115 - ศึกเดือดที่ซงโจว (ปลาย)

115 - ศึกเดือดที่ซงโจว (ปลาย)

ยามเช้าของวันถัดมา หนิวจิ้นต๋าสั่งโจมตีเมืองอีกครั้ง

ครั้งนี้เปลี่ยนกลยุทธ์ รถขว้างหินไม่ได้ขว้างหินอีกต่อไป แต่เป็นโอ่งน้ำมันก้อนใหญ่ๆ พุ่งเข้าไปยังป้อมเมือง พอแตกกระจายก็ใช้เกาทัณฑ์พันผ้าชุบน้ำมันจุดไฟยิงเข้าไป น้ำมันติดไฟขึ้นลุกท่วมป้อม ทหารทิเบตที่อยู่บนนั้นลุกเป็นไฟ ดิ้นรนร้องโหยหวนกลิ้งไปมา

ทหารถังฮึกเหิม ขจัดความหดหู่จากความพ่ายแพ้เมื่อวาน พากันโห่ร้องเชิดดาบยกอาวุธ

รถขว้างหินยังไม่หยุด คราวนี้กลับมาใช้หินอีกครั้ง ฉวยจังหวะที่เพลิงกำลังลุกแรง หินใหญ่ถูกขว้างเข้าไปอีกระลอก ทหารทิเบตบนนั้นมัวแต่ดับไฟไม่ทันหลบหิน โดนบดขยี้ตายอีกมากมาย

หลี่ซูที่อยู่ใต้ธงแม่ทัพกลางตื่นเต้นขึ้นอย่างห้ามไม่ได้ ครั้งนี้ดูมีหวัง...

เสียงกลองดังก้อง ทหารถังโจมตีอีกครั้ง ถือดาบและทวนไม้ บุกเข้าไปอย่างไร้ปรานี

วันนี้ดูเหมือนจะง่ายกว่ามาก ทหารทิเบตบนป้อมถูกถล่มรอบแรกตายไปมาก ขณะทหารถังพาดบันไดขึ้นป้อม การต่อต้านกลับไม่รุนแรงเท่าวันวาน มีเพียงเสียงตะโกนด่าของแม่ทัพทิเบต กับทหารที่กรูกันขึ้นป้อมมาเสริมแทนตำแหน่งว่าง

ทหารถังมีกำลังใจสูง หลี่ซูถึงกับมองเห็นด้วยตาเปล่าว่าหลายคนปีนขึ้นป้อมไปแล้ว และเริ่มฟันดาบต่อสู้กับศัตรูบนนั้น

สถานการณ์น่าพอใจ แม้แต่หนิวจิ้นต๋าก็เริ่มยิ้มอย่างพึงใจ

แต่แล้วจู่ๆ ก็ได้ยินเสียงฆ้องจากในเมือง ประตูเมืองทิศใต้ถูกเปิดออกอย่างไม่คาดคิด สะพานชักก็ถูกลดลงช้าๆ หนิวจิ้นต๋าลูบเครายาว สีหน้าเปลี่ยนเป็นเข้มขรึม ตาหรี่ลงแล้วชี้ไปยังประตูเมืองตะโกนว่า “ทิเบตจะบุกโต้กลับแล้ว! ส่งคำสั่งถึงค่ายม้า ออกไปสกัดมัน!”

ประตูเมืองด้านใต้ของซงโจวเปิดออก ทหารม้าหน่วยหนึ่งแล่นพุ่งออกมา พวกทูฟานโต้กลับจริงด้วย

ทหารม้าของราชวงศ์ถังบุกสวนขึ้นไปทันที ทั้งสองกองทัพปะทะกันอย่างรุนแรง แล้วก็เริ่มการสู้รบเอาชีวิตเข้าแลก

หนิวจิ้นต๋ายังคงสีหน้าเรียบเฉย สายตายังจับจ้องอยู่บนยอดกำแพง เพราะตรงนั้นต่างหากที่เป็นจุดตัดสินชัยชนะ ยิ่งมีทหารถังขึ้นไปบนกำแพงได้มากเท่าไร โอกาสยึดเมืองได้ก็ยิ่งมากขึ้น

แต่ดูเหมือนแม่ทัพทูฟานจะมีฝีมืออยู่บ้าง ขณะที่แม่ทัพถังวางเดิมพันทั้งหมดไว้บนกำแพง อีกฝ่ายกลับทำตรงกันข้าม

