้ารุกรานอีก

จะให้ศัตรู “สั่นทั้งตัว” เพียงแค่ยึดซงโจวคืนยังไม่พอ ต้องบุกต่อให้เข็ด ถ้าซงจ้านกานปู้เริ่มรุก ต้าถังก็ต้องตอบโต้ ทุกอย่างมีไปมีมา เหมือนกับ... เล่นบทผลัดกันรุกผลัดกันรับ

ผู้ที่มาอ่านราชโองการคือขุนนางฝ่ายบุ๋นชื่อ เกาจี้ฝู่ ตำแหน่งคือ “จงซูเสอเหริน” หน้าที่เช่นนี้ต้องมอบให้คนจากจงซูเสอเหรินเท่านั้น

เขาขี่ม้าจากฉางอันถึงซงโจว ใบหน้าเขียวคล้ำเพราะนั่งม้าจนช้ำ หลังจากลงจากม้าก็ฝุ่นเกาะทั่วตัว ขาโก่งกางออกอย่างทรมาน แต่ด้วยความที่ขุนนางฝ่ายบุ๋นให้ความสำคัญกับมารยาท จึงฝืนบีบขาเข้ามา ทำเอาใบหน้าเบี้ยวไปหมดเหมือนจะไปร่วมงานศพ

หลังจากประกาศราชโองการเรื่องบุกต่อ เขาก็มองซ้ายขวาก่อนจะเอ่ยเสียงดัง

"ใครคือหลี่ซู? เสมียนทหารแห่งขั่วสุ่ยเต้าหลู่ชื่อหลี่ซู อยู่ที่ใด? ออกมารับราชโองการ"

หลี่ซูคุกเข่าเงียบอยู่แถวหลังไม่อวดตัว พอถูกเรียก ทุกคนหันมามอง เขาจึงจำต้องลุกเดินออกมาคุกเข่ารับโองการ

"ข้าน้อยหลี่ซู ขอรับราชโองการ"

เกาจี้ฝู่มองเขาอย่างตกใจ ไม่อยากเชื่อว่าคนที่เขาจะอ่านโองการให้คือเด็กหนุ่มหน้าตาอ่อนวัย รีบมองไปรอบๆ เห็นทุกคนไม่แสดงท่าทีค้านก็เข้าใจว่าเจ้านี่แหละคือเป้าหมายแน่นอน เขาจึงกลั้นความตกใจไว้ แล้วเปิดผ้าเหลืองออกพร้อมอ่านด้วยเสียงไพเราะ

“…เชิดชูผู้มีคุณธรรม เป็นธรรมเนียมแห่งรัฐ โบราณมีบัญญัติ ยกย่องผู้มีคุณูปการ…”

หลี่ซูฟังพลางเบิกตากว้างแบบ “หมาตาเป็นประกาย” มองเกาจี้ฝู่ด้วยความงุนงง

นี่มันพูดอะไรน่ะ? ไม่มีประโยคไหนฟังรู้เรื่องเลย เขากำลังชมข้าหรือด่าข้าอยู่กันแน่?

“…ใจมั่นดั่งทองแกร่ง กล่าวสัตย์ดั่งภูผา สมดังมติราชสภา แต่งตั้งหลี่ซูเป็น ‘จื่อ’ แห่งอำเภอจิ่งหยาง มีสิทธิ์เก็บภาษีจากสองร้อยครัวเรือน จงรับด้วยความเคารพ”

หลังอ่านเสร็จ หลี่ซูก็รับโองการด้วยความเคารพ เอ่ยขอบพระคุณด้วยเสียงดัง แม้เขาจะฟังไม่เข้าใจ แต่เห็นสีหน้าจินจี้โหวกับหนิวจิ้นต๋าแล้วก็รู้ว่ามีอะไรแน่นอน

คำขึ้นต้น “จื้อเยว่” ในราชโองการหมายถึงราชโองการทางการ รูปแบบคำก็เป็นราชบรรณาธิการอย่างเคร่งครัด ที่สำคัญคือตำแหน่งเดิมของหลี่ซูคือขุนนางลำดับที่แปด แต่บรรดาศักดิ์ชั้น “จื่อ” นี้เป็นชั้นที่ห้า ราชโองการยังไม่ได้ถอดถอนตำแหน่งเดิมอีกด้วย คนมีบรรดาศักดิ์ชั้นห้าควบกับตำแหน่งชั้นแปดเช่นนี้ นับแต่ต้าถังสถาปนาอาณาจักรมา ยังไม่เคยมีมาก่อน

จินจี้โหวกับหนิวจิ้นต๋าสบตากันแวบหนึ่ง ก็รู้ทันทีว่าในราชโองการนี้แฝงอะไรอยู่ พระทัยฮ่องเต้ยากแท้หยั่งถึง

เนื้อหาในราชโองการแม้จะดูดีงามแต่ลอยๆ ไม่ชัดเจน เหตุผลในการแต่งตั้งก็ดูเบาบาง เด็กหนุ่มแค่นี้จะไป “วางกลยุทธ์ วางแผนจากฉากหลัง” ได้อย่างไร?

