105 - ฟันเจ้าทิ้งพร้อมกับลา (เว้น 103-104 )

105 - ฟันเจ้าทิ้งพร้อมกับลา (เว้น 103-104 )

หลี่ซูรู้สึกราวกับว่าตนเองได้ตกลงไปในวังวน วังวนแห่งอำนาจ...

วังวนนี้มีแรงดึงดูดที่รุนแรงอย่างยิ่ง เมื่อหลงเข้าไปแล้วก็ไม่อาจควบคุมตนเองได้ มันจะดึงเขาให้จมลึกลงเรื่อยๆ ไม่มีหนทางขัดขืน ไร้กำลังต่อต้าน จนกระทั่งในท้ายที่สุด วังวนกลืนกินเขาไปโดยสมบูรณ์

หนึ่งชั่วยามก่อน เขายังนั่งคิดเพลินๆ ถึงสมบัติตระกูลอยู่เลย กำลังครุ่นคิดถึงท่าทางในการใช้ชีวิตอย่างเกียจคร้านอย่างไรให้สุขสบายในวันหน้า ทว่าเพียงชั่วยามให้หลัง เขากลับกลายเป็นทหารในกองทัพต้าถังอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย แถมยังเป็นขุนนางชั้นจากแปดเสียด้วย ขุนนางตำแหน่งอะไรนะ? ซาลู่ซื่อจวิน?

ไม่ว่าจะยุคบ้านเมืองปั่นป่วนหรือเจริญรุ่งเรือง อำนาจก็ยังคงหยาบกระด้างไม่เปลี่ยน ไม่เคยยอมให้ใครพูดว่า “ไม่”

หลี่ซูเองก็ไม่กล้าพูดว่า “ไม่” เว้นเสียแต่ว่าเขาคิดจะชักธงก่อกบฏ ลากกลุ่มคนที่ไม่พอใจหลี่ซื่อหมินขึ้นเขาไปเป็นโจรภูเขาเหมือนเหล่าฮั่นแห่งเหลียงซาน ทั้งกินเหล้ากินเนื้อ ปล้นจี้หญิงสาวตระกูลดี รอวันราชสำนักมาเกลี้ยกล่อมให้ยอมจำนน

แต่...หลังยอมจำนนแล้วก็ยังต้องรับราชการในราชสำนักอีกอยู่ดี แล้วจุดประสงค์ของการขึ้นเขาไปเป็นโจรก็เพื่ออะไรล่ะ? เปลี่ยนท่าทางในการเป็นขุนนางอย่างนั้นหรือ?

อีกทั้งในยุคที่แผ่นดินต้าถังมั่นคงและประชาชนจงรักภักดีเช่นนี้ การจะหาคนที่มีอุดมการณ์เดียวกันขึ้นเขาไปเป็นโจรกับเขานั้น ก็ยากพอๆ กับการหาตัวอุลตร้าแมนพันธุ์แท้ไร้สารเคมีจากธรรมชาติเลยทีเดียว...

หลี่ซูถอนหายใจยาว พลันรู้สึกว่าหนทางในอนาคตช่างมืดมนยิ่งนัก

เขาลาจากตงหยางด้วยความหงุดหงิดหงอยเหงา ระหว่างทางกลับบ้านก็ครุ่นคิดถึงเรื่องต่างๆ อย่างไม่สบายใจ พอกลับถึงบ้านก็เห็นว่าหน้าประตูมีชาวบ้านมุงกันอยู่เต็มไปหมด ที่ลานหน้าบ้านมีทหารยืนอยู่สองคน ใบแต่งตั้งขุนนางกับชุดขุนนางถูกส่งมาจริงๆ

บิดาของเขาแสดงสีหน้างุนงงพลางคุยกับทหารสองคนอยู่ พอเห็นหลี่ซูกลับมาก็รีบลากเขาไปด้านข้างแล้วถามว่า “เกิดอะไรขึ้น? ทำไมอยู่ๆ เจ้าก็ได้เป็นขุนนางอีกแล้ว?”