ทหารม้าทูฟานที่บุกออกจากเมืองมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับคลื่นสีดำที่ไหลทะลักออกมาจากประตูเมือง เสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังกระหึ่มมาจากอีกสองด้านของกำแพงเช่นกัน เห็นได้ชัดว่าครั้งนี้ทูฟานโต้กลับจากสามด้าน เป้าหมายคือโจมตีทัพของจินจี้โหวกับหลิวหลานด้วย

ทหารม้าราชวงศ์ถังปะทะกับทหารม้าทูฟานอย่างเอาเป็นเอาตาย เหตุการณ์เกิดขึ้นกะทันหัน จนไม่มีเวลาตั้งขบวน พื้นที่ใต้สะพานแขวนก็แคบเกินกว่าจะจัดทัพได้ ทหารม้าของถังจึงต้องจับกลุ่มละสามถึงห้าคน บุกเข้าใส่แบบประจัญบาน

ทหารม้าทูฟานช่วงแรกเสียเปรียบมาก แต่ก็รีบปรับแผนต่อสู้ หันมาใช้วิธีเดียวกันคือเข้าตีเป็นกลุ่มเล็กๆ แบบซัดกันตรงๆ

อย่างไรก็ตาม ทหารทูฟานที่ออกจากเมืองมีมากเกินไป ไม่นานทหารม้าราชวงศ์ถังก็เริ่มเสียเปรียบ คุมสถานการณ์ไว้ไม่อยู่

พวกทูฟานแยกกำลังส่วนหนึ่งมาโจมตีทหารม้าโดยเฉพาะ อีกกลุ่มรวมพลอยู่บนที่ราบนอกเมือง กลายเป็นคมดาบสีดำที่พุ่งใส่ทัพกลางของหนิวจิ้นต๋าอย่างแรง

สีหน้าของหนิวจิ้นต๋าเริ่มเปลี่ยนไป

แผนโจมตีเมืองถูกทำลายจนยุ่งเหยิงโดยสิ้นเชิง สถานการณ์กลับตาลปัตร ทูฟานเป็นฝ่ายบุก ส่วนราชวงศ์ถังต้องตั้งรับ

ความยากลำบากของศึกนี้อยู่ตรงนี้เอง ข้าศึกมีทหารป้องกันเมืองสองแสนคน ขณะที่ฝ่ายโจมตีมีแค่ห้าหมื่น แม้ในยามคับขัน ทูฟานก็ยังมีศักยภาพระดมทัพออกมาโต้กลับอีกแสนคนได้อยู่ดี ทำให้ทุกแผนการของทัพถังปั่นป่วนไปหมด

ดวงตาของหนิวจิ้นต๋าแดงก่ำ เขาจ้องไปยังข้าศึกที่พุ่งเข้ามา แล้วกัดฟันแน่นก่อนจะกล่าวว่า

"กองทัพหน้าไม้ตั้งแถว! กองทัพม่อเตาคอยหนุนหลัง! ส่งทหารห้าพันคนขึ้นไปตีเมืองต่อ!"

หลี่ซูใจสั่น รีบเหลือบมองเขาอย่างลอบกลัว

กองทัพกลางรีบแยกไปสองข้าง พลเกาทัณฑ์ตั้งแนวกลาง ดึงสายจนตึง ลูกเกาทัณฑ์เย็นเฉียบเล็งไปที่ทหารม้าทูฟาน

"ยิง!"

เสียงสายเกาทัณฑ์ดีดดังแว่ว

ทหารทูฟานนับร้อยส่งเสียงร้องโหยหวนตกจากหลังม้า ถูกฝูงม้าข้างหลังเหยียบจนเละ

ระยะร้อยกว่าก้าว พวกหน้าไม้ยิงได้แค่สองรอบ ก่อนจะถูกทหารม้าทูฟานกระโจนเข้าทำลายแถว

หลังแนวเกาทัณฑ์ ทัพม่อเตาจำนวนพันนายตั้งแนวหน้ากระดาน พอแม่ทัพโบกธงสีแดง ทหารพันคนก็เริ่มหมุนม่อเตายาวหนึ่งจ้างขึ้นช้าๆ แล้วเร็วขึ้นเรื่อยๆ

