102 - แต่งตั้งอีกครั้ง

102 - แต่งตั้งอีกครั้ง

ต้าถังยังต้องทำศึกอีกครั้ง!

นี่คือข้อเสนอของฟางเซียวผู้เป็นมหาเสนาบดี แม้จะเป็นฝ่ายบุ๋น แต่ก็หาใช่บุ๋นล้วน เขาคือหนึ่งในปัญญาชนกลุ่มแรกที่ติดตามหลี่ซื่อหมินสร้างชาติ และตั้งแต่ครั้งที่หลี่ซื่อหมินยังเป็นฉินอ๋อง ฟางเซียวก็รับหน้าที่เป็นที่ปรึกษาในจวนฉินอ๋อง มีส่วนร่วมในการวางแผนการทหารโดยตลอด

หลี่ซูเสนอแผน “ไม่รบก็ชนะ” ซึ่งหากมองในมุมผลประโยชน์แห่งชาติแล้ว ถือเป็นแผนที่ให้ผลสูงสุด หลี่ซูนำเสนอแนวทางนี้ด้วยมุมมองของคนนอก เพราะต่อยุคสมัยนี้ เขาเองก็เป็นเพียงผู้สังเกตการณ์ ไม่มีความรักหรือความชังอันใด ดั่งผู้ที่กำลังเปิดหน้าประวัติศาสตร์เล่มหนึ่ง แล้วเพียงแค่เอื้อนเอ่ยถึงผลลัพธ์ที่ประวัติศาสตร์ควรจะเดินไปถึง

แต่ฟางเซียวกลับยืนยันว่า ควรใช้การศึกก่อนแล้วจึงเจรจา ถือเป็นคำพูดที่มาจากผู้มากประสบการณ์เพื่อบ้านเมือง และมองการณ์ไกลยิ่งกว่าหลี่ซู

เมื่อทัพทูพานยกพลประชิดเมือง ถือเป็นการยั่วยุ เป็นภัยคุกคาม ถึงแม้จะยังไม่ลงมือบุกตีหรือสังหารประชาชน แต่ก็ได้เหยียบย่ำศักดิ์ศรีของต้าถังแล้ว หากยามศึกยังจะเลือก “แต่งงานผูกสัมพันธ์” ในสายตาชาวแผ่นดินก็คือการประนีประนอมเกินไป

ต้าถังคือแผ่นดินของเทียนข่าน ศักดิ์ศรีย่อมมิอาจให้ใครย่ำยี ไม่ว่าจะตกลงอย่างไรในภายหลัง อย่างน้อยที่สุด…ก็ต้องเปิดศึกสักครั้ง การศึกครั้งนี้จะต้องแลกด้วยชีวิตและทรัพยากรมากมายเพียงใดไม่สำคัญ สำคัญคือ…ต้องได้ผล ต้องทำให้ทูพานเห็น และให้บรรดาอาณาจักรรอบข้างเห็น

ภายในท้องพระโรง ขุนนางและแม่ทัพล้วนเป็นยอดนักรบผ่านศึกนับไม่ถ้วน ฝ่ายบุ๋นเองก็ไม่ใช่ผู้บริสุทธิ์ เมื่อฟางเซียวเอ่ยถ้อยคำเพียงไม่กี่คำ ทุกคนก็แจ่มแจ้งทันที

“ศึก!”

บรรดาแม่ทัพต่างชูกำปั้นขึ้นร้องพร้อมกัน บรรยากาศเต็มไปด้วยกลิ่นอายกระหายเลือด

หลี่ซื่อหมินพยักหน้า “ดี ศึก!”