หลี่ซูถอนหายใจ สีหน้าขมขื่นนัก “ได้เป็นขุนนางก็เป็นไปตามที่ท่านเคยหวังไว้ไม่ใช่หรือ? ตำแหน่งจากแปดเชียวนะ สูงกว่าคราวที่แล้วที่เป็นหมอจากเก้าตั้งสองขั้น…”

“ไม่มีเหตุไม่มีผล อยู่ๆ เขาจะให้เจ้าเป็นขุนนางได้อย่างไร?”

หลี่ซูยิ้มขื่น “บางทีฝ่าบาทอาจเห็นว่าข้าอยู่ว่างเกินไปกระมัง...”

หลี่เต้าจิงแสดงสีหน้ากังวล “ทำไมข้ารู้สึกแปลกๆ ในใจ...ฝ่าบาทให้เจ้ารับตำแหน่งอะไร?”

หลี่ซูมองบิดาตรงๆ แล้วกล่าวว่า “ขุนนางที่ต้องติดตามทัพ ข้ากำลังจะออกรบแล้ว ท่านพ่อ”

หลี่เต้าจิงสะดุ้งเฮือก ดวงตาฉายแววตระหนก “ไม่ใช่นะ มันไม่ใช่นะ! เด็กอย่างเจ้าจะไปรบอะไร? ทหารกองเมืองกวนจงไม่มีธรรมเนียมให้บุตรชายเพียงคนเดียวของบ้านออกศึกนี่นา...”

เขาหันไปทางทหารสองคนด้วยความร้อนใจ กล่าวเสียงดังว่า “ผิดแล้ว! พวกเจ้าทำผิดแล้ว! ลูกข้ายังไม่ได้แต่งงานเลย เป็นบุตรคนเดียวของบ้าน จะให้เขาไปรบได้อย่างไร? มันผิดแล้ว!”

สองทหารสบตากันอย่างลำบากใจ แล้วหันมาประสานมือคำนับหลี่ซู “ท่านซาลู่ซื่อจวิน หลางหยาโหว ท่านแม่ทัพใหญ่หนิวให้พวกข้านำใบแต่งตั้งและชุดขุนนางมาส่ง พร้อมทั้งออกคำสั่งให้ท่านไปยังลานซ้อมรบทางเหนือของนครฉางอันในเวลาเที่ยงในอีกสามวัน หากไม่ไปตามกำหนด จะต้องถูกลงโทษตามกฎหมายทหาร”

กล่าวจบ สองทหารก็ประสานมือขอลา หลี่เต้าจิงจ้องมองใบแต่งตั้งและชุดขุนนางบนโต๊ะหินในลานบ้านอย่างเหม่อลอย ก่อนที่จู่ๆ จะหมดแรง ทรุดตัวนั่งลงบนพื้นพลางพึมพำไม่หยุดว่า “ผิดแล้ว ผิดแล้ว ขุนนางสับสนแล้ว ลูกข้าเป็นบุตรคนเดียว ทำไมถึงต้องออกรบด้วยเล่า?”

หลี่ซูนั่งยองลงช่วยประคองบิดา “ท่านพ่อ นี่เป็นราชโองการ เปลี่ยนแปลงไม่ได้ ลูกเป็นทหารติดตามแม่ทัพ ไม่ต้องฝ่าด่านแนวหน้า อยู่ในกระโจมบัญชาการของท่านแม่ทัพ ไม่มีอันตรายถึงชีวิต ท่านวางใจเถอะ”

หลี่เต้าจิงตัวสั่นสะท้าน ก้มหน้าครุ่นคิดเงียบอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะถอนหายใจยาว

“ก็ได้ ก็ต้องวางใจแล้ว จะทำอย่างไรได้อีก...ลูกเอ๋ย พ่อไม่รู้หนังสือ ไม่เข้าใจหลักใหญ่ใจความอะไรหรอก หากเป็นราชโองการ ก็แปลว่าเจ้ามีความสามารถ พ่อเห็นเจ้าโตมาตั้งแต่เล็ก ไม่รู้ความสามารถเจ้ามาจากไหนก็ช่างเถอะ ในแผ่นดินกวนจง ลูกหลานแต่ละบ้านล้วนถวายชีวิตแด่แผ่นดิน ส่งลูกออกศึกด้วยมือตนเอง ล้วนเหมือนส่งลูกเข้าไปในประตูผี จะอยู่หรือตายก็สุดแล้วแต่โชคชะตา พ่อก็ห้ามเจ้าไม่ได้ ลูกเอ๋ย ต้องดูแลตัวเองให้ดีนะ ต้องกลับมาให้ได้...เจ้าคือธูปดอกสุดท้ายของตระกูลเรา เจ้าต้องปลอดภัยนะ...”

หลังจากพูดจบ หลี่เต้าจิงที่หันหลังให้หลี่ซู สะโพกกว้างใหญ่สั่นสะท้านอย่างเห็นได้ชัด เขาก้าวขาช้าๆ เดินกลับเข้าบ้านไปทีละก้าว แผ่นหลังที่แต่เดิมยืดตรงราวกับต้นสนยามนี้กลับค่อมงอ ราวกับต้นไม้แก่ที่ถูกหนอนแทะกินจนกลวงโบ๋

---

เมืองซงโจวตั้งอยู่ในแคว้นฉู่ ห่างจากฉางอันประมาณ...หลายลี้

ไม่มีอารมณ์จะคำนวณระยะทาง คิดแค่ว่าต้องเดินจากที่ราบสูงดินเหลืองไปถึงแอ่งเก็บน้ำเสฉวน หลี่ซูก็รู้สึกปวดใจแล้ว อยากหนีทัพเสียเดี๋ยวนั้น

ระยะทางแสนไกล จะปล่อยให้ตัวเองลำบากได้อย่างไร บุรุษต้องใจดีกับตัวเองให้มาก คนที่ไม่รักตัวเองในอดีตล้วนล้มตายทั้งนั้น...

ดังนั้นหลี่ซูจึงตัดสินใจจะไปตลาดล่อในฉางอันเพื่อซื้อพาหนะดีๆ สักตัว ตอนนี้เขาก็ถือว่าเป็นคนมีเงินคนหนึ่งแล้ว คนมีเงินไม่เดินเท้าไกล ไม่ว่าจะไปรบก็เช่นกัน

ไม่อยากเสียเวลาไปถามว่าในกองทัพอนุญาตให้มีม้าส่วนตัวหรือไม่ ซื้อไว้ก่อนแล้วค่อยว่ากัน อย่างไรเสียตัวเขาก็เป็นขุนนางคนหนึ่ง การมีม้าขี่คงไม่ผิดกฎกระมัง?

จัดของลวกๆ แล้วกำลังจะเรียกสองพี่น้องตระกูลหวังไปด้วยกัน ขณะนั้นเองก็มีเสียงม้าร้องดังขึ้นหน้าบ้าน

องครักษ์จากจวนองค์หญิงผู้หนึ่งซึ่งเขาคุ้นหน้าคุ้นตามานานยืนอยู่หน้าบ้าน จูงม้าหนึ่งตัวที่มีแผงขนสีเขียวเข้ม ม้าตัวนั้นติดอานม้าเต็มรูปแบบ พร้อมเกราะพันใบแวววาวใหม่เอี่ยม และข้างถุงหนังยังห้อยกระบี่เล่มหนึ่ง

องครักษ์ยิ้มอย่างสุภาพให้หลี่ซู แล้วจูงม้าเข้าไปในลานบ้าน หลังจากคารวะเสร็จก็พูดเพียงว่า "องค์หญิงตงหยางเป็นผู้ส่งมาให้" จากนั้นก็จากไป

ม้าตัวนั้นรูปร่างสง่างามยิ่งนัก ถูกผูกไว้ที่ใต้ต้นแปะก๊วยกลางลาน ไม่หยุดสะบัดจมูกออกเสียงอย่างรำคาญ ขาหน้าไถพื้นด้วยความหงุดหงิด

