113 - ศึกที่ซงโจว (ต้น)

113 - ศึกที่ซงโจว (ต้น)

คำว่า “ละทิ้ง” ดูเหมือนไม่ร้ายแรงนัก แต่เบื้องหลังกลับหมายถึงชีวิตผู้คนที่สิ้นไปนับไม่ถ้วน

หลังจากหานเว่ยละทิ้งเมือง เมืองซงโจวก็ไร้ผู้นำ ต่อให้มีป้อมกำแพงก็ไม่อาจต้านทาน ข้าศึกบุกเข้ามาล้างผลาญ ฆ่าล้างเมือง ปล้นสะดมเผาทำลาย บรรดาราษฎรในเมืองตายไปหลายพันผู้คน ทรัพย์สินถูกขนไป บ้านเรือนถูกเผา หญิงสาวถูกล่วงละเมิด ใต้แดดแผดเผา โศกนาฏกรรมมากมายได้แสดงขึ้นบนเมืองชายแดนแห่งนี้

สถานการณ์ศึกครั้งนี้เปลี่ยนไปจากแผนเดิมโดยสิ้นเชิง กองทัพห้าหมื่นเดิมทีวางแผนจะมาช่วยเมืองซงโจว แต่บัดนี้ซงโจวถูกยึด การยุทธจึงเปลี่ยนจาก “ช่วยเมือง” เป็น “ตีเมือง” ต้องเอาคืนซงโจวมาไม่ว่าด้วยราคาใด

แม่ทัพใหญ่ทั้งสามถึงกับโกรธจัด พวกเขาถือศึกครั้งนี้เป็นความอัปยศเช่นเดียวกับสัญญาซานเหว่ยในอดีต พากันสาบานกลางกองทัพว่า จะชำระเลือดที่ถูกฆ่าโดยศัตรูให้ทบสิบ หากทำไม่ได้ ขอให้เทพสวรรค์ไม่ปกปักษ์ ขอให้สายฟ้าฟาดตาย

วันที่เก้าเดือนเจ็ด ปีเจิ้งกวนที่สิบเอ็ด กองทัพหนิวจิ้นต๋ามาถึงบริเวณสี่สิบลี้ทางใต้ของเมืองซงโจว เมื่อเชื่อมข่าวกับกองทัพของจินจี้โหวและหลิวหลานแล้ว ทั้งสามกองก็เริ่มรุกไล่ไปยังซงโจว กองหน้าทหารม้าจำนวนหนึ่งหมื่นแปดพันนายเริ่มกวาดล้างศัตรูที่หลงเหลืออยู่ภายนอกเมือง

เหตุการณ์ที่เริ่มต้นจากการขอแต่งงานกับองค์หญิงแห่งต้าถังไม่สำเร็จ ดูเหมือนจะมีสีสันกลิ่นอายแห่งความรัก แม้ก่อนออกศึกชาวเมืองฉางอันยังพูดกันอย่างครึกครื้นในทำนองเล่ห์รัก กลับกลายเป็นมหันตภัย ทิเบตบังอาจบุกยึดเมืองต้าถัง สังหารชาวถังนับพัน ข่าวแพร่ถึงค่ายทัพ กลายเป็นสงครามเพื่อชะล้างความอัปยศ ตั้งแต่แม่ทัพถึงชาวบ้าน ไม่มีผู้ใดมองเรื่องนี้ด้วยสายตาแห่งความสนุกอีกต่อไป

ทหารม้าหนึ่งหมื่นแปดพันนายเริ่มการกวาดล้างไร้การแบ่งแยก หากพบผู้ใดพูดภาษาฮั่นไม่ได้ก็สังหารทันที สามทัพรุกไล่จากตะวันออก เหนือ ใต้ ใช้กลยุทธ์ปิดล้อมสามด้านเว้นหนึ่ง เปิดทางฝั่งตะวันตกของเมืองไว้ กองทัพจินจี้โหวส่งทหารม้าเจนศึกห้าพันซุ่มอยู่ห่างเมืองห้าสิบลี้ทางทิศตะวันตก

ทิเบตระดมพลถึงสองแสน ส่วนทัพถังทั้งสามสายรวมกันยังมีเพียงห้าหมื่นคนเท่านั้น

สิ่งที่ซงจ้านกานปู้ต้องการไม่ใช่องค์หญิงต้าถัง หรือจะกล่าวให้ถูกต้องก็คือ ไม่ใช่แค่องค์หญิงต้าถัง เขายังต้องการชั่งน้ำหนักความแข็งแกร่งของต้าถัง ใช้สงครามตัดสินว่าผู้ใดควรเป็นเจ้านายผู้ใดควรเป็นข้า

มีความได้เปรียบด้านกำลังพลอย่างเด็ดขาด อีกทั้งกำลังรบก็ไม่แพ้เหล่าบุตรหลานชาวกวนจง เช่นนี้แล้วไยจะชั่งน้ำหนักไม่ได้?

