101 - ถวายกลยุทธ์อันล้ำอีกครา

101 - ถวายกลยุทธ์อันล้ำอีกครา

การวิจารณ์เรื่องบ้านเมืองอย่างไม่ตั้งใจ กลับถูกตงหยางโยงเข้ากับคุณธรรมของเขา ทำให้หลี่ซูอารมณ์เสียอย่างยิ่ง

“ไม่พูดแล้ว กลับบ้านกินข้าวดีกว่า” หลี่ซูเงยหน้ามองท้องฟ้า เห็นดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำ แสงสีทองของอาทิตย์อัสดงสาดส่องทั่วริมฝั่งแม่น้ำ ถึงเวลาอาหารเย็นพอดี

ตงหยางรีบกล่าวว่า “ทำไมไม่พูดให้จบล่ะ?”

“ขี้เกียจพูดแล้ว เอ้อ ที่ข้าพูดวันนี้ เจ้าอย่าเอาไปบอกใคร โดยเฉพาะอย่าโง่เง่าไปบอกพระบิดาของเจ้า ข้าไม่อยากโดนจับไปออกหน้าออกตา อีกอย่าง…” หลี่ซูยิ้มร้าย “ที่ข้าพูดไปทั้งหมดนั้น มีข้อแม้ว่าต้องส่งองค์หญิงไปแต่งงานไมตรีด้วย หากเจ้าดันเอาไปเสนอแบบไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ย พระบิดาของเจ้าบางทีอาจคว้าตัวเจ้าไปส่งให้เผ่าทูพานแต่งกับพวกอนารยชนพวกนั้นก็เป็นได้...”

ตงหยางตกใจจนใบหน้างดงามซีดเผือด พูดถึงการแต่งงานไมตรี ขุนนางต้าถังล้วนมองว่าเป็นกลยุทธ์ประนีประนอมทางการเมือง จึงไม่ขัดแย้งมากนัก แต่สำหรับบรรดาองค์หญิงแห่งต้าถังแล้ว การถูกเลือกให้แต่งงานไมตรีนั้นคือภัยหล่นจากฟ้า มีใครอยากละทิ้งนครฉางอันที่รุ่งเรืองยิ่ง เพื่อแต่งไปอยู่แดนอนารยชน อยู่ในกระโจมกินเนื้อวัวเนื้อแพะดิบๆ พวกเผ่าต่างชาติเหล่านั้นยังมีธรรมเนียมประหลาดยากยอมรับ เช่น ถ้าหัวหน้าเผ่าตายแล้ว ลูกชายขึ้นครองตำแหน่ง เมียเก่าของพ่อก็กลายเป็นเมียของลูกชายต่ออีกที...เรียกได้ว่า วงการนั้นวุ่นวายสิ้นดี

องค์หญิงต้าถังผู้มีสติสัมปชัญญะเป็นปกติย่อมไม่มีวันยินยอม ตงหยางก็ยิ่งไม่เต็มใจยิ่งกว่าใคร

หลี่ซูเห็นตงหยางถูกขู่เสียจนตัวสั่นอย่างน่าสงสารก็พลอยอ่อนใจ ยิ้มปลอบว่า “ไม่ต้องกลัว ต้าถังตัดสินใจจะทำศึกกับทูพานแล้ว ย่อมไม่ส่งองค์หญิงไปแต่งไมตรีอีก เจ้าต่อให้คิดอยากแต่ง ก็แต่งไม่ได้แล้วล่ะ”

“หาก...หากหลังสงครามจบลง พระบิดายังคิดจะให้ข้าแต่งเพื่อประนีประนอมล่ะ?” ตงหยางกล่าวเสียงสั่น

นั่นก็ใช่ เพราะนี่คือแนวทางของหลี่ซื่อหมินเสมอ มาก่อนด้วยกำลัง แล้วตามด้วยไมตรี ใช้ไม้แข็งก่อนแล้วตามด้วยของหวาน องค์หญิงต้าถังก็คือของหวาน เมื่อก่อนก็เคยส่งองค์หญิงไปแต่งให้ตงถูเจ๋อ ถูกู่หุน ล้วนแล้วแต่ใช้วิธีตีให้เข็ดแล้วแต่งไมตรีภายหลัง

ตงหยางหวาดกลัวจริงๆ ถึงแม้องค์หญิงต้าถังจะดูมีเกียรติสูงส่ง ทว่ายามถูกนำไปแต่งงานไมตรีกลับลำบากยิ่งกว่าอิสตรีชาวบ้าน หากเป็นองค์หญิงที่เป็นที่โปรดปรานก็ยังดี แต่เช่นตงหยางผู้เป็นธิดาของสนมน้อย หลี่ซื่อหมินย่อมไม่หวงแหน นางไม่ต่างกับไก่ในกรง เจ้าบ้านเปิดกรงเลือกตัวหนึ่งเอาไปเชือดเลี้ยงแขก ตงหยางเองก็กำลังอยู่ในกรงนั้น ไม่รู้ว่าจะโดนสุ่มเลือกไปเมื่อใด

