95 - องค์หญิงขอสุรา

95 - องค์หญิงขอสุรา

รอยยิ้มของตงหยางช่างงดงาม เป็นความงามแบบไร้กังวล ทุกครั้งที่หลี่ซูเห็นนางยิ้ม เขาก็รู้สึกสบายใจยิ่งนัก ราวกับได้แช่ในน้ำอุ่น ทุกอณูรูขุมขนต่างผ่อนคลาย

“เจ้ามาเมื่อไร?” หลี่ซูกล่าวด้วยรอยยิ้ม

รอยยิ้มของตงหยางลึกซึ้งขึ้นเล็กน้อย จมูกงามน่ารักของนางขมวดเล็กน้อย

“นานแล้ว นานจน…ตั้งแต่เจ้าหยิบกระจกออกมา ข้าก็ยืนอยู่ข้างหลังเจ้า ข้าตั้งใจจะแกล้งเจ้าสักหน่อย แต่พอเห็นเจ้าส่องกระจกอยู่นานถึงครึ่งชั่วยาม…เจ้าช่างไร้ยางอายเสียจริง”

หลี่ซูเอ่ยจริงจัง “เจ้าคิดผิดแล้ว เพราะข้าให้ความสำคัญกับใบหน้าอย่างยิ่ง ข้าจึงต้องส่องกระจกนานเช่นนี้…”

กล่าวพลางอดไม่ได้ที่จะหยิบกระจกขึ้นมาดูอีกครั้ง อืม ตอนเคร่งขรึมใบหน้าก็ยังหล่อเหลาเช่นเคย ไม่มีทางรักษาแล้ว

ตงหยางทั้งโมโหทั้งขำ กัดฟันแน่น “ตระกูลเฉิงช่างก่อบาปหนักนัก ไร้เรื่องก็เอากระจกมาให้เจ้า ดูเจ้าตอนนี้สิ ข้าอยากจะ…”

หลี่ซูเก็บกระจกไว้ในอกอย่างอาลัย พร้อมกล่าวจริงจัง “เจ้าคิดผิดอีกแล้ว กระจกของตระกูลเฉิงไม่ได้ยกให้ข้า ข้าโกงมาเอง ถ้าไม่หลอก เขาไม่มีวันให้ เจ้าเห็นหรือไม่ โลกใบนี้ช่างโหดร้าย ผู้คนช่างเปลี่ยนไปจากอดีต…”

ตงหยางตกตะลึงกับความหน้าด้านของเขา “เจ้า…เจ้าโกงคนอื่น แล้วยังโทษโลกโหดร้าย ใจคนไม่เหมือนก่อนอีกอย่างนั้นหรือ? เจ้า เจ้า…”

“พอแล้ว พอแล้ว อย่าใส่ใจเรื่องเล็กน้อยนัก ไม่กี่วันไม่เจอกันทำไมพูดติดขัดแบบนี้? แบบนี้ไม่ดีนะ ควรพูดให้มากขึ้นบ้าง ไม่อย่างนั้นความสามารถในการสื่อสารจะค่อยๆ เสื่อมถอย”

ตงหยางสูดหายใจลึกขึ้นมาทันที จู่ๆ ก็รู้สึกอยากกลับบ้านไปสงบใจ…

พื้นดินริมฝั่งแม่น้ำค่อนข้างนุ่ม เหยียบลงไปแล้วรู้สึกยวบๆ ด้านบนมีหญ้าเขียวชอุ่มสลับแน่น เมื่อสายลมพัดผ่าน กลิ่นหอมของดินและหญ้าเขียวพลันอบอวลเข้าสู่ท้อง รู้สึกผ่อนคลายยิ่งนัก

ข้างก้อนหินที่หลี่ซูมักนั่งประจำ ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไรก็มีก้อนหินเรียบอีกก้อนเพิ่มมาอยู่ใกล้ๆ กัน หลี่ซูคิดว่า ก้อนหินน่าจะไม่ได้ผุดขึ้นมาในช่วงไม่กี่วันมานี้

หลี่ซูกับตงหยางต่างก็นิ่งเงียบลงอีกครั้ง เหมือนเช่นเคย เมื่อเจอกันก็คุยกันสองสามคำ เมื่อไม่มีเรื่องพูดก็เงียบ ต่างคนต่างเหม่อคิดถึงเรื่องของตน หากคิดอะไรออกก็คุยอีก พอคุยจบก็เงียบ… วนเวียนซ้ำไปมา

ความสัมพันธ์ของทั้งสองก็เป็นเช่นนี้ เรียบง่าย บางทีอาจจะมีรสชาติประหลาดบางอย่างเจือปนอยู่ แต่เขาและนางต่างก็ไม่เคยขบคิดลึกลงไปนัก กลับกันกลับรู้สึกชอบบรรยากาศเช่นนี้มาก เหมือนเพื่อนสนิทยาวนาน หรือไม่ก็เหมือนสามีภรรยาที่ร่วมชีวิตมาครึ่งค่อนชีวิต

