112 - ความเปลี่ยนแปลงในซงโจว

112 - ความเปลี่ยนแปลงในซงโจว

"เจ้ามาทำไมเล่า?" หวังจวงปาดเหงื่อบนใบหน้าอย่างลวกๆ แล้วตบไหล่หลี่ซูด้วยมือที่เปื้อนเหงื่อเต็มไปหมด

"หยุด! อยู่ห่างๆ ข้า อย่าแตะต้องข้า!" หลี่ซูตกใจถอยหลังไปหลายก้าว แค่คิดว่ามือเปื้อนเหงื่อนั่นจะมาตบลงบนไหล่ เขาก็รู้สึกแย่จนไม่อยากนอนเสียแล้ว

หวังจวงรู้ดีถึงนิสัยพวกนี้ของหลี่ซู จึงไม่ใส่ใจ ยิ้มแหยๆ สองสามครั้ง แล้วเอามือที่เต็มไปด้วยเหงื่อเช็ดแรงๆ กับกางเกงผ้าฝ้ายตรงเป้าของตน จากนั้นก็ตบไหล่หลี่ซูหนักๆ อีกครั้ง พร้อมพูดซ้ำว่า "เจ้ามาทำไมเล่า?"

หลี่ซูรู้สึกหดหู่ มองมือตรงไหล่ตัวเองด้วยความจนปัญญา "เจ้าจะต้องตบข้าให้ได้ถึงจะสบายใจ?"

หวังจวงเกี่ยวหลี่ซูเข้ามา "ไป หาที่คุยกัน ที่นี่มีนายกองไฟกับหัวหน้าหมู่คอยจับตามองอยู่ ร้ายกาจกับพวกทหารใหม่อย่างเราเสียยิ่งกว่าสุนัข อย่าได้หาเรื่องใส่ตัว"

จากนั้นก็พาหลี่ซูเดินไปนอกค่ายของกองพลดาบยาวเฉียง หวังจวงไปลากหินเรียบๆ สองก้อนมานั่ง หลี่ซูจ้องหินด้วยสีหน้าลังเล หวังจวงเข้าใจทันที ใช้สายพานเช็ดหินอยู่หลายครั้ง แล้วถลึงตาใส่เขา "พอใจรึยัง? เจ้าพวกจุกจิก!"

หลี่ซูจึงนั่งลงอย่างพึงพอใจ

เขาหยิบเนื้อกวางที่ได้จากหนิวจิ้นต๋าออกมาจากอกเสื้อ ยื่นให้หวังจวง "รีบกินเสีย ของขวัญจากผู้บัญชาการใหญ่ วันหลังหากอยากกินอีก ข้าจะเอามาให้"

หวังจวงประหลาดใจ "ผู้บัญชาการใหญ่ให้เจ้าอย่างนั้นหรือ?"

หลี่ซูถอนใจเศร้า "อย่าเอ่ยเลย เรื่องเศร้านัก เอาเป็นว่า... คิดว่าเนื้อชิ้นนี้ข้าซื้อมาในราคา ห้าร้อยตำลึง ก็แล้วกัน"

หวังจวงนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง รับเนื้อมาแล้วยิ้ม "ข้าไม่ขาดเนื้อหรอก เดี๋ยวเอาไปให้เจ้าน้องรองของข้า พลเกาทัณฑ์หน้าไม้ของเขาน่ะลำบากจริง ทุกมื้อกินแค่แผ่นแป้งแห้งกับผักป่าเล็กๆ วันก่อนตอนเดินทัพ ข้าเห็นเขาไกลๆ หน้าตาเขียวคล้ำไปหมด..."

เขาชี้ไปยังลานฝึกซ้อมชั่วคราวที่เพิ่งจัดไว้ หลี่ซูถามว่า "ทุกคืนหลังตั้งค่าย พวกเจ้าต้องฝึกซ้อมด้วย?"

หวังจวงยิ้ม "กลางวันเดินทัพ กลางคืนฝึกซ้อม แต่ฝึกเฉพาะพวกเรา ทหารใหม่เท่านั้น พวกทหารเก่าไม่ต้องฝึก"

"เหนื่อยไหม?"

"พอรับได้ แค่ได้นอนน้อย แต่กินดีทีเดียว ดีกว่าคนอื่น หัวหน้ากองไฟบอกว่าพวกเราคือกองดาบเฉียง ฝึกฟาดดาบต้องใช้แรงมาก ทุกมื้อเลยได้เนื้อเพิ่ม... ข้าไม่เคยได้กินดีแบบนี้มาก่อน อยู่บ้านถึงจะได้กินสักครั้งในรอบครึ่งเดือนก็นับว่าโชคดีแล้ว"

หลี่ซูสีหน้าหนักแน่นขึ้น "วิชารบฝึกพอไหม?"