ตงหยางตกใจจนตัวสั่น มองบรรยากาศในท้องพระโรงที่เต็มไปด้วยความฮึกเหิมอย่างหวาดหวั่น ไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยเสียงใด

สีหน้าหลี่ซื่อหมินสงบเยือกเย็น เอ่ยพระราชโองการ

“ประกาศแต่งตั้ง: จวินจี้โหว เป็นแม่ทัพใหญ่แห่งค่ายตงมี่เต้า แม่ทัพขวาผู้นำทัพราชองครักษ์ อิ๋วจื้อซือหลี่ เป็นแม่ทัพใหญ่แห่งเส้นทางไปไป๋หลัน แม่ทัพฝ่ายซ้ายหน่วยองครักษ์อู๋อวี๋ต้าซือ เป็นแม่ทัพใหญ่แห่งเส้นทางข้ามแม่น้ำคว่อ แม่ทัพขวาราชองครักษ์หลิวหลาน เป็นแม่ทัพใหญ่แห่งเส้นทางเถาเหอ ระดมกำลังพลจากเมืองกวนจงจำนวนห้าหมื่น ยกทัพไปยังเมืองซ่งโจว จับซ่งจ้านกานปู้มารับโทษ!”

เหล่าทหารรับพระบัญชาอย่างพร้อมเพรียง

เฉิงเหยาจิ้นที่ยังไม่ได้ออกศึกอีกครั้ง อ้าปากจะพูด แต่เวลานั้นบรรยากาศในท้องพระโรงกำลังตึงเครียด อีกทั้งพระราชโองการได้ประกาศแล้ว เปลี่ยนแปลงไม่ได้ จึงได้แต่ฮึดฮัดในลำคอแล้วก้มหน้าเงียบไป

หลี่จิ้งกลับดูผ่อนคลาย ยิ้มหยัน ดวงตาหรี่ลงราวกับพระสงฆ์เข้าฌาน

ในปีที่สี่แห่งรัชศกเจิ้งกวน หลี่จิ้งออกศึกทางเหนือ จับเป็นเจี่ยหลีข่านของถูเจี๋ย ถือเป็นผลงานอันยิ่งใหญ่จนเกินจะกล่าว ผลงานนี้ใหญ่เกินไป ใหญ่จนหลี่จิ้งรับไว้ไม่ไหว แม้แต่หลี่ซื่อหมินผู้ใจกว้างก็เริ่มไม่สบายใจ เพราะสี่คำที่สลักลึกในใจของทั้งสองคือ คุณความดีเหนือผู้เป็นเจ้า

ต่อมาเสนาบดีเซียวอวี่ฟ้องหลี่จิ้งว่า ปล่อยให้ทหารปล้นสะดมระหว่างศึกทางเหนือ อ้างข้อหาเล็กน้อยนั้น หลี่ซื่อหมินจึงเรียกหลี่จิ้งเข้าวัง ตักเตือนอย่างรุนแรง หลังจากนั้นหลี่จิ้งก็เข้าใจ ตั้งแต่นั้นมาก็ปิดประตูไม่พบผู้ใด เก็บตัวไม่ออกความเห็นทางทหารหรือราชการอีก

หลี่ซื่อหมินจึงเบาใจ กินอิ่มนอนหลับ กลายเป็นต่างคนต่างสุขหรือสุขอยู่ฝ่ายเดียว ก็ขึ้นกับแต่ละคนจะรู้สึกอย่างไร

ขณะที่บรรดาแม่ทัพเตรียมตัวจากไป หลี่ซื่อหมินพลันแสดงท่าทีครุ่นคิด เอ่ยด้วยเสียงราบเรียบ “หลี่ซู แห่งหมู่บ้านไท่ผิง ยังเยาว์วัยนัก แต่กลับมีความเห็นที่เฉียบคม ยามนี้ต้าถังยังอยู่ในช่วงฟื้นฟู จะให้ข้าปล่อยให้ยอดอัจฉริยะหลบเร้นอยู่ในชนบทต่อหน้าต่อตาได้อย่างไร?”

