103 - ราชโองการเรียกตัว

103 - ราชโองการเรียกตัว

หลังจากคำนวณบัญชีเสร็จ ใจของหลี่ซูก็เบิกบานเป็นอย่างมาก เขาฮัมเพลงอย่างสบายอารมณ์ เดินมาริมแม่น้ำลำธารเพียงลำพัง กำลังจะกลายเป็นมหาเศรษฐีแห่งต้าถังแล้ว เรื่องดีขนาดนี้ ต้องหาใครสักคนแบ่งปันความสุขด้วย

วันนี้ตงหยางมาช้ากว่าปกติ หลี่ซูรอเกือบหนึ่งชั่วยามก็ยังไม่เห็นนางมา รู้สึกเบื่อจึงหาววอดๆ นั่งเหม่อมองสายน้ำ

เมื่อมีเงินแล้ว ควรจะขยายบ้านอีกหน่อยดีหรือไม่? ขุดสระน้ำใหญ่ สร้างศาลาริมน้ำ เปิดลานสวนภายใน ปลูกไม้ดอกไม้ใบ แล้วสร้างศาลาพักชมสวนบนภูเขาจำลอง ตั้งเสาคู่ติดคำอวยพร ‘招财进宝’ (เงินทองไหลมา) และ ‘恭喜发财’ (ขอให้ร่ำรวย) เอาไว้...อืม ทั้งดูดีมีศิลป์และเข้าถึงชาวบ้าน

ควรซื้อที่ดินเพิ่มอีกสักหลายสิบมู่ จ้างชาวนามาช่วยงาน ซื้อน้ำเต้าสามตัว หาภรรยาใหม่ให้ท่านพ่ออีกคน ซื้อสาวใช้สักสองสามคนมาคอยดูแล แบบนี้ก็พอจะเป็นชายหนุ่มรูปงามที่อยู่เฉยๆ รอเก็บเงิน ใช้ชีวิตสบายๆ ไปจนตาย...

แต่ละคนมีค่านิยมไม่เหมือนกัน สำหรับหลี่ซู เขาแค่หวังจะมีชีวิตที่เรียบง่ายสุขสงบเช่นนี้ไปตลอดชีวิต ก็ถือว่าสมหวังแล้ว

เสียงฝีเท้าดังมาจากด้านหลัง ฟังดูเร่งรีบและหอบหายใจถี่เล็กน้อย

หลี่ซูหันกลับไป ก็เห็นตงหยางกำลังวิ่งมาอย่างเร่งรีบ ตามหลังด้วยองครักษ์สิบกว่าคน แต่เมื่อใกล้ถึงริมแม่น้ำ องครักษ์ทั้งหลายก็รู้มารยาทดี หยุดยืนเฝ้าอยู่ห่างๆ ไม่เข้ามารบกวน

ปกติไม่เคยเห็นตงหยางวิ่งแบบนี้ นางให้ความสำคัญกับมารยาทยิ่งนัก ก้าวเดินไม่ขยับไหล่ เห็นชัดว่าฝึกมาแต่เด็กจากนางกำนัลหรือขันที แต่ตอนนี้นางกลับวิ่งพรวดมาหาเขาอย่างไม่สนกฎกติกา เป็นภาพที่หลี่ซูไม่เคยเห็นมาก่อน

“หลี่ซู!” ตงหยางตะโกนเสียงดังเล็กน้อย

หลี่ซูเลิกคิ้วขึ้น

เมื่อมาถึงตรงหน้าเขา ตงหยางยังคงหอบหายใจ หน้าผากขาวซีดมีเม็ดเหงื่อเล็กๆ ผุดขึ้น ส่งกลิ่นหอมบางๆ ออกมา

“เป็นอะไรหรือ?”

ตงหยางสูดลมหายใจลึก สีหน้าดูสำนึกผิดและหวาดกลัวไปพร้อมกัน หลังจากปรับลมหายใจแล้ว นางกล่าวอย่างเคร่งขรึม “หลี่ซู ข้ามีเรื่องต้องบอกเจ้า...”

หลี่ซูเห็นสีหน้าจริงจังของตงหยางก็ตกใจ ระแวดระวังขึ้นมาทันที

“จะยืมเงินหรือ? ข้าไม่มีนะ! ไปหาเอาจากคนอื่น!”