สองแสนทหารรักษาเมือง ขณะที่ผู้บุกมีเพียงห้าหมื่น ความหวังในการชิงเมืองซงโจวกลับคืนมานั้นริบหรี่ยิ่งนัก เมื่อสถานการณ์เลวร้ายเช่นนี้จินจี้โหวก็ส่งม้าด่วนเข้าสู่ฉางอันเพื่อรายงานสถานการณ์แก่หลี่ซื่อหมิน และขอให้พระองค์ส่งกำลังทหารทั้งแผ่นดินมายังซงโจว ปฏิญาณว่าจะล้างความอัปยศของซงโจวให้สิ้น

มิใช่เพียงการตีเมืองที่ยากเย็น ยังมีปัญหาการรับผู้ลี้ภัยที่หลบหนีจากซงโจวอีกด้วย

ผู้ลี้ภัยเหล่านั้นล้วนเป็นราษฎรแห่งต้าถัง หนีรอดจากคมดาบของชาวทิเบตมาได้ จำนวนรวมกว่าแสนคน

เหล่าผู้บัญชาการทั้งสามย่อมต้องดูแลราษฎรอย่างเหมาะสม จึงสั่งให้สร้างกระโจมนอกค่ายทหารอีกจำนวนหนึ่ง และจัดสรรเสบียงให้ราษฎรได้กินอยู่ ทว่าคืนแรกที่เริ่มรับผู้ลี้ภัย กระโจมใหม่กลับลุกไหม้อย่างกะทันหัน แล้วมีพวกทิเบตที่แฝงตัวมากับผู้ลี้ภัยโจมตีค่ายกลางของหลิวหลาน โชคดีที่ทหารถังมีความระแวดระวังจึงจัดการศัตรูได้ก่อนที่เหตุการณ์จะลุกลามใหญ่โต

ศึกในศึกนอกทำให้เหล่าทหารต้าถังที่ต้องร่วมศึกใหญ่ครั้งนี้มีความรู้สึกหดหู่และหนักอึ้ง

รุ่งขึ้น จินจี้โหวเชิญหลิวหลานและหนิวจิ้นต๋ามาหารือเรื่องสงคราม หนิวจิ้นต๋านำทหารรักษาพระองค์ไปยังกระโจมบัญชาการกลางของจินจี้โหว และกลับมาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

สถานการณ์ของกองทัพต้าถังในยามนี้ช่างเลวร้ายอย่างยิ่ง ห้าหมื่นคนต้องบุกโจมตีเมืองที่มีกองกำลังตั้งรับถึงสองแสน ย่อมเสียเปรียบเกินไปนัก

ไม่นานหลังหนิวจิ้นต๋ากลับมา เขาก็สั่งให้ตีเกราะเรียกระดมพล ทั้งหลี่ซูและเหล่าขุนพลต่างยืนอยู่ในกระโจมบัญชาการด้วยท่าทีเคารพ หนิวจิ้นต๋าใบหน้าเคร่งขรึม ขว้างลูกศรคำสั่งสีแดงออกไปทีละดอก คำสั่งทหารถูกแจกจ่ายแก่ขุนพลแต่ละนาย

ยามเที่ยง ทัพใหญ่บุกโจมตีเมือง!

รถขว้างหินและบันไดปีนกำแพงถูกระดมสร้างขึ้นอย่างรวดเร็ว เสียงมนุษย์โห่ร้อง เสียงม้าร้องอย่างระงมไปทั่วค่าย บรรดาขุนพลสั่งการด้วยคำหยาบอย่างเร่งรีบ ทหารป้องกันเมืองเคลื่อนไหวอย่างฉุกละหุก เสียงฝีเท้าม้าดังก้องไปทั่ว ดินฝุ่นตลบ อาวุธในมือสะท้อนแสงพราวพรั่งผ่านหมอกฝุ่น

หลี่ซูยืนอยู่หน้ากระโจมบัญชาการ มองทุกสิ่งอย่างสงบ ใกล้ๆ เขา หนิวจิ้นต๋าใบหน้าเคร่งขรึม มืดครึ้มดั่งเมฆฝน