ตงหยางนั่งลงบนก้อนหินข้างเขา ทั้งสองอยู่ใกล้กันมาก จนแทบจะหลังชนหลัง มองไม่เห็นสีหน้าของอีกฝ่าย แต่สัมผัสได้ถึงการอยู่ร่วมกัน ความรู้สึกที่มีอีกคนเคียงข้างช่วยต่อต้านความเหงา

หลี่ซูไร้สิ่งให้ทำ ก้มหน้ามองดินนุ่มใต้เท้า สีหน้าพลันมีแววครุ่นคิด ทว่าก็มีความลังเลอยู่ภายใน

ลังเลอยู่พักใหญ่ หลี่ซูถอนหายใจ ก่อนจะหักห้ามใจจากนิสัยรักความสะอาด ยื่นมือทั้งสองเสียบดินเข้าไป ตักดินที่มีความนุ่มแข็งพอเหมาะขึ้นมาก้อนหนึ่ง ดินในมือเมื่อถูกนิ้วขยี้ก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นรูปร่างประหลาดอย่างหนึ่ง

ตงหยางเห็นสิ่งที่เขาทำก็สนใจทันที จ้องมองดินในมือเขาอย่างสงสัย

“เจ้าอีกแล้ว ทำอะไรดีๆ อีกล่ะ?” ตงหยางตาเป็นประกาย ถามอย่างสนอกสนใจ

หลี่ซูไม่เงยหน้า “ไม่ใช่ของดีอะไรหรอก ของเล่นฆ่าเวลาน่ะ นับว่า…เป็นเครื่องดนตรีอย่างหนึ่งก็แล้วกัน”

“เครื่องดนตรี? เซิง? เซียว? ก็ดูไม่เหมือนนี่ เจาะรูไว้ด้วย คงเป็นแบบเป่าล่ะสิ คล้าย ‘ซวิ้น’ อยู่เหมือนกัน แต่ ‘ซวิ้น’ มันกลมๆ นี่นา ของเจ้ารูปทรงแปลกประหลาดมาก”

“ซวิ้น?” หลี่ซูชะงัก ก่อนจะหัวเราะ “ไม่เหมือนกัน ของข้าทำขึ้นมาในยุคนี้ยังไม่มี…”

มือหลี่ซูหยุดเคลื่อนไหว ถอนหายใจ “ของหลายอย่างที่ข้าทำขึ้น ยุคนี้ยังไม่มี บางครั้งข้าก็รู้สึกว่าตัวเองไม่เข้ากับยุคสมัยเลย ทว่าข้าก็ยังต้องมีชีวิตอยู่ต่อไปในโลกนี้ และต้องใช้ชีวิตให้ดีด้วย”

ตงหยางจ้องมองเขาอย่างเหม่อลอย ในใจพลันรู้สึกเจ็บปวดเพื่อเขา

“หลี่ซู เจ้าโดดเดี่ยวมากใช่ไหม? เจ้าหัวเราะต่อหน้าผู้คนเสมอ หัวเราะกับชาวบ้าน หัวเราะกับท่านลุงเฉิง หัวเราะกับข้าด้วย ไม่ว่าจะชนชั้นสูงหรือต่ำ เจ้าก็ยิ้มได้อย่างสนิทสนมกับทุกคน แต่ในใจของเจ้า น่าจะเหงามาก เวลาที่ข้านั่งมองแผ่นหลังเจ้าริมแม่น้ำ ข้ามักจะรู้สึกว่า…ไม่มีใครเดินเข้าไปในใจเจ้าได้เลย”

ตงหยางพูดประโยคยาวเช่นนี้เป็นครั้งแรก พอพูดจบใบหน้างดงามก็แดงระเรื่อ ดวงตาก็แดงไปด้วย

หลี่ซูหันไปมองนาง แล้วจู่ๆ ก็หัวเราะขึ้นมา “องค์หญิงช่างว่างเสียจริง อย่ามองข้าเลย มองนี่ดีกว่า ข้าจะสร้างเตาเผาเล็กๆ ข้างบ้านเผาเอง ทำไว้หลายๆ ชิ้น บางอันอาจเผาพลาด หรือเสียงไม่ดีนัก แต่ถ้าเผาได้ดี ข้าจะเป่าให้เจ้าฟัง เสียงไพเราะมากทีเดียว”

ตงหยางผิดหวังเล็กน้อย เงียบไปครู่หนึ่ง แต่ก็ยิ้มพยักหน้า “ตกลง”

มือหลี่ซูยังคงขยับ ปากก็เอ่ยขึ้นเบาๆ “ว่าแต่ พักนี้ข้าทำของใหม่ขึ้นมาอีกชิ้นหนึ่ง…”

“สุรา ใช่ไหม?” ตงหยางกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“เจ้ารู้ได้อย่างไร?”