เมื่อตงหยางได้ฟังดังนั้น ใจถึงกับกระตุก ฝ่ามือเล็กๆ ที่ซ่อนในแขนเสื้อกำแน่น ใบหน้าซีดเผือดลงทันที

หลี่ซื่อหมินไม่ได้สังเกตสีหน้าของนาง หันไปมองหลิวจิ้นต๋าด้วยรอยยิ้ม “จิ้นต๋า”

“กระหม่อมอยู่”

“ข้าจะฝ่ากฎแต่งตั้งเด็กผู้นี้เข้าสังกัดกองทัพ เอาเป็นว่าแต่งตั้งให้เป็น…” หลี่ซื่อหมินหยุดคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวยิ้มๆ ว่า “แต่งตั้งหลี่ซูให้เป็น ‘ลู่ซื่อซานจวิน’ แห่งสำนักงานแม่ทัพใหญ่ ร่วมรับผิดชอบกิจการทางทหาร เจ้าเป็นคนดูแลเด็กคนนี้ด้วย เขายังเป็นเพียงเด็กสิบกว่าขวบ แต่ก็ถือเป็นบุคคลหายาก”

“กระหม่อมรับพระบัญชา”

“ลู่ซื่อซานจวิน” คือขุนนางชั้นแปดตำแหน่งหนึ่ง เป็นตำแหน่งที่แปลกพอควร หากอยู่ในพื้นที่ท้องถิ่นจะเทียบเท่ากับขุนนางตรวจราชการ หากอยู่ในกองทัพก็จะเป็นที่ปรึกษาทางการทหาร ตำแหน่งนี้ดูเหมือนจะมีอำนาจ แต่เมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้วกลับไม่มีอำนาจในการตัดสินใจใดๆ มีเพียงสิทธิ์เสนอความเห็นเท่านั้น ถือเป็นตำแหน่งกึ่งว่างเปล่า

แต่ในครั้งนี้ การเพิ่มคำว่า “สำนักงานแม่ทัพใหญ่” ไว้ด้านหน้า ทำให้ขอบเขตการรับผิดชอบจำกัดอยู่เฉพาะในกองทัพ นับเป็นที่ปรึกษาทางการทหารของแม่ทัพใหญ่โดยตรง

หลี่ซื่อหมินให้หลี่ซูรับตำแหน่งนี้ถือว่าคิดมาแล้วอย่างถี่ถ้วน ตำแหน่งไม่สูงนัก แต่สามารถให้คำแนะนำกับหลิวจิ้นต๋าได้ตลอดเวลา การศึกนั้นไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ย่อมไม่อาจคาดหวังให้เด็กคนหนึ่งมีบทบาทเปลี่ยนแปลงศึกสงครามได้ ดังนั้นการให้หลี่ซูเข้าร่วมศึกครั้งนี้ ก็ไม่ต่างจากการหว่านแหดักปลา จะได้หรือไม่ขึ้นอยู่กับโชค

สิ่งสำคัญคือ…หลี่ซื่อหมินต้องแสดงให้เห็นว่า ในฐานะฮ่องเต้ เขาย่อมไม่อาจปล่อยให้ผู้มีความสามารถแอบซ่อนอยู่ในชนบทต่อหน้าต่อตาเขาโดยไม่ใช้งาน

เดิมที่ตงหยางหน้าซีดเผือด แต่เมื่อได้ยินว่าตำแหน่งของหลี่ซูเป็นแค่ที่ปรึกษาในกองทัพ สีหน้าก็ยังคงหวั่นไหวอยู่บ้าง แต่ก็ดูดีขึ้นมาก

“ลู่ซื่อซานจวิน” แห่งสำนักงานแม่ทัพใหญ่ เป็นขุนนาง ไม่ใช่นายทหารที่ต้องลงสนามรบ และยังอยู่ข้างแม่ทัพใหญ่ตลอด นอกจากต้องเดินทางจากฉางอันไปซ่งโจวที่เหนื่อยหน่อยแล้ว ก็ถือว่าปลอดภัย เว้นแต่กองทัพต้าถังพ่ายแพ้ย่อยยับ ถูกศัตรูจับแม่ทัพพร้อมที่ปรึกษาทั้งหมด