“เจ้าหนู เจ้าบอกว่าโจมตีซงโจวง่าย แต่อย่าบุกลึกสู่ทิเบต วันนี้จะว่าอย่างไร?” หนิวจิ้นต๋าจ้องมองไปข้างหน้า กล่าวอย่างเยือกเย็น

หลี่ซูยิ้มเจื่อน “หากจะเพียงคลี่คลายการล้อมซงโจว ย่อมง่าย แต่…”

หนิวจิ้นต๋าเยาะเย้ย “แต่ใครจะไปคิดว่า หานเวยจะแพ้เร็วถึงเพียงนี้ ทิ้งเมืองก็ทิ้งโดยไม่ลังเล หากได้รบกับทิเบตบนที่ราบนอกเมืองซงโจว ทัพต้าถังห้าหมื่นยังพอมีหวังเอาชัยจากพวกมันสองแสนได้ ทว่าให้ห้าหมื่นคนตีเมืองที่มีสองแสนคนตั้งรับ เกรงว่าจะมีแต่ทางแพ้”

หลี่ซูพยักหน้า เรื่องนี้ไม่มีทางเปรียบเทียบกันได้เลย ทหารต้าถังกล้าหาญชาญศึก ในยุคนี้ หากรบกันในที่ราบก็แทบจะไร้ผู้ต่อกรในใต้หล้า ทว่าใช้ห้าหมื่นตีเมืองที่มีสองแสนคนตั้งรับ ย่อมยากเป็นเท่าทวี

ตามตำราพิชัยสงครามกล่าวไว้ว่า “สิบเท่าล้อมไว้ ห้าเท่าจึงรุก ถ้ามีมากเป็นสองเท่าจึงสู้” กล่าวคือการบุกตีเมืองอย่างน้อยต้องมีจำนวนมากกว่าศัตรูห้าเท่า ทว่าสถานการณ์ตอนนี้กลับตรงกันข้ามสิ้นเชิง

แม้แต่แม่ทัพใหญ่ทั้งสามของต้าถังอย่างจินจี้โหว หลิวหลาน และหนิวจิ้นต๋า ก็ยังจนปัญญากับการบุกยึดซงโจว

หลี่ซูมีสีหน้าหนักใจ เขาคิดถึงพี่น้องตระกูลหวัง การรบตีเมืองนั้นเป็นศึกที่ยากและสูญเสียที่สุดมาแต่โบราณ วันนี้สามแม่ทัพใหญ่มีคำสั่งบุกโจมตี เกรงว่าพี่น้องคู่นั้นคง…

“ท่านแม่ทัพใหญ่ ไหนๆ กำลังก็ห่างชั้นกันมาก เหตุใดไม่ล้อมเมืองไว้แล้วรอทัพหนุน? การบุกเช่นนี้จะทำให้สูญเสีย…”

หนิวจิ้นต๋าถอนใจ “รอทัพหนุนหรือ? จะรออย่างไร? ต่อให้ฝ่าบาทสามารถจัดสรรกำลังทหารจากกวนจงมาได้ จากฉางอันถึงซงโจวอย่างน้อยต้องใช้เวลายี่สิบวัน ในสมรภูมิ การรบแปรเปลี่ยนตลอดเวลา อีกยี่สิบวันข้างหน้า สถานการณ์ยังจะเป็นเช่นเดิมหรือ? ลองทดสอบดูก่อนเถอะ ดูสิว่าพวกทิเบตมันจะรับเมืองแน่นหนาเพียงใด”

หลี่ซูขยับปาก เหมือนอยากจะพูด แต่สุดท้ายก็เงียบ

หนิวจิ้นต๋ามองเขา แล้วกล่าวว่า “ต้องลองดู เจ้าคิดว่าบรรดาขุนพลในประวัติศาสตร์เกิดมาก็ชำนาญการศึกแล้วหรือ? ล้วนเอาชีวิตคนมาถมจนเห็นจุดอ่อนของศัตรู จึงรู้ว่าเมื่อใดควรโจมตีให้ตายในทีเดียว จึงจะสร้างชื่อเสียงว่าเป็นแม่ทัพผู้ชนะเสมอ”

หลี่ซูยิ่งรู้สึกหดหู่ ก้มหน้าพูดเสียงเบา “จงอย่ากล่าวถึงการได้เป็นขุนนางเลย แม่ทัพผู้หนึ่งสำเร็จได้ต้องมีซากศพนับหมื่นรองรับ…”