“ตระกูลเฉิงสร้างโรงงานใหญ่ทางตะวันตกของหมู่บ้านไท่ผิง ทุกวันกลิ่นเหล้าหอมอบอวล ใครในหมู่บ้านจะไม่รู้? ต่างพูดกันว่าบุตรชายตระกูลหลี่มีความสามารถมากขึ้นทุกวัน อะไรก็เป็นหมด อีกไม่นานตระกูลหลี่ต้องรุ่งเรืองแน่”

หลี่ซูหัวเราะ “คำนี้ข้าชอบฟัง…ไม่กี่วันก่อน ข้าร่วมมือกับตระกูลเฉิงสร้างโรงกลั่นสุรา ทำสุรารสเข้มออกมา กลิ่นแรง ดื่มอึกเดียวก็เมาทันที”

ตงหยางตาเป็นประกาย “ส่งให้จวนข้าสองไห ข้าก็อยากลอง”

“มันแพงนะ เจ้าเตรียมเงินไว้ก่อน…”

“เจ้า…” ตงหยางโมโหจนพูดไม่ออก “เจ้าถึงกับเก็บเงินข้าด้วยหรือ? ไม่ได้ ข้าจะต้องได้ดื่ม และข้าจะไม่จ่ายแม้แต่เหรียญเดียว! ถ้าเจ้าไม่ยอม ข้าจะให้ทหารจากจวนไปยึดจากโรงงานของเจ้า เจ้าบ้าเงินเกินไปแล้ว ไม่ควรตามใจเจ้า!”

หลี่ซูถอนหายใจ “ตระกูลเฉิงไม่จ่ายเงิน จวนองค์หญิงก็ไม่จ่าย…คนต้าถังเป็นอะไรกันหมด? ทำไมไม่ฝึกนิสัยจ่ายเงินกันบ้างนะ?”

ตงหยางเหมือนชนะอะไรใหญ่โต จมูกขมวดแล้วยิ้มกว้าง เสียงหัวเราะสดใสราวระฆังเงินสะท้อนก้องริมฝั่งแม่น้ำ

“ข้ารู้แล้ว ต่อไปถ้าเจ้ามีของดีใด ข้าก็แค่ยึดมา จะไปพูดเรื่องเงินทำไมให้ลำบากใจตัวเอง”

“ตกต่ำแล้ว องค์หญิงเจ้ากำลังตกสู่ความเสื่อม! แบบนี้ไม่ดี มาสิ ข้าจะพูดเรื่องชีวิตกับเจ้า เงินน่ะนะ เป็นสิ่งสำคัญมาก…”

“ไม่ฟัง ไม่ฟัง ไม่ฟัง…อย่างไรก็จะยึดมาให้หมด” ตงหยางปิดหูหัวเราะลั่น มารยาทใดๆ ก็โยนทิ้งหมดสิ้น

หลี่ซูถอนใจ เศร้าใจยิ่งนัก วันนี้ไม่น่าจะออกจากบ้านเลย ยิ่งไม่น่ามาริมฝั่งแม่น้ำ เห็นทีในปฏิทินวันนี้คงเขียนไว้ว่า “เสียทรัพย์” แน่แท้…

“เอาล่ะ ส่งเจ้าได้สองไหก็ได้ แต่มีเงื่อนไข…”

“เงื่อนไขอะไร?”

“ช่วงนี้เจ้าเข้าวังหรือไม่?”

“เจ้าคิดจะทำอะไร?” สีหน้าตงหยางเคร่งเครียดขึ้นเล็กน้อย เหมือนระวังขโมย

“ข้าจะทำอะไรได้? ก็แค่อยากส่งสุราให้ฝ่าบาทสักสองไห…” หลี่ซูกล่าวพลางหันไปทางพระราชวังไท่จี๋ คำนับด้วยความเคารพ “ฝ่าบาทตรากตรำดูแลบ้านเมือง เป็นฮ่องเต้ผู้ยิ่งใหญ่ที่หาที่เปรียบมิได้ พวกข้าเหล่าราษฎรต่างเคารพเลื่อมใสอย่างยิ่ง สุรารสเลิศเช่นนี้ ไหนเลยจะไม่ให้ฝ่าบาทได้ลิ้มลองบ้าง เพื่อผ่อนคลายจากการปกครองบ้านเมืองบ้างนิดหน่อย…อืม อืม…”

ตงหยางมองเขาอย่างเคลือบแคลง “จริงหรือ? แค่ส่งสุราให้พระบิดาแค่นั้นจริงหรือ?”

หลี่ซูมองนางอย่างตำหนิ “แน่นอนสิ อย่ามองว่าข้าเห็นแก่เงินนักเลย ใจคนก็มีความดีบ้าง เช่นข้าในตอนนี้นี่อย่างไร กำลังเปล่งแสงแห่งคุณธรรมอยู่ เจ้าไม่เห็นหรือว่าแสงแห่งคุณธรรมของข้ากำลังทำให้เจ้าตาพร่าอยู่?”

“แหวะ!” ตงหยางเบ้ปาก กล่าวพลางหัวเราะ “เอาเถอะ ในเมื่อเจ้าจงรักภักดีถึงเพียงนี้ ข้าก็จะช่วยเจ้าเอาสุราสองไหเข้าไปในวัง ให้พระบิดาได้ลิ้มลอง…”

“ยอดเยี่ยมมาก แล้วก็ช่วยให้ฝ่าบาทจารึกคำบนไหสุราของข้าด้วย…”

………..