“เจ้า...” ตงหยางทั้งอยากหัวเราะทั้งอยากฟาดเขา นางกระทืบเท้าหนักๆ แต่จู่ๆ ก็ร้องไห้ออกมา “หลี่ซู ข้าขอโทษ ข้าทำให้เจ้าลำบาก...”

พอเห็นนางร้องไห้ หลี่ซูก็ตกใจ รีบยกมือขึ้นจะเช็ดน้ำตาให้ แต่เมื่อมือยกถึงครึ่งทางก็หยุดกลางอากาศ

“อย่าร้องเลย เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

“พระบิดาเพิ่งมีราชโองการ ตัดสินพระทัยจะบุกโจมตีทิเบต ทรงแต่งตั้งหลิวหลาน และหนิวจิ้นต๋าให้นำทัพออกศึก...”

“แล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้า?”

ตงหยางก้มหน้า พูดเสียงเบาแต่ชัดเจนว่า “ข้าเล่ากลยุทธ์ที่เจ้าคิดให้พระบิดาฟัง ไม่คิดว่าท่านอัครเสนาบดีฟางจะเสนอว่าควรตีแล้วค่อยเจรจา พระบิดาก็เห็นชอบ จึงยังคงสั่งให้แม่ทัพนำทัพบุก นอกจากนี้...พระบิดายังแต่งตั้งเจ้าเป็นเจ้าหน้าที่ประจำกองทัพของหนิวจิ้นต๋าด้วย...”

หลี่ซูเหมือนถูกสายฟ้าฟาดกลางวันแสกๆ ยืนนิ่งงันเหมือนคนช็อก

ตงหยางเห็นเขาเงียบไม่พูดอะไร ใจยิ่งกระวนกระวาย ร้องไห้หนักกว่าเดิม “ข้า...ข้าขอโทษ เป็นความผิดของข้าเอง ข้าไม่น่าพูดเรื่องนั้นกับพระบิดาเลย ข้าไม่คิดว่าเขาจะตัดสินใจแบบนี้...”

นานพักใหญ่ หลี่ซูจึงฟื้นสติกลับมา ใบหน้าซีดเผือด “นี่มันไม่ใช่นะ! ระบบกองทหารบ้านไม่อนุญาตให้บุตรชายคนโตหรือคนเดียวในบ้านไปรบไม่ใช่หรือ?”

ตงหยางพูดทั้งสะอื้นว่า “ตามปกติใช่ ไม่ต้องไปรบ เพราะสนามรบอันตราย ทางราชสำนักไม่อยากให้บ้านไหนขาดทายาท...แต่ถ้าเป็นราชโองการของพระบิดา ก็อีกเรื่องหนึ่ง ที่สำคัญ...เจ้าไม่ได้ไปในฐานะทหาร แต่เป็นขุนนาง...”

หลี่ซูเข้าใจทันที ขุนนางกับทหารไม่เหมือนกัน เมื่อรับราชการ ก็ต้องเตรียมใจตายเพื่อชาติ ต่อให้ไม่แต่งตั้งตำแหน่ง ถ้าเป็นราชโองการโดยตรงจากหลี่ซื่อหมิน ก็ไม่มีใครขัดได้อยู่ดี กฎเกณฑ์จะเปลี่ยนอย่างไร ขึ้นอยู่กับพระองค์

ตงหยางรีบอธิบายอีก “พระบิดาแต่งตั้งเจ้าเป็นเจ้าหน้าที่ประจำกองบัญชาการเคลื่อนที่ทางน้ำ หน้าที่เจ้าคือคอยติดตามหนิวจิ้นต๋า นอกจากศัตรูจะบุกถึงกองบัญชาการกลาง เจ้าก็ไม่ต้องขึ้นแนวหน้า อาหนิวใช้คนรอบคอบ ไม่มีทางปล่อยให้กองทัพทิเบตบุกเข้ามาถึงจุดนั้น ครั้งนี้แค่เดินทางลำบากหน่อย แต่ชีวิตเจ้าจะไม่เป็นอันตราย”

หลี่ซูค่อยๆ คลายความตึงเครียด ใบหน้าซีดเซียวเริ่มมีสีขึ้นบ้าง

เด็กอายุสิบกว่าขวบ ถ้าต้องถืออาวุธไปรบกับทหารทิเบตที่แข็งแกร่งก็เหมือนเอาชีวิตไปทิ้ง การรอดชีวิตแทบเป็นไปไม่ได้ เป็นได้แค่ทหารแนวหน้าไร้ค่า แต่ถ้าเพียงอยู่ใกล้กองบัญชาการกองทัพ ติดตามขุนพลใหญ่ ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องลุยสนามรบ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลี่ซูก็โล่งใจลง