แต่แท้จริงแล้วทุกคนรู้ดี ว่าทั้งหมดเป็นเพราะระเบิดมือนั้น สิ่งนี้ยังไม่อาจเผยแพร่ได้ จึงต้องใช้อักษรลอยๆ หลอกตา

หลี่ซูแม้จะไม่เข้าใจรายละเอียด แต่พอฟังคำว่า “ขุนนางจื่อแห่งจิ่งหยาง” เขาก็เข้าใจแล้ว ระหว่างรับโองการจนกล่าวขอบพระคุณ เขายังคงสีหน้าเรียบเฉย เพราะเขารู้ดีว่าระเบิดมือในยุคอาวุธเย็นนั้นมีความหมายเพียงใด และพระราชทานตำแหน่งจากฮ่องเต้ก็เป็นเรื่องที่คาดการณ์ไว้ล่วงหน้า

หลี่ซูเองก็ไม่อยากเป็นขุนนาง เขาคิดว่าตัวเองยังไม่พร้อมเข้าสู่แวดวงขุนนาง แต่บางครั้งสถานการณ์ก็บีบบังคับ หากไม่ประดิษฐ์ระเบิดมือ พี่น้องตระกูลหวังคงตายใต้กำแพงเมืองซงโจว แต่เมื่อเขาประดิษฐ์แล้ว เขาก็ต้องยอมรับผลที่จะตามมา ทั้งชื่อเสียงและอันตราย

เมื่อทำลงไปแล้วก็ไม่มีวันเสียใจได้ มุมมองของมนุษย์เปลี่ยนได้เสมอ สิ่งที่เคยกลัวอาจกลายเป็นสิ่งที่ตนต้องโอบรับในที่สุด

...หรือบางที ในใจก็แอบมีความหวังเล็กๆ เมื่อตนมีตำแหน่งขุนนาง อาจจะสามารถเข้าใกล้ “ตงหยาง” ได้อีกนิดก็เป็นได้

เกาจี้ฝู่ยิ้มขณะมองหลี่ซู “ไม่คาดคิดเลยว่า คนที่สร้างคุณูปการยิ่งใหญ่ให้ต้าถัง กลับเป็นเด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาเช่นนี้ ช่างเกินความคาดหมายจริงๆ”

หลี่ซูรีบคำนับตอบถ่อมตน

เกาจี้ฝู่กล่าวต่อ “ก่อนข้าออกจากฉางอัน ฝ่าบาทมีบัญชาไว้ หลังจากหลี่ซูรับโองการแล้ว ให้รีบเดินทางกลับฉางอันทันที ฝ่าบาทประสงค์จะพบเจ้า เจ้าจงกลับไปเก็บของ แล้วเตรียมออกเดินทางเถิด”

หลี่ซูรับคำ แล้วหันไปทางหนิวจิ้นต๋า พูดด้วยความลังเลว่า

“ท่านแม่ทัพ ข้าน้อยจะกลับฉางอัน...คงไม่ต้องเดินทางลำพังใช่หรือไม่?”

เกาจี้ฝู่ตอบต่อ “ขุนนาง ‘จื่อ’ แห่งต้าถัง ย่อมมีขบวนเกียรติยศ เพียงแต่ต้องกลับถึงฉางอันก่อนแล้วให้ราชสำนักจัดการให้ ส่วนระหว่างเดินทางจากซงโจว...”

หนิวจิ้นต๋าหัวเราะ “เรื่องเล็กเท่านั้น ข้าจะให้ทหารสิบคนคุ้มกันเจ้าไปฉางอันเอง”

หลี่ซูยิ้มเขิน “ข้าน้อยบังอาจ ขอเลือกคนในกลุ่มสิบคนนี้ได้หรือไม่?”

“ใครบ้าง?”

“หวังจวงจากกองม่อเตา หวังจื้อจากกองหน้าไม้” หลี่ซูตอบทันควัน

ที่เขาทำทั้งหมดนี้ ทั้งคิดค้น ทั้งได้รับตำแหน่ง ก็เพื่อสองคนนี้ พรุ่งนี้จะเดินทัพเข้าสู่แดนทูฟาน เส้นทางข้างหน้าไม่รู้จะอันตรายเพียงใด สองคนนี้ต้องพากลับไปให้ได้ ไม่ว่าจะพูดถึงชื่อเสียงหรือฝันยิ่งใหญ่ สิ่งสำคัญคือต้องเอาชีวิตรอด ถ้าทั้งสองคนตายเสียก่อน แล้วสิ่งที่หลี่ซูทำทั้งหมดจะมีความหมายอะไร?

…..