122 - กลืนไม่เข้า คายไม่ออก

122 - กลืนไม่เข้า คายไม่ออก

เมืองซงโจว

ทัพถังเข้ายึดเมืองได้สิบวันแล้ว ราษฎรที่หนีตายจากศึกใหญ่ครั้งก่อน ก็ทยอยกันกลับเข้ามาในเมืองอีกครั้ง

ในเมืองเต็มไปด้วยร่องรอยความเสียหาย ซากกำแพงที่พังทลาย คานไม้ที่ถูกไฟเผาจนดำไหม้ กำแพงดินที่ถูกระเบิดกระจุยกระจาย และยังมีเด็กกำพร้านั่งร้องไห้อย่างสิ้นหวังอยู่บนซากบ้านของตน

ทหารทิเบตที่ยอมจำนนกว่าสิบหมื่นนาย ถูกควบคุมอย่างเข้มงวดไว้ที่ค่ายทหารนอกเมือง แต่ไหนแต่ไรมา การสังหารผู้ยอมจำนนถือเป็นลางร้าย จินจี้โหวและแม่ทัพใหญ่อีกสองนายจึงไม่สั่งเข่นฆ่าแต่อย่างใด

ก่อนหน้านี้เคยป่าวประกาศว่าเพื่อล้างแค้นที่ทิเบตฆ่าราษฎรถัง ทัพถังจะสังหารตอบแทนเป็นสิบเท่า และขณะตีเมืองซงโจวก็ดำเนินตามวาจานั้น ฆ่าทหารทิเบตกว่าเจ็ดหมื่นนาย ส่วนชะตากรรมของผู้ยอมจำนนนั้น ต้องรอราชโองการของฮ่องเต้

หลังจากยึดเมืองซงโจวคืนได้ งานจิปาถะก็มากมาย เช่น การจัดหาที่อยู่ให้ราษฎร การซ่อมแซมกำแพงเมือง การช่วยราษฎรสร้างบ้านใหม่ รวมถึงการฟื้นฟูความสงบในเมือง ซึ่งต้องอาศัยขุนนางช่วยดูแล จินจี้โหวและแม่ทัพทั้งสามคนต่างยุ่งจนเท้าไม่ติดดิน

ตามเหตุผลแล้ว หลี่ซูผู้ดำรงตำแหน่ง "ลู่ซื่อซานจวิน" ควรจะยุ่งยิ่งกว่าแม่ทัพทั้งสาม เพราะเขาคือนายทหารฝ่ายบุ๋น และในทัพมีขุนนางฝ่ายบุ๋นน้อยมาก เมื่อศึกจบ งานฟื้นฟูมักมอบหมายให้ฝ่ายบุ๋นรับผิดชอบ

แต่หลี่ซูกลับไม่มีความรู้ด้านการบริหารใดๆ แถมยังเป็นคนเกียจคร้านโดยเนื้อแท้ ต่อให้เขามีความสามารถ เขาก็คงหาทางเอาตัวรอดไม่ทำงานอยู่ดี หนิวจิ้นต๋าเองก็ดูจะเข้าใจนิสัยของหลี่ซูดี จึงไม่สั่งให้เขาทำอะไรเลย ทุกวันเจอหน้าก็แค่พยักหน้าทักทาย แล้วหนิวจิ้นต๋าก็รีบเข้าเมืองไปทำงาน ส่วนหลี่ซู... อืม แค่มีชีวิตอยู่ดีก็พอ

ความรู้สึกแบบนี้มันซับซ้อนอยู่บ้าง หลี่ซูรู้สึกเหมือนถูกมองว่าไร้ค่าอยู่บ้าง แต่พอว่างๆ สบายๆ ก็ลืมความรู้สึกอัปยศนี้เสียสิ้น เขาวิ่งเล่นทั่วค่ายเป็นว่าเล่น หรือไม่ก็สั่งพ่อครัวทำข้าวต้มจืดๆ ไปให้หวังจวงผู้บาดเจ็บ แต่ตัวเองกลับนั่งกินเนื้อย่างที่องครักษ์ของหนิวจิ้นต๋าแอบเอามาให้ กินโชว์ต่อหน้าหวังจวงจนมันเลอะปากเป็นมัน

ที่จริงหลี่ซูไม่ได้ชอบกินของย่างเลย แต่เห็นหวังจวงกลืนน้ำลายแต่ต้องนั่งซดข้าวต้มเงียบๆ เขาก็รู้สึกเหนือกว่าอย่างประหลาด พอกินเสร็จปากมันจนรู้สึกคลื่นไส้ก็ยังรู้สึกว่าตัวเองทำเรื่องโง่ๆ ที่ไม่ได้ประโยชน์อะไรเลย