หนิวจิ้นต๋ามองเขาอย่างประหลาด “บทกวีดี มีความสามารถอยู่บ้าง เจ้าพูดไม่ผิด แม่ทัพผู้หนึ่งสำเร็จต้องแลกมาด้วยซากศพมากมาย ก็เป็นเช่นนี้เอง แต่บทกวีของเจ้าก็ไม่ควรมีแต่ความคร่ำครวญ แม่ทัพคนไหนไม่รักทหารของตน? แม่ทัพที่ไม่รักทหารจะมีใครยอมพลีชีพให้? เพียงแต่สถานการณ์บีบให้ต้องตัดใจเสียสละบางส่วน มิเช่นนั้นอาจพินาศทั้งกองทัพ…”

เขาเงยหน้ามองท้องฟ้าอึมครึม สีหน้าฉายแววซับซ้อน พึมพำว่า “ศึกสงครามในสมรภูมิ คือการเอาชีวิตไปเดิมพันแต่แรกแล้ว”

…

บนกำแพงเมืองซงโจวแน่นขนัดไปด้วยทหารทิเบต พวกเขาไม่มีเครื่องแบบเป็นระเบียบ ต่างคนต่างสวมเสื้อสั้นหลากสี เปิดอกเปลือยเปล่า บางคนไม่กลัวร้อนถึงกับใส่เสื้อขนแกะ อาวุธในมือก็หลากหลายไม่มีมาตรฐาน มีทั้งดาบ ง้าว ทวน หรือแม้แต่คราดไม้ ดูเผินๆ คล้ายกับกลุ่มคนไร้ระเบียบที่พร้อมจะพ่ายแพ้ในทันที

แต่เมื่อไม่กี่เดือนก่อน พวกเขาเคยบุกตีถูกู่หุน กวาดล้างดินแดนจนสิ้น สวีข่านต้องหนีอย่างหมาจนตรอก ต้าโจวก็เสียเมืองซงโจวให้กับพวกเขา ศึกอันยิ่งใหญ่ที่สร้างโดยฝูงคนที่ดูเหมือนเหล่าอันธพาลนี่เอง จินจี้โหวกับแม่ทัพใหญ่อีกสองคนจึงไม่อาจดูแคลนอีกต่อไป เริ่มนับถือพวกทิเบตเป็นคู่ต่อสู้อย่างแท้จริง

ไม่มีการด่าทอกันบนกำแพง ไม่มีการยั่วโทสะหรือหาเรื่อง ตั้งแต่ที่ทิเบตตีเมืองซงโจวและสังหารราษฎรในเมือง ข่าวนี้ถูกส่งถึงค่ายทหารถังแล้ว ก็เหมือนประกาศว่าสงครามนี้เลี่ยงไม่ได้

การล้อมเมืองทั้งสามด้านของทัพถังคือการเริ่มต้นสงครามแล้ว ทั้งสองฝ่ายต่างเข้าใจว่านี่คือศึกแห่งความเป็นความตาย ศึกเพื่อชิงดินแดนกลับคืน ศึกแห่งการล้างแค้น พูดตามภาษาชาวบ้านก็คือ—เลิกพูดมาก ได้เวลาสู้!

ยามเที่ยง เขาสั่งเป่าสัญญาณแตรวัวจากสามทิศรอบเมืองซงโจว เสียงต่ำทุ้มและวังเวง แฝงด้วยความอึดอัด

พลเกาทัณฑ์สามพันนายจากทั้งสามทิศก้าวออกมาประจำที่ ห่างจากกำแพงเมืองร้อยห้าสิบก้าวจัดขบวนอย่างเป็นระเบียบ นายทัพโบกธงแดงอย่างแรง ลูกเกาทัณฑ์จากหน้าไม้นับพันพุ่งเข้าใส่กำแพงเมืองซงโจวดั่งสายฝน ทหารทิเบตก้มหมอบอยู่หลังเชิงเทินเพื่อหลบหลีกเกาทัณฑ์ บ้างถูกยิงจนร้องโหยหวน จากนั้นก็ถูกลากออกไป มีคนใหม่เข้ามาแทนทันที

พอผ่านไปยี่สิบกว่ารอบ ฝนเกาทัณฑ์จึงค่อยๆ หยุดลง พลเกาทัณฑ์เก็บหน้าไม้กลับฐานอย่างรวดเร็ว

ต่อมาในค่ายกลาง เสียงกลองหนังวัวดังก้องกังวาน

รถขว้างหินหลายร้อยคันถูกผลักออกมาจากค่ายกลาง เมื่อแม่ทัพสั่งการ รถขว้างหินก็กระหน่ำยิงทันที หินใหญ่ถาโถมเข้าใส่กำแพงเมืองซงโจวดั่งลูกเห็บ

………..