120 - ข่าวชัยถึงราชสำนัก

120 - ข่าวชัยถึงราชสำนัก

เรื่องขออภิเษกกับองค์หญิงต้าถังนั้น เกิดขึ้นแทบทุกปี ประเทศเพื่อนบ้านอย่างเซวียนเหยียนทัว ถูกู่หุน ซีถูเจี๋ย หรือแม้แต่ญี่ปุ่นต่างก็เคยส่งฑูตมาขอแต่งงาน

ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินถึงกับรู้สึกว่าตนเองเป็นหมา ออกลูกครอกหนึ่งแล้วเพื่อนบ้านก็จ้องจะมาหยิบคนละตัว วันนี้เจ้าขอเอาตัวหนึ่ง พรุ่งนี้เขามาขออีกตัว การขอองค์หญิงแห่งต้าถังแต่งงานกลายเป็นกระแสความนิยมช่วงหนึ่ง

ลองมองดูฑูตทิเบตที่ยืนอยู่ตรงหน้า ทั้งที่สองประเทศเพิ่งรบกันจนเลือดท่วมในเมืองซงโจว แต่ในเมืองฉางอันกลับร้องเพลง เฟิ่งชิวหวง รื่นเริงกันอยู่ การขอแต่งงานก่อนหน้านี้สองครั้ง หลี่ซื่อหมินยังพอทำเป็นเรื่องขำขันได้

แต่คราวนี้ ทิเบตยึดเมืองซงโจว ฆ่าฟันราษฎรต้าถังนับพัน และทัพถังก็ยังตีเมืองไม่สำเร็จ เมื่อข่าวแพร่ถึงฉางอัน หลี่ซื่อหมินโกรธจนสองวันไม่ยอมแตะอาหาร

คราวนี้ฑูตทิเบตกลับมาขอแต่งงานอีก หลี่ซื่อหมินไม่มีทางมองเป็นเรื่องตลกอีกต่อไปแล้ว เขารู้สึกว่านี่คือการท้าทายจากซงจ้านกานปู้ หรืออาจเรียกได้ว่าเป็นการข่มขู่เสียด้วยซ้ำ

ภายในท้องพระโรงเงียบสงัด ได้ยินเพียงเสียงลมหายใจหอบแรงของหลี่ซื่อหมิน

"ยึดเมืองของเรา ฆ่าฟันราษฎรของเรา แล้วพวกเจ้ากลับมาขอองค์หญิงจากเรา?" หลี่ซื่อหมินกล่าวด้วยน้ำเสียงมืดครึ้ม

ฑูตทิเบตตอบอย่างสงบ "ราษฎรเป็นเพียงหญ้าปลายทาง วีรบุรุษย่ำยีแผ่นดิน จะเสียดายเศษหญ้าทำไม? ไม่นานฤดูใบไม้ผลิก็จะมาถึง หญ้าก็จะงอกใหม่ หากฝ่าบาททรงยอมตามคำขอของซางผู่ ข้าน้อยขอสัญญาว่าจะคืนเมืองซงโจว พร้อมถวายวัวแกะหมื่นตัว ม้าพันตัวเป็นบรรณาการ"

ความโกรธของหลี่ซื่อหมินพุ่งถึงขีดสุด เขาตบโต๊ะเสียงดังลั่น ลุกขึ้นยืนแล้วสะบัดแขนเสื้อกล่าวอย่างเดือดดาล "ไม่ต้องคืนแล้ว! เมืองของข้า ข้าจะไปเอาคืนด้วยตนเอง!"

เผชิญหน้ากับโทสะของหลี่ซื่อหมิน ฑูตทิเบตกลับไม่หวั่นไหว ยิ้มด้วยสีหน้ามั่นใจ "ขออภัยหากข้ากล่าวล่วงเกิน ทัพถังตีเมืองครึ่งเดือนเต็ม แต่ซงโจวยังอยู่ในมือเรา..."

"อวดดี!"

"เจ้าสุนัขไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง!"