"ไม่ต้องใช้วิชาอะไร แค่ฟาดดาบไปเรื่อยๆ แล้วดูธงของหัวหน้าหมู่หรือรองแม่ทัพ ธงแดงรุก ธงขาวหยุด ถ้าไม่เห็นธงขาวก็ต้องฟาดต่อไป ไม่ว่าใครจะบุกเข้ามา ม้าหรือคน ก็ต้องถูกบดขยี้ภายในพริบตา อีกอย่าง ห้ามทำลายรูปขบวน ใครทำลายก่อนถูกประหารทันที นี่คือกฎเหล็ก"

หลี่ซูพยักหน้า "อีกไม่กี่วันก็ถึงซงโจวแล้ว อย่าตื่นตระหนกเมื่อถึงสนามรบ ตามพี่น้องไปโดยเฉพาะเมื่อต้องฆ่าคนครั้งแรก..."

หลี่ซูหยุดพูดไป เขาฆ่าคนครั้งแรกคือมือสังหารอาหลานผู้นั้น หลังจากฆ่าเสร็จเขาไม่รู้สึกอะไร เพราะบาดเจ็บหนัก สนใจแต่การเอาตัวรอด หลังรอดชีวิตถึงเริ่มรู้สึกขยะแขยง มือสั่น กินอะไรไม่ลงหลายวัน ทุกคืนที่หลับตาจะเห็นแต่ศพเละเทะ เป็นช่วงเวลาที่ยากลำบาก

ถ้าจะให้เขาเป็นที่ปรึกษาทางใจให้หวังจวงก็คงไม่ไหว ทำได้แค่พูดว่า "อาเจียนไปเรื่อยๆ แล้วจะชินเอง"

ใครจะรู้ว่าหวังจวงกลับไม่รู้สึกสะทกสะท้านอะไร ยิ้มแฉ่งแล้วพูดว่า "ฆ่าพวกทิเบตก็แค่ฆ่าสัตว์ หัวหน้ากองบอกว่า นอกด่านต้าถัง ล้วนเป็นเผ่าเถื่อน เผ่าเถื่อนนับเป็นคนที่ไหนล่ะ? ก็ลิงนั่นแหละ!"

ความภูมิใจและความมั่นใจอันแรงกล้า ความรู้สึกเป็นมหาอำนาจฝังลึกในกระดูกของทุกผู้คนในต้าถัง มองต่างชาติเป็นเพียงลิงตัวหนึ่ง พ่อค้าหูคือ "ลิงผิวเหลือง" ทิเบตคือ "ลิงแดงขาว" ญี่ปุ่นคือ "ลิงแคระ" ส่วนถูเจี๋ยตะวันออก…ถูกฮ่องเต้ผู้ทรงปรีชาสามารถปราบได้แล้ว กลายเป็นส่วนหนึ่งของแผ่นดินต้าถัง

คนพวกนี้จึงค่อยๆ เปลี่ยนจากลิงเป็นคน ดังนั้น พวกเขาอยู่บนแผ่นดินที่คนกับลิงอยู่ร่วมกันอย่างประหลาด

นี่คือการเหยียดเชื้อชาติของจริง มิใช่ระหว่างชนชั้น แต่เป็นการเหยียดมนุษย์กับสิ่งมีชีวิตอื่น

หลี่ซูไม่คาดคิดว่าทหารชั้นผู้น้อยในยุคนี้จะรับหน้าที่เป็นนักจิตวิทยาด้วย ในเมื่อหวังจวงไม่สนใจ เขาเองก็ไม่จำเป็นต้องพูดอีก

คืนนี้เขาหนีจากกระโจมบัญชาการกองกลางมาเพื่อพบหวังจวง เพราะเป็นห่วงพี่น้องตระกูลหวัง

ตะวันเริ่มลับขอบฟ้า เป็นเวลาโพล้เพล้ แสงสุดท้ายของวันส่องลงทั่วพื้นดินอย่างเท่าเทียม แมลงเซ็งแซ่ร้องระงมในยามที่ความสว่างสุดท้ายจะหายไป เติมความวุ่นวายให้แดนทุ่งอันว่างเปล่า

หวังจวงใช้กิ่งไม้ขีดเขียนพื้นดินอย่างเลื่อนลอย หลังเงียบไปครู่หนึ่งก็พูดว่า "หลี่ซู ข้ากับน้องรองเข้าเป็นทหารราชการ เท่ากับก้าวขาเข้าไปในประตูนรก ศึกนี้จะรอดไหมก็ไม่รู้ ตอนนี้ให้ถือว่าข้ากับมันตายแล้วก็แล้วกัน ข้าเลยอยากฝากเรื่องหนึ่งกับเจ้า เจ้าสี่ของข้ายังไม่ถึงขวบ อายุยังน้อย หากข้ากับน้องรองตายจริง ขอให้เจ้าช่วยดูแลพ่อแม่ข้าด้วย รอให้น้องสี่โตพอเลี้ยงดูท่านได้แล้ว เจ้าค่อย..."