ทหารทูฟานพุ่งฝ่าแนวเกาทัณฑ์มาได้ แต่อยู่ดีๆ ก็ตะลึงค้างเมื่อเจอกองม่อเตา

ดาบยาวหนึ่งจ้างหมุนวนแน่นหนาจนแสงลอดไม่ถึง พอแม่ทัพโบกธงชี้ไปข้างหน้า กองทัพม่อเตาก็ค่อยๆ เดินหน้ากดดัน

เสียงม้าของทูฟานเริ่มส่งเสียงร้องหวาดหวั่น เหล่าสัตว์ก็ยังรับรู้ถึงกลิ่นอายมรณะที่พุ่งเข้าใส่ พวกมันหมุนตัวอยู่กับที่ด้วยความตื่นตระหนก ม่อเตาวูบไหวเต็มสนามรบ ดั่งเงาดำระยับภายใต้แสงอาทิตย์

ทหารทูฟานสามสี่คนสบตากันก่อนจะตะโกนแล้วควบม้าบุกเข้าไป ผลคือทั้งคนทั้งม้าถูกม่อเตาหั่นเละเป็นชิ้นเนื้อแยกไม่ออก

หลังจากเสียเลือดและชีวิต พวกทูฟานก็ได้รู้แล้วว่ากองทัพนี้ไม่ธรรมดา จึงเริ่มรวมพลช้าๆ จนกลายเป็นกองกำลังนับหมื่นบนที่ราบนอกเมือง มืดทึบราวกลุ่มเมฆดำมุ่งหน้าสู่ม่อเตา

หนิวจิ้นต๋าเห็นดังนั้นก็ฮึดฮัด แล้วตะโกน

"ทหารม้ารวมพล เคลื่อนพลตีจากด้านข้าง! กองทัพขวาตั้งแนว! ม่อเตาห้ามถอย บุกต่อ!"

กลยุทธ์ที่ว่า 'เทิงจี' คือการจู่โจมแล้วถอนตัวเร็วไม่หยุดชะงัก เหมาะกับทหารม้า คือพุ่งเข้าโจมตีแล้วถอยกลับรวมพลใหม่เพื่อพุ่งซ้ำ

ส่วนคำว่า 'กองทัพขวา' เป็นเอกลักษณ์ของทัพถัง กองทัพจะจัดเป็นซ้ายกับขวา กองซ้ายบุก กองขวาคอยสนับสนุน กองขวานี้เองที่เปรียบได้กับ 'กำลังสำรอง' ที่ยังคงถูกยกย่องว่าเป็นกลยุทธ์คลาสสิกมานับพันปี

การที่หนิวจิ้นต๋าส่งกองทัพขวาออกหมายความว่าสถานการณ์เข้าขั้นวิกฤติแล้วจริงๆ

กองทัพขวาเคลื่อนพลออกมา จัดกำลังเหมือนเดิม อีกพันนายตั้งม่อเตาแนวใหม่ดันขึ้นจากด้านหน้า

ทหารทูฟานถึงกับสะท้าน พวกเขาออกมาเพียงเพื่อบรรเทาแรงกดดัน ไม่ใช่หน่วยพลีชีพ กองม่อเตาที่พวกเขาเพิ่งพังจนยับก็เสียทหารไปหลายพัน บัดนี้กลับมีแนวใหม่ที่สมบูรณ์ผุดขึ้นอีก พวกเขาไม่โง่พอจะเอาชีวิตไปถมอีก

แม่ทัพทูฟานเป่าปากเรียกพล ทหารม้าก็ถอยกลับเข้าประตูเมืองราวกับน้ำไหล

ในเวลาเดียวกัน ทหารถังหลายร้อยนายที่ยึดกำแพงได้ต้องต่อสู้อย่างโดดเดี่ยวเพราะไม่มีการส่งกำลังเสริม พวกเขาทั้งหมดสิ้นชีพอยู่บนกำแพงราวกับเรือลำเล็กท่ามกลางคลื่นยักษ์

การตีเมืองรอบที่สอง ล้มเหลวอีกครั้ง

หนิวจิ้นต๋าหน้าเคร่งเครียด ดวงตาเต็มไปด้วยโทสะ มองศพทหารถังที่ถูกโยนลงมาจากกำแพงอย่างคับแค้น ใบหน้าดำคล้ำของเขากระตุกไม่หยุด

"ตีกลองถอยทัพ!"

………..