116 - ศึกเดือดที่ซงโจว (จบ)

116 - ศึกเดือดที่ซงโจว (จบ)

หลี่ซูรอฟังคำนี้อยู่แล้ว พอได้ยินก็รีบถอยออกมาแวบเดียวแล้วหายไปจากกองทัพกลาง

ทุกที่เต็มไปด้วยแขนขาขาด เลือดเนื้อปนกันระเกะระกะ เสียงโหยหวนของผู้บาดเจ็บดังสะท้อนอยู่ข้างหู ทุกก้าวที่หลี่ซูเดินล้วนเหยียบลงไปบนแอ่งเลือด

เขาถามคนโน้นคนนี้ไปเรื่อยๆ ในที่สุดก็หาหวังจวงเจอ

หวังจวงบาดเจ็บสาหัส เขาอยู่ในกองม่อเตาฝั่งซ้าย เป็นทหารเก่าในแถวกลาง คอยคุ้มกันทหารใหม่ แต่ท้ายสุดก็ถูกทหารทูฟานตีจนกระจัดกระจาย

หลี่ซูเจอเขานั่งพิงรั้วอยู่นอกค่าย ยิ้มให้หลี่ซู ยิ้มกว้างเห็นฟันขาว แต่แล้วก็พ่นเลือดออกมาเต็มปาก

ที่แขนมีแผลลึกเห็นกระดูก เลือดไหลไม่หยุด หน้าซีดจนเขียวคล้ำ

หลี่ซูตกใจ ก่อนจะตะโกนลั่น “หมอ!”

“อย่าตะโกนเลย ข้านี่แค่แผลเบาๆ เอง หมอในทัพมีแค่สิบกว่าคน ขาขาดแขนขาดเต็มไปหมด ใครจะมาดูข้าเล่า” หวังจวงยิ้มซีดๆ

หลี่ซูหน้ามืด หยุดเรียกหมอ เข่าทรุดลงฉีกชายเสื้อของตนเอง แล้วหยิบถุงหนังใส่เหล้าจากเอว เทราดแผลทันที

หวังจวงร้องลั่นทั้งตัวสั่น

“อย่าร้อง กำลังฆ่าเชื้ออยู่…” หลี่ซูไม่เงยหน้า ล้างแผลเสร็จก็พันด้วยผ้าสะอาดทีละชั้น จริงๆ ต้องเย็บ แต่ตอนนี้ไม่มีอุปกรณ์ ทำได้แค่นี้ก่อน

“ไอ้เลือดที่พ่นมานั่นอะไร?” หลี่ซูถามขณะพันแผล

เขาไม่มีประสบการณ์ มือจึงหนัก หวังจวงกัดฟันกรอด เจ็บจนต้องสูดลมหายใจบ่อยครั้ง

“ถูกม้าทูฟานชน เข้าท้องเลย มันปวดแสบร้อน อวัยวะภายในคงพังหมด เพื่อนข้าหลายคนก็ตายหมดแล้ว…” หวังจวงน้ำตาซึม

“หัวหน้าหมู่เพิ่งบอกว่าเราเสียเปรียบ ข้าก็ไม่ขาดแขนไม่ขาขาด พรุ่งนี้ยังต้องสู้ คงไม่รอดแล้ว ถ้าเจ้าว่าง ฝากดูพ่อแม่ข้ากับน้องชาย ถ้าน้องรองรอดได้ก็ดี...” เขาน้ำตาร่วงพรั่งพรู พยายามกลั้นไม่ให้เสียงดังกลัวคนล้อ

“พรุ่งนี้เจ้าไม่ต้องไปสู้” หลี่ซูพูดขณะทำแผล

“อ้าว ทำไม?” หวังจวงงุนงง

หลี่ซูมองแผลตัวเองแล้วส่ายหน้า “เพราะข้ามีวิธีแล้ว”

“หา?”

หลี่ซูเงยหน้ามองท้องฟ้าสีคราม สูดหายใจลึก “ถึงเวลาที่ต้องลงมือแล้ว ไม่อย่างนั้นพวกเจ้าทั้งหมดก็ต้องตายใต้กำแพงซงโจว การดูแลพ่อแม่เจ้ามันลำบากนัก เจ้าทำเองเถอะ”

มนุษย์มักจะถูกสถานการณ์หรือสิ่งแวดล้อมบีบคั้นจนถึงทางตัน ถึงจะคิดหาทางออกได้ เพื่อเอาชีวิตรอดของตนเอง หรือของผู้อื่น หากไม่ถึงขั้นสุดทาง แนวทางเหล่านี้อาจจะไม่มีวันปรากฏขึ้นเลยก็ได้

แต่หลี่ซูไม่ใช่เช่นนั้น แผนการตีเมืองซงโจวเขาคิดไว้ตั้งแต่ตอนเดินทัพแล้ว ทว่ากลับไม่กล้านำออกมาใช้