"อย่าพูดเรื่องไร้สาระกับข้า!" หลี่ซูขัดขึ้น เสียงหนักแน่น "พวกเจ้าต้องกลับบ้านอย่างปลอดภัย"

หวังจวงยิ้มอย่างสงบ "ความเป็นความตายลิขิตโดยฟ้า ทางเลือกข้าก็เลือกเอง หากตายก็ไม่โทษใคร มีแค่เรื่องเบื้องหลังที่ยังวางไม่ลง เราสองคนโตมาด้วยกัน ครึ่งปีนี้เจ้าก็เปลี่ยนไปมาก ฝีมือก็แปลกประหลาดขึ้นเรื่อยๆ แต่พวกเราก็ยังเป็นพี่น้อง เรื่องนี้ ข้าฝากเจ้าได้เท่านั้น"

หลี่ซูถอนหายใจหนักๆ หวังจวงร่างสูงใหญ่ หน้าตาแก่เกินวัย จนบางทีหลี่ซูเองก็ลืมว่าเขาอายุมากกว่าแค่หนึ่งปีเท่านั้น เด็กหนุ่มอายุสิบหกสิบเจ็ด ควรอยู่ในวัยเมามาย ทะเลาะวิวาท แอบชอบสาวบ้านใกล้เรือนเคียง แล้วทำเรื่องโง่ๆ เพื่อพวกนาง ทว่าเขากลับยอมเดินเข้าสู่ประตูนรกเพื่อครอบครัว

"สันติสุข" ในยุคสงบสุข ถูกนิยามเช่นไร?

ทั้งสองเงียบงัน มองดวงอาทิตย์ที่กำลังลาลับ ไม่มีอารมณ์จะพูดจา

อยู่ๆ หลี่ซูก็กระโดดขึ้น ตะโกนแล้วเตะก้นหวังจวงเต็มแรง

"ไอ้สารเลว! อยากอยู่ดีมีสุข ทำไมไม่มาทำร้านกับข้า มาค้าขายกับข้า ทำไมต้องมาเสี่ยงตายแบบนี้! ข้าบอกเจ้าเลย ถ้าเจ้ากับเจ้ารองตาย ข้าจะไม่เก็บศพด้วยซ้ำ ไม่แม้แต่จะดูแลพ่อแม่พวกเจ้า เจ้าต้องคอยปกป้องพวกท่านจากนรกไปเองละกัน ไอ้ขี้ขลาด!"

พูดจบเขาก็ปัดฝุ่นแล้วเดินจากไป ไม่แม้แต่จะหันหลังกลับ

หวังจวงยังนั่งอยู่กับที่ มองแผ่นหลังของหลี่ซู แล้วจู่ๆ ก็ยิ้มกว้างอย่างมีความสุข

กองทัพใหญ่เคลื่อนพลมาเกือบยี่สิบวัน ก็เข้าใกล้เมืองซงโจวขึ้นทุกขณะ

กองทัพของจินจี้โหวกับหลิวหลานตั้งค่ายอยู่ที่ซงกัง ห่างจากเมืองซงโจวเพียงห้าสิบลี้ ทั้งสองกองทัพวางกำลังแบบเป็นมุมฉากหนึ่งทางตะวันออก หนึ่งทางเหนือ จ่อคุกคามซงโจวโดยตรง รอแค่กองทัพหลักของหนิวจิ้นต๋าเข้าประกบก็จะล้อมเมืองจากสามทิศทันที

นี่คือแผนการที่ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินวางร่วมกับเสนาบดีกลาโหมและเจ้าหน้าที่สำนักกลางก่อนทัพออก ยามใกล้ถึงเมืองซงโจว หนิวจิ้นต๋าก็สั่งเร่งฝีเท้าเพื่อไม่ให้เสียโอกาสแห่งสงคราม

ท้องฟ้าที่สดใสจู่ๆ ก็ถูกเงามืดของสงครามบดบังอย่างไม่มีวี่แวว ไม่มีแม้แต่การตระเตรียมใดๆ

เมื่อกองหน้าอยู่ห่างจากเมืองซงโจวเพียงร้อยลี้ กองลาดตระเวนของหนิวจิ้นต๋าก็ปะทะกับกองลาดตระเวนของทิเบต ทั้งสองฝ่ายสู้กันดุเดือด ศพทหารลาดตระเวนทิเบตนอนเกลื่อนอยู่บนแผ่นดินต้าถังกว่ายี่สิบศพ ส่วนกองลาดตระเวนถังเองก็เสียไปร่วมสิบชีวิต

ในเวลาเดียวกัน ข่าวร้ายก็แพร่สะพัดมาจากแนวหน้า ดั่งที่หนิวจิ้นต๋าคาดไว้ทุกประการ ขุนนางรักษาการณ์ซงโจว หานเว่ย ไม่สามารถรักษาเมืองไว้ได้

สามวันก่อนที่กองทัพของจินจี้โหวจะมาถึง ทหารทิเบตได้บุกยึดเมืองซงโจว ขณะศัตรูเหยียบขึ้นบนป้อมเมือง หานเว่ยกลับสั่งเปิดประตูอีกด้านหนีออกกลางดึก เช้าวันรุ่งขึ้นค่อยไปสมทบกับนายกองที่หลบหนีออกมา ตอนนั้นเหลือคนรวมแล้วเพียงสามร้อยเศษ

………..