เขาเป็นเพียงคนธรรมดา ไม่มีอุดมการณ์ยิ่งใหญ่ จะให้เขาอุทิศตนเพื่อแผ่นดินก็เกินตัวไป เขาเป็นแค่ชาวบ้านธรรมดาคนหนึ่ง ขี้ขลาด โลภ ขี้เกียจ แถมยังเจ้าชู้เล็กน้อย นิสัยแบบชาวบ้านทั่วไป ล้วนมีครบ

แน่นอน เขาก็มีช่วงเวลาฮึกเหิมกล้าหาญอยู่บ้าง เช่นตอนที่ฆ่าหัวหน้าโจรไปสองคน ก็เพื่อเอาตัวรอด และเพื่อช่วยหญิงสาวที่น่าสงสารผู้นั้น เพราะมนุษย์ก็ยังมีแสงแห่งความดีในตัวบ้าง

แต่หากจะให้เขาไปรบเองจริงๆ ต่อให้ตายก็ไม่ยอมไป ทว่าตอนนี้มีราชโองการมา ต่อให้ไม่อยากไป ก็ต้องไป

โชคดีที่หลี่ซื่อหมินยังมีเมตตา ไม่สั่งให้เขาขึ้นแนวหน้า เอาแค่ไปอยู่ใกล้แม่ทัพใหญ่ ถือว่าเคราะห์ดีในโชคร้าย

“จ่ายเงินมา! ค่าความเสียหายทางใจ ค่าจ้างแรงงาน ค่าอาหารบำรุง ค่าอื่นๆ อีกสารพัด! จ่ายเงินมา!” เมื่ออารมณ์ดีขึ้น ใบหน้าของหลี่ซูก็แปรเปลี่ยนเป็นปีศาจทันที

ตงหยางที่กำลังร้องไห้สะอึกสะอื้นอยู่ ถึงกับตกใจจนนิ่งไป มองเขาอย่างงุนงง

“พูดสิ มัวนิ่งอะไรอยู่? คิดจะจ่ายเท่าไหร่?” หลี่ซูทำเสียงหงุดหงิด

“เจ้า...เจ้านี่มัน...” ตงหยางโมโหจนชี้หน้าเขา “เวลานี้ยังกล้าทวงเงินอีก ข้า...ข้าจะขนเงินมาทั้งกระบุงมาทุ่มใส่เจ้าดีไหม เจ้ายังเอาไหม?”

“คนเราต้องมีสัจจะ พูดแล้วต้องทำตามนะ?”

ตงหยางที่เคยรู้สึกผิด เดี๋ยวนี้พอเห็นหลี่ซูกลับมาเป็นตัวตนเดิม นางก็รู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย จึงแสร้งจ้องเขาอย่างขุ่นเคือง “อย่ามาทำเล่น ตอนนี้บรรดาแม่ทัพใหญ่กำลังยุ่งกับการระดมพล อาหนิวคงส่งหนังสือแต่งตั้งและเครื่องแบบมาถึงแล้ว ทหารบ้านต้องนำชุดเกราะไปเอง ถ้าเจ้าไม่มี ข้าจะให้คนไปขอยืมจากบ้านบรรดาอาๆ พวกนั้นให้ แล้วเวลายกทัพออกไปให้พกเสบียงแห้งติดตัวไปมากหน่อย น้ำก็ควรมีเยอะๆ เอาหนังสัตว์ไปใส่เก็บไว้ เกลือก็อย่าลืม...”

ตงหยางพร่ำพูดไม่หยุด พูดไปคิดไปไม่มีแบบแผน หลี่ซูจ้องนางเงียบๆ รู้สึกอบอุ่นขึ้นมาในใจ

ภาพตรงหน้า มิใช่ฉากภรรยาส่งสามีออกรบหรอกหรือ? สีหน้าที่อ่อนโยน คำพูดที่แผ่วเบา อ่อนหวานพันธนาการหัวใจเขาอย่างแนบแน่น — จะให้เขากล้าทวงเงินต่อไปได้อย่างไรกัน?

…………