หลิวจิ้นต๋าคือแม่ทัพผู้ผ่านศึกนับร้อยครั้ง มีชื่อเสียงยิ่งใหญ่ หากเทียบกับแม่ทัพคนอื่น เช่น หลี่จิ้งใช้ทัพอย่างตรงไปตรงมา กล้าได้กล้าเสียดังราชสีห์กระโจนใส่เหยื่อ หลี่จี้ใช้กลยุทธ์ลวงตา เฉือนเนื้อฝ่ายตรงข้ามช้าๆ จนเจ็บปวดถึงขีดสุด เฉิงเหยาจิ้นใช้พละกำลังบุกตะลุยตรงเข้าใส่ฟาดทุกสิ่งไม่เหลือซาก

ส่วนหลิวจิ้นต๋านั้น ใช้ทัพด้วยความระมัดระวัง วางแผนมั่นคง ไม่เร่งร้อน ไม่ลุ่มหลงในเกียรติยศหรือชัยชนะ แต่จะเน้นรักษาความปลอดภัยของพลทหารก่อน ตงหยางจึงมั่นใจว่าด้วยความรอบคอบของเขา ต่อให้สถานการณ์เลวร้ายเพียงใด ก็ไม่น่าถึงขั้นถูกศัตรูตีถึงกองบัญชาการกลาง ดังนั้นหลี่ซูจึงไม่น่าจะตกอยู่ในอันตราย

ที่หลี่ซื่อหมินไม่ส่งหลี่ซูไปอยู่ใต้บังคับบัญชาของจวินจี้โหวหรือหลิวหลาน แต่กลับส่งไปอยู่กับหลิวจิ้นต๋าแทน ก็แสดงถึงความใส่ใจเป็นพิเศษ

พระราชโองการได้ประกาศแล้ว เปลี่ยนแปลงไม่ได้ ตงหยางคิดจะไปเกลี้ยกล่อมในภายหลัง แต่เมื่อเห็นสีหน้าของบิดาที่ไร้อารมณ์ คำพูดที่อยู่ในลำคอก็กลืนกลับไป ไม่อาจเปล่งเสียงใดออกมา

ขณะเดียวกัน…หลี่ซูไม่รู้เลยว่าตนเองถูกฮ่องเต้ดึงเข้าไปในรถศึกเรียบร้อยแล้ว รถศึกของจริง

เขายังยุ่งอยู่กับกิจการของตนเอง ก่อนนอนทุกวันก็นั่งนับรายรับรายจ่ายด้วยความสุข ท่ามกลางฤดูแห่งการก้าวหน้าในชีวิต

เจ้าแซ่จ้าวที่บาดเจ็บจากอำเภอฉางอันก็ดีขึ้นมากแล้ว จึงสั่งทำป้ายร้านใหญ่โตผิดปกติ ใช้พื้นสีดำตัวอักษรสีทอง แขวนไว้เหนือหน้าร้านใหม่ ซึ่งเขียนว่า “โรงพิมพ์หลี่” ด้วยลายพระหัตถ์ของหลี่ซื่อหมิน

เหล่าบัณฑิตในเมืองฉางอันต่างแตกตื่น

ฝ่าบาททรงเขียนป้ายให้ร้านค้าเอง! ตั้งแต่ก่อตั้งต้าถังมายังไม่เคยเกิดขึ้น ร้านนี้มีเบื้องหลังอะไร?

ท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย ร้าน “โรงพิมพ์หลี่” ก็เปิดกิจการอีกครั้ง ด้วยพระอักษรของฮ่องเต้เป็นกำลังใจ บัณฑิตทั้งหลายก็หลั่งไหลกันเข้ามาเปิดบัญชีพิมพ์หนังสือ วันแรกของการเปิดร้านก็รุ่งเรืองทันที และเมื่อหลี่ซูนับเงินแล้ว ก็ตกใจมาก—ได้เยอะมาก!

สมัยนี้มี “เครื่องคิดเลข” ใช้ในการคำนวณ แต่เป็นเพียงแผ่นไม้ไผ่เรียงกัน หลี่ซูใช้งานไม่ได้…ถึงเวลาประดิษฐ์ลูกคิดหรือยัง?