เขาไม่แน่ใจว่าหลังจากที่ทัพถังใช้แผนนี้แล้ว ต้าถัง หรือแม้แต่ทั้งโลกจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร มันยากจะคาดเดา คล้ายกล่องแพนโดร่า เมื่อเปิดแล้ว มนุษย์จะไม่สามารถควบคุมได้อีกต่อไป ได้แต่ปล่อยให้มันแพร่กระจายออกไป หลี่ซูจึงเก็บซ่อนเอาไว้ เพราะสิ่งที่กลัวที่สุดก็คือเรื่องนี้

ตอนนี้มันยังดีอยู่ ทุกคนอยู่ร่วมกันอย่างสงบสุข แม้แต่ตอนสงครามก็ยังมีความยุติธรรม...เจ้าฟันข้า ข้าแทงเจ้า ทุกอย่างยังมีความตรงไปตรงมาและเป็นธรรม แต่ในอนาคต…

แต่จะไปห่วงอนาคตไปใย หลี่ซูมองดูเจ้าหวังจวงซื่อบื้อที่กำลังอาเจียนเป็นเลือด น้ำตาไหลพราก ก็อดสงสารไม่ได้ หากปล่อยให้เขาต้องลากร่างอ่อนแอไปสู้กับทหารทิเบตในวันพรุ่งนี้ ทั้งที่ยังมีวิธีง่ายๆ ที่สามารถชนะได้ ทำไมจะต้องปล่อยให้คนต้องสละชีวิตเปล่าๆ กันอีก?

"เจ้ามีแผนอะไร?" หวังจวงมองเขาอย่างไม่อยากเชื่อ

"แผนตีเมืองซงโจว ไม่ต้องห่วง พรุ่งนี้ต้องล้อมเมืองไว้ไม่ให้บุก เจ้าพักรักษาตัวให้ดี ตอนบ่ายข้าจะไปตามข่าวน้องรองของเจ้า"

ในเมื่อตัดสินใจแล้วก็ลงมือทันที หลี่ซูสะบัดมือเดินจากไปอย่างไม่ลังเล ทิ้งหวังจวงไว้หน้าค่ายเพียงลำพัง

แต่พอเดินไปสองก้าว เขาก็ย้อนกลับมายื่นเนื้อกวางให้หวังจวง

หวังจวงทำหน้าเบื่อหน่าย "อีกแล้ว? ของผู้บัญชาการใหญ่นั่นน่ะ?"

"ไม่เหมือนคราวก่อน ครั้งนี้ไม่ใช่ของที่เขาให้ แต่ข้าขโมยมาจากในกระโจมบัญชาการ"

หวังจวงถอนใจ "เจ้าคิดว่า ข้าในสภาพนี้ยังจะเคี้ยวเนื้อแห้งแข็งๆ ได้?"

หลี่ซูนึกตามก็พยักหน้าแล้วหัวเราะ "ตอนเย็นข้าจะให้พ่อครัวทัพกลางต้มโจ๊กเนื้อส่งมาให้ อย่างไรข้าก็เป็นขุนนางขั้นแปดแล้ว สั่งหน่อยก็คงมีคนยอมเปิดเตาให้ ข้าเตรียมเนื้อนี่ไว้ให้เจ้ากินตอนหายดีก็แล้วกัน"

...

ภายในกระโจมบัญชาการกองทัพกลาง สีหน้าอึมครึมของหนิวจิ้นต๋าทำให้อุณหภูมิในกระโจมราวกับตกลงสู่จุดเยือกแข็ง เหล่าแม่ทัพทั้งหลายต่างก้มหน้าก้มตายืนเรียงกัน ไม่มีใครกล้าหายใจแม้แต่นิด

สองวันที่ผ่านมาเหล่าแม่ทัพเสนอแผนมากมาย เช่น ขุดอุโมงค์โยนไหใส่น้ำมัน จุดไฟเผาเมือง ล้อมเมืองให้ข้าศึกขาดเสบียงแล้วรอดูพวกมันอดตาย แผนเหล่านี้ล้วนถูกหนิวจิ้นต๋าปฏิเสธ

โดยเฉพาะแผนล้อมเมือง เขาด่าเจ้าของแผนจนเละไม่มีชิ้นดี

ห้าหมื่นคนจะไปล้อมเมืองที่มีคนสองแสนอย่างอย่างนั้นหรือ? หวังให้พวกมันอดอาหารจนยอมแพ้? สมองมีรูโบ๋ถึงคิดได้แบบนี้!

พอหนิวจิ้นต๋าเห็นแม่ทัพพวกนี้ก้มหน้าก้มตาเงียบกริบ ยิ่งรู้สึกหงุดหงิด เขาโบกมือไล่ตะเพิดทันที "ไสหัวไปให้หมด! พวกไร้ค่า!"

แม่ทัพทั้งหลายราวกับได้รับอภัยโทษ รีบทยอยออกจากกระโจมไป มองหน้ากันแล้วได้แต่ถอนใจ

หนิวจิ้นต๋านั่งอยู่เพียงลำพังในกระโจมด้วยความเคืองใจ ขณะนั้น ทหารรักษาการณ์เข้ามารายงานว่า หลี่ซู ขุนพลฝ่ายธุรการ ขอเข้าพบ

หนิวจิ้นต๋ากำลังอารมณ์เสีย จึงตะโกนออกไปทันที "ไสหัวไป! ไม่พบ!"