หลี่ซูเห็นนางหวาดกลัวถึงเพียงนั้นก็พลอยสงสาร กล่าวว่า “พระธิดาโดยกำเนิดของฮ่องเต้ช่างสูงส่งยิ่งนัก ไฉนจึงต้องแต่งไกลเป็นพันลี้ให้พ่อลูกต้องพรากกันชั่วนิรันดร์? หากเจ้าจะทูลขอใช้วิธีชั่วคราวไปก่อนก็ย่อมดีไม่ใช่หรือ? ตระกูลหลี่มีสาขาย่อยมากมาย ก็เลือกหญิงสาวจากสายย่อยมาแต่งแทน แล้วแต่งตั้งให้เป็นองค์หญิงเสีย แบบนี้ก็น่าจะพอแก้ปัญหาได้ วิธีนี้ออกจะเห็นแก่ตัวไปบ้าง แต่ที่เขาว่า 'ยอมให้คนอื่นตายข้าอยู่รอด' นั้นก็มิใช่หรือ?”

ดวงตาของตงหยางยิ่งฟังยิ่งสว่าง ท้ายประโยคกลับเผลอหลุดหัวเราะ พลางถลึงตาใส่เขา “ที่ว่า 'ยอมให้คนอื่นตายข้าอยู่รอด' นั่นใครมันพูดไว้ฮะ?”

หลี่ซูชูนิ้วโป้งชี้มาที่ตนเองพลางยิ้ม “แน่นอน ข้าอย่างไรล่ะที่พูดไว้”

“ไปให้พ้นๆ เห็นหน้าเจ้าทีไรก็หงุดหงิด!”

หลี่ซูหัวเราะเสียงดังเดินจากไป ตงหยางยืนแน่นิ่งอยู่กับที่ มองแผ่นหลังที่สง่างามของหลี่ซูอย่างเหม่อลอย

“สิ่งที่เขาพูดเมื่อครู่นั้น หากนำขึ้นทูลพระบิดา…อาจหลีกเลี่ยงศึกใหญ่ได้ก็เป็นได้ อาจช่วยชีวิตทหารจำนวนมากได้ ต่อให้พระบิดาต้องการให้มีการแต่งงานไมตรีจริงๆ เขาก็เสนอวิธีไว้แล้ว...” ตงหยางกัดริมฝีปากแน่น ครุ่นคิดอยู่นานก็ฟันธงในใจ

“อย่างไรก็ต้องนำกลยุทธ์นี้ขึ้นทูลพระบิดา! ต่อให้เขาโกรธข้า ข้าก็ไม่ใส่ใจแล้ว คำพูดหนึ่งประโยคช่วยคนมากมาย ข้าจะนิ่งเฉยได้อย่างไร?”

วันถัดมาตงหยางเข้าเฝ้าในวัง

หลี่ซื่อหมินกำลังประชุมหารือกับขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ว่าด้วยการส่งทัพไปทูพาน สงครามมิใช่เรื่องจะตัดสินใจสู้ได้ทันที ทัพหนึ่งแสนนายไม่ใช่จะมีพร้อมอยู่ใต้เอวฮ่องเต้ตลอดเวลา ต้องเกณฑ์ทัพจากทั่วกวนจง จัดหาเสบียง อาวุธ ม้า จัดหาทัพหลังวางกลยุทธ์ วางทิศทางการเดินทัพ รวมถึงติดต่อทางการทูตกับประเทศรอบข้าง เพื่อให้ฝ่ายตนอยู่ฝ่ายธรรมะในด้านกระแสข่าว ทั้งหมดนี้ต้องเตรียมก่อนเปิดศึกจริง ซึ่งเมื่อถึงเวลานั้นผลแพ้ชนะก็มักเห็นได้ชัดแล้ว

ในท้องพระโรงเฉียนลู่วันนี้มีขุนพลมากเป็นพิเศษ ได้แก่ หลี่จิ้ง หลี่จี้ เฉิงเหยาจิ้น หลิวหลาน หนิวจิ้นต๋า ต่างสวมชุดเกราะแน่นหนา เรียงแถวดำทะมึน ส่วนขุนนางบุ๋นมีเพียงฉางซุนอู๋จี้ ฟางเซียว เว่ยจิงไม่กี่คน

ภายในท้องพระโรงบรรยากาศร้อนแรง ขุนพลทั้งหลายต่างขออาสาไปรบด้วยเสียงอันดุดัน เสียงคำรามของเฉิงเหยาจิ้นและเสียงด่าตอบกันของเหล่าขุนพลปะปนกันราวกับหม้อแกงเดือด

ขันทีผู้หนึ่งรีบร้อนเข้ามากระซิบที่ข้างพระกรรณของหลี่ซื่อหมิน หลี่ซื่อหมินขมวดคิ้ว “เลือกเวลาดีเสียจริง ทุกทีเลยต้องเข้าวังตอนมีเรื่องเร่งด่วนทุกทีสิน่า”

แต่พูดจบหลี่ซื่อหมินก็พลันฉุกคิดขึ้นได้ ครั้งก่อนใกล้จะเปิดศึกกับแคว้นเซวียนเยียนถัว ตงหยางก็นำกลยุทธ์ที่หลี่ซูคิดมาเข้าเฝ้า คราวนี้หรือว่าจะ...