ไม่ใช่แค่หลี่ซื่อหมิน เหล่าขุนนางและแม่ทัพนายกองทั้งหลายต่างลุกขึ้นมาชี้หน้าด่าว่า

หลี่จี้ เฉิงเหยาจิ้น และแม่ทัพคนอื่นๆ รู้สึกอับอายจนทนไม่ไหว รีบคุกเข่าตรงกลางท้องพระโรง หลอดเลือดที่คอกระเพื่อมด้วยความโกรธ ขอพระราชทานออกรบตีเมืองซงโจว

ท้องพระโรงที่เคยเงียบสงบกลับกลายเป็นอลหม่าน ขณะที่ฑูตทิเบตยังยืนอยู่กลางห้องยิ้มบางๆ ใบหน้าฉายแววเย่อหยิ่ง ก่อนหลับตาทำตัวราวกับไม่สนใจสิ่งรอบตัว

หลี่ซื่อหมินกัดฟันแน่นจนได้ยินเสียงดัง กั๊บ ดวงตาเต็มไปด้วยจิตสังหาร หากไม่ติดกฎที่ว่า ‘ห้ามสังหารฑูต’ เจ้าทูตคนนี้คงถูกสั่งแล่เนื้อเป็นหมื่นชิ้นไปแล้ว

"สงบให้หมด!" หลี่ซื่อหมินตะโกนลั่นพร้อมสะบัดแขนเสื้อ ท้องพระโรงพลันเงียบสนิท

เขาจ้องหน้าทูตทิเบตแล้วกล่าวทีละคำ "ทูตทิเบต จงฟังให้ดี เมืองซงโจวของต้าถัง ข้าจะเอาคืนแน่นอน ส่วนการสังหารราษฎรต้าถัง ข้าจะเอาคืนสิบเท่า!"

แม้ในท้องพระโรงจะไร้ลม แต่ฑูตทิเบตรู้สึกราวกับมีลมเย็นคมกริบราวใบมีดพัดใส่หน้า ทำให้เขาขนลุกชัน เผชิญกับพระเนตรแดงก่ำของฮ่องเต้หลี่ซื่อหมิน เขาไม่กล้าเอ่ยคำใดอีก

เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้น ตัดความเงียบภายในพระราชวัง

แม้เงาขันทีจะยังมาไม่ถึง แต่เสียงแหลมใสก็ดังขึ้นแต่ไกล “ข่าวดีจากซงโจว! ข่าวดีจากซงโจวมาถึงแล้ว!”

ขุนนางทั่วทั้งท้องพระโรงลุกขึ้นพรึ่บ ทูตทิเบตเบิกตาโพลง หันไปมองนอกห้องด้วยความไม่อยากเชื่อ

หลี่ซื่อหมินเองก็ไม่สนพระเกียรติ รีบวิ่งออกไปที่หน้าประตูท้องพระโรง

ขันทีหอบหายใจเมื่อถึงหน้าประตู เห็นหลี่ซื่อหมินจ้องมาด้วยแววตาราวกับจะกินคน

ขันทีตกใจ รีบคุกเข่าลง "ขอพระราชทานอภัยที่กระหม่อมเสียมารยาทในเขตหวงห้าม..."

"อย่าพูดไร้สาระ บอกมาเร็วๆ ซงโจวเป็นอย่างไร!" หลี่ซื่อหมินตะคอก

ขันทีเงยหน้าขึ้นแล้วกล่าวเสียงดัง "ผู้บัญชาการจินจี้โหวส่งรายงานด่วนดั่งลมแปดร้อยลี้ วันที่สองเดือนแปด ปีเจิ้งกวนที่สิบเอ็ด ทัพต้าถังตีซงโจวแตก สังหารศัตรูทิเบตกว่าห้าหมื่น เหล่าศัตรูยี่สิบหมื่นล่าถอยไปสี่หมื่น อีกสิบหมื่นยอมจำนน เมืองซงโจวได้รับการกู้คืนแล้ว!"

ขุนนางในท้องพระโรงนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ แล้วระเบิดเสียงหัวเราะดังกระหึ่ม ความอึมครึมเมื่อครู่สลายหายราวฤดูใบไม้ผลิเบ่งบาน

ท่ามกลางเสียงหัวเราะ หลี่ซื่อหมินหันมามองทูตทิเบตด้วยแววตาเย็นยะเยือก

ทูตทิเบตราวกับถูกฟ้าผ่า มองขันทีด้วยความตกใจ แล้วพูดออกมาว่า "เป็นไปไม่ได้! กองทัพทิเบตสองแสนป้องกันเมือง มีเพียงห้าหมื่นทหารถังจะตีแตกได้อย่างไร?"