ทหารยามด้านนอกส่ายหัวใส่หลี่ซูอย่างจนใจ

หลี่ซูได้ยินเต็มสองหู เกาหัวพลางพึมพำ "โกรธอะไรกันนัก? ไม่อยากฟังแผนตีเมืองแล้วหรือ? ถ้าอย่างนั้นข้าค่อยไปหาวัสดุเองก็ได้..."

เขายังพูดไม่จบ ก็ตัวลอยขึ้นกลางอากาศอีกครั้ง ใช่แล้ว ถูกหนิวจิ้นต๋าที่ไม่รู้โผล่มาตอนไหนจับยกตัวขึ้นมาอีกแล้ว แถมยังเป็นท่าเดิมแสนขายหน้าด้วย

"ผู้บัญชาการใหญ่..." หลี่ซูตกใจ สีหน้าหนิวจิ้นต๋าน่ากลัวกว่าครั้งที่เจอเกือกม้าอีก ราวกับจะกินเขาทั้งเป็น

"เจ้าเด็กน้อย เจ้าบอกว่ามีแผนตีเมืองซงโจว?" หนิวจิ้นต๋าเอาหน้าเข้าใกล้จนแทบแนบกัน ถามอย่างกัดฟัน

หลี่ซูชะงักไปครู่หนึ่ง พยักหน้า "อา...มีแผน ท่านแม่ทัพ ปล่อยข้าลงก่อนดีไหม?"

หนิวจิ้นต๋าวางเขาลง แต่สายตายังจ้องแน่น "เด็กน้อย เรื่องทหารไม่ใช่ของเล่น เจ้ามีแผนจริงหรือไม่?"

"ข้ามีจริงๆ"

หนิวจิ้นต๋าเป็นคนที่ดูเหมือนเคยถูกหักหลังมาก่อน จึงไว้ใจคนยากมาก เขาจ้องหน้าหลี่ซูพลางถามว่า "กล้าทำสัญญาทหารไหม? ถ้าแผนเจ้าใช้ไม่ได้ จะยอมรับโทษหรือไม่?"

หลี่ซูรู้ดีว่าตามนิยายทั่วไป ตอนนี้เขาควรจะทุบอกพูดอย่างกล้าหาญว่า "หากตีเมืองไม่ได้ ข้าจะแบกหัวไปรับโทษ" อะไรเทือกนั้น ทั้งที่ฟังดูไร้เหตุผล...ใครจะมาแบกหัวไปให้กันจริงๆ?

แต่หลี่ซูกลับไม่เล่นตามนั้นเลย เขาตอบอย่างตรงไปตรงมา "รบกวนท่านแม่ทัพ ข้าไม่ได้พูดอะไรทั้งนั้น ขอตัวก่อน..."

หนิวจิ้นต๋าถึงกับอึ้ง มองหลี่ซูที่สะบัดก้นเดินจากไปอย่างไม่เหลียวหลัง

"กลับมาเดี๋ยวนี้!" หนิวจิ้นต๋าตะโกนลั่น

หลี่ซูจึงได้แต่หันกลับมาอย่างไม่เต็มใจ

หนิวจิ้นต๋ามองเขาอย่างขัดใจ มือใหญ่ยกขึ้นหลายครั้งอยากจะตบ แต่ก็กลัวตบทีเดียวตายไปเลย

"ก็ได้ ข้าไม่บังคับให้เจ้าทำสัญญา เด็กน้อยอย่างเจ้าคงไม่กล้าเอาชีวิตมาเสี่ยง บอกมาเถอะ แผนของเจ้าคืออะไร ผิดก็ไม่โทษ"

หลี่ซูคิดครู่หนึ่ง ตอบว่า "ข้าต้องการสิ่งของบางอย่าง ถ้าท่านแม่ทัพหามาให้ได้ การตีเมืองซงโจวก็ไม่ใช่ปัญหา"

"ของอะไร? พูดมาได้เลย" หนิวจิ้นต๋าตาเป็นประกาย น้ำเสียงเร่งเร้า

หลี่ซูตอบว่า "กำมะถัน ถ่านไม้ ดินประสิว หม้อดินขนาดเท่ากำปั้น เศษเหล็กแหลมๆ ท่อไม้ไผ่ขนาดเท่านิ้วก้อย กาวปลา แล้วก็...ไข่ไก่ ของพวกนี้เท่าไหร่ก็เอามาให้มากที่สุด"

หนิวจิ้นต๋าขมวดคิ้ว "เอาไปทำอะไร?"

"ใช้ตีเมือง"

"ของพวกนี้จะตีเมืองได้อย่างไร?"

"ของพวกนี้แน่นอนไม่สามารถตีเมืองได้ แต่ถ้านำมารวมกัน มันจะตีเมืองได้"

………..