“เหล่าขุนพลก็อยู่กันพร้อมหน้าแล้ว ให้เรียกนางเข้ามาเล่าดูเถิด จะได้ตัดสินใจได้ง่ายขึ้น”

ขันทีรับคำถอยออกไป หลี่ซื่อหมินหันมายิ้มกล่าวว่า “พวกเจ้าคงเคยได้ยินชื่อหลี่ซูจากหมู่บ้านไท่ผิง เด็กคนนั้นเองที่เสนอแผนผลักบุญแคว้นเซวียนเยียนถัวให้เรา คราวนี้องค์หญิงตงหยางก็กล่าวว่าหลี่ซูมีกลยุทธ์ต่อทูพานด้วย ลองฟังดูเสียหน่อยว่าเด็กคนนี้มีความคิดเช่นไร”

เฉิงเหยาจิ้นหัวเราะเสียงดัง “กระหม่อมดูออกนานแล้วว่าเด็กคนนี้ไม่ธรรมดา โชคดีที่กระหม่อมไม่มีบุตรี ไม่อย่างนั้นคงจับเขาเป็นลูกเขยไปแล้ว!”

เหล่าขุนพลในใจเข้าใจดี ทุกคนเคยร่วมประชุมเรื่องศึกกับแคว้นเซวียนเยียนถัว จึงไม่แปลกหน้ากับชื่อหลี่ซู ต่างก็พยักหน้าแล้วยิ้มแหยใส่เฉิงเหยาจิ้น

ตงหยางเพิ่งมาถึงหน้าท้องพระโรง ก็ได้ยินเหล่าขุนพลตะโกนด่ากันโหวกเหวกจนตัวสั่น ใบหน้าซีดเผือด ยืนลังเลไม่รู้จะเข้าดีหรือไม่ หลี่ซื่อหมินเห็นท่าทางตระหนกดั่งลูกกวางตกใจ ก็พลันรู้สึกสงสาร เรียกให้นางเข้ามาด้านใน

เมื่อเข้ามาแล้ว เหล่าขุนพลทั้งหลายก็รู้จักสำรวม คำหยาบคำหยิ่งล้วนเก็บงำ แสร้งทำหน้าใจดีราวกับเป็นญาติผู้ใหญ่ ใครเมื่อครู่ตะโกนด่าฟ้าดินอยู่ก็ไม่เกี่ยวอะไรกับพวกตน ต่างพากันลูบเคราพยักหน้ายิ้มให้นาง

กลยุทธ์ต่อทูพานนั้นพูดง่าย ตงหยางก็เป็นหญิงสาวหัวดี จึงเรียบเรียงสิ่งที่หลี่ซูพูดแยกเป็นข้อหนึ่ง สอง สาม ชัดเจนเป็นขั้นเป็นตอน ฟังเข้าใจง่าย

ตงหยางพูดจบก็ก้มหน้ารอคอยคำวิจารณ์ด้วยความหวาดหวั่น

เหล่าขุนนางในท้องพระโรงต่างตะลึงอ้าปากค้าง มองหน้ากันไปมา

ผ่านไปพักใหญ่ เฉิงเหยาจิ้นก็ร้องลั่น “เจ้าเด็กนี่มันร้ายจริง! เหมือนใช้มีดอ่อนเชือดเนื้อ ข้าแค่ส่งองค์หญิงคนเดียวไปทูพาน ทูพานก็หมดสิ้นชะตาราชวงศ์แล้ว แบบนี้จะเอาแม่ทัพไปทำไมอีก? พรุ่งนี้ข้าจะไปหมู่บ้านไท่ผิง ข้าจะตีเขาให้ตาย!”

ตงหยางตกใจหน้าเสีย รีบกล่าวเสียงสั่น “ท่าน...ท่านลุงเฉิง...”

หลี่ซื่อหมินหัวเราะลั่น “ตงหยางอย่าใส่ใจเจ้าแก่ผู้นี้เลย ฝูจี เจ้าคิดอย่างไรกับแผนนี้?”

ฉางซุนอู๋จี้ลูบเคราอย่างสง่างาม ยิ้มเยือกเย็น พยักหน้าช้าๆ “ไม่ต้องรบก็ชนะ ย่อมเป็นแผนสูงสุด”

แต่ฟางเซียวผู้ดำรงตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีพลันกล่าวขึ้น “แม้เป็นแผนสูงสุด แต่ต้าถังของเราก็ยังควรทำศึกกับทูพานก่อน แผนของเจ้าเด็กนั้น ควรนำมาใช้หลังสงคราม”

………….