แต่ไหนๆ ว่างแล้ว วันรุ่งขึ้นก็ยังทำแบบเดิมอีก กินเนื้อย่างต่อหน้าหวังจวงจนปากเลอะเต็มไปหมด

สิ่งที่เขาต้องการ คือความสำราญทางใจแบบนี้

ทุกวันหลี่ซูไปเยี่ยมพี่น้องหวังถึงค่าย ใช้ชีวิตไม่เบื่อเลย บางครั้งก็มีเด็กหนุ่มในหมู่บ้านเดียวกันมารวมกลุ่มกันประมาณเจ็ดแปดคน ไปหาเนื้อย่างนอกค่าย หลี่ซูจัดหาเนื้อ คนอื่นหาฟืน แล้วตั้งวงปิ้งย่าง ถ้าโดนแม่ทัพเวรจู่โจมมาตรวจสอบ ทุกคนก็ชินแล้วก้มหน้าเงียบๆ ส่วนหลี่ซูก็ยืนกอดอกทำท่าตำหนิพวกเขา พร้อมกับรายงานแม่ทัพเวรว่าตนเป็นคนตรวจพบเรื่องนี้ก่อน กำลังอบรมพวกทหารทำผิดอยู่ ขออย่าให้แม่ทัพต้องลำบาก จากนั้นพอแม่ทัพไป ทุกคนก็กินดื่มกันต่อ

ลู่ซื่อซานจวินก็ต้องทำอะไรประมาณนี้ ตำแหน่งนี้จะให้ตั้งไว้เปล่าๆ ได้อย่างไร ก็ต้องใช้ให้เป็นประโยชน์บ้าง

พอเป็นแบบนี้หลายครั้งเข้า แม่ทัพเวรก็เริ่มสงสัย ทำไมทุกครั้งที่จับพวกทำผิดกฎทหารได้ คนที่เจอก่อนเสมอกลับเป็นลู่ซื่อซานจวินจากกองกลาง แถมตอนสั่งสอนยังไม่ยอมเช็ดปากที่มันแผลบ

…

หนิวจิ้นต๋าเองก็มีเวลาว่างอยู่บ้าง ทุกค่ำคืนพอกลับค่าย ก็จะนั่งในบัญชาการ เปิดแผนที่ใต้แสงตะเกียงน้ำมันและนั่งพิจารณาจนถึงดึก

ในที่สุด วันหนึ่งเขาก็เรียกหลี่ซูเข้าไปในบัญชาการ แล้วชี้ไปที่แผนที่หนังแพะ สีหน้าเคร่งเครียด

“การยึดซงโจวคืนมา ยังไม่พอ การล้างแค้นยังไม่สาสม ราชวงศ์ถังของเรายังแค่เอาคืนมาเท่านั้น ยังไม่ได้เอาคืนพร้อมดอกเบี้ย เพราะฉะนั้นเราต้องเดินทัพต่อไปทางตะวันตก บุกเข้าเขตแดนทิเบต!” หนิวจิ้นต๋าดวงตาเปล่งประกายแห่งความมุ่งร้าย ทุบแผนที่แรงๆ หนึ่งหมัด

“ท่านแม่ทัพใหญ่ผู้ทรงธรรมและองอาจ รบไร้พ่าย ยึดครองได้ทุกแห่ง ทหารถังของข้ายิ่งใหญ่!” หลี่ซูรีบประจบสอพลอ

หนิวจิ้นต๋าเป็นคนจริงจัง ไม่หลงกลคำเยินยอ ยกมือชี้หน้าด่าทันที “เล่นมุขแบบนี้อีก ข้าจะจับเจ้ามัดติดเสาธงกลางแดดสามวัน เจ้าจะลองไหม?”

หลี่ซูยักไหล่ “ข้าน้อยก็ไม่รู้จะพูดอะไรแล้ว พื้นที่ทิเบตนั้นอันตราย ข้าน้อยก็เคยพูดไว้กับท่านแม่ทัพใหญ่นานแล้วนี่นา...”

หนิวจิ้นต๋าจ้องเขา “เจ้าคัดค้านการบุกทิเบตหรือ?”