เทียบกับโรงพิมพ์แล้ว เหล้าที่หลี่ซูร่วมทุนกับตระกูลเฉิงดูจะมาแรงยิ่งกว่า ตระกูลเฉิงทำกิจการก็เหมือนเฉิงเหยาจิ้นคุมกองทัพ กลยุทธ์เปิดกว้างชัดเจน เปิดทีเดียวสิบร้าน เลือกทำเลทองได้ไม่รู้ว่าใช้วิธีใด ทำให้ร้านค้าในตลาดตะวันออกและตะวันตกถูกซื้อไว้หมด แล้วก็เปิดร้านอย่างอลังการ แน่นอนว่าทุกอย่างในนามเป็นของญาติห่างๆ ของตระกูลเฉิง ที่ไม่เกี่ยวข้องกับจวนลู่กว๋อกงหรือหลี่ซูแต่อย่างใด

เหล้า “ห้าก้าวล้ม” (ดื่มแล้วเดินห้าก้าวก็ล้ม) เมื่อวางจำหน่ายก็สร้างเสียงฮือฮาในเมืองฉางอัน สมัยนี้นอกจากเหล้าซานเล่อเจียงของพวกขุนนางแล้ว ชาวบ้านทั่วไปดื่มแต่เหล้าขุ่น ซึ่งหมักจากข้าวแต่ยังไม่สมบูรณ์ เช่นกลอน “เหล้าใหม่มดยีเขียว ไฟอิฐแดงอุ่นดี ค่ำนี้หิมะจะตก ดื่มสักจอกไหมท่าน” ฟังดูงดงามอ่อนโยน แต่ “เหล้ามดยีเขียว” นั้นคือเหล้าหมักไม่สมบูรณ์ระดับต่ำ บัณฑิตไม่มีเงินแต่ติดเหล้าก็ต้องฝืนดื่ม แล้วก็แต่งกลอนมาบังหน้าตนเองเท่านั้น

แต่เหล้า “ห้าก้าวล้ม” นี้ เพียงจิบเดียวก็ร้อนวาบถึงกระเพาะ ได้ความรู้สึกเมาทันใจ ต่างจากเหล้าเดิมที่ต้องดื่มครึ่งโอ่งจึงรู้สึก

เหล้านี้ดี แต่ชื่อมัน…เถื่อนเกินไปหน่อย…

เหล่าบัณฑิตก็ได้แต่มองบน ส่ายหน้าในใจ คิดเสียว่า…อย่าใส่ใจรายละเอียดเลย

…

ท้ายที่สุด หลี่ซูสรุปว่า ร้านเหล้าทำเงินกว่าร้านพิมพ์ เพราะในเมืองฉางอันบัณฑิตมีไม่มาก แถมบัณฑิตที่ยอมจ่ายเงินพิมพ์หนังสือก็ยิ่งน้อยลงไปอีก แต่เหล้านั้นเป็นของใช้ประจำวัน ใครก็เลี่ยงไม่ได้ ยิ่งตระกูลเฉิงเปิดร้านสิบแห่งในเมืองฉางอัน

สิ่งที่หลี่ซูเป็นห่วงตอนนี้คือ…ตระกูลเฉิงจะยอมแบ่งเงินไหม? หากดูจากนิสัยเถื่อนของเฉิงเหยาจิ้น ก็อาจจริงที่พวกเขาจะไม่แบ่งกำไร แล้วทีนี้หลี่ซูควรแสดงท่าทีสิ้นหวังบนยอดตึกเพื่อขอส่วนแบ่งดี? หรือควรตีหัวเฉิงฉู่โม่แล้วจับเป็นตัวประกัน ข่มขู่ว่าถ้าไม่ให้เงินจะฆ่าทิ้งดี?

ยิ่งคิดยิ่งรู้สึกไม่สบายใจ…เรื่องฮุบส่วนแบ่งเขาเองก็เคยทำมาหลายหนในชาติก่อน ได้แต่หวังว่าเฉิงเหยาจิ้นจะมีจรรยาบรรณมากกว่าเขาก็แล้วกัน

………..