หัวใจของหลี่ซูรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาอย่างไม่ทราบสาเหตุ เขาเอื้อมมือไปลูบขนเงางามของมันเบาๆ ม้าส่ายหัวโยกคอ แล้วยื่นจมูกมาดมตัวเขา ก่อนจะพ่นลมหายใจแรงอีกครั้ง

เขาจูงบังเหียน วางเท้าขึ้นเหยียบที่โกลน หวังจะขึ้นขี่ ทว่าเจ้าม้ากลับไม่ยอมให้ความร่วมมือ มันคอยหลบออกด้านข้างตลอด หลี่ซูพยายามอยู่นานก็ยังไม่ได้ขึ้นหลังม้า

ช่างน่าอับอายยิ่งนัก เขาจ้องม้าด้วยแววตาโกรธเคือง ม้าสะบัดหัว พ่นลมหายใจปนละอองน้ำลายใส่เขา คล้ายจะเย้ยหยัน

จนปัญญากับสัตว์ตัวนี้แล้ว ในหมู่บ้านมีแต่ชาวไร่ ไม่มีใครขี่ม้าเป็น หลี่ซูจึงต้องหันกลับไปหาตงหยางอีกครั้ง

เพราะอยากเรียนขี่ม้าหรือเพราะอยากเจอหน้านางอีก เขาเองก็ไม่แน่ใจ

...

“ไม่เอา ข้าจะคืนม้าให้ เปลี่ยนเป็นเงินสด ขายให้เจ้าสิบตำลึงพอ” หลี่ซูกล่าวอย่างไม่พอใจ กลางป่าเล็กใกล้จวนองค์หญิง ม้าถูกผูกไว้ใต้ต้นไม้เล็กๆ มันก้มหน้ากินหญ้าอย่างสบายใจ

ตงหยางเดือดดาล “ของที่ข้าส่งให้ เจ้าจะเอามาขายคืนข้า เจ้ามียางอายหรือไม่? ม้าตัวนี้ข้าให้คนไปซื้อจากตลาดตะวันออก เป็นพันธุ์ผสมระหว่างม้าตะวันตกกับม้าแคว้นหลางหยา องครักษ์ในจวนที่รู้เรื่องม้าบอกว่าเป็นม้าชั้นยอด ตัวดีๆ แบบนี้เจ้าเอามาเสียม้าหมด”

หน้าหลี่ซูมืดลง “พูดให้ดี ข้าจะทำเสียม้าไปเพื่อ? มันเป็นตัวเมียหรือ?”

“ตัวผู้”

“อย่างนั้นก็ไม่ใช่ละ ข้าไม่ได้ชอบแบบนั้น ม้าตัวนี้ข้าขี่ไม่ได้ มันไม่เชื่องเลย”

“ไม่มีม้า เจ้าจะออกรบได้อย่างไร? จากฉางอันไปซงโจวเป็นพันลี้ ด้วยความขี้เกียจอย่างเจ้าน่ะ จะเดินเท้าไป?” ตงหยางมองเขาอย่างไม่พอใจ

หลี่ซูครุ่นคิด “ข้าจะไปซื้อลา ขี่ลาไปรบ”

ตงหยางหลุดหัวเราะ “อย่าให้ขายขี้หน้าสิ กองทัพหมื่นนาย ธงทิวปลิวไสว บรรยากาศดุดันยกพลสู่ซงโจว แล้วมีเจ้าคนเดียวขี่ลาโลดแล่นอยู่กลางทัพ เสียงลาร้องดังเป็นระยะ แบบนี้ยังไม่ทันถึงซงโจว ท่านอาหนิวก็ฟันเจ้าทิ้งก่อนแล้ว...ฟันพร้อมกับลานั่นแหละ”

หน้าหลี่ซูยิ่งมืดลง “ปากเจ้า ยิ่งพูดยิ่งแหลมใครสอนเจ้าเนี่ย?”

“นอกจากเจ้า ยังจะมีใครอีก?”

ตงหยางค้อนใส่ แล้วเดินไปปลดบังเหียนม้าออกจากต้นไม้ กุมไว้ในมือ “ดูให้ดีล่ะ ว่าข้าขี่อย่างไร”

………