หลี่ซูเกาศีรษะ “จะว่าไม่เห็นด้วยก็ไม่ใช่ ต้องดูว่าทัพถังของเรานั้นแค้นทิเบตมากแค่ไหน และพร้อมจะจ่ายราคาขนาดไหนเพื่อแก้แค้น ดินแดนทิเบตนั้นคนน้อย มีเพียงวัว แพะ และข้าวคุณภาพต่ำ ไม่ใช่ที่ที่มีค่าอะไรนัก หากยึดมาแล้วผนวกเป็นดินแดนของราชวงศ์ถัง ก็ดูเหมือนเป็นเรื่องดี แต่เมื่อกลายเป็นของเราแล้วก็ต้องบริหารต่อเนื่องทุกปี ต้องย้ายผู้คน ต้องบุกเบิก ต้องตั้งผู้ดูแลท้องถิ่น ราชสำนักต้องทุ่มงบจำนวนมากพัฒนาเกษตรกรรมและปศุสัตว์ และยิ่งกว่านั้น ทิเบตไม่มีทางยอมให้อาณาเขตของตนถูกยึดแน่ จะต้องทุ่มเททุกอย่างแย่งกลับมา แล้วราชวงศ์ถังของเรากับทิเบตก็จะกลายเป็นศัตรูกันตลอดไป ทุกปีต้องเสียชีวิตของทหารไม่รู้เท่าไหร่ถึงจะรักษาพรมแดนให้สงบได้...”

หลี่ซูเงียบไปครู่ แล้วเงยหน้ามองหนิวจิ้นต๋า พลางยิ้มบางๆ “หากศึกครั้งนี้ไม่มีเรื่องผลประโยชน์มาเกี่ยวข้อง เป็นเพียงการล้างแค้นเท่านั้น จริงๆ ก็ง่ายมาก ไม่ใช่ว่าเรามีเชลยทหารทิเบตอยู่สิบหมื่นนอกเมืองหรือ? ฆ่าทิ้งทั้งหมดเลยน่าจะพอ รวมกับที่เราฆ่าทหารทิเบตไปห้าหมื่นในศึกยึดซงโจว เท่ากับว่าทิเบตตายไปแล้วสิบห้าหมื่นคน พวกมันฆ่าราษฎรของเราหลายพันคน ซงจ้านกานปู้ก็ต้องแลกด้วยราคานี้ ข้าคิดว่าในห้าปีข้างหน้า ทิเบตคงไม่กล้ามารุกรานดินแดนของเราซ้ำอีก”

หนิวจิ้นต๋าพยักหน้า “เจ้าพูดมีเหตุผล หากจะล้างแค้นเพียงอย่างเดียว ฆ่าทหารยอมจำนนทั้งสิบหมื่นนั่นก็น่าจะพอ...”

ไม่มีสัญญาณล่วงหน้าใดๆ หนิวจิ้นต๋าก็เตะก้นหลี่ซูไปหนึ่งที

“เจ้าเด็กสารเลว อยากให้ข้าตายหรืออย่างไร? ฆ่าผู้ยอมแพ้นั้นเป็นลางร้าย ไม่เพียงบั่นทอนบุญวาสนา ยังทำลายโชคของชาติ ต่อไปหากเจ้ากล้าพูดเรื่องนี้กับใครอีก ข้าไม่ต้องลงมือเอง คนอื่นก็จะจับเจ้าฉีกเป็นชิ้นแน่ เจ้าตัวแค่นี้ไปเรียนความอำมหิตมาจากที่ไหนกัน?”

หลี่ซูถอนหายใจ “ข้าน้อยแค่เสนอแนวทาง ทุกทางที่อาจทำให้ถึงเป้าหมายได้ ข้าน้อยก็มีหน้าที่ต้องพูดออกมา ส่วนจะตัดสินใจอย่างไร เป็นหน้าที่ของท่านแม่ทัพใหญ่นั่นแหละ...”

หนิวจิ้นต๋าส่งเสียงฟึดฟัด พลางทำหน้าราวกับอยากต่อยใครสักคน “ภาระอะไรของเจ้ากัน? ขุนนางปลายแถวขั้นแปดที่ไม่มีงานอะไรทำ วันๆ เอาแต่วิ่งกินเล่น ตอนนี้กลับมาอ้างหน้าที่กับข้า เจ้าจะให้ข้าตบเจ้าตายไหม?”

หลี่ซูหมดหวังกับโลกนี้แล้ว โลกที่ไม่รู้จักเหตุผล แถมยังชอบใช้ความรุนแรงอีกด้วย

…………