ขันทีนอกพระโรงรีบยื่นรายงานและจดหมายยอมจำนนขึ้นให้หลี่ซื่อหมิน "นี่คือจดหมายแจ้งชัยแปดร้อยลี้ของผู้บัญชาการจินจี้โหว พร้อมจดหมายยอมแพ้ของทหารทิเบต ขอเชิญฝ่าบาททอดพระเนตร"

หลี่ซื่อหมินรับมาอ่านด้วยสายตาเร็วจัด แล้ว...ก็หัวเราะลั่นฟ้า

"ทูตทิเบต ซงจ้านกานปู้ยังอยากได้องค์หญิงต้าถังอยู่หรือไม่?" หลี่ซื่อหมินถามขึ้นยิ้มๆ

ขุนนางทั้งห้องระเบิดเสียงหัวเราะอีกระลอก คำพูดธรรมดาเช่นนี้ ในสถานการณ์เช่นนี้กลับแฝงความหมายแสบสันต์อย่างถึงที่สุด

ทูตทิเบตหน้าซีดเผือด นิ่งอึ้งไปเนิ่นนาน ท้ายที่สุดจึงกัดฟัน ค้อมกายลง "ข้าน้อย...ข้าน้อยขอทูลลา"

...

บนสนามหญ้าด้านนอกศาลาน้ำบึงภูเขาของตำหนักไท่จี๋ มีโต๊ะเตี้ยตั้งอยู่ บนโต๊ะมีหม้อดินเล็กสีดำหลายใบหน้าตาไม่น่ามองวางเรียงกันอยู่

นายทหารตำแหน่งเจี๋ยชงเสี่ยวเว่ยผู้เดินทางมาจากเมืองซงโจวยืนอยู่ข้างโต๊ะ ก้มหน้านิ่งไม่กล้าหายใจแรง

หลี่ซื่อหมินจ้องหม้อดินเล็กแถวนั้นด้วยความสงสัย "ของเล็กๆ แบบนี้ ช่วยให้ต้าถังยึดเมืองซงโจวคืนได้รึ?"

"กราบทูลฝ่าบาท ถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินยังไม่แน่ใจนัก เขาหยิบหม้อขึ้นมาพลางเคาะเบาๆ พร้อมพึมพำ "นี่มันอะไรกันแน่นะ..."

"ขอให้ฝ่าบาททรงระวัง ของสิ่งนี้ร้ายแรงยิ่ง เมืองซงโจวแม้ทหารทิเบตเข้มแข็งเพียงใด แต่ทัพต้าถังใช่เพียงหม้อพวกนี้ไม่กี่ร้อยใบก็กำราบได้แล้ว"

ดวงตาหลี่ซื่อหมินเปล่งประกาย "ร้ายกาจปานนี้? เอ้า ลองให้ข้าดูหน่อย"

นายทหารลังเลเล็กน้อย แล้วค่อยๆ ชูหม้อดินขึ้น ขอให้หลี่ซื่อหมินถอยออกไปสิบกว่าก้าว พร้อมทั้งอุดหูไว้ด้วย

หลี่ซื่อหมินหัวเราะเยาะ เขาเคยออกรบทั่วหล้าก่อนขึ้นครองราชย์ ลมพายุขนาดไหนก็ผ่านมาแล้ว ถึงเป็นฮ่องเต้แล้วก็ใช่ว่าจะกลัวของเล่นแค่นี้

นายทหารจึงจุดชนวนหม้อ แล้วขว้างออกไปสุดแรง

ตูม!

พื้นดินสั่นสะเทือน เหล่าทหารองครักษ์เบื้องหลังหลี่ซื่อหมินตกใจสุดขีด รีบชักดาบล้อมพระองค์ไว้แน่นสนิท ข้ารับใช้และนางในในศาลาร้องกรีดกอดหัววิ่งหนีอลหม่าน

หลี่ซื่อหมินยิ้มค้าง มองสนามหญ้าที่ถูกระเบิดเป็นหลุมใหญ่ด้วยอาการตะลึง

พระองค์เดินไปยังหลุมช้าๆ หยิบเศษเหล็กแหลมๆ ขึ้นมาจากพื้น แล้วสูดลมหายใจเย็นเฉียบเข้าอีกครั้ง

นิ่งไปนาน หลี่ซื่อหมินจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ข่าวชัยรายงานว่าเมืองซงโจวถูกตีแตก แต่กลับไม่บอกว่าสิ่งนี้...ใครเป็นคนสร